De Amerikaanse autobouwer Tesla heeft het voorbije jaar minder winst geboekt dan het jaar voordien. Daarvoor moeten verschillende redenen worden aangegeven. In eerste instantie ervaart Tesla een grotere druk van een brede groep concurrenten op de markt voor elektrische voertuigen. Daardoor heeft Tesla zijn prijzen moeten verlagen, waardoor de winstmarges zijn verkleind. Maar het bedrijf wijst naar nieuwe opportuniteiten op de markt, waarbij Tesla onder meer massale inkomsten verwacht van zelfrijdende taxi’s.

De Amerikaanse autobouwer Tesla heeft het voorbije jaar een omzet geboekt van 97,7 miljard dollar, tegenover een verkoop van 96,8 miljard dollar het jaar voordien. De jaarwinst daalde daarbij echter van 15 miljard dollar naar 7,1 miljard. De scherpe winstdaling van het voorbije jaar moet volgens waarnemers worden toegeschreven aan de toenemende druk van rivalen in China, Europa en de Verenigde Staten, die de voorsprong van Tesla op de markt voor elektrische auto’s afbrokkelen.

De autoverkoop bij Tesla liet tijdens de drie laatste maanden van vorig jaar een winstmarge van 13,59 procent optekenen, tegenover een niveau van 17,05 procent het kwartaal voordien. – Foto: Tesla

Een gedeelte van de inkomsten van Tesla zijn afkomstig van de verkoop van emissiekredieten, die door andere autofabrikanten worden overgenomen om aan de wettelijke uitstootnormen te kunnen voldoen. Die activiteit leverde Tesla vorig jaar 2,8 miljard dollar inkomsten op. De Amerikaanse president Donald Trump heeft echter aangegeven die regelgeving te zullen intrekken. Tesla verkoopt ook batterijen die worden gebruikt door elektriciteitsbedrijven, bedrijven en huizen om energie op te slaan van zonnepanelen en andere bronnen. De toegenomen verkoop van die producten hielp de tegenvallende autoverkoop te compenseren.

Het bedrijf blijft voor het grootste deel van zijn autoverkoop van twee types – het Model 3 en het Model Y – afhankelijk. Rivalen in Azië, Europa en de Verenigde Staten kunnen daarentegen een bredere en groeiende selectie elektrische voertuigen aanbieden. De Chinese constructeur Byd heeft zich inmiddels opgewerkt tot de grootste uitdager van Tesla buiten de Verenigde Staten. Chinese autofabrikanten zullen naar verwachting alleen al tijdens het tweede kwartaal van dit jaar meer dan zestig verschillende modellen introduceren.

In zijn rapport kondigde Tesla aan dat in maart een nieuwe, geavanceerdere versie van het Model Y op de markt zou komen. Gerekend wordt op een startprijs van ongeveer 60.000 dollar. Bij het huidige Model Y moet met een startprijs van ongeveer 45.000 dollar rekening worden gehouden. Tesla kondigde aan dat tijdens de eerste helft van dit jaar goedkopere types in productie zouden gaan, maar daarover werden voorlopig geen verdere details meegegeven. Tesla gaf wel aan dat de gemiddelde kosten van materialen en arbeid voor het bouwen van zijn auto’s, vooral door lagere grondstofkosten, tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar het laagste niveau uit de geschiedenis zijn gedaald. Twee jaar geleden zou de bouw van een Tesla nog gemiddeld 39.000 dollar hebben gekost. Dat zou inmiddels tot ongeveer 33.000 dollar zijn gedaald.

Cybercab

Tesla wees er verder op dat volgend jaar de Cybercab, een volledig zelfrijdende taxi, in productie zou gaan. Elon Musk, topman van Tesla, gaf daarbij te kennen dat in juni al een aantal bestaande modellen van het bedrijf in Austin (Texas) autonoom, zonder menselijke tussenkomst, zullen rondrijden. Musk merkte dan ook op dat 2025 voor Tesla een cruciaal jaar zal blijken.

Tesla maakte eerder bekend wereldwijd vorig jaar 1,8 miljoen voertuigen te hebben verkocht. Dat betekende een daling met 1 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee moest Tesla voor de eerste keer in zijn geschiedenis van een dalende verkoop gewag maken. Dat is een grote verandering voor een bedrijf dat de autoverkoop drie jaar geleden nog met 40 procent zag oplopen en ook twee jaar geleden een groei met 38 procent kon melden. De Amerikaanse autobouwer bleef echter nog wel de grootste verkoper van elektrische auto’s in de wereld. 

Uit cijfers van consulent Cox Automotive blijkt dat Tesla op de markt voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten tijdens het laatste kwartaal van vorig jaar nog een aandeel van 44 procent had, tegenover 51 procent dezelfde periode het jaar voordien. Tesla heeft ook terrein verloren op de luxemarkt aan autofabrikanten aan fabrikanten zoals BMW en Rivian. Ook de verkoop van de Cybertruck lijkt af te nemen. Tesla verkocht tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar nog 13.000 eenheden van het voertuig, tegenover 16.700 exemplaren dezelfde periode het jaar voordien.

Tesla heeft de prijzen van zijn auto’s verlaagd en biedt financiering met een lage rente aan om de verkoop te verhogen, maar die maatregelen zijn ten koste gegaan van de winst. “Toch is Tesla een van de weinige autofabrikanten die aan de verkoop van elektrische voertuigen geld verdient”, geven analisten aan. “Ford, General Motors en andere fabrikanten verkopen nog niet genoeg elektrische auto’s om de investeringen terug te verdienen die ze hebben gedaan om assemblagelijnen opnieuw in te richten en batterijen te produceren.”

Ondanks de matige financiële prestaties van Tesla, zijn de aandelen van het bedrijf sterk in waarde gestegen. “Investeerders lijken vooral aangesproken door de beloftes van Musk over de productie van de zelfrijdende taxi’s, die volgens hem biljoenen dollar aan inkomsten zullen genereren”, merken verschillende analisten op. “Sommigen hopen blijkbaar tevens dat de nauwe band van Musk met de Amerikaanse president Trump voor Tesla een voordeel zou kunnen zijn, onder meer door het wegnemen van wettelijke obstakels voor zelfrijdende voertuigen. Sinds de overwinning van Donald Trump in de Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft het aandeel van Tesla al 55 procent aan waarde gewonnen. Over het volledige jaar was er sprake van een groei met meer dan 100 procent.

Bovendien heeft Elon Musk eerder al gezegd dat de afschaffing van stimulansen voor de aankoop van elektrische wagens in de Verenigde Staten Tesla minder zwaar zou schaden dan zijn concurrenten.” Musk kondigde eerder ook al aan dit jaar opnieuw een stijgende verkoop te verwachten.

Meer over dit onderwerp:

• Waymo test zelfrijdende technologie in meer dan tien steden
• American Axle neemt Dowlais over voor bedrag van 1,4 miljard dollar
• General Motors spitst zich toe op ondersteuning bestuurder toe
• Investeerders hebben vragen over politieke activiteit Elon Musk
• Zowel Honda als Nissan moeten dalende verkopen melden

De Japanse autobouwer Toyota Motor Company heeft het voorbije jaar wereldwijd 10,82 miljoen wagens verkocht. Daarmee bekroonde Toyota zichzelf voor het vijfde jaar op rij tot de meest succesvolle autofabrikant van de hele wereld. Toyota ging vorig jaar in de rangschikking zijn Duitse aartsrivaal VW Group, die een verkoop van 9,03 miljoen exemplaren liet optekenen.

