In Puerto Rico heeft het parlement een wet goedgekeurd waardoor hanengevechten in het land ook in toekomst kunnen blijven worden georganiseerd. Daarmee gaat de lokale overheid in tegen het beleid van de Verenigde Staten.

De Amerikaanse president ondertekende vorig jaar immers een maatregel waardoor hanengevechten op Amerikaans grondgebied voortaan zijn verboden. Puerto Rico wijst er echter op dat de activiteit in het land niet alleen tot de traditionele cultuur behoort, maar ook een belangrijke economische activiteit vertegenwoordigt.

‘Hanengevechten zijn in Puerto Rico een traditie die al vierhonderd jaar teruggaat,’ verduidelijkt de lokale politicus Gabriel Rodríguez Aguiló, één van de initiatiefnemers van de wet, tegenover het persbureau Associated Press. Aguiló zegt daarbij te beseffen dat er Puerto Rico mogelijk een strijd met de Verenigde Staten te wachten staat. Puerto Rico gaat met zijn beslissing immers als Amerikaans territorium in tegen een Amerikaanse federale wet. Uiteindelijk zou het geding zelfs zijn weg naar een Amerikaanse federaal gerechtshof kunnen vinden.

Puerto Rico benadrukt dat hanengevechten in het land een belangrijke economische waarde vertegenwoordigen. ‘Volgens ramingen leveren de gevechten jaarlijks een omzet van ongeveer 18 miljoen dollar op,’ benadrukt Adriana Sánchez, Puerto-ricaans minister van sport en ontspanning. ‘De sector biedt bovendien werk aan ongeveer 27.000 mensen.’ Puerto Rico telt meer dan zeventig locaties voor de legale organisatie van hanengevechten. Volgens de minister is het Amerikaanse verbod vooral op economische redenen gestoeld en heeft de maatregel weinig met dierenbescherming te maken.

‘De hanen hebben het instinct om elkaar te bevechten,’ aldus Sánchez. ‘De eigenaars dragen echter heel goed zorg voor hun dieren.’ Dierenrechtenorganisaties hebben echter lang gestreden voor een definitief verbod op hanengevechten op het hele Amerikaanse territorium.

Wayne Pacelle, oprichter van de Amerikaanse Animal Wellness Action, zegt weinig geloof te hechten aan de statistieken die Puerto Rico over de hanengevechten verspreidt. ‘De economische waarde wordt sterk overdreven,’ aldus Pacelle. ‘Normale mensen beschouwen deze activiteiten zeker niet als een legitieme onderneming.’

Verscheidene lokale besturen hebben hun politiediensten alvast de opdracht gegeven geen acties tegen de hanengevechten te ondernemen.

Lees Verder

In Albanië heeft het parlement een wet aangenomen die sportweddenschappen verbiedt. De wet, die ook online goksites verbiedt, zal in januari van kracht worden. Albanië is een van de armste landen van Europa en telt 2,8 miljoen inwoners, maar huisvest 4.200 kantoren voor sportweddenschappen. Volgens officiële cijfers besteden Albanezen jaarlijks tot 150 miljoen euro aan sportweddenschappen, maar wanneer ook rekening wordt gehouden met illegale weddenschappen, zou dat bedrag oplopen tot ruim 700 miljoen euro. De wet beperkt ook de uitbating van casino’s, die voortaan alleen nog in sterrenrestaurants en belangrijke toeristische resorts worden getolereerd.

“Dit is een duidelijke boodschap tegen de georganiseerde misdaad die zijn geld met deze activiteiten probeert te witwassen, maar de wet is ook goed nieuws voor alle slachtoffers van gokken en hun families,” beklemtoonde de Albanese premier Edi Rama, een voormalig basketspeler, in een commentaar op de stemming in het parlement. Rama benadrukte dat de ingreep is gebeurd in het belang van de Albanese samenleving, maar er is volgens de premier ook sprake van een signaal voor de inzet van de regering om de georganiseerde misdaad aan te pakken. Rama hoopt dat de nieuwe wet gokverslavingen en matchfixing in sportwedstrijden zal aanpakken, waarbij tegelijk de gezinsfinanciën worden beschermd.

Toen hij vijf jaar geleden de leiding over de Albanese regering verwierf, maakte Rama bekend de strijd tegen de economische misdaad als een prioriteit te zien. Hij had toen ook aangegeven de gokindustrie illegaal te maken. Daarvoor had de premier echter in het parlement echter tot nu toe geen meerderheid kunnen vinden. Een bingospel op televisie en de nationale loterijen – die een doorlopende concessie hebben, blijven wel legaal. Enkele maanden geleden werd Skenderbeu, de toonaangevende voetbalclub in Albanië, wegens aanwijzingen over drieënvijftig gevallen van matchfixing, voor een periode van tien jaar uit alle Europese competities gesloten.

