Grote internationale organisaties zijn vaak niet op de hoogte van de waarde en omvang van hun informatica-middelen en weten ze ook niet welke bijdrage die technologie levert aan de bedrijfsvoering. Dat blijkt uit een internationaal rapport van het onderzoeksbureau Insead. De onderzoekers stippen dan ook aan dat vele bedrijven zich zouden moeten afvragen of ze met een dergelijke visie wel op de juiste manier bezig zijn tegenover hun aandeelhouders.

De onderzoekers stellen dat toonaangevende internationale bedrijven de omvang en waarde van ICT-middelen vaak negeren in vergelijking met andere, regelmatig geëvalueerde bedrijfsmiddelen, zoals de omzet, eigendommen, kennis en het merk. “Uit het rapport blijkt dat amper 48 procent van de ondervraagden ooit de financiële waarde van de IT-bedrijfseigendommen heeft gemeten,” aldus het magazine Financieel Management.

Uit het onderzoek blijkt dat zes op tien toplui uit de financiële en informatica-afdelingen er geen idee van heeft wat de omvang is van de belangrijkste bedrijfssoftware. “Bovendien weet 29 procent niet wat de organisatie jaarlijks uitgeeft aan software,” wordt er opgemerkt. “Bijna zes op tien ondervraagden denkt dat zijn bedrijf de financiële waarde van bedrijfssoftware negeert ofwel onderschat in vergelijking met andere bedrijfseigendommen.”

“Meer dan één triljoen dollar is het afgelopen jaar wereldwijd uitgegeven aan ICT-technologie,” aldus Insead. “Men moet zich dan ook afvragen of raden van bestuur hun verantwoordelijkheid richting de aandeelhouders wel nemen.” In Duitsland blijkt men het meest bewust te zijn van de waarde van de ICT-eigendommen. Daar weet 60 procent wat de technologie betekent voor het bedrijf.

Dat is meer dan in de Verenigde Staten (52 procent), Italië (40 procent), Frankrijk (36 procent) en Groot-Brittannië (12 procent).

Terwijl de meerderheid van de collega’s tevreden zijn met de werking van de informatica-afdeling binnen het bedrijf, neemt het middenmanagement een veel kritischer houding aan. Dat blijkt uit een Duits onderzoek van de Technische Universiteit München en het adviesbureau BGM. Vooral de informatica-beveiliging krijgt het daarbij volgens de onderzoekers zwaar te verduren.

Uit de enquête blijkt dat de informatica-afdelingen van bedrijven beter zijn dan hun imago laat uitschijnen. Meer dan acht op de tien ondervraagden zegt tevreden tot bijzonder tevreden te zijn over de werking van hun informatica-afdelingen. “Maar toch blijft er een duidelijke kloof tussen de informatica en de andere afdelingen binnen het bedrijf,” aldus Manager Magazin.

Daarbij stelt slechts één op de twee ondervraagden dat de informatici begrip hebben voor de zakelijke uitdagingen en processen van het bedrijf. Ongeveer 17 procent zegt dat dit tot problemen binnen het bedrijf leidt. Men is meestal wel tevreden over de kantoortoepassingen, maar mobiele draadloze oplossingen zorgen voor grotere moeilijkheden. Bij de hardware is men het meest tevreden over de beeldschermen, maar veel minder over printers en laptops.

Het meest kritisch is men echter voor de informatica-beveiliging, die volgens vele ondervraagden desastreus worden genoemd. Toch is een meederheid van de respondenten ervan overtuigd dat de informatica-afdeling een belangrijke tot zeer belangrijke bijdrage levert tot het succes van het bedrijf. Slechts één op tien noemt die bedrage gering tot zeer gering.

De onderzoekers kwamen echter vooral tot de vaststelling dat het middenmanagement veel kritischer is voor de informatica dan de gemiddelde werknemer of het hogere management. “Dat heeft wellicht te maken met het feit dat het middenmanagement onder grote omzetdruk staat en de informatica de schuld geeft wanneer winstdoelstellingen niet gehaald blijken te kunnen worden.

De grootste bedreiging voor de elektronische systemen van financiële instellingen zijn individuele fouten die mensen maken. Dat blijkt uit een rapport van het adviesbureau Deloitte. Klanten vormen volgens Deloitte de zwakke schakel die virussen, wormen en hacking-aanvallen op de ICT-systemen van financiële instellingen mogelijk maken. Ook outsourcing vormt een onderdeel van het probleem.