De verkoop van Toyota – met inbegrip van dochtermerken Daihatsu en Hino Motors – viel het voorbije jaar met 3,7 procent terug tegenover het jaar voordien. Maar ondanks die achteruitgang slaagde de Japanse constructeur er toch in om zijn titel als grootste autobouwer van de wereld te behouden.

In Europa liep de verkoop van Toyota vorig jaar met 4 procent op tot een recordniveau van bijna 1,22 miljoen exemplaren. – Foto: Toyota Motor

In een commentaar maakt Toyota gewag van een hoog verkoopsniveau, dat door een robuuste vraag naar hybride voertuigen werd ondersteund. De verkoopdaling die Toyota vorig jaar moest optekenen, was te wijten aan de binnenlandse markt, waarbij vooral dochtermerk Daihatsu werd getroffen. De buitenlandse verkoop boekte daarentegen een nieuw record.

Het merk Toyota liet vorig jaar een verkoop van 10,16 miljoen wagens noteren. Dat betekende een daling met 1,4 procent tegenover het jaar voordien. Die terugval werd volgens het bedrijf vooral in de hand gewerkt door een schandaal met de certificering van voertuigen in Japan, waardoor de productie van een aantal modellen voor een korte periode diende te worden opgeschort.

De binnenlandse verkoop van Toyota viel het voorbije jaar met 13,8 procent terug tot 1,44 miljoen exemplaren. In Noord-Amerika werd daarentegen een stijging met 4,3 procent tot 2,73 miljoen wagens opgetekend. Ook in Europa was er sprake van een groei met 3,5 procent tot 1,17 miljoen eenheden. Volgens Toyota konden een aantal modellen van de Japanse constructeur – zoals de RAV4 en de C-HR – op een grote belangstelling rekenen. In China, waar de Japanse constructeur met een hevige prijsconcurrentie diende af te rekenen – liep de verkoop met 6,9 procent terug tot 1,78 miljoen voertuigen.

Hybride voertuigen

Toyota wijst er nog op dat de verkoop van hybride voertuigen het voorbije jaar met 21,1 procent tot 4,14 miljoen wagens is opgelopen. De vooruitgang is volgens de autobouwer onder meer te danken aan een toenemende vraag – voor het vierde jaar op rij – in belangrijke markten zoals Noord-Amerika en Europa, waarbij kon worden geprofiteerd van een wereldwijde afkoeling in de verkoop van elektrische voertuigen. Ook in India konden positieve resultaten worden gemeld. Bij Toyota zelf liep de wereldwijde verkoop van elektrische wagens met 34,5 procent op tot 139.892 eenheden.

Hybride wagens vertegenwoordigen inmiddels 40,8 procent van de totale verkoop van Toyota. Dat is een nieuw record. Het aandeel van elektrische wagens bleef beperkt tot 1,4 procent.

De wereldwijde productie van Toyota Motor kende het voorbije jaar een daling met 7,8 procent tot 10,62 miljoen voertuigen. Bij het merk Toyota was er sprake van een daling met 5,1 procent tot 9,52 miljoen wagens. De Japanse autofabrikant stopte met de productie van enkele populaire modellen, zoals de Yaris Cross, na het schandaal waarin Toyota erkende de overheidsnormen voor het testen van voertuigen niet volledig te volgen. De productie van de Prius werd tijdelijk stopgezet nadat er in april problemen met de deuren van het model werden ontdekt.

Meer over dit onderwerp:

• Byd boekt wereldwijde verkoop van 4,3 miljoen exemplaren
• Lexus meldt wereldwijde recordverkoop van 851.214 voertuigen
• Renault wil waarde van belang in Nissan maximaliseren
• Toyota werkt aan nieuw systeem om waterstof te tanken
• Honda drijft investeringen in fabrieken Ohio op tot 1 miljard dollar

Vliegtuigbouwer Boeing werkt samen met Elon Musk, topman van Tesla en Spacex, om de vertragingen in zijn programma Air Force One weg te werken. Dat heeft Kelly Ortberg, chief executive van Boeing, gezegd. Air Force One is de verzamelnaam van de twee vliegtuigen die de president van de Verenigde Staten moeten vervoeren. De toestellen moeten worden vervangen, maar dat project heeft verscheidene jaren vertraging opgelopen en heeft het voorziene budget inmiddels al met ruim 2 miljard dollar overschreden. Opmerkelijk is dat Elon Musk in de ruimtevaart voor Boeing een rechtstreekse concurrent is.

Boeing heeft al meer dan 2 miljard dollar verloren aan het programma voor de vervanging van Air Force One. De vliegtuigen zullen ook pas later dit decennium worden geleverd. Daarmee zit Boeing inmiddels al enkele jaren achter op het voorziene tijdschema. Het is volgens waarnemers zelfs onwaarschijnlijk dat Donald Trump tijdens zijn tweede ambtsperiode als Amerikaans president met de nieuwe Air Force One zal kunnen vliegen.

De huidige generatie van Air Force One is al vijfendertig jaar operationeel. – Foto: US Air Force/Elizabeth Slater

“Het is duidelijk dat de president de nieuwe Air Force One eerder wil hebben”, benadrukte Ortberg. “Boeing doet dan ook inspanningen om uit te zoeken wat kan worden gedaan om die doelstelling te bereiken.” Ortberg voegde eraan toe in december met Elon Musk een ontmoeting te hebben gehad om een mogelijke snellere levering van Air Force One te bespreken. Musk is door Donald Trump gemandateerd om de efficiëntie van onder meer het industriële bedrijfsleven van de Verenigde Staten te versterken.

In de fabrieken van Boeing in San Antonio (Texas) worden twee exemplaren van de B747-8 omgebouwd tot de nieuwe generatie van Air Force One. De toestellen moeten de huidige toestellen van het type B474-200 vervangen. Trump hoopt de nieuwe toestellen over twee jaar in gebruik te kunnen nemen. Maar volgens een aantal analisten zou de oplevering mogelijk pas over vier jaar worden  verwacht. Op dat ogenblik zou de tweede ambtstermijn van Donald Trump echter zijn afgelopen.

Trump had gehoopt dat het eerste van de twee nieuwe presidentiële vliegtuigen zou klaar zijn tegen zijn tweede ambtstermijn van start ging. “Maar nagenoeg niets is volgens plan verlopen”, werpen analisten op. “Boeing heeft bij het ombouwen van de toestellen – die oorspronkelijk waren bestemd voor de inmiddels failliete Russische luchtvaartmaatschappij Transaero Airlines – met diverse technische complicaties afrekenen. Andere knelpunten waren tekorten aan onderdelen en een groot personeelsverloop.”

Om het budget van de nieuwe Air Force One onder de grens van 4 miljard dollar te brengen, stemde het Witte Huis ermee in om enkele functies – zoals de mogelijkheid om in de lucht bij te tanken – te laten vallen. Boeing moet in februari een voortgangrapport over Air Force One inleveren. Vervolgens moet het Amerikaanse ministerie van defensie oordelen of het eerste exemplaar van het presidentieel vliegtuig nog in 2027 zal kunnen worden geleverd.

De modernisering van Air Force One loopt momenteel al drie jaar achter op schema. Bovendien zijn ook de oorspronkelijke budgetten al ruimschoots overschreden. Aanvankelijk was gewag gemaakt van een budget van 3,9 miljard dollar, maar de kosten zijn inmiddels al tot 5,3 miljard dollar opgelopen. De nieuwe toestellen moeten onder meer met superieure systemen voor communicatie en beveiliging worden uitgerust. Daarnaast moet ook een grotere brandstofefficiëntie kunnen worden gerealiseerd.