Rama heeft het over een frontale oorlog tegen een kwaad dat door de jaren heen diep in de Albanese maatschappij is geworteld. De premier beschuldigde een aantal eigenaars van gokbedrijven ervan banden te hebben met de georganiseerde misdaad. Rama kondigde ook een speciale taskforce aan om online goksites te bekampen. De aanbieders van sportweddenschappen hadden aangeboden om reclame voor de activiteiten te stoppen en de helft van de Albanese gokwinkels te sluiten. Op die manier hoopte de sector alsnog een totaalverbod te kunnen verkopen. De sector heeft nu ook aangekondigd het verbod te zullen bestrijden. Ook zou er schadevergoeding worden gevraagd.

Lees Verder

Tijdens een voetbalwedstrijd registreren de hersenen van de supporters van de twee ploegen het gebeuren op het terrein op een verschillende manier. Dat is de reden waarom in de twee groepen meestal een totaal ander verslag over de gespeelde wedstrijd kan worden opgevangen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of York, gebaseerd op hersenscans van supporters van beide ploegen tijdens een wedstrijd tussen de Engelse teams Manchester United en Chelsea. De supporters hadden hun team al gemiddeld vijftien jaar gevolgd en hadden al minstens vijfentwintig keer een wedstrijd van hun favoriete ploeg bijgewoond.

“Toen Engeland de voorbije zomer tijdens de World Cup tegen Colombia moest spelen, klaagden veel Engelse fans over de veelvuldige fouten van de Colombiaanse spelers,” zegt onderzoeksleider Tim Andrews, professor psychologie aan de University of York. “Tegelijkertijd moest echter worden vastgesteld dat in Colombia een petitie met honderdduizenden handtekeningen kon worden opgemerkt, waarin geëist werd dat de wedstrijd zou worden herspeeld, aangezien er volgens de ondertekenaars duidelijk aanwijzingen waren dat de scheidsrechter vooroordelen koesterde tegen het Zuid-Amerikaanse team.”

“Deze verschillende perceptie doen de vraag rijzen of de supporters van de twee teams wel dezelfde wedstrijd hadden gezien,” oppert professor Andrews. “Uit de hersenscans van de supporters van Manchester United en Chelsea bleek alvast dat op visueel vlak iedereen dezelfde wedstrijd zien. De hersenregio’s die rechtstreeks met het gezichtsvermogen en het gehoor zijn betrokken, bleken in de twee supportersgroepen een gelijkaardige activiteit te vertonen. Wanneer echter naar de hogere hersengebieden, waar de cognitieve activiteit is gesitueerd, wordt gekeken, moesten daarentegen duidelijke verschillen worden vastgesteld.”

“Uit deze metingen moest worden besloten dat dezelfde zintuiglijke informatie door de twee groepen op een andere manier werd geïnterpreteerd en geëvalueerd,” zeggen de onderzoekers nog. “Iedereen zag en hoorde dezelfde wedstrijd. Maar in de frontale en subcorticale gebieden van de hersenen – waar activiteiten rond beloning, zelfidentiteit en bewegingscontrole zijn gesitueerd – kon daarentegen tussen de supporters van de twee teams geen correlatie worden geregistreerd. Integendeel konden significante verschillen worden opgemerkt. Die biedt fans van rivaliserende teams de mogelijkheid om dezelfde wedstrijd op een andere manier te interpreteren.”

“Een van de grootste verschillen kon worden opgetekend in de nucleus accumbens, een gebied dat gelinkt wordt aan het beloningssysteem van de hersenen,” verduidelijkt Tim Andrews. “Deze link tussen groepsvooroordelen en beloning kan het gemak en de snelheid verklaren waarmee mensen groepen vormen en leden uit de eigen kring bevoordelen. Het onderzoek toonde aan dat meerdere delen van de hersenen betrokken zijn bij het produceren van dit groepsvooroordeel. Bovendien wordt duidelijk dat er hier sprake is van een interactie tussen een netwerk van regio’s in plaats van een enkel mechanisme.”