De onderzoekers stelden vast dat 65 procent van de onderzochte bedrijven het voorbije jaar met externe veiligheidsproblemen waren geconfronteerd. Meestal gaat het om virussen en wormen, spam-aanvallen en aanvallen die rechtstreeks op de klant zijn gericht. “De gemeenschappelijke factor in al deze problemen is de individuele gebruiker,” voert Deloitte in zijn rapport aan.

“Men kan dan nog het beste technische systeem hebben opgebouwd, maar zolang men de gebruiker niet duidelijk maakt hoe op welke manier hij daarmee moet omgaan, zullen die nooit efficiënt werken,” stippen de onderzoekers. “De meeste bedrijven erkennen dat klantenbeveiliging een groot probleem is, maar twee op drie bedrijven zeggen daarvoor de verantwoordelijkheid niet te willen nemen. Die taak is volgens hen veel te omslachtig.”

Ook outsourcing en samenwerking met externe partijen vormen volgens de onderzoekers een onderdeel van het probleem. “Samenwerking met derden houdt altijd risico’s in,” aldus de onderzoekers. “Maar volgens het publiek en de media ligt de fout steeds bij de financiële instelling, ook al zijn de problemen ontstaan bij de partner.” De onderzoekers voeren aan dat al deze veiligheidsproblemen niet snel uit de wereld zullen zijn, want weinig bedrijven hebben daarrond een echt beleid uitgebouwd.

Informatica-gevaren moeten door het absolute topmanagement behandeld worden. De problemen zijn immers veel te belangrijk om ze over te laten aan de informatica-afdeling. Dat is de conclusie van een rapport van het marktonderzoek Gartner. Volgens de onderzoekers zijn nog teveel bedrijven niet voldoende uitgerust of voorbereid om dergelijke risico’s te controleren. Gartner stelt dat problemen met informatica nochtans kunnen leiden tot een financieel verlies en een achteruitgang van de concurrentiekracht.

“IT-systemen zijn zozeer in de bedrijfsstructuur geïntegreerd dat systeemproblemen desastreuze consequenties kunnen hebben voor de onderneming,” aldus Gartner. “Inmiddels is technologie al verantwoordelijk voor tien tot twintig procent van de belangrijkste gevaren die een bedrijf kunnen bedreigen. In eerste instantie gaat het om de beschikbaarheid van de technologie, maar ook toegang, accuraatheid of de flexibiliteit spelen een belangrijke rol in het functioneren van een bedrijf.”

“Bedrijven die het gevaar van informatica-risico’s niet erkennen, geven blijk van kortzichtigheid,” aldus nog Gartner. “Hoewel informatica in het bedrijfsleven gemeengoed is geworden, zijn nog altijd veel ondernemingen zich niet bewust van de mogelijke gevaren die hen daarbij bedreigen. Het gaat trouwens veel verder dan financieel verlies, want door een gebrek aan voldoende veiligheidsmaatregelen, hebben overheden zich in het verleden al verplicht gezien een aantal regels op te leggen, wat de flexibiliteit van de bedrijven beknot.”

Informatici zijn continu op zoek naar het wankele evenwicht tussen probleemgerichtheid en persoonlijke emotie. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Canadese Richard Ivey School of Business. Veel informatici gaan volgens de onderzoekers gebukt onder emotionele druk om te voldoen aan de verwachtingen van hun werkomgeving. Ze moeten hun kennis actueel houden, maar ook acute problemen oplossen.

Informatici moeten volgens de onderzoekers hun kennis continu bijschaven om met nieuwe ict-investeringen en innovaties overweg te kunnen. Tegelijkertijd wordt echter directe actie van ze verwacht bij het oplossen van acute problemen. Om bij die werkdruk stand te houden, laten veel informatici zich volgens de onderzoekers bij problemen steeds meer leiden door hun emotie.

In plaats van de problemen aan te pakken, gaan informatici op zoek naar morele steun, proberen ze de problemen vanuit een ander perspectief te bekijken, verdringen ze de problemen door aan andere zaken te denken of accepteren ze dat er niets aan gedaan kan worden. Informatici hebben volgens de onderzoekers blijkbaar het gevoel dat ze niets kunnen doen aan de oorzaak van de onafhoudende stress.

Naast het oplossen van actuele problemen, voelen veel informatici de druk om hun kennisniveau continu bij te schaven. Informatica is volgens de onderzoekers namelijk minder lang houdbaar dan kennis in andere sectoren, waardoor er minder kan geprofiteerd worden van geaccumuleerde kennis. De dreiging van kennisachterstand kan leiden tot ziekteverlof, burn-out en de wens om uit het beroep te stappen.