Vragen

De ontmoeting tussen Ortberg en Musk heeft in luchtvaartkringen echter al vragen doen rijzen. Volgens sommigen zou het bezoek van Musk mogelijk kunnen leiden tot een samenwerking om de obstakels bij Boeing aan te pakken. “Een kruisbestuiving tussen figuren zoals Elon Musk, die de innovatieve geest van Silicon Valley belichaamt, met traditionele industrieën zoals Boeing zou een verschuiving kunnen signaleren waarbij technologiegedreven methodologieën bureaucratische omgevingen beginnen te doordringen, wat tot een flexibeler projectmanagement en een grotere risicobereidheid zou kunnen leiden”, wordt er opgemerkt.

Anderen wijzen er echter op dat Spacex, één van de bedrijven van Elon Musk, in de ruimtevaart een rechtstreekse concurrent van Boeing is. Een bezoek aan Boeing zou Musk volgens hen dan ook een aantal inzichten opleveren die zijn eigen bedrijf Spacex mogelijk ten goede zouden kunnen komen.

Kelly Ortberg volgde in augustus vorig jaar Dave Calhoun op als chief executive van Boeing. De nieuwe topman werd echter tijdens zijn eerste maanden aan het hoofd van de ondernomen met diverse problemen geconfronteerd. In eerste instantie was er het incident waarbij een paneel van een Boeing 737 Max 9 in volle vlucht losgescheurd werd. Dat incident leidde tot een aantal federale onderzoeken en een herschikking van het management. Het probleem zorgde er mee voor, samen met onder meer een wekenlange staking bij een gedeelte van het personeel, dat het aandeel van Boeing op één jaar tijd een derde van zijn waarde verloor. 

Boeing wordt bovendien met een sterke onzekerheid geconfronteerd. Daarbij wordt vooral gewezen naar een dreigende handelsoorlog van de Amerikaanse president met China, één van de belangrijkste klanten van de vliegtuigbouwer. China heeft sinds 2017 bij Boeing geen enkel belangrijk vliegtuigorder meer geplaatst. China wil trouwens met een eigen productie het wereldwijde duopolie van Airbus en Boeing in de bouw van grote passagiersvliegtuigen aanvallen. Ook het ruimtevaartprogramma van Boeing moet met de nodige problemen afrekenen.

Ortberg beklemtoonde zich in eerste instantie te willen focussen op de stabilisering van Boeing rond de sterke punten van het bedrijf. Onder meer zouden een aantal andere activiteiten – ruimtevaart, defensie of services – mogelijk kunnen worden verkocht. Bij de commerciële activiteiten verwacht Ortberg de productiesnelheid van het programma B737 Max op een tempo van 38 vliegtuigen per maand te kunnen bereiken. De topman voegde eraan toe tijdens de tweede helft van dit jaar van de Federal Aviation Administration de goedkeuring te krijgen om dat tempo te verhogen. Ook bij het programma B787 hoopt Boeing op een verhoging van de productie. 

Wanneer het bedrijf opnieuw stabiel is gemaakt en geld genereert, zal volgens Ortberg aan een programma voor een nieuw vliegtuig kunnen worden gedacht. De topman had het daarbij echter over een project op langere termijn, dat onder meer zal worden bepaald door de beschikbaarheid van nieuwe technologieën.

Meer over dit onderwerp:

• Boeing leed vorig jaar nagenoeg 12 miljard dollar verlies
• Brazilië achter fusie luchtvaartmaatschappijen Azul en Gol
• Boeing zag tijdens tweede jaarhelft tekenen van herstel
• Kwartaalomzet luchtvaartmaatschappij Ryanair met 10 procent gegroeid
• JetBlue behoudt geloof in winstgevendheid op langere termijn

Analisten uit Wall Street verwachten dat autobouwer Tesla, fabrikant van elektrische wagens, zijn doelstellingen voor dit jaar zal missen. Die vrees is gelinkt aan de plannen van Donald Trump, president van de Verenigde Staten, om de klimaatinitiatieven van zijn voorganger Joe Biden te ontmantelen. Anderzijds wordt veel verwacht van autonome wagens en artificiële intelligentie.

Volgens prognoses van analisten zal Tesla dit jaar een verkoop van 2,07 miljoen wagens realiseren. Dat zou een stijging met 16 procent betekenen tegenover vorig jaar. Dit zou een herstel betekenen ten opzichte van vorig jaar, toen de groep zijn eerste daling sinds 2011 rapporteerde, maar het cijfer ligt ruim onder de groei tussen 20 procent en 30 procent die Elon Musk, topman van Tesla, in oktober van vorig jaar voor de autobouwer voorspelde. De verwachte verkooptoename ligt ook ruim onder het jaarlijkse groeicijfer van ongeveer 40 procent dat de voorgaande twee jaar werd genoteerd.

Het Model Y van Tesla heeft na vijf jaar een grondige facelift gekregen. – Foto: Tesla

De cijfers benadrukken de uitdaging waarmee Tesla wordt geconfronteerd door de belofte van Trump om af te stappen van een beleid dat de Amerikaanse verkoop van elektrische voertuigen heeft gestimuleerd. De maatregel was volgens Trump bedoeld om oneerlijke subsidies te elimineren en andere marktverstoringen die door de overheid werden veroorzaakt, ongedaan te maken. “De aanval van de nieuwe Amerikaanse regering op de stimulansen voor de verkoop van elektrische voertuigen heeft de verwachtingen voor de verkoopvolumes voor dit jaar geraakt”, beklemtoonde Adam Jonas, analist bij Morgan Stanley.

“Tesla zou bijzonder hard worden getroffen als Trump het belastingkrediet van 7.500 dollar voor de kopers van een elektrische wagen zou schrappen”, gaf ook Dan Levy, analist bij Barclays, aan. “Geraamd moet worden dat ongeveer tweederde van de Amerikaanse verkopen van Tesla van deze kredieten profiteert.” De wijzigingen in de subsidies voor elektrische wagens zullen waarschijnlijk vanaf 2026 van kracht worden. 

Sommige analisten voorspellen dat de verkoopcijfers van Tesla de volgende maanden zouden kunnen worden opgevoerd omdat potentiële klanten zich haasten om nog voor de intrede van de nieuwe regelgeving een elektrische wagen te kopen. Dit fenomeen zou volgens Levy tijdens de tweede helft van dit jaar de verkoop bij Tesla aanzienlijk kunnen opdrijven. Maar daarop zou volgend jaar wellicht een daling van de verkoop volgen. Volgens BNP Paribas Exane zal de verkoopsgroei bij Tesla dit jaar tot maximaal 12 procent beperkt blijven.

“Investeerders maken zich ook zorgen over een bredere druk op de markt voor elektrische wagens, de concurrentie in China en de vertraging in de verkoop van de cybertruck”, betoogde Jonas. De groei van de totale Amerikaanse verkoop van elektrische wagens vertraagde vorig jaar als gevolg van hoge prijzen en een gebrek aan nieuwe modellen. Er was sprake van een marktaandeel van 8 procent, tegenover 7,6 procent twee jaar geleden.