“De resultaten van deze studie bieden een nieuw inzicht in de neurale basis voor het groepsvooroordeel en de menselijke neiging om troost en geruststelling te ervaren als onderdeel van een groep, naast wantrouwen tegenover buitenstaanders en rivalen,” zegt professor Andrews nog. “De gebieden in het menselijk brein die de grootste verschillen toonden tussen de groepen supporters – de subcorticale gebieden die zich in het midden van de hersenen bevinden – worden verondersteld geconserveerd te zijn tijdens de evolutie. Dit ondersteunt het idee dat de groepsmentaliteit tot de meer primitieve menselijke instincten behoort.” (Foto: Pixabay/Johnnie Shannon)

Lees Verder

De directie van het Peel Hotel in het Australische Melbourne heeft van de overheid de toelating gekregen om heteroseksuele en lesbische gasten te weigeren. Het hotel, dat zich richt op mannelijke homoseksuelen, heeft daarvoor een uitzondering gekregen op de anti-discriminatiewet. Daarmee wil het hotel vermijden dat homoseksuelen in de bars en nachtclub van het complex zouden worden vernederd.

“Het hotel richt zich vooral tot homoseksuelen,” vertelde uitbater Tom McFeely aan het persbureau Associated Press. “Door die maatregel kunnen we het imago en de populariteit van het hotel bewaren en ervoor zorgen dat onze homoseksuele gasten zich hier comfortabel voelen. De aanwezigheid van grote groepen heteroseksuelen en lesbiennes zou de sfeer beïnvloeden, zodat homo’s zich niet goed meer in hun vel zouden voelen.”

Door de beslissing van de Australische Equal Opportunity and Human Rights Commission krijgt het hotel het recht om de toegang te weigeren aan bezoekers die als een bedreiging worden beschouwd voor de veiligheid en het comfort van de residenten. De organisatie stelt dat homoseksuele gasten in het verleden al het slachtoffer zijn geweest van vijandigheid en zelfs geweld.

Bovendien zou een bezoek aan het hotel op het programma staan van vele vrouwelijke vrijgezellenfuiven. Daardoor voelden de homoseksuele gasten zich als een collectie van een rariteitenkabinet. McFeely wierp op dat het hotel niet alleen heteroseksuelen en lesbiënnes wil weigeren, maar wel hun aantal beperken. Hij verwacht wel negatieve reacties uit die hoek, maar zegt geen boodschap te hebben aan de mening van heteroseksuelen en lesbiënnes.

Anti-militaristische groepen verzetten zich tegen een beslissing van het Amerikaanse leger om een online kanaal met oorlogsgames te sponsoren. Het Amerikaanse leger heeft een overeenkomst gesloten om een speciaal kanaal te sponsoren op de website Global Gaming League, een populaire locatie voor liefhebbers van computergames. De actievoerders stellen echter dat oorlog helemaal geen spel is.

“Het Amerikaanse leger probeert al twintig jaar de jongerencultuur binnen te dringen met militarisme,” voert Rick Jahnkov, mede-oprichter van het Project on Youth and Non-military Opportunities, aan tegenover het persbureau AFP. “Dit beïnvloedt de manier waarop jongeren denken en het beïnvloedt hun wereldbeeld. Dat is een bijzonder gevaarlijke evolutie die niet toegelaten kan worden.”

“Het computerspel America’s Army werd vijf jaar geleden gelanceerd en behoort in zijn sector tot de tien meest populaire spellen,” aldus het reclamebureau McCann World Group, dat het project in opdracht van het Amerikaanse leger heeft uitgewerkt. Het spel kan zonder verplichtingen gespeeld worden, maar wie zich registreert, verklaart zich akkoord dat het leger verder contact met hem opneemt.

Het Amerikaanse leger investeert 2 miljoen dollar in het project en hoopt bij spelers tussen 17 en 24 jaar mogelijke rekruten te vinden. “Volgens anti-militaristen is het ongehoord dat het Amerikaans leger technologie en jongerencultuur gebruikt om jongeren aan te werven zonder dat de lelijke kanten van een militaire carrière te tonen,” aldus het persbureau. “Men noemt het virtuele realiteit, maar men toont niet het lijden en de pijn van het sterven.”

De anti-militaristen voeren aan dat een verliezer het spel steeds opnieuw kan spelen. “Maar in realiteit betekent het einde dat men in een lijkzak naar huis terugkeert,” voeren ze aan. Sinds de Verenigde Staten op het einde van de Vietnam-oorlog de legerdienst hebben afgeschaft, probeert men met grote reclamecampagnes nieuwe rekruten over te halen tot een militaire carrière.

“Dat levert het Amerikaanse leger niet alleen meer rekruten op, maar zorgt ervoor dat oorlog als een normale manier wordt beschouwd om een probleem op te lossen,” stippen tegenstanders aan. “Het is nooit de bedoeling van onze samenleving geweest dat het leger computerproducten zou maken en aan de man brengen. Het leger is een vaderlandslievende aangelegenheid en geen verkoopstruc.”