Slechts één op drie managers van ICT-helpdesks zegt tevreden te zijn over hun investeringen in de ontwikkeling en implementering van technologie om hun toe te laten de eindgebruiker betere diensten te verlenen. Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse softwarebedrijf SupportSoft. Volgens de onderzoekers heeft deze ontevredenheid vooral te maken met een gebrek aan mogelijkheden om aan geactualiseerde diagosnotische informatie te komen, hoewel dit laatste door de meeste managers als essentieel wordt beschouwd in de service naar de eindgebruiker.

De onderzoekers stellen dat 99 procent van alle ICT-helpdesks investeren in technologieën om de service naar de eindgebruiker te verbeteren. Maar slechts 33 procent zegt tevreden te zijn over die investeringen. Dat heeft vooral te maken met een gebrek aan toegang tot geactualiseerde informatie. Een onmiddellijke toegang tot die informatie zou helpdesks volgens 66 procent van de ondervraagden om sneller accurate informatie te verlenen. Daarnaast zegt nog eens 62 procent dat dit het veel gemakkelijker zou maken om diagnoses te stellen en problemen op te lossen.

Zes op tien helpdesk-managers zegt er niet zeker van te zijn dat hun informatie geactualiseerd is. Bijna alle managers voeren aan dat medewerkers bij het doorverwijzen van een eindgebruiker naar een collega bijna telkens weer dezelfde informatie moeten opvragen. Volgens twee op drie ondervraagden duurt het minstens zes minuten voor de gevraagde informatie is verzameld. Bij één op drie duurt dat zelfs elf minuten of meer. SupportSoft noemt de resultaten van het onderzoek zorgwekkend. “Hoewel die informatie bijzonder belangrijk is, hebben de meeste bedrijven daar geen toegang toe,” voeren ze aan.

De technologiesector van New York is groter dan die van Silicon Valley of Seattle. Dat is de conclusie van een rapport van de Amerikaanse organisatie Industrial Assistance Corporation. Volgens de cijfers uit het rapport zijn in de New York Metropolitan Statistical Area – een omschrijving voor zuidelijk New York en noordelijk New Jersey – 620.000 technologiewerkers actief. Dat is meer dan het dubbele van Silicon Valley.

De technologiesector van New York wordt dikwijls Silicon Alley genoemd, verwijzende naar zijn zogenaamde beperkte omvang. “Maar er is geen enkele stad waar men in het straatbeeld zoveel namen van technologiebedrijf kan opmerken,” aldus de Industrial Assistance Corporation. “Daarbij zijn er afdelingen van grote bedrijven zoals Microsoft, IBM en Google, maar er werken ook veel onderzoekers in andere organisaties en medische instellingen.”

In 2005 had het magazine Popular Science New York nochtans pas als 39ste geplaatst in de rangschikking van Amerikaanse high-techsteden. In het rapport wordt ook opgeroepen tot de oprichting van een Office of Science and Technology Enterprises en het opstarten van een branding-campagne om nieuwe medewerkers aan te trekken. Die organisatie zou ook moeten instaan voor de financiering van startups.

Russell Hancock, topman van Joint Venture: Silicon Valley Network, merkte tegen het persbureau Associated Press echter op weinig geloof te hechten aan inspanningen om New York te profileren als een technologiestad. “Silicon Valley heeft een kritieke massa,” voerde hij aan. “New York heeft niet de grote densiteit aan technologiebedrijven en de levendige netwerken van innovatoren van Silicon Valley.”

Technologie-specialisten kondigen al vele jaren het einde van het papieren boek aan. Maar tot nu toe zijn de elektronische boeken er nog niet in geslaagd om het grote publiek te verleiden. Amazon en Google pakken deze herfst echter opnieuw uit met nieuwe e-books, waarvan ze hopen dat de lezer zich dit keer wel kan verzoenen met de nieuwe technologie. Maar ook nu blijft de scepsis voortduren, want diverse partijen stellen dat e-books nooit een alternatief kunnen worden voor de traditionele gedrukte exemplaren.

Amazon pakt in oktober uit met Kindle, een draadloos e-book. Het toestel zou 400 dollar tot 500 dollar kosten en verbindt de lezer draadloos met een e-bookwinkel op de website van Amazon. “De draadloze technologie is een hele verbetering tegenover de oudere e-books, die telkens met een computer moesten verbonden worden om boeken of artikels te downloaden,” aldus The New York Times. Het bedrijf wil volgens de krant voorlopig echter geen verdere details kwijt over het project.

