De grootste technologiebedrijven hebben de voorbije vijf jaar de emissies van hun zakenvluchten nagenoeg gehalveerd. Dat blijkt uit een rapport van de Travel Smart Campaign van de milieugroep Transport & Environment, gebaseerd op een analyse van de zakelijke verplaatsingen van medewerkers van zesentwintig grote technologiebedrijven. Maar de onderzoekers waarschuwen dat de emissies van deze verplaatsingen sinds het einde van de covid-pandemie, die de zakenluchtvaart nagenoeg had stilgelegd, opnieuw toenemen.

De onderzoekers stelden vast dat de luchtvaartemissies van de grote technologiebedrijven sinds 2019 gemiddeld met 49 procent zijn gedaald. PayPal en Intel toonden met een score van 82 procent de grootste inspanning te hebben gedaan om hun uitstoot terug te schroeven, gevolgd door Dell Technologies (74 procent), IBM (70 procent) en Microsoft (66 procent). Tegelijkertijd wordt gewaarschuwd dat er binnen de sector toch niet over een universele vooruitgang gewag kan worden gemaakt. Uit het rapport blijkt immers dat bij een aantal bedrijven de emissies snel  naar het niveau van 2019 terug zouden kunnen keren.

De grote technologiebedrijven hebben de emissies van hun zakenreizen met 49 procent verminderd. – Foto: Lufthansa Group

Onder meer Alphabet en Apple behoren volgens de Travel Smart Campaign tot deze laatste categorie ondernemingen. De reisuitstoot van Apple was twee jaar geleden weliswaar 65 procent lager dan de niveaus die in 2019 werden gerapporteerd, maar een toename van het aantal reizen in 2023 betekende dat het verschil uiteindelijk nog tot 31 procent is ingekrompen. Ook bij Alphabet liggen de emissies van de verplaatsingen nog slechts 23 procent onder het niveau van vijf jaar geleden.

Tenslotte waren er ook een aantal bedrijven die met hun zakenreizen een grotere uitstoot hebben veroorzaakt dan vijf jaar geleden. Bij Salesforce was er daarbij sprake van een toename met 2 procent, terwijl bij Atlassian Corporation een stijging met 29 procent moet worden gemeld.

Specifieke doelen

Transport & Environment zegt verheugd te zijn over de conclusies van het rapport. “Een indrukwekkend aantal bedrijven heeft zijn reizen met vliegtuigen sinds vijf jaar geleden, vlak voor de uitbraak van de covid-pandemie die zakelijke verplaatsingen tijdelijk tot stilstand brachten, gehalveerd”, wordt er daarbij opgemerkt. “De bevindingen van het rapport tonen het belang van de formulering van specifieke doelen door bedrijven om de emissies van hun zakenreizen te verminderen.”

Er wordt daarbij opgemerkt dat slechts zeven van de onderzochte bedrijven rond de emissies van hun zakenreizen specifieke doelen hadden gesteld, wat volgens de analisten nochtans een belangrijk hulpinstrument is om de bij de aanpak van de uitstoot van dit soort verplaatsingen een voortdurende vooruitgang te kunnen garanderen. “Onder meer SAP, Microsoft en IBM hebben terzake geen doelstellingen naar voor geschoven”, wordt er aangevoerd.

De Travel Smart Campaign zegt alle bedrijven op te roepen doelstellingen te formuleren om de emissies van hun vliegtuigreizen tegenover het niveau van 2019 met minstens 50 procent te verminderen. Daarbij wordt opgemerkt dat de technologiebedrijven een bijzondere verantwoordelijkheid hadden om leiderschap te tonen bij het verminderen van emissie-intensieve zakenreizen, aangezien hun toplui vaak beweren klimaatleiders te zijn en de ondernemingen een sleutelrol vervullen bij de ontwikkeling van digitale technologieën die de noodzaak van emissie-intensieve zakenreizen verminderen.

“Technologiebedrijven beweren al lange tijd klimaatleiders te zijn en velen hebben de emissies van hun zakenreizen aanzienlijk verminderd, maar als ze geloofwaardig willen zijn, moeten ze ook duidelijke reductiedoelen stellen”, beklemtoont Denise Auclair, expert zakenreizen bij Transport & Environment. “Hoe kan Sundar Pichai, chief executive van Google, beweren dat zijn bedrijf op weg is naar een duurzame toekomst als de reisemissies de verkeerde kant op gaan.”

Meer over dit onderwerp:

• Europese reizigers blijven een cruciale pijler toerisme Thailand
• Hogesnelheidstrein zorgt voor verbinding tussen Barcelona en Malaga
• Schiphol beperkt aantal vluchten in nieuw plan tegen geluidshinder
• Cruisesector toont toenemende interesse in ecologische technologieën
• Britten steunen beperkte alcoholconsumptie op luchthavens

Autonome wagens kunnen de verkeersstroom in steden optimaliseren, zelfs wanneer ze worden omgeven door voertuigen die door mensen worden bestuurd. Door de inzet van zelfrijdende auto’s worden immers de verkeersstromen, de veiligheid en het energieverbruik geoptimaliseerd. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Tennessee.

“Het concept van autonome wagens, de zogenaamde robocars, zijn geen science fiction meer”, benadrukt onderzoeksleider Weizi Li, professor computerwetenschappen aan de University of Tennessee. “Steden over de hele wereld voeren al sinds 2016 tests met robotaxi’s uit. Met de toenemende aanwezigheid van robocars in het verkeer en de langzame overgang naar volledig autonome trafieken, is het belangrijk te weten of de zelfrijdende technologie en zijn interactie met voertuigen met een chauffeur in staat zouden kunnen zijn om de actuele verkeersproblemen te verlichten.”

Robocars kunnen snel een impact hebben op het stedelijk verkeer. – Foto: Waymo

“Naarmate het aantal robocars in het verkeer toeneemt, kan artificiële intelligentie wellicht gebruikt worden voor de ontwikkeling van algoritmes om het complexe gemengde verkeerssystemen te besturen”, stipt Weizi Li aan. “Deze algoritmen zouden alle voertuigen in staat stellen om soepel naar hun eindbestemming te reizen, maar bovendien zouden de totale verkeersstromen kunnen worden geoptimaliseerd, waarbij robocars invloed zouden kunnen hebben op het gedrag van voertuigen die door mensen worden bestuurd.”