Vrouwen moeten gestimuleerd worden om in de sector van de ontwikkeling van computergames te stappen. Dat zegt producer Emma Westecott naar aanleiding van het congres Women in Games, dat later deze maand aan de universiteit van Wales in Newport wordt gehouden. Westecott wijst er op dat er vrouwen online videogames spelen dan mannen, maar dat ze slechts achttien procent vertegenwoordiger van de game-ontwikkelaars.

“Veel mensen hebben nog altijd de indruk dat informatica iets voor mannen is,” aldus Westecott, die al tien jaar in de sector actief is en vooral bekend werd als ontwikkelaar van het avonturenspel Starship Titanic. Ze werkt sinds enkele tijd als game-onderzoekster aan de universiteit van Wales, maar zegt in haar departement nagenoeg uitsluitend omgeven te zijn door mannen.

Volgens Westecott proberen game-bedrijven vrouwelijke ontwikkelaars aan te trekken. “Maar het is bijzonder moeilijk om kandidaten te vinden,” vertelt ze aan BBC News. “In de beginjaren van de game-industrie, voor de jaren tachtig, werkten er proportioneel meer vrouwen in de sector dan nu. Maar dit blijkt veranderd te zijn naarmate de sector een grotere groei begon te vertonen. Nochtans vormen vrouwen 54 procent van de totale online gamers.”

Westecott geeft toe dat veel games door mannen werden ontwikkeld voor een mannelijk publiek. “Maar de situatie is aan het veranderen,” benadrukt ze. “Vele games zijn nu vooral gericht op gezinnen en op het gamen in gezelschap. Vrouwen blijken vooral geïnteresseerd te zijn in netwerk-games zoals World of Warcraft.”

Anderzijds stelt Westecott dat vrouwen in games niet altijd realistisch worden geportretteerd. “Naarmate Lara Croft in meer games verschijnt, neemt ook haar boezem in omvang toe,” merkt ze op,” zegt ze. “Maar toch is er ook een positief aspect aan het personage. Ze is ook een actieheld en een rolmodel. In vele games worden vrouwen voorgesteld als hulpeloze wezens die moeten gered worden. Dat vind ik veel aanstootgevender.”

Het congres Women in Games heeft plaats tussen 19 en 21 april.

Het nieuwe Lara Croft-game komt pas tegen het begin van de zomer op de markt. De lancering werd uitgesteld omdat de vrouwelijke figuren voor de Amerikaanse consument te wulps zou kunnen zijn. Producenten van videogames hebben in de Verenigde Staten al eerder problemen gehad met de seksuele ondertoon van hun spelletjes. Dat wil Eidos, de fabrikant van Lara Croft, vermijden. Het uitstel moet de nodige aanpassingen mogelijk maken.

Het nieuwe Lara Croft-game ‘Tomb Raider: Anniversary’ is een upgrade van het originele videogame uit het midden van de jaren negentig. “Oorspronkelijk zou het game op 11 april verschijnen, maar dat is uitgesteld tot 1 juni,” aldus het magazine Digitaling. “De reden voor het uitstel ligt in het feit dat er te veel bloot in de game zit, wat tot problemen kan leiden op de Amerikaanse markt. Eigenlijk zit er helemaal geen bloot, maar een aantal vrouwelijke karakters zou te realistisch zijn uitgebeeld.

“Als de gamer er veel moeite voor doet, kan hij zien dat de danseressen in een Japanse nachtclub net echte borsten onder hun kleren hebben,” verduidelijkt Digitaling. In de Verenigde Staten zijn er al eerder problemen geweest met de seksuele toon van een aantal games, zoals de verborgen seksscène in ‘Grand Theft Auto: San Andreas’. Ook was er kritiek op ‘De Sims 2’ omdat het voor gamers te gemakkelijk zou zijn om de censuurbalkjes te verwijderen..

Om dergelijke problemen te vermijden heeft Eidos besloten de lancering van het nieuwe videogame uit te stellen, zodat de nodige aanpassingen nog zouden doorgevoerd kunnen worden.

In 2009 zal begonnen worden aan de heraanleg van de Antwerpse Scheldekaaien. Het grootste open gebied van Antwerpen zal dan een volledige facelift ondergaan, zodat de kaaien opnieuw een verbinding zullen vormen tussen de stad en de stroom. Bovendien zal elk gedeelte van de heraangelegde kaaien moeten inspelen op het specifieke karakter van de achterliggende wijken.