Google start eveneens met een nieuw e-bookproject. Het internetbedrijf zal een betaalsysteem aanbieden dat de gebruikers toegang geeft tot digitale kopies van een aantal boeken uit zijn database. Uitgevers zullen zelf de prijs voor hun boeken kunnen bepalen en delen de opbrengsten met Google. Tot nu toe heeft Google slechts een beperkt aanbod aan boeken met een copyright op zijn website. Het zoekmachinebedrijf gaf evenmin verdere informatie over zijn nieuwe plannen.

Michael Gartenberg, onderzoeksdirecteur bij Jupiter Research, zegt echter twijfels te hebben bij de toekomstmogelijkheden van het e-book. “Boeken hebben een relatief grote waarde voor de consument,” voert hij aan. “Ze kunnen ze uitstallen in een boekenrek en uitlenen aan vrienden. Bovendien begrijpen ze ook het business model van de sector. Er zijn al meer dan een decennium e-books op de markt, waarvan men een grote doorbraak verwacht. Maar die is er nooit gekomen.”

Vorig jaar kwam er volgens The New York Times echter een kentering met de lancering van de Sony Reader, die voldoende geheugen bevat om tachtig boeken op te slaan. “Sony maakt niet bekend hoeveel exemplaren er inmiddels van verkocht zijn, maar de technologie doet het blijkbaar voldoende goed, want Sony heeft zijn reclame voor de Reader in verscheidene grote Amerikaanse steden opgedreven,” aldus de krant. Ook uitgevers zouden stilaan gewonnen raken voor het idee van de e-books.

Boekhandelaars zijn echter minder gewonnen voor elektronische literatuur. Barnes & Nobles, de grootste boekhandel van de Verenigde Staten, stelt dat de consument nooit evenveel waarde zal hechten aan een e-book dan aan een gedrukt exemplaar, maar voegt er aan toe zelf ook met een e-book op de markt te zullen komen. “Maar op dit ogenblik zien we nog geen realiseerbaar project,” luidt het.

Linux zal de volgende vijf jaar het snelst groeiende operating system voor smartphones worden. Dat is de conclusie van een onderzoek van ABI Research. Daarbij wordt gewag gemaakt van een jaarlijks groeiritme van meer dan 75 procent, waardoor Linux OX in 2012 uiteindelijk een marktaandeel van 31 procent zal hebben. Linux OX zal dan op 331 miljoen exemplaren verspreid zijn.

“Het operating system van Linux wordt door de meeste smartphone-providers beschouwd als één van de weinige technologieën waar een samenwerking op lange termijn kan mee worden aangegaan,” aldus het magazine Telecoms.com. “Linux krijgt daarbij de steun van onder meer Motorola en Nokia.” Maar Linux wordt onder meer geconfronteerd met tegenkanting van Microsoft, dat beweert dat Linux inbreuken heeft gepleegd tegen 235 van zijn patenten.

Marktleider is op dit ogenblik Symbian. Dat zag zijn verkoop tijdens het tweede kwartaal aangroeien tot 18,7 miljoen exemplaren, een stijging met 52 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Toen werden er 12,3 miljoen smartphones met een operation system van Symbian verkocht. Het Britse bedrijf, dat voor 47,9 procent in handen is van Nokia, zegt vooral in India en China een opmerkelijke groei te kennen.

Het Britse verplegend personeel heeft zijn twijfels over het nut van elektronische patiëntendossiers. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse Royal College of Nursing. Hoewel twee derde van het verplegend personeel voorstander zegt te zijn van dergelijke patiëntenbestanden, voegt meer dan één op de twee betrokkenen daar aan toe niet van oordeel te zijn dat deze toepassingen de veiligheid van de patiënt verhogen.

“Bijna één op de drie ondervraagden zei niet zeker te zijn of deze Electronic Patient Records (EPR) veiliger zijn dan het traditionele papieren systeem,” aldus het magazine Kablenet. Slechts één op de tien respondenten gaf toe deze EPR-systemen geregeld te gebruiken. Bijna twee op drie Britse verplegers merkte op nog nooit met deze elektronische patiëntendossiers gewerkt te hebben.

Eén van de problemen daarbij is het gebrek aan informatica-opleiding. Ongeveer 55 procent van de respondenten zei geen gespecialiseerde opleiding gekregen te hebben om met de apparatuur te werken, terwijl 80 procent van oordeel is dat een dergelijke vorming wel degelijk nodig is. Bovendien zegt 16 procent dat ze de apparatuur met teveel collega’s moet delen, zodat ze er onvoldoende gebruik van kunnen maken.