Verder wordt opgemerkt dat het buitenlandse handelsbeleid van Trump de spanningen van Tesla met China, de tweede grootste afzetmarkt voor de Amerikaanse autobouwer, zou kunnen verergeren. De luidruchtige steun van Elon Musk voor Donald Trump en zijn bemoeienissen in de Britse, Italiaanse en Duitse politiek hebben mogelijk ook enkele potentiële klanten afgeschrikt. Volgens een aantal ramingen lag de verkoop van elektrische voertuigen in de Europese Unie 13 procent lager dan het jaar voordien. “Tesla was marktleider en is dat in veel opzichten nog altijd, maar steeds meer mensen haken af”, betoogde Ginny Buckley, oprichter van adviseur Electrifying.com.

De verouderende portfolio van Tesla blijkt bij investeerders een andere reden tot bezorgdheid. Het enige nieuwe model dat het bedrijf sinds het Model Y in 2020 heeft uitgebracht, is de cybertruck, die per kwartaal tussen negenduizend en twaalfduizend eenheden verkoopt. Dit jaar vernieuwt Tesla dat Model Y, maar vorig jaar schrapte de autobouwer plannen voor een nieuw voertuig (Model 2) dat tegen een prijs van 25.000 dollar op de markt zou worden gebracht. Musk is steeds vaag gebleven over de plannen rond een opvolger van dat type. Volgens sommige analisten zou in de loop van dit jaar een aangepaste versie van het Model 2 kunnen worden gelanceerd.

Artificiële intelligentie

Musk voorspelde eerder dat de totale verkoop van Tesla in de toekomst de grens van twintig miljoen exemplaren per jaar zou kunnen overschrijden. “Maar zelfs met een nieuw betaalbaar aanbod zijn die cijfers heel onwaarschijnlijk”, beklemtoonde Tom Narayan, analist bij RBC Capital Markets. Hij verwacht dat Tesla uiteindelijk een jaarlijkse verkoop van maximaal 6 miljoen eenheden zou kunnen bereiken.

Ondanks het risico van een haperende verkoopsgroei, kan Tesla volgens verscheidene analisten toch op een rooskleurige toekomst rekenen, onder meer dankzij de introductie van kunstmatige intelligentie. “Musk gokt erop dat de vooruitgang in artificiële intelligentie het mogelijk heeft gemaakt om een ??vloot autonome robotaxi’s te bouwen”, geeft Narayan aan. “Auto’s verkopen vormt daarvan een klein onderdeel. De nieuwe inkomstenstroom van Tesla zal afkomstig zijn van semi-autonome rijsoftware. Tesla bouwt tevens een humanoïde robot die volgens Musk het grootste product uit de geschiedenis zal worden en de marktkapitalisatie van het bedrijf zal oplopen tot 25 biljoen dollar, tegenover een huidig niveau van 1,3 biljoen dollar.”

“Een gunstige regelgeving van de huidige Amerikaanse regering rond autonome wagens, zal waarde voor de aandelen van Tesla helpen ontsluiten”, benadrukte Daniel Ives, analist bij Wedbush. “De tijdlijn voor de doorbraak van autonome wagens zal door die regelgeving wellicht worden versneld. De interesse in elektrische wagens zal door een afbouw van de emissienormen en belastingkredieten worden afgebouwd, maar dat zal worden gecompenseerd door een nadruk op de innovatie rond artificiële intelligentie, die Tesla een bijzonder gunstige rugwind biedt.”

Meer over dit onderwerp:

• Wagens Tesla rijden zelfstandig over fabrieksterrein autobouwer
• Rivian maakt zich geen zorgen over Amerikaans beleid rond elektrische wagens
• Britse chauffeurs kopen liever geen elektrische wagen bij Elon Musk
• Byd wil elektrische vrachtwagen op Amerikaanse markt lanceren
• General Motors liet voorbije jaar recordwinst optekenen

Noorwegen is op weg om het eerste land ter wereld te worden waar de verkoop van nieuwe auto’s met motoren op benzine of diesel wordt geweerd. Ondanks zijn enorme reserves aan olie en gas wordt het Scandinavische land al lang erkend als een wereldleider op het gebied van duurzaam transport. 

De verkoop van elektrische voertuigen in Noorwegen is gestegen van minder dan 1 procent van de totale autoverkoop in 2010 tot 88,9 procent vorig jaar. Deze trend vertoont bovendien geen enkel teken van vertraging. Cijfers van de Noorse Dienst voor Openbare Wegen, toonden dat elektrische voertuigen tijdens de eerste weken van dit jaar meer dan 96 procent van de totale verkopen van nieuwe wagens voor hun rekening namen. 

Nog slechts een kleine minderheid van de Noren koopt een nieuwe wagen met een verbrandingsmotor. – Foto: Pixabay/Andreas Lischka

Daarmee staat Noorwegen op hun punt om zijn autoverkoop exclusief elektrisch te maken. De realisatie van die doelstelling werd voor de eerste keer in 2017 naar voor geschoven, weliswaar op een niet-bindende manier. De Norwegian Electric Vehicle Association (Neva), die eigenaren van elektrische auto’s in het land vertegenwoordigt, verwacht dat Noorwegen deze doelstelling zal halen.

Volgens Christina Bu, secretaris-generaal van de Neva, waren er plannen om een ??feest te houden om die historische mijlpaal te vieren. “We hebben al veel politici en verschillende belanghebbenden uitgenodigd voor een feest op 13 februari”, betoogde Bu. “Een precies cijfer zullen we pas weten wanneer het jaar voorbij is, maar iedereen zegt dat de verkoop van elektrische wagens in 2025 op een score tussen 95 procent en 100 procent zal uitkomen. Dus in tijden als deze, waarin Donald Trump de Verenigde Staten terugtrekt uit de klimaatovereenkomst en andere duurzame initiatieven, moeten de Noorse prestaties worden gevierd.”

Naast een poging om de Verenigde Staten terug te trekken uit de historische Klimaatakkoorden van Parijs, nam Trump inmiddels al ook verschillende koolstofarme technologieën op de korrel. Dit omvatte het intrekken van het niet-bindende uitvoerende bevel van voorganger Joe Biden, dat mikte op de verkoop van 50 procent elektrische voertuig tegen het einde van dit decennium. Het bevel van de nieuwe president, dat werd bekritiseerd door voorstanders van elektrische voertuigen, was volgens Trump bedoeld om het mandaat voor elektrische voertuigen te elimineren en een echte keuzevrijheid voor de consument te bevorderen.”

Nieuwe normaal

Cecilie Knibe Kroglund, de Noorse vice-minister van transport, maakte daarbij gewag van consistente beleidsmaatregelen op lange termijn, ontworpen om de opname van elektrische voertuigen te ondersteunen – in plaats van maatregelen op te leggen om het gebruik van voertuigen met een verbrandingsmotor te verbieden – die cruciaal waren voor de transitie van het land.

Noorwegen hanteert daarbij een compleet andere strategie dan de Europese Unie of het Verenigd Koninkrijk. De Europese Unie heeft wetgeving aangenomen om de verkoop van nieuwe auto’s op fossiele brandstoffen vanaf 2035 daadwerkelijk te verbieden, terwijl het Verenigd Koninkrijk te kennen heeft gegeven de verkoop van nieuwe exemplaren van dit type wagen vanaf 2030 te zullen weren.

Om de verkoop van elektrische voertuigen te stimuleren, heeft Noorwegen voor dit type wagens onder meer een vrijstelling op btw-heffingen, kortingen op de wegenbelasting en parkeertarieven en een toegang tot busbanen ingevoerd. De Noorse overheid heeft ook zwaar geïnvesteerd in openbare oplaadinfrastructuur en veel Noorse huishoudens kunnen hun auto’s thuis opladen.