In die strategie kan volgens Weizi Li van reinforcement learning gebruik gemaakt worden, waarbij een intelligent programma leert om door interactie met zijn omgeving cumulatieve beloningen te maximaliseren. “Door in simulaties robotvoertuigen te stimuleren om doelstellingen zoals verkeersefficiëntie of energieverbruik als een prioriteit te behandelen, blijkt ook een gemengd verkeer op complexe kruispunten in de reële wereld te kunnen worden gestuurd”, werpen de onderzoekers op. 

“Ons algoritme leert robocars om de verkeersstroom te optimaliseren door met elkaar te communiceren”, verduidelijkt Weizi Li. “Het collectieve systeem van het wagenpark streeft naar een vlotte verkeersstroom, zelfs wanneer elke individuele auto onafhankelijk beslist wanneer hij een kruispunt oprijdt. Omdat de robocars zich tussen auto’s met een menselijke bestuurder begeven, wordt het volledige verkeer door het algoritme beïnvloed.”

Eliminatie files

De wetenschappers zeggen in de simulaties vastgesteld te hebben dat files kunnen worden geëlimineerd vanaf het ogenblik dat robocars in het totale verkeer een aandeel van 5 procent bereiken. Wanneer de autonome vloot een aandeel van 60 procent in de volledige verkeersstroom heeft, zou een sterkere verkeersefficiëntie worden gerealiseerd dan in trafieken die door verkeerslichten zouden worden geregeld.

“In elke grote stad over de hele wereld worden de verkeersproblemen steeds complexer”, stippen de wetenschappers nog aan. “Dit leidt tot aanzienlijke economische en ecologische kosten. Verkeerscongesties vormen een van de meest uitdagende problemen waarmee de hedendaagse maatschappij heeft. De huidige methoden voor verkeerscontrole, zoals verkeerslichten, hebben echter slechts een beperkte efficiëntie in de vermindering van vertragingen en congestie.”

“Robotvoertuigen die door artificiële intelligentie worden aangestuurd, bieden een mogelijke oplossing, maar bestaande studies gaan vaak uit van een universele connectiviteit en een gecentraliseerde controle van alle robotvoertuigen, maar dat scenario zal wellicht niet snel gerealiseerd kunnen worden. De overgang naar een volledig autonoom verkeer zal waarschijnlijk geleidelijk verlopen, waardoor rekening zal moeten worden gehouden met een langdurige periode van gemengd verkeer van robocars en auto’s die door mensen worden bestuurd.”

De onderzoekers herinneren eraan dat een aantal recente studies het potentieel hebben aangetoond van een gemengde verkeerscontrole in scenario’s zoals ringwegen, achtvormige wegen, knelpunten en samenvoegingen op snelwegen, kruisingen en rotondes. “Deze scenario’s missen echter doorgaans de complexiteit van de echte wereld en omvatten slechts een beperkt aantal voertuigen die gecoördineerd moeten worden”, geven ze aan. “Onze research is de eerste studie die aantoont dat robocars op complexe kruispunten een gemengd verkeer kunnen regelen. Die mogelijkheid vormt een essentiële stap in de evolutie naar een stadsbrede verkeersregeling.”

In een volgende stap willen de onderzoekers de impact van robocars in andere verkeerssituatie, zoals een frequent wisselen van rijstrook of verschillende types van kruispunten, uittesten.

Meer over dit onderwerp:

• In 2030 vormen gedeeltelijk zelfrijdende wagens 10 procent van de totale autoverkoop
• Robotaxi’s van Waymo voeren 100.000 ritten per week uit
• General Motors schrapt duizend banen in softwaredivisie
• Zelfrijdende auto nog altijd niet voor nabije toekomst
• Meerderheid klanten deelauto’s klaar voor zelfrijdende wagens

Auto’s van Ford kunnen in de toekomst mogelijk snelheidsovertredingen van andere weggebruikers aan de politie melden. Dat zou blijken uit een octrooi-aanvraag die Ford bij het United States Patent and Trademark Office (USPTO) recent heeft ingediend. De Ford-auto zou daarbij zijn camerasysteem gebruiken om snelheidsovertredingen van andere chauffeurs op foto vast te leggen. Het fotomateriaal zou daarbij, met inbegrip van data over de lokalisering van het voertuig dat de inbreuk had gepleegd, rechtstreeks naar de politie worden verstuurd.

In de aanvraag meldt Ford dat zijn auto’s zouden kunnen worden gebruikt om de snelheid van andere weggebruikers te controleren. De auto’s van Ford zou automatisch kunnen detecteren of een ander voertuig harder rijdt dan de toegestane maximumsnelheid, waarna van een camera gebruik zou worden gemaakt om foto’s van de snelheidsovertreder te maken. Daarbij zou ook beroep kunnen worden gedaan op de radar en lidar aan boord van het voertuig. Vervolgens zou de auto’s van Ford een rapport, met de gegevens over de opgetekende snelheden en bijhorende foto’s als bewijsmateriaal voor de vastgestelde inbreuk, naar een politiedienst worden verstuurd.

De technologie zou onder meer in de Ford Police Interceptor worden ingebouwd. – Foto: Ford Motor

Bovendien zouden ook, aan de hand van satellietnavigatie, gegevens over de locatie van de overtreder kunnen worden doorgestuurd. Op die manier zouden de taken van de politie gemakkelijker worden gemaakt. Ford zou de technologie bovendien kunnen installeren in zelfrijdende wagens, die op de baan zouden kunnen worden gestuurd om snelheidsovertredingen te registreren. Ford maakte trouwens eerder al gewag van een patentaanvraag voor een technologie die het mogelijk zou maken om de snelheid van de wagens tijdens de nacht automatisch te beperken.

Voor de registratie van de snelheidsovertredingen zou Ford verschillende mogelijkheden creëren. De auto zou immers langs de weg zijn kunnen worden gestationeerd, maar zou ook met het verkeer kunnen meerijden. “De wagens zouden ook in groep kunnen worden ingezet”, wordt er opgemerkt. “Hierbij zouden meerdere wagens zich in de buurt van de overtreder ophouden. Dat kan nuttig zijn, want wanneer men een foto van de chauffeur wil kunnen nemen, is het wellicht handig om foto’s uit verschillende hoeken te kunnen nemen. 