Aanleiding voor de facelift van de Scheldekaaien is de verhoging van waterkeringsmuur. “Die moet met één meter verhoogd worden,” benadrukte Vlaamse bouwmeester Marcel Smets tijdens de voorstelling van het project. “Maar dan zou er tussen de stad en de stroom een echte Berlijnse muur rijzen. Dat was dan ook geen optie.” Die muur moet nu vervangen worden door een totale heraanleg van een gebied van ongeveer 6,7 kilometer.

Voor de heraanleg van de Scheldekaaien werd in mei vorig jaar een open oproep gelanceerd. “Meer dan honderd ontwerpers uit binnen- en buitenland hebben op die oproep gereageerd,” verduidelijkte Marcel Smets. “Daarvan werden er uiteindelijk vijf geselecteerd om verder bestudeerd en besproken te worden.” Uiteindelijk ging de keuze naar het project dat was ingediend door het Portugesle landschapsbureau Proap, het Leuvense architectenbureau WIT en het Italiaanse ingenieursbureau Idroesse.

Tegen eind volgend jaar moet het Masterplan Scheldekaaien klaar zijn. “We hebben er bewust voor gekozen om een globaal plan op te stellen dat mogelijkheden biedt voor individuele invulling,” aldus de Vlaamse bouwmeester. “Later zal bepaald worden hoe de kaaien op heel locale plekken zullen opgevat worden. Aan het Eilandje zijn er niet dezelfde behoeftes dan op het Nieuw Zuid.”

De Scheldekaaien zullen volgens Marcel Smets echter vooral een recreatieve functie krijgen. De grote autoparking langs de Schelde zal over enkele jaren dan ook definitief tot het verleden behoren. “Burgemeester Patrick Janssens heeft altijd gezegd dat Antwerpen op de Scheldekaaien de mooiste parking van heel Europa had, maar dat moet in de toekomst het mooiste waterfront van Europa worden,” stipte de Antwerpse schepen van openbare werken Ludo Van Campenhout aan.

De heraanleg van de Scheldekaaien zal wellicht ruim 200 miljoen euro kosten.

De markt voor massive multiplayer online games (MMPOG) is nu al meer dan één miljard dollar waard. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Screen Digest. Tegen 2011 wordt verwacht dat deze markt een waarde zal hebben van meer dan 1,5 miljard dollar en tegen die tijd wereldwijd ook meer dan tien miljoen betalende klanten zal tellen.

Screen Digest stelt dat online games als World of Warcraft een snel opkomst kennen en nu al belangrijke platformen betekenen. Bovendien wordt er opgemerkt dat ook traditionele mediabedrijven een voet aan de grond zullen proberen te krijgen in deze driedimentionele virtuele werelden. Eerder hadden ook games-ontwikkelaars gelijkaardige voorspellingen gedaan tijdens de Game Developer’s Conference in San Francisco.

Volgens de onderzoekers zal de verdere ontwikkeling van breedband en de komst van nieuwe spelconsoles de groei op de markt nog stimuleren. Bovendien wordt er opgemerkt dat naast de betalende klanten, nog eens miljoenen spelers zullen opduiken door gratis aanbiedingen, die dan door advertentie-inkomsten zouden ondersteun worden. De BBC wijst er echter op dat de sector nog heel beperkt blijft tegenover de ontwikkeling van toepassingen zoals video-on-demand, die in 2011 een waarde van 11,4 miljard dollar zou halen.

Ontwikkelaars van videogames focussen zich teveel op de harde kern van spelers die alleen maar geïnteresseerd zijn in horror en wraak. Dat voerde Shigeru Miyamoto, de topontwikkelaar van Nintendo, aan tijdens de Game Developer Conference in San Francisco. Volgens hem hadden de ontwikkelaars oog moeten hebben voor games die geschikt zijn voor een breder spectrum van spelers.
</p><p>
“Videogameontwikkelaars zouden volgens Miyamoto af moeten stappen van de gewoonte om alleen opvolgers van bestaande hits en games gebaseerd op horror en wraak te produceren,” stipt de Nederlandse krant De Telegraaf aan. Miyamoto voegde er aan toe dat games een positief gevoel zouden moeten achterlaten bij de spelers.
</p><p>
Miyamoto benadrukte dat bepaalde obstakels tijdelijk gevoelens van spanning, competitie en zelfs frustratie mogen oproepen, maar dat de laatste emotie altijd positief moet zijn. Daarmee haalde de ontwikkelaar uit naar razend populaire games, zoals ‘Grand Theft Auto’, ‘Mortal Kombat’ en ‘Resident Evil’, die allemaal vooral in het teken staan van geweld. Miyamoto zelf ontwierp games zoals ‘Mario Brothers’, ‘Donkey Kong’ en ‘The Legend of Zelda’.