Kroglund beschreef de veranderingen als een nieuw normaal voor Noorwegen. “Transport is een groot deel van het antwoord op klimaatvriendelijke oplossingen”, betoogde de vice-minister. “We moeten er dus voor zorgen dat een deel van het succes dat we met auto’s hebben behaald, ook voor andere onderdelen van de transportsector kan worden gebruikt. Kroglund gaf daarbij aan dat Noorwegen van plan was om dit jaar volledig op elektrische stadsbussen over te stappen, terwijl zware voertuigen tegen het einde van het decennium voor 75 procent hernieuwbaar zouden worden gemaakt.

Hoewel de verkoop van nieuwe auto’s in Noorwegen bijna 100 procent elektrisch is, zijn er nog steeds veel voertuigen met verbrandingsmotoren op de weg. Bu gaf daarbij aan dat op dit ogenblik 28 procent van het nationale autopark volledig elektrisch is aangedreven. In de hoofdstad Oslo loopt dat cijfer op tot 40 procent. Volgens Bu geven vooral oudere autobestuurders in eerste instantie aan nooit een elektrische auto te zullen kopen, maar bij een overstap zich over de technologie bijzonder enthousiast blijken te tonen.

“Onze hele samenleving heeft deze mentale verschuiving doorgemaakt”, verduidelijkte Bo. “Men kan niet beweren dat Noren een duurzamer karakter hebben dan andere volkeren.” Die duurzame verschuiving is vooral te danken aan de beleidsmaatregelen, waarna de bevolking snel zijn houding tegenover de technologie heeft veranderd. Noorwegen herbergt bovendien geen lobby van autofabrikanten, wat de adoptiegraad van elektrische voertuigen in het land wellicht ten goede is gekomen. Er zijn vaak politieke debatten geweest over de voordelen van de overstap van verbrandingsmotoren. Maar partijen die zich tegen de overstap verzetten, zijn niet sterk genoeg of onvoldoende georganiseerd gebleken.”

Er is op het gebied van elektrische wagens tussen Noorwegen en de rest van de wereld een grote kloof. In de Verenigde Staten vertegenwoordigden elektrische voertuigen vorig jaar 8,1 procent van de totale autoverkoop, tegenover 7,8 procent het jaar voordien. In het Verenigd Koninkrijk was er vorig jaar sprake van een aandeel van 20 procent.

Rico Luman, sectoreconoom voor transport en logistiek bij de ING Bank, zei dat het leiderschap van Noorwegen op het gebied van elektrische voertuigen laat zien dat het mogelijk is dat andere landen dit voorbeeld volgen. “Noorwegen is een wereldwijde koploper en in dit opzicht ook een voorbeeld voor andere landen”, benadrukte Luman. “We moeten echter ook in gedachten houden dat Noorwegen een van de meest welvarende landen in Europa is, dat zich gemakkelijk meedogenloze budgetten kan veroorloven”, “Een ander punt is het feit dat energie in Noorwegen – een grote exporteur van gas en olie – relatief goedkoop is, wat elektrische voertuigen aantrekkelijker maakt. De meeste andere landen kunnen dat niveau niet halen. Denk daarbij maar aan Duitsland, dat door budgetbeperkingen uiteindelijk verplicht was om de subsidies voor elektrische wagens voor het grote publiek af te bouwen.”

Duitsland heeft eind 2023 abrupt de subsidies voor elektrische voertuigen afgeschaft na een overeenkomst om een ??begrotingscrisis te boven te komen. De regeringscoalitie van het land, die eind vorig jaar is gevallen, heeft onder druk van de dalende verkopen sindsdien ingestemd met een voorstel om enige belastingverlichting te bieden voor elektrische auto’s.

Harald Nils Røstvik, professor duurzaamheid aan de University of Stavanger, zei niet te verwachten dat Noorwegen de transitie naar elektrische wagens zal terugkomen. “Daarvoor zijn de voordelen van een elektrische auto ten opzichte van een lawaaiige dieselwagen te talrijk”, benadrukte hij. “Een elektrische wagen is stil, zuiniger en milieuvriendelijk. Voor vele bestuurders is een elektrisch voertuig bovendien een soort statussymbool. Tenslotte is de elektrische wagen ook bij het onderhoud gevoelig goedkoper. Noorwegen zal dan ook nooit terugkeren naar de grote, lawaaierige en vervuilende dieselwagens. Dat zou niet logisch zijn.”

Meer over dit onderwerp:

• Autobouwer Nikola bekijkt zijn opties voor de toekomst
• BMW verwacht over het voorbije jaar een lagere winst 
• Poolse minister vraagt aan bevolking Tesla te boycotten
• Volkswagen en Rivian zetten technologie open voor concurrenten
• Genesis stopt met verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren

Treinoperator Eurostar verwelkomde vorig jaar een recordaantal van 19,5 miljoen passagiers. Tegenover vorig jaar was er sprake van een stijging met 5 procent. Gwendoline Cazenave, chief executive van Eurostar, sprak dan ook over een jaar van ongekende groei. De volgende jaren wil Eurostar door een grotere inzet op intermodaal vervoer, in samenwerking met de luchtvaart, een verdere groei kunnen realiseren.

Vorig jaar vervoerde Eurostar 5 procent meer reizigers dan het jaar voordien. De groei werd deels gedreven door de sterke vraag naar internationale treinreizen, onder meer door de Olympische Spelen en de Paralympics die de voorbije zomer in Parijs werden gehouden. De impact van deze evenementen zorgen ervoor dat de groei van Eurostar niet organisch is ondersteund, maar daar wil de treinoperator zich naar eigen zeggen niet op richten.

De Eurostar vervoerde het voorbije jaar 19,5 miljoen reizigers. – Foto: Pixabay/Erich Westendarp

“Het voorbije jaar betekende voor Eurostar een jaar van ongekende groei, waarin het bedrijf zijn eigen records heeft gebroken”, betoogde Cazenave. “Deze resultaten vormen een bewijs voor de grote vraag naar duurzaam internationaal treinreizen. We hebben ambitieuze plannen om te groeien naar 30 miljoen passagiers en te investeren in maximaal 50 nieuwe treinen. Op deze manier blijven we in de toekomst een unieke en hoogwaardige reiservaring bieden.”

De grootste toename in reizigersaantallen werd opgetekend op de route tussen Londen en Parijs, waar 280.000 extra passagiers werden gemeld. Op de tweede plaats staat de verbinding tussen Londen en Brussel, waar een toename met 250.000 reizigers kon worden genoteerd, gevolgd door Parijs-Brussel (160.000 extra gebruikers) en Parijs-Nederland (140.000 bijkomende klanten). Tijdens de Olympische Spelen vervoerde Eurostar zeven teams, met in totaal tweeduizend atleten en ondersteunend personeel, in meer dan 900 treinen. Voor de terugreis werden zes speciale treinen gebruikt.

Verder wordt gewezen op de positieve impact van de herintroductie van het programma Snap. “Dit is een programma dat speciaal wordt voorzien voor reizigers die van een spontane uitstap houden”, benadrukte de vervoerder. “Met Snap krijgt de reiziger tot 50 procent korting. Dat is een ideale opportuniteit voor last-minute reizen. Op het online platform snap.eurostar.com kunnen klanten daarbij hun reisdatum en bestemming kiezen. Twee dagen voor het vertrek bevestigt Eurostar de gevraagde treintijden en reisdetails.”