Police Interceptor

Critici stellen echter de vraag in hoeverre deze rapporten ook in de praktijk een impact zouden kunnen hebben. “Er heerst grote twijfel of de politiediensten inbreuken tegen snelheidsbeperkingen zouden kunnen vervolgen wanneer die niet rechtstreeks door beëdigde agenten zouden zijn geregistreerd”, voeren zij aan.

Daarbij wordt erop gewezen dat er ook al snelheidscamera’s langsheen de wegen worden gebruikt om inbreuken vast te stellen. Zij kunnen echter alleen maar een boete aan een nummerplaat koppelen. Deze technologieën zijn immers niet in staat om de daadwerkelijke chauffeur te identificeren. Bovendien moet men zich de vraag stellen hoe de chauffeurs van Ford zich zullen voelen wanneer ze tot het besef komen dat ze worden ingeschakeld om andere autobestuurders op fouten te betrappen en te bestraffen.

In een verklaring verduidelijkt Ford dat de verkeerspolitie bij de vaststelling van snelheidsovertredingen vaak met verschillende uitdagingen wordt geconfronteerd. “Onder meer is er de noodzaak om snel en accuraat een snel rijdend voertuig te identificeren en daarop actie te ondernemen”, betoogt de Amerikaanse autobouwer. “Het is wenselijk om systemen en methoden aan te bieden die de verkeerspolitie of andere ordehandhavers bij het uitvoeren van dergelijke taken assistentie kunnen verlenen.”

Ford benadrukte verder dat in de patentaanvraag expliciet staat vermeld dat de technologie specifiek is bedoeld om in voertuigen voor de wetshandhaving, zoals de Ford Police Interceptor, te worden ingebouwd. “Het is een systeem dat een mogelijkheid automatiseert die de wetshandhaving momenteel al in gebruik heeft”, wordt er opgemerkt. “Nieuw is alleen dat daarbij nu gebruik zou worden gemaakt van technologie die vast in het voertuig is ingebouwd en van sensoren waarmee de auto is uitgerust.”

Ford voegt eraan toe dat het niet de bedoeling is om de gegevens van het rijgedrag van voertuigen van klanten met wetshandhavers te delen. Er wordt anderzijds opgemerkt dat Ford vaak patenten aanvraagt voor de ondersteuning van nieuwe technologieën en de bescherming van nieuwe ideeën, maar niet noodzakelijkerwijs al deze uitvindingen in nieuwe productieplannen zal vertalen.

Meer over dit onderwerp:

• VW Group rekent op groei jaarwinst met 5 procent
• Verkoop BMW loopt tijdens eerste jaarhelft 34 procent op
• Nieuwe Audi A6 e-tron krijgt bereik van 756 kilometer
• Winst Ferrari loopt tijdens tweede kwartaal 14 procent op
• Nissan, Honda en Mitsubishi werken samen rond onderzoek

China wil de introductie van zelfrijdende wagens stimuleren. Dat blijkt volgens een rapport van wetenschappers aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) onder meer uit nieuwe vergunningen die door de Chinese overheid zijn uitgevaardigd en waardoor autonome voertuigen op de openbare weg kunnen worden getest. Steden krijgen bovendien de toelating om intelligente wegeninfrastructuur te bouwen om zelfrijdende auto’s te ondersteunen. Daarnaast heeft China ook de technologie van Tesla voor volledig zelfrijdend vervoer goedgekeurd.

“Er vinden op het gebied van zelfrijdende wagens in China veel veranderingen plaats”, voert Zeyi Yang, auteur van het rapport en analist bij de MIT Technology Review, aan. “Al die evoluties wijzen in dezelfde richting. Er blijkt immers in het land immense honger om zelfrijdende auto’s binnenkort werkelijkheid te laten worden. De Chinese overheid, zowel op nationaal als lokaal niveau, vormt in dat proces een belangrijke kracht.”

Het Chinese bedrijf Pony.ai koestert grote ambities op de markt voor zelfrijdende wagens. – Foto: Pony.ai

Een duidelijk bewijs van de Chinese ambities op het gebied van autonome voertuigen is volgens Zeyi Yang de beslissing van de overheid om een goedkeuring te verlenen voor de introductie van de full self driving (fsd) technologie van Tesla. “De Amerikaanse constructeur sloot daarvoor een akkoord met het Chinese bedrijf Baidu om het Aziatische land in kaart te kunnen brengen”, betoogt de analist.

“Omdat ze niet over de fsd-technologie van Tesla konden beschikken, waren Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen al gestart met de ontwikkeling van eigen programma’s voor bestuurdersassistentie om de auto’s door te steden te helpen navigeren”, beklemtoont de analist. “Maar ze kijken nog steeds vaak naar Tesla voor betere garanties over de technologieën en strategieën die moeten worden gebruikt. De officiële introductie van het fsd-platform, dat naar verluidt later dit jaar in China zal worden uitgerold, zal ongetwijfeld een nieuwe ronde van concurrentie op de automarkt van het land brengen.”

“Daarop verdeelde de Chinese overheid ook de vergunningen waarmee bedrijven zelfrijdende auto’s mogen testen en experimenteren”, vervolgt Zeyi Yang zijn betoog. “Begin juni kende het Chinese ministerie van industrie en informatietechnologie negen licenties toe voor het testen van een geavanceerdere versie van autonome rijtechnologieën op de openbare weg.”

Twintig steden

De bedrijven die de vergunningen kregen, zijn onder meer vooraanstaande fabrikanten van elektrische voertuigen zoals Byd en Nio, maar om de technologie te testen moest er ook worden samengewerkt met ondernemingen die diensten zoals taxiritten, vrachtwagens of openbare bussen verkopen. “De Chinese overheid lijkt daarmee de intentie te hebben om autonome voertuigen in realistische omstandigheden te testen, zodat zou kunnen worden onderzocht welke prestaties de technologie kan laten blijken”, benadrukt Zeyi Yang nog.