Verder wordt opgemerkt dat Club Eurostar, het loyaliteitsprogramma van de treinoperator, inmiddels 3,96 miljoen leden telt. Dat betekende een stijging met 39 procent tegenover het jaar voordien. Daarnaast introduceerde Eurostar het voorbije jaar ook een aantal nieuwe cateringervaringen aan boord. “Daarbij werd een samenwerking opgezet met gerenommeerde chefs zoals Jérémy Chan, Jessica Préalpato en Honey Spencer”, merkt Eurostar op. “Hiermee kan aan de klanten van Eurostar Premier een culinaire ervaring van topkwaliteit – met gebruik van duurzame, lokaal geproduceerde ingrediënten – worden aangeboden.”

Amsterdam

Toch moest Eurostar het voorbije jaar ook met een aantal problemen afrekenen. In eerste instantie wordt daarbij gewezen naar de knelpunten in Amsterdam-Centraal. Sinds midden juni vorig jaar waren daar de veiligheidscontroles voor opstappende passagiers niet meer mogelijk. Dit betekende dat de reizigers wel in Amsterdam konden opstappen, maar vervolgens in Brussel opnieuw dienden af te stappen om aan de controles onderworpen te worden. Begin februari zouden de problemen in de Nederlandse hoofdstad echter zijn opgelost, waardoor de route Amsterdam-Londen opnieuw een rechtstreekse verbinding wordt.

Daarnaast werd de Eurostar ook geconfronteerd met een aantal sabotageacties rond de start van de Olympische Spelen in Parijs. Dat was het gevolg van een aantal gevallen van opzettelijke brandstichting waarvan de Société Nationale de Fer Français (SNCF) het mikpunt was. Door die dreiging verliep het verkeer van de hogesnelheidstreinen van Parijs naar het westen, noorden en noordoosten dagenlang erg lastig. Een groot aantal hogesnelheidstreinen werden afgelast, terwijl andere diensten een omweg over oudere spoorlijnen dienden te maken. Ook Eurostar had ernstig te lijden onder de beperkingen.

Anderzijds hoopt Eurostar ook dit jaar een verdere groei te kunnen realiseren. Daarbij wordt vooral gemikt over een combinatie met de luchtvaart. Hiervoor heeft de vervoerder een Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend met de luchtvaartalliantie SkyTeam, waarbij Eurostar een nieuwe groep reizigers hoopt te kunnen aanspreken. “Eurostar is de eerste partner van Skynet die niet in de luchtvaart actief is”, merkt de treinoperator op. “Hierdoor biedt Eurostar de passagier de mogelijkheid om vluchten op lange en middellange afstand te combineren met een duurzaam treinverkeer op het resterende gedeelte van de reis.”

Eurostar gaf verder ook aan te investeren in nieuwe treinen. Die uitbreiding moet de operator toelaten om de groei van de voorbije jaren de volgende periode door te zetten. Daarbij zou Eurostar maximaal vijftig nieuwe treinen willen aankopen. Die nieuwe exemplaren moeten volgens de operator bovendien op het gebied van klantervaring en comfort een meerwaarde opleveren. De eerste nieuwe treinen zouden van 2030 worden geleverd.

Tenslotte wijst Eurostar tevens naar de inspanningen die de treinoperator doet om het reizen duurzaam te maken. “Tegen het eind van dit decennium zal Eurostar daarop op 100 procent hernieuwbare energie beroep doen”, wordt er opgemerkt. “Alle menu’s die aan boord worden aangeboden bevatten bovendien verse, seizoensgebonden ingrediënten die afkomstig zij  uit landen waar de Eurostar doorheen rijdt. Hierdoor wordt de ecologische voetafdruk van het bedrijf verder verkleind.”

Meer over dit onderwerp:

• Virgin koopt hogesnelheidstreinen om Eurostar te beconcurreren
• Eurostar in februari opnieuw rechtstreeks van Amsterdam naar Londen
• Treinoperator Heuro wil goedkope concurrent van Eurostar worden
• Treinen Eurostar rijden eind dit decennium op hernieuwbare energie
• Britse regering wil reisvergunning voor Europese bezoekers duurder maken
• Britse regering wil dat Eurostar opnieuw haltes in Kent inlast

Elektrische voertuigen op batterijen zijn nu betrouwbaarder en kunnen op het gebied van levensduur tippen aan traditionele auto’s en bestelwagens met motoren op benzine of diesel. Deze vaststelling markeert een cruciaal moment in de beweging naar duurzaam transport. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Birmingham, de London School of Economics, de University of California en de Université Bern, gebaseerd op bijna 300 miljoen testgegevens van het Britse ministerie van transport.

De onderzoekers merken op dat de eerste generaties elektrische wagens weliswaar minder betrouwbaar waren dan voertuigen met een verbrandingsmotor, maar stellen tegelijkertijd dat snelle technologische vooruitgang ervoor heeft gezorgd dat die verschillen bij de jongere versies elektrische wagens, zelfs bij intensiever gebruik, bleken te zijn weggewerkt.

Elektrische wagens hebben inmiddels een gemiddelde levensduur van 18,4 jaar. – Foto: Ford Motor

Het onderzoek bracht aan het licht dat elektrische wagens op het gebied van betrouwbaarheid de snelste verbetering lieten noteren. Bij dat type liep het risico op defecten voor elk opeenvolgend jaar van productie met 12 procent terug, tegenover een reductie van 6,7 procent en 1,9 procent voor respectievelijk wagens op benzine en diesel. 

Daarbij werd aangegeven dat elektrische wagens nu een gemiddelde levensduur van 18,4 jaar hebben en tot 124.000 mijl kunnen rijden, waarmee ze traditionele benzineauto’s in kilometers overtreffen. Verder bleek dat bij de elektrische wagens het merk Tesla de grootste levensverwachting kan bieden. Bij wagens met motoren op benzine en diesel werden de beste prestaties geleverd door respectievelijk Audi en Skoda. 

Uitstootvrije toekomst

Onderzoeksleider Viet Nguyen-Tien, professor milieu-economie aan de London School of Economics, wees erop dat de studie kritische inzichten biedt in de levensduur van elektrische wagens en hun impact op het leefmilieu. “Elektrische wagens zijn niet langer alleen een nicheoptie, maar bieden een levensvatbaar en duurzaam alternatief voor traditionele voertuigen aan”, beklemtoonde Nguyen-Tien. “Dit betekent een belangrijke stap in de richting van een uitstootvrije toekomst.”

“Elektrische wagens bieden aanzienlijke voordelen voor het leefmilieu, vooral de Europese energiemix op een grotere hernieuwbaarheid overschakelt”, zeggen de wetenschappers nog. “Ondanks de hogere initiële emissies bij productie van elektrische wagens, kan een langdurig gebruik van dit type voertuig de ecologische voetafdruk snel compenseren. Dit draagt bij aan de strijd tegen klimaatverandering, waardoor deze wagens een duurzamere optie op de lange termijn zijn.”

“Onze bevindingen bieden consumenten betrouwbare gegevens om weloverwogen beslissingen te nemen over de aankoop van een voertuig. Beleidsmakers kunnen onze inzichten gebruiken om regelgeving en prikkels vorm te geven waardoor de adoptie van duurzame en milieuvriendelijke voertuigen wordt bevorderd.” 

“De studie benadrukt het belang van technologische vooruitgang bij de bevordering van de adoptie van elektrische wagens. Het onderzoek biedt tevens waardevolle inzichten voor strategieën rond de vervanging van wagenparken en de planning voor de efficiënte recyclage van elektrische voertuigen aan het einde van hun levensloop.”