Begin juli publiceerde de Chinese overheid een lijst van twintig steden die de bouw van intelligente, geconnecteerde wegen zullen testen. “Bedoeling is om de wegen te voorzien van verschillende soorten sensoren, camera’s en datatransmitters, waardoor de infrastructuur met zelfrijdende voertuigen kan communiceren en de auto’s kan helpen betere beslissingen te nemen”, werpt Zeyi Yang op. 

Een aantal steden is inmiddels al met de installatie van de technologie van start gegaan. Wuhan heeft onlangs 17 miljard yuan (2,3 miljard dollar) begroot voor een infrastructuurproject dat de bouw van 15.000 intelligente parkeerplaatsen, de transformatie van drie mijl aan wegen en de bouw van een industrieterrein voor de productie van chips voor autonome voertuigen omvat.

Voor China vertegenwoordigen zelfrijdende auto’s een mogelijke manier om nieuwe voordelen in de autoproductie en artificiële intelligentie te combineren en in een innoverende sector het voortouw te nemen. “Hoewel sommige buitenlandse bedrijven zoals Tesla aan de campagne deelnemen, reageren veel Chinese ondernemingen op de oproep van de overheid, waarbij een gedrevenheid blijkt om de eigen technologische bekwaamheid te tonen”, voert Zeyi Yang aan.

“De conclusie is duidelijk”, betoogt de analist. “De Chinese overheid is bereid haar steun te geven aan de industrie van zelfrijdende voertuigen en wil daarin graag de overhand krijgen, terwijl andere landen een voorzichtiger aanpak hanteren. De industrie stelt zich verdeeld op over de ideale scenario’s om volledig zelfrijdende auto’s te realiseren. Daarom worden er zoveel verschillende experimenten opgezet. Het is echter veelzeggend dat alle toepassingen regelgevende en beleidsmatige ondersteuning krijgen. Het is mogelijk dat het hele proces door een incident, zoals het ongeval met een wagen van Waymo in de Verenigde Staten vorig jaar, dat hele proces plots kan veranderen, maar momenteel voelt het aan alsof China zijn wegennet opent om meer plaats te maken voor zelfrijdende auto’s en het land zich voorbereidt om de industrie te leiden.”

Meer over dit onderwerp:

• Chatbots met artificiële intelligentie belangrijk voor zelfrijdende wagens
• Nvidia: Autonome wagens zullen snel hun superioriteit bewijzen
• Zelfrijdende wagens hebben ook ecologische voordelen te bieden
• Tesla in fsd-modus betrokken bij dodelijk ongeval in Washington
• Robotaxi’s hebben wereldwijd al 60 miljoen mijl afgelegd

In de Amerikaanse staat Hawaii is autobouwer BMW gestart met een nieuwe technologie, waarbij een installatie volledig automatisch een scan van een carrosserie kan uitvoeren. Daarmee scoort BMW Honolulu een wereldprimeur. Het systeem, dat door artificiële intelligentie wordt gestuurd, zorgt ervoor dat op het koetswerk van een voertuig een doorgedreven controle kan worden uitgevoerd, zonder enige tussenkomst van een menselijke technieker.

“In het verleden diende een technicus fysiek met een camera rond een auto lopen om eventuele schade aan het voertuig te controleren”, merkt Lydell Bangloy, servicemanager van BMW Honolulu, op. “Met het nieuwe systeem rijdt de auto door een machine, die in slechts enkele seconden een scan in 360 graden kunnen uitvoeren. Het systeem kan perfect vergeleken worden met een systeem voor magnetic resonance imaging (mri) dat in ziekenhuizen wordt gebruikt. De technologie kan zelfs het onderstel van de auto, een gebied dat voor een persoon bijzonder moeilijk kan worden bereikt, inspecteren.”

Artificiële intelligentie is superieur om de auto op mogelijke schade te scannen. – Foto: BMW Group

“Een mri-scan in het ziekenhuis kan enkele minuten in beslag nemen”, geeft Bangloy nog aan. “Maar onze installatie controleert het voertuig op minder dan vijf seconden. Wanneer de scan is voltooid, ontvangt de eigenaar onmiddellijk een visueel rapport waarin de staat van de auto wordt omschreven.”

Bangloy erkent dat sommige klanten zich misschien sceptisch opstellen over de inzet van artificiële intelligentie om de staat van de auto te beoordelen. “In werkelijkheid kan echter worden vastgesteld dat de technologie bij het detecteren van problemen nauwkeuriger werkt dan een menselijke technicus”, voert de servicemanager aan.

Verouderd proces

Tim Palms, algemeen directeur van BMW Honolulu, introduceerde het nieuwe systeem – waarbij van elke auto beelden met een hoge resolutie kunnen worden genomen – om een einde te maken aan het verouderde proces van het handmatig vastleggen van de toestand van een voertuig. Die oude werkwijze is volgens Palms bijzonder tijdrovend, waardoor een vlotte werking van het servicestation in het gedrang komt. Nu echter de inspecties met artificiële intelligentie wordt geautomatiseerd, kan het incheckproces van de klant drastisch worden versneld.”

Hoewel de nieuwe installatie een belangrijke financiële inspanning vraagt, zegt Palms dat die uitgave dankzij een grotere efficiëntie snel zal zijn terugbetaald. De technologie wordt al door het Amerikaanse leger gebruikt en doet beroep op gevoelige scanners om een ??volledige voertuigcontrole, van het dak tot de banden, uit te voeren.

De technologie presenteert vervolgens specifieke details over eventuele reparaties die aan de auto zouden kunnen worden uitgevoerd. Daarnaast wordt het dankzij de machine voor de garagist ook onmogelijk om fictieve schade aan de klanten te melden. Omdat het niet langer noodzakelijk is om een technicus in te schakelen om de controle uit te voeren, zal de technologie ook nog de kosten en wachttijden voor de klant verlagen.

Meer over dit onderwerp:

• Bentley Motors opent op zijn hoofdzetel een nieuw Design Centre
• Volkswagen is meest innovatieve automerk met elektrische aandrijving
• Bij zelfrijdende wagens vordert regelgeving sneller dan technologie
• Artificiële intelligentie versterkt efficiëntie en winstgevendheid op automarkt
• BMW Group verkocht tijdens eerste haarhelft ruim 1,2 miljoen voertuigen

Indien de mensheid de opwarming van de aarde tot minder dan 2 graden Celsius wil behouden, zal de opvang van koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer tegen het midden van deze eeuw moeten verviervoudigen. Dat blijkt uit een rapport van wetenschappers aan de University of Oxford. Maar om die doelstellingen te kunnen realiseren, zullen volgens de onderzoekers een aantal belangrijke uitdagingen moeten worden overwonnen.

“Tegen het midden van deze eeuw, uitgaande van verschillende scenario’s voor emissiereducties, zullen er tussen zeven en negen miljard ton koolstofdioxide uit de atmosfeer moeten worden gehaald”, werpen de onderzoekers op. “Maar om die doelstellingen te kunnen realiseren zal er een massale uitbreiding van het wereldwijde bosgebied – dat momenteel 99 procent van de opvang van koolstofdioxide uit de atmosfeer voor zijn rekening neemt – moeten gebeuren. Dit zou echter land kunnen opeisen dat nodig is om voedsel en biobrandstoffen te verbouwen. Tegelijkertijd blijft het hoogst onzeker of nieuwe technologieën voor de opvang van koolstofdioxide uit de atmosfeer snel genoeg zullen kunnen worden opgeschaald.”

Bossen nemen het overgrote deel van de opvang van koolstofdioxide voor hun rekening. – Foto: Pixabay/Stefano Reverberi

Tot nu toe werd er volgens het rapport twee miljard ton koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderd. Dat gebeurde vooral door herbebossing. Tegelijkertijd werd vorig jaar echter wereldwijd 40 miljard ton koolstofdioxide uitgestoten. “Naast een snelle vermindering van de uitstoot, wat de belangrijkste mitigatiestrategie blijft, is het verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer ook noodzakelijk om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te bereiken”, merken de onderzoekers op.

“De eliminatie van koolstofdioxide heeft onlangs een snelle groei doorgemaakt”, wordt er aangevoerd. “Dat was te danken aan een vooruitgang  in het onderzoek, een sterkere publieke bewustwording en een aantal startende bedrijven. Toch zijn er nu tekenen van een vertraging, te wijten aan politieke verschuivingen en een gebrek aan overheidsfinanciering.” De wetenschappers zeggen de regeringen op te roepen om beleid te creëren dat de ontwikkeling van de industrie stimuleert. Volgens het rapport is de markt voor de afvang van koolstofdioxide vooral gegroeid dankzij de vraag van bedrijven naar emissiekredieten, een omstreden instrument waarmee bedrijven hun uitstoot kunnen compenseren door projecten voor de uitstootreductie te financieren.

Voor de realisatie van projecten die gericht zijn op de opvang van koolstofdioxide, zijn er echter belangrijke investeringen – vaak van enkele miljarden euro – noodzakelijk. “Een dergelijke financiering is in dit stadium echter hoogst onzeker”, werpen de onderzoekers op. “Tot op dit ogenblik hebben alleen de Verenigde Staten een plan, met een waarde van 3,5 miljard dollar, voorgesteld om koolstofdioxide af te vangen.”

Milieurisico’s

In een reactie op de studie maakt het Center for Environmental Law (Ciel) gewag van een verontrustende trend, waarbij het verwijderen van koolstofdioxide steeds vaker als een oplossing voor klimaatverandering wordt aangeprezen. “Deze focus op technologieën voor de verwijdering van koolstofdioxide is een gevaarlijke afleiding van de strategieën die dringend moeten worden ontwikkeld om de klimaatcrisis efficiënt te kunnen aanpakken”, merkt Lili Fuhr, expert bij Ciel, op. “Daarvoor is een volledige, snelle, eerlijke en gefinancierde uitfasering van alle fossiele brandstoffen noodzakelijk.”

De verwijdering van koolstofdioxide uit de atmosfeer kan op verschillende manieren worden aangepakt. In eerste instantie gaat het om oplossingen die op natuurlijke processen, zoals het planten van bossen, zijn gebaseerd. Daarnaast zijn er ook nieuwe technologieën, die koolstofdioxide ondergronds kunnen opslaan of in nieuwe materialen kunnen verwerken. Deze technologische oplossingen vertegenwoordigen momenteel echter minder dan 0,1 procent van alle voorraden koolstofdioxide die worden verwijderd. Ciel waarschuwt daarbij wel dat een aantal van deze technologische oplossingen aanzienlijke risico’s voor ecosystemen en gemeenschappen kunnen veroorzaken.

De auteurs van het rapport van de University of Oxford erkent dat er bij de verschillende toepassingen voor de opvang van koolstofdioxide risico’s voor het leefmilieu en het ecosysteem kunnen ontstaan, terwijl andere daarentegen potentieel extra voordelen zouden kunnen opleveren. “Onder meer de conventionele verwijdering van koolstofdioxide kan, indien deze operaties slecht worden uitgevoerd, voor de biodiversiteit en de voedselzekerheid aanzienlijke risico’s opleveren”, geven de wetenschappers aan. “Een snelle ontwikkeling van technologieën voor de afvang van koolstofdioxide is noodzakelijk, maar dit mag de aandacht niet afleiden van de inspanningen om de uitstoot te verminderen.”

“Indien we er niet in slagen om de uitstoot van fossiele brandstoffen en de ontbossing sterk te verminderen, zullen de doelstellingen van de Klimaatakkoorden van Parijs buiten bereik komen, zelfs wanneer we krachtige acties ondernemen om koolstofdioxide te verwijderen,” betoogde onderzoeker William Lamb. Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties heeft eerder ook al de noodzaak van koolstofafvang erkend, maar gaf de oplossing tegelijkertijd slechts een beperkte rol in zijn scenario’s om een situatie van uitstootneutraliteit te bereiken.

Meer over dit onderwerp:

• Critici stellen vragen over projecten rond opvang van koolstofdioxide
• Opvang koolstofdioxide kan productie van olie en gas in stand houden
• Drijvende elektriciteitscentrale met systeem voor opvang van koolstofdioxide
• Microsoft werkt voor opvang koolstofdioxide samen met Occidental Petroleum
• Nieuwe technologie zorgt voor een snellere opslag van koolstofdioxide

Ondernemingen uit de duurzame economie hebben de voorbije tien jaar een totaal marktrendement van 198 procent laten optekenen. Alleen de technologiesector kon een beter cijfer melden. Dat blijkt uit een rapport van de London Stock Exchange Group. De duurzame economie – die zijn inkomsten genereert uit hernieuwbare energie en mijnbouw en de verwerking van kritieke mineralen – heeft volgens het rapport een marktkapitalisatie van 7,2 biljoen dollar. De sector kon daarbij het voorbije decennium een jaarlijkse groei van 14 procent gemeld. Wel wordt gewaarschuwd dat handelsspanningen en tarieven de duurzame energiesector in de toekomst zouden kunnen afremmen.