Meer over dit onderwerp:

• Ook BMW naar Europese rechter tegen heffingen op invoer auto’s
• Mitsubishi Motors blijft mogelijk buiten fusie tussen Nissan en Honda
• Cadillac wil in Verenigde Staten ranglijst elektrische luxewagens aanvoeren
• Elektrische wagens op zeven jaar tijd 25 procent goedkoper geworden
• Fiat blijft meest succesvolle merk van autogroep Stellantis

Het Europese luchtvaartconcern Airbus stopt met de activiteiten van zijn vrachtvliegtuigen van het type BelugaST. Door die maatregel zullen vijfenzeventig banen worden geschrapt. Dat heeft Airbus aangekondigd. Een woordvoerder van het bedrijf bevestigde dat alle vluchten van de divisie Airbus Beluga Transport (AiBT) met onmiddellijke ingang zijn opgeschort.

De Beluga is het grootste vrachtvliegtuig van de wereld en bestaat uit een ronde romp die op de basis van een Airbus A300-600 is gemonteerd. Het transportvliegtuig is groot genoeg om twee grote helikopters van het type Super-Puma te vervoeren en werd in 1995 in gebruik genomen om grote onderdelen van vliegtuigen tussen verschillende productielocaties van Airbus te vervoeren. In 2019 besliste Airbus om de BelugaST, de eerste generatie van het vrachtvliegtuig, te vervangen door een nieuw type. Dat werd de BelugaXL, die in staat was om 30 procent meer lading te vervoeren en op de basis van de Airbus A330 werd gebouwd. 

Een BelugaST op de luchthaven Mirabel Airport in Montréal (Canada). – Foto: Airbus

De BelugaXL zou voortaan worden gebruikt om grote onderdelen tussen de verschillende locaties van Airbus te vervoeren. De BelugaST werd gebruikt voor de oprichting van de divisie Airbus Beluga Transport. Die afdeling telde vier vliegtuigen die in staat waren om grote vrachten voor externe klanten te vervoeren. Die klanten komen niet alleen uit de luchtvaart en ruimtevaart, maar ook uit de defensiesector, de maritieme wereld, energie en humanitaire hulp.

Operationele moeilijkheden

Airbus erkende dat er in sommige gebieden een opmerkelijke verschuiving werd opgetekend naar het gebruik van maritiem transport, ook al bleef de vraag naar wereldwijde luchtvracht hoog. Maar dit was volgens de constructeur niet de belangrijkste reden was om de divisie te sluiten. “Vooral de aanzienlijke operationele moeilijkheden betekenden een grote uitdaging”, beklemtoonde de woordvoerder. “Om de Beluga te kunnen inzetten zijn speciaal getrainde teams en laadapparatuur vereist.”

Airbus Beluga Transport had in november 2023 zijn air operator certificate (AOC) verkregen, waardoor de divisie als een luchtvaartmaatschappij kon opereren. De nieuwe entiteit ontving een Frans luchtvaartcertificaat, maar nu is besloten om de activiteiten te staken. Air Beluga Transport had gehoopt om een sterke positie te verwerven op de markt voor het transport van grote vrachten, aangezien de beschikbaarheid van concurrerende vliegtuigen – vooral de Antonov An-124 – steeds schaarser werd. 

De Beluga is meer dan twintig jaar operationeel geweest. Het voorbije jaar werd de BelugaST op verschillende bestemmingen in de wereld – waaronder Sydney, Melbourne, Dubai, Bahrain, Hyderabad, Hamburg, Sharm el-Sheikh en Shenzhen – ingezet. De vijf vliegtuigen van de vloot zijn inmiddels echter gestationeerd in Bordeaux en Toulouse. Airbus zegt nog geen beslissing genomen te hebben over het gebruik van de vrachtvliegtuigen op middellange en lange termijn. De toestellen hebben nog een levensverwachting tussen tien en twintig jaar. De vliegtuigen zouden mogelijk te koop kunnen worden aangeboden of voor externe klanten kunnen worden ingezet. Dit zou voor Airbus een bijkomende inkomstenbron kunnen betekenen.

Airbus Transport International heeft nog zes exemplaren van het type BelugaXL in dienst. Die vliegtuigen garanderen de interne transporten van Airbus tussen Toulouse, Hamburg, Saint-Nazaire, Düsseldorf en een aantal andere Europese bestemmingen. De BelugaXL heeft een laadvermogen van 51 ton en heeft een bereik van 2.200 mijl.

Meer over dit onderwerp:

• Gestrafte topkaders Japan Airlines moeten loon inleveren
• Boeing verwacht over vierde kwartaal 4 miljard dollar verlies
• American Airlines boekt ruim 54 miljard dollar jaaromzet
• Aéroports de la Côte d’Azur registreren nieuwe mijlpalen voor duurzaamheid
• International Air Group grote overnamekandidaat TAP Air

De Europese Unie moet naar een groot akkoord streven met Donald Trump, zodat een handelsoorlog kan worden vermeden. Dat heeft de European Automobile Manufacturers Association (Acea) gezegd in anticipatie op de inauguratie van Donald Trump als nieuwe president van de Verenigde Staten. De Europese autosector, die momenteel worstelt met de elektrificatie van het vervoer en de zware concurrentie met China, wijst erop dat de bezorgdheid over Amerikaanse invoertarieven de druk op de Europese autoproductie nog verder dreigt te verhogen.

“De Europese leiders moeten er zich voor hoeden om represailles te nemen tegen de Amerikaanse invoertarieven op de import van buitenlandse auto’s”, geeft Ola Källenius, topman van Mercedes-Benz en voorzitter van de Acea, aan in een brief aan de leiders van de Europese Unie. “Het simpelweg verhogen van invoerheffingen is een bot instrument dat de economische groei afremt. Er moet dan ook naar een algemeen handelsakkoord met Donald Trump worden gestreefd.”

Een handelsoorlog zou de druk op de Europese autofabrikanten nog gevoelig verhogen. – Foto: Wallenius Wilhelmsen

Donald Trump kondigde tijdens zijn presidentscampagne aan te streven naar een heffing van maximaal 20 procent op de invoer van buitenlandse producten. Deze maatregel drukt zwaar op de Europese automobielindustrie, die momenteel worstelt met de dure overgang naar de elektrische aandrijving en de opkomst van Chinese concurrentie. Meer dan een vijfde van de export van de autobouwers uit de Europese Unie gaat naar de Verenigde Staten.

Volgens Ola Källenius moet de Europese Unie dringend ruimte in zijn agenda maken om met de regering van de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump te onderhandelen. “Er moet daarbij een grondige analyse van de acties van de andere partij worden gemaakt”, merkte hij op. “Louter een verhoging van de eigen invoerheffingen zal de economische groei afremmen.”

De Europese Unie legt al een heffing van 10 procent op elke invoer van auto’s uit andere regio’s. Ambtenaren van de Europese Commissie zeggen open te staan ??voor onderhandelingen, maar tegelijkertijd bereid te zijn om terug te slaan tegen elke Amerikaanse maatregel. Ondanks een felle lobby van lidstaten om een mogelijke handelsoorlog te vermijden, meent de Europese Commissie dat het nodig kan zijn om terug te slaan tegen de maatregelen die Trump zou invoeren. Tijdens de eerste termijn van Donald Trump als president van de Verenigde Staten legden beide partijen elkaar heffingen op die op honderden miljoenen dollars aan handel betrekking hadden.