Het rapport wijst erop dat de waarde van de duurzame economie aanzienlijk sneller is gegroeid dan de bredere markt. De marktkapitalisatie van de duurzame economie heeft het voorbije decennium een jaarlijkse groei van 13,8 procent gemeld, terwijl op de totale aandelenmarkt een gemiddelde stijging van 8,3 procent werd genoteerd. Indien duurzaamheid op zichzelf als een industriële sector zou worden bestempeld, zou hij naar omvang wereldwijd op de vierde plaats staan. De inkomsten uit de duurzame economieën lieten bovendien het voorbije decennium een jaarlijkse gemiddelde groei met 7,6 procent registreren, tegenover een gemiddelde van 5,3 procent voor de bredere markt.

De duurzame economie heeft inmiddels een marktwaarde van 7,2 biljoen dollar. – Foto: Pixabay/Mino Park

“Hoewel de duurzame economie op de lange termijn beter heeft gepresteerd, moet er worden genoteerd dat de prestaties van de sector sinds het begin van dit decennium door een sterke volatiliteit werd gekenmerkt”, merken de onderzoekers op in een commentaar op de studie. “Dat fenomeen is gedreven door een combinatie van factoren, waaronder verstoringen in de toeleveringsketen, kosteninflatie, hogere rentetarieven, geopolitieke fragmentatie en duurzame protectionisme. Na een snelle marktgroei in 2020 en 2021 liet de marktkapitalisatie van de duurzame economie in 2022 een aanzienlijke vertraging optekenen. De markt herstelde zich en liet vorig jaar opnieuw betere prestaties optekenen. De sector vertegenwoordigt nu 8,6 procent van het wereldwijde marktkapitaal. Daarmee bleef de duurzame economie net onder het record dat in 2021 werd gerealiseerd.”

Verder wordt opgemerkt dat binnen de duurzame economie de industrie van het energiebeheer de voorbije vijf jaar de best presterende sector was. De activiteit kon daarbij een jaarlijkse groei van 17 procent melden, gedreven door de kostenefficiëntie van de oplossingen voor energie-efficiëntie. Hernieuwbare en alternatieve energieën – die kunnen worden omschreven als het meest zichtbare gebied van de circulaire economie en een aandachtsgebied voor veel duurzame thematische beleggingsproducten – door druk op de winstgevendheid recent ondermaats heeft gepresteerd, ondanks de sterke cijfers voor de installatie van hernieuwbare energieën.

Digitale technologieën

Een van de belangrijkste potentiële stimulansen voor de prestaties van de duurzame economie is volgens het rapport de groei van digitale technologieën, waarbij vooral verwezen wordt naar kunstmatige intelligentie en datacenters. “Dit moet worden gelinkt aan de inspanningen van grote technologiebedrijven om hun ecologische voetafdruk te verkleinen”, wordt er opgemerkt. “Het elektriciteitsverbruik van de datacenters kende tussen 2005 en 2022 nagenoeg een vervijfvoudiging en zal tegen 2026 alweer bijna een verdubbeling laten optekenen.”

“Verschillende grote technologiebedrijven hebben recent acties ondernomen om de uitstoot van dit groeiende energieverbruik aan te pakken”, wordt in het rapport benadrukt. “Amazon is de grootste inkoper van hernieuwbare energie geworden, gevolgd door Meta, Microsoft en Google. De technologiebedrijven investeren verder ook in een aantal oplossingen, zoals kernfusie en waterstof, om hun ecologische impact te verminderen.”

De onderzoekers merken verder nog op dat vele economische sectoren in duurzaamheid investeren. “In ongeveer een derde van de sectoren vertegenwoordigen duurzame activiteiten meer dan 10 procent van de totale waarde”, wordt er aangevoerd. “De autosector staat daarbij met een score van 42 procent op de eerste plaats. Die prestatie wordt gedragen door de productie van elektrische voertuigen en batterijen. Op de tweede plaats volgt de nutssector (33 procent), waarbij vooral hernieuwbare energie de belangrijkste duurzame activiteit bleek. Daarna volgen de bouwindustrie (23 procent), chemie (23 procent), chemie (14 procent), industriële goederen en diensten (14 procent), technologie (11 procent), vastgoed (10 procent) en basisvoorzieningen (10 procent).

Het rapport wijst erop dat de duurzame economie in het algemeen op rooskleurige vooruitzichten kan rekenen, maar waarschuwt dat er een aantal hinderpalen zijn die de aanhoudende groei van de aandelen en het tempo van de energietransitie zouden kunnen afremmen. “Er moet daarbij onder meer gewezen worden naar handelstarieven die de uitrol van duurzame energietechnologieën kunnen vertragen”, beklemtoonde Jaakko Kooroshy, bij de London Stock Exchange Group verantwoordelijk voor duurzaam beleggingsonderzoek. “Stimuleringsmaatregelen van de Europese Unie en de Verenigde Staten voor de productie van duurzame energie in eigen land zullen de groei ondersteunen, maar de heffingen op elektrische voertuigen uit China kunnen de doelstellingen op het gebied van duurzame energie ondermijnen en tot grotere handelsconflicten leiden.”

Meer over dit onderwerp:

• IJsland past toeristentaks aan om natuur te beschermen
• Noorwegen ontdekt grootste voorraad zeldzame aardmetalen van Europa
• Datacenters zullen in toekomst vooral op duurzame energie functioneren
• Verplaatsingen van Europese voetbalclubs gaan minder vaak met vliegtuig
• Zwakkere stromen in oceaan kunnen leiden tot meer koolstofdioxide in atmosfeer

De uitbouw van de digitale economie gaat ten koste van het leefmilieu. Die waarschuwing staat in een rapport van United Nations Conference on Trade and Development (Unctad). Daarbij wordt onder meer gewezen naar de gigantische datacenters, die enorme hoeveelheden water en energie verbruiken. Er moeten volgens de organisatie dan ook duurzame strategieën worden ontwikkeld om de toenemende gevolgen van de digitalisering – vooral in ontwikkelingslanden – tegen te gaan.

De digitalisering wakkert de wereldwijde economische groei aan, maar de gevolgen voor het leefmilieu worden steeds ernstiger”, werpt Antonio Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, op. “De digitalisering gaat razendsnel en verandert levens en bestaansmiddelen. Tegelijkertijd dreigt een ongereguleerde digitalisering mensen achter te laten en de problemen voor het leefmilieu en het klimaat te verergeren.” Guterres waarschuwde dat de toegenomen afhankelijkheid van digitale hulpmiddelen een directe impact heeft op het milieu, omdat ze grondstoffen uitputten, water en energie verbruiken, luchtvervuiling veroorzaken en afval genereren. “Dit probleem wordt nog versterkt door opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie”, gaf Guterres aan.

Datacenters vormen een belangrijke factor in de klimaatverandering. – Foto: Pixabay/Brian Penny

Er zijn slechts beperkte data beschikbaar over de impact van de artificiële intelligentie op het leefmilieu. Rebeca Grynspan, secretaris-generaal van de Unctad, richtte zich tot de grootste technologiebedrijven van de wereld om in de strijd tegen de negatieve gevolgen van de digitalisering het voortouw te nemen en daarbij door gestandaardiseerde gegevens te produceren. 

Google meldde onlangs dat zijn uitstoot van broeikasgassen de voorbije vijf jaar met 48 procent is gestegen. Die stijging wordt vooral toegeschreven aan de energievoorziening van de datacenters die de activiteiten op het gebied van artificiële intelligentie ondersteunen. Ook in het laatste duurzaamheidsrapport van Microsoft werd gemeld dat het bedrijf vorig jaar 29 procent meer broeikasgassen had uitgestoten dan in het begin van dit decennium. Google en Microsoft hebben elk beloofd om aan het eind van dit decennium klimaat te zullen opereren..

De Amerikaanse investeringsbank Goldman Sachs kondigde eveneens recent aan dat de belofte van generatieve artificiële intelligentie de grote technologiebedrijven ertoe aanzet om de volgende jaren naar schatting 1 biljoen dollar – onder meer in datacenters, chips en andere infrastructuur – te investeren. Maar deze uitgaven hebben tot nu toe weinig opgeleverd. Er rijzen dan ook vragen of deze grote uitgaven ooit zullen renderen in termen van voordelen en rendementen.”

Bitcoin

Shamika Sirimanne, bij de Unctad directeur voor technologie en logistiek, wierp op dat de vraag waarvoor artificiële intelligentie moet worden gebruikt – voor het algemeen belang of voor zoekmachines, marketing of het verkopen van t-shirts – nog niet is gesteld. “Maar voordat het te laat is, moet dat gesprek wel worden aangegaan.”

In het rapport van Unctad staan enkele voorbeelden vermeld van de gevolgen die de digitale economie voor het leefmilieu heeft. Onder meer wordt opgemerkt dat industrieën van informatie en communicatie begin dit decennium een uitstoot tussen 0,69 gigaton en 1,6 gigaton koolstofdioxide veroorzaakte. Dat vertegenwoordigt tussen 1,5 procent tot 3,2 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, wat overeenkomt met de emissies van het luchtvervoer of de scheepvaart. Nog wordt aangegeven dat voor de productie van een computer van 2 kilogram ongeveer 800 kilogram grondstoffen nodig zijn. Verder wordt nog benadrukt dat de vraag naar kritieke mineralen zoals grafiet, lithium en kobalt tegen het midden van deze eeuw met 500 procent zou kunnen stijgen.

Datacenters verbruikten twee jaar geleden 460 terawattuur elektriciteit, maar dat zal naar verwachting over twee jaar verdubbeld zijn. Nog volgens het rapport is het elektriciteitsverbruik van datacenters in Ierland tussen 2015 en 2022 meer dan verviervoudigd en nu 18 procent vertegenwoordigt van het totale elektriciteitsverbruik van het land. Dat cijfer zou tegen volgens ramingen tegen 2031 kunnen stijgen tot 28 procent. Het wereldwijde energieverbruik voor het delven van bitcoin, de meest prominente cryptomunt is tussen 2015 en 2023 ongeveer 34 keer verhoogd en bedraagt naar schatting 121 terawattuur.

“Dat volume ligt hoger dan het totale verbruik van landen zoals België en Finland”, verduidelijkte Grynspan. “Dit kan niet als een marginaal verschijnsel worden beschouwd. De digitalisering is een welkome en noodzakelijke motor voor wereldwijde economische groei, maar we moeten die ontwikkeling op een inclusieve en duurzame manier aanpakken. Omdat de snelle digitalisering de bezorgdheid over het leefmilieu doet toenemen, is het nu dringender dan ooit om het juiste beleid te kiezen, zodat de ecologische impact van die activiteiten optimaal kunnen worden beheerd.”

Meer over dit onderwerp:

• Filipijnen meer van steenkool afhankelijk dan China en Indonesië
• Inwoners van Tokio verzetten zich tegen bouw groot datacenter
• Europa volgende winter meer afhankelijk van steenkool om gas te vervangen
• Amazon heeft vorig jaar minder emissies van broeikasgassen veroorzaakt
• Caraïben bereiden zich na doortocht orkaan voor op economische klap

De lidstaten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (Navo) hebben het voorbije jaar in totaal 1,34 biljoen dollar geïnvesteerd. Dat betekent een stijging met 126 miljard dollar tegenover het jaar voorzien. Dat is de conclusie van een rapport van de organisaties Transnational Institute, Tipping Point North South en Stop Wapenhandel. De onderzoekers waarschuwen daarbij dat deze militaire budgetten een negatieve impact hebben op het klimaat. Gezamenlijk zouden de lidstaten van de militaire alliantie het voorbije jaar 233 miljoen ton broeikasgassen hebben geproduceerd. Daarmee is de Navo een grotere vervuiler dan een aantal landen.