In de brief van Acea werd tevens gevraagd om soepeler om te springen met heffingen op de invoer van wagens uit China. De Europese Unie heeft door vermeende oneerlijke subsidies aan Chinese elektrische voertuigen maximaal 45 procent opgelegd. “Het is essentieel om te erkennen dat handel met China en de Verenigde Staten het meest essentieel is voor de welvaart van de Europese economie”, merkte de sectororganisatie op. Sommige autofabrikanten uit de Europese Unie zijn momenteel gedeeltelijk of geheel in Chinese handen. Geely en Baic, dat wordt gecontroleerd door de Chinese staat, bezitten een vijfde van de aandelen in Mercedes-Benz. 

Veerkracht

Donald Trump heeft Duitsland aangevallen omdat dit land naar de Amerikaanse exporteert, maar zelf heel weinig auto’s uit de Verenigde Staten invoert. In 2022 werden er 738.436 voertuigen van de Europese Unie naar de Verenigde Staten geëxporteerd, maar in omgekeerde richting werden tijdens diezelfde periode slechts 271.476 voertuigen uit de Verenigde Staten in de Europese Unie geïmporteerd. Europese autofabrikanten, die vaak ook fabrieken in de Verenigde Staten en China hebben, vrezen een drievoudige handelsoorlog die de export zou schaden, terwijl de vraag op de markt in de Europese Unie stagneert.

Acea beklemtoonde dat het beter zou zijn om de veerkracht van de automobielindustrie te vergroten dan protectionistische tarieven te gebruiken. De sectororganisatie verzocht de Europese Commissie opnieuw de boetes die dit jaar worden opgelegd aan autoconstructeurs die de emissienormen van de Europese Unie overschrijden, te schrappen. De vertraging van de verkoop van elektrische voertuigen – vorig jaar werd volgens voorlopige cijfers een daling met 6 procent genoteerd – maakte het onmogelijk om die normen te halen”, beklemtoonde de sectororganisatie.

Bedrijven krijgen miljarden euro’s boetes of moeten bij Chinese en Amerikaanse fabrikanten zoals Byd en Tesla, die door de exclusieve verkoop van elektrische wagens een lagere ecologische voetafdruk hebben, emissierechten aankopen. Ook verschillende leiders van de Europese Unie en leden van het Europees Parlement hebben eveneens opgeroepen om de boetes te laten vallen of te herinvesteren in onderzoek dat door de bedrijven wordt uitgevoerd. Acea zei nog steeds achter een verbod op de verkoop van nieuwe auto’s met verbrandingsmotoren in 2035 te blijven staan, maar benadrukte wel de hulp van de overheid nodig te hebben om die plannen te kunnen realiseren.

Uit voorlopige cijfers van Acea blijkt dat elektrische voertuigen het voorbije jaar in de verkoop van nieuwe auto’s in de Europese Unie een aandeel van ongeveer 13 procent hadden. Dat cijfer ligt gevoelig lager dan het niveau van 25 procent dat vijf jaar geleden als doelstelling naar voren was geschoven. “Wanneer tegen de marktomstandigheden en de natuurlijke vraag wordt ingegaan, moet met een economische prijs rekening worden gehouden”, betoogde Källenius. “Om de druk op de sector te verlichten, moet met deze marktomstandigheden rekening worden gehouden.”

Meer over dit onderwerp:

• Gouverneur Michigan waarschuwt voor impact invoerheffingen
• Stellantis kondigt vernieuwde aandacht voor markt Verenigde Staten aan
• Hino Motors treft schikking van 1,6 miljard dollar voor Amerikaanse emissies
• Verkoop elektrische wagens in India met 20 procent gestegen
• Dacia breidt portfolio elektrische wagens verder uit

Meerdere Europese en Noord-Amerikaanse autofabrieken lopen het risico dit jaar te worden gesloten of verkocht. Met dergelijke ingrepen willen de constructeurs een antwoord bieden aan de problemen die door een overcapaciteit en de prijsconcurrentie worden veroorzaakt. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Gartner.

“Verscheidene autofabrikanten zullen waarschijnlijk de productiecapaciteit in Europa en de Verenigde Staten dit jaar verlagen”, merkt Pedro Pacheco, analist bij Gartner, op. “De constructeurs worden immers geconfronteerd met strengere emissiedoelstellingen en invoerheffingen, terwijl China dankzij een voorsprong op het vlak van software en elektrificatie zijn dominantie op de wereldwijde markt van elektrische voertuigen zal opvoeren.”

De autobouwers in Europa en Noord-Amerika staan voor een belangrijke transitie. – Foto: Pixabay/Florian Pircher

Sluitingen of verkopen zijn volgens Pacheco waarschijnlijker in landen met hoge kosten, waar politieke en maatschappelijke druk zal worden gecompenseerd door toenemende concurrentie. “Men kan de situatie vergelijken met een snelkookplan”, merkt de analist op. “De druk zal stelselmatig toenemen, tot een aantal autofabrikanten zich zal aangezet voelen om meer pragmatische beslissingen te nemen.”

Gartner voegt eraan toe dat Chinese merken mogelijk fabrieken zouden kunnen kopen om handelsbarrières te overwinnen, terwijl ook nieuwe fabrieken zouden kunnen worden geopend in goedkopere Europese landen en partners met een vrijhandelsstatuur, zoals Marokko of Turkije.

Geen boetes

“Uit angst voor verstoringen die dit jaar door de emissieregels van de Europese Unie zouden kunnen worden veroorzaakt, zou de Europese Commissie moeten terugkomen op zijn beslissing om boetes op te leggen aan autobouwers die de uitstootdoelstellingen niet halen”, benadrukte Stefan Hartung, chief executive van het Duitse bedrijf Bosch, toeleverancier van de automobielindustrie.

Luc Chatel, voorzitter van de Franse autolobby Plateforme Automobile (PFA), wees erop dat de Europese auto-industrie niet langer op schema ligt om de doelstellingen voor de verkoop van elektrische wagens in 2030 en 2035 te halen. “Er is een risico dat uiteindelijk de verkoop van voertuigen met verbrandingsmotoren zullen worden verminderd om de afzet van elektrische wagens kunstmatig op te krikken”, gaf Chatel aan.

Ondanks de uitdagingen voor elektrificatie verwacht Gartner dat de leveringen van elektrische bussen, auto’s, bestelwagens en zware vrachtwagens dit jaar met 17 procent zullen groeien. In het rapport wordt bovendien voorspeld dat in 2030 meer dan 50 procent van de totale autoverkoop betrekking op elektrische voertuigen zal hebben.

“Om de verschuiving naar een duurzame mobiliteit te realiseren, kunnen oudere autoconstructeurs software-architectuur bij nieuwere fabrikanten van elektrische voertuigen en digitale bedrijven aankopen, centra voor onderzoek en ontwikkeling in technologische hubs stimuleren of een samenwerking opzetten met technologiebedrijven om zelf de uitbouw van joint ventures op het gebied van elektrische wagens te financieren”, beklemtoont Pacheco.

Meer over dit onderwerp:

• Elektrische wagens realiseren recordverkoop in Verenigde Staten
• Polestar mikt met strategische expansie op winstgevendheid
• Autoverkoop bij Renault gestuwd door sterke vraag naar hybride modellen
• Honda toont interesse in belang van Renault in Nissan
• Byd wil met een goedkope elektrische wagen Zuid-Korea veroveren