“Het onderzoek toont dat militaire uitgaven de uitstoot van broeikasgassen verhogen, cruciale financiering voor de klimaatactie afleiden en zorgen voor een consolidatie van een wapenhandel die instabiliteit voedt”, wordt in het rapport aangevoerd. “Militaire uitgaven hebben de neiging om veel energie te verbruiken. Vliegtuigen verbruiken enorme hoeveelheden fossiele brandstoffen, net zoals militaire bases en logistieke centra. Militair materieel moet bovendien regelmatig worden bediend en onderhouden om gevechtsklaar te blijven. Dat alles brengt vervuiling met zich mee. Die vervuiling ligt zelfs hoger dan de broeikasgassen die door landen zoals Colombia of Qatar worden uitgestoten.”

De militaire alliantie Nato heeft het voorbije jaar 233 miljoen ton broeikasgassen geproduceerd. – Foto: Nato

“Tegen het einde van dit decennium moeten we de uitstoot radicaal verminderen”, zegt Nick Buxton. “Maar de grootste investering die wereldwijd – zeker in de Navo – moet worden geleverd – in een beperking van de militaire uitgaven, die de milieuproblemen vaak nog verergeren. De Navo telt 32 lidstaten. Daarmee verzamelt het militaire bondgenootschap amper 16 procent van alle landen in de wereld. Vorig jaar waren die lidstaten echter gezamenlijk 55 procent van de totale militaire uitgaven ter wereld. De Verenigde Staten alleen nemen meer dan tweederde van de uitgaven van het bondgenootschap voor hun rekening.”

Klimaatakkoorden

De toegenomen militaire uitgaven van de lidstaten van de Navo zullen nog eens 31 miljoen ton broeikasgassen in de atmosfeer brengen. Dat vertegenwoordigt een stijging van ongeveer 15 procent. Dat is het equivalent van de uitstoot van 6,7 miljoen auto’s. De Verenigde Staten – wiens leger al de grootste institutionele producent van broeikasgassen in de wereld is – waren met een militaire budgetverhoging van 55 miljard dollar verantwoordelijk voor het grootste deel van de stijging, gevolgd door Polen (16 miljard dollar), het Verenigd Koninkrijk (10,9 miljard dollar) en Duitsland (10,7 miljard dollar).

“Indien alleen al de stijging van de militaire uitgaven van de Navo zou worden omgebogen naar een positieve klimaatactie, zou de minimale klimaatfinanciering voor ontwikkelingslanden, zoals voorgesteld tijdens de klimaatonderhandelingen van de Verenigde Naties dit jaar, volledig kunnen worden gedekt”, wordt in het rapport opgemerkt. “Alle strijdkrachten in de wereld produceren minstens 5,5 procent van alle vervuiling die de aarde opwarmt. Dat is meer dan de totale ecologische voetafdruk van Japan.”

Het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties zegt dat de wereld de uitstoot tegen eind dit decennium met 43 procent moet verminderen om de ambitieuzere doelen van de Klimaatakkoorden van Parijs te halen. Om dat doel te bereiken moet de militaire uitstoot volgens de onderzoekers jaarlijks met minstens 5 procent worden verminderd. “Maar de lidstaten van de Navo gaan de verkeerde kant op”, merken de onderzoekers op. “De alliantie heeft vorig jaar een blijvende toezegging gedaan om ten minste 2 procent van hun nationale budgetten in hun leger te investeren. Verwacht wordt dat tweederde van de lidstaten die doelstelling dit jaar zal halen of overtreffen, tegenover slechts zes landen drie jaar geleden.”

Veiligheid

Defensiespecialisten noemen die investeringen noodzakelijk voor de veiligheid. Maar de onderzoekers werpen op dat deze inspanningen een tol eisen van de maatschappij door de opwarming van de aarde te stimuleren en financiële middelen van klimaatfinanciering af te leiden. Indien alle leden de doelstelling van 2 procent halen, zullen ze over vier jaar evenveel extra broeikasgassen veroorzaken als de jaarlijkse productie van Rusland. De extra militaire middelen – naar schatting 2,57 miljard dollar – zouden volgens schattingen van het United Nations Environment Programme (Unep) voldoende zijn om de kosten voor klimaataanpassing van landen met een laag en middelmatig inkomen gedurende zeven jaar te dekken.

“De echte begunstigden van de oplopende defensie-uitgaven zijn de wapenfabrikanten, die van de militaire alliantie een aantal beloftes voor investeringen heeft ontvangen”, merken de onderzoekers op. “De groei van de militaire budgetten wordt niet altijd onmiddellijk in de inkomsten en winsten van wapenfabrikanten weerspiegeld, want de productie en aankoop van het materieel kan vele jaren in beslag nemen. Het voorbije jaar nam de orderportefeuille van de tien grootste wapenfabrikanten van de wereld – waaronder Lockheed Martin, RTX Corporation en Northrop Grumman, gemiddeld met meer dan 13 procent toe. Dat is een indicatie voor de aankomende recordwinsten van de sector.”

“Er wordt nog opgemerkt dat er wel enkele milieubeschermende maatregelen werden genomen om de vervuiling door de wapenindustrie in te dammen, maar vooral in de Verenigde Staten en Europa worden deze regels steeds vaker terzijde geschoven wanneer ze worden bestempeld als een belemmering voor het verhogen van de productie”, geven de onderzoekers nog aan. De Navo heeft beloofd om tegen het midden van deze eeuw klimaatneutraal te opereren. “Toch is het vergroenen van de militaire operaties geen goede optie”, wordt er nog aangevoerd. “Er bestaat geen realistische alternatieve energiebron die tegen het midden van deze eeuw fossiele brandstoffen op grote schaal kan vervangen. Het verhogen van de defensie-uitgaven creëert ook een meer gemilitariseerde wereld in een tijd waarin meer samenwerking en vrede nodig is.”

Meer over dit onderwerp:

• Ruimtevaartbedrijven hebben orders van defensiesector nodig
• Lockheed Martin ontwikkelt artificiële intelligentie voor Amerikaans leger
• Navo sluit contract van 700 miljoen dollar voor aankoop Stinger-raketten
• Canada kondigt de bouw van een nieuwe reeks oorlogsschepen aan
• Militair contract tussen Rusland en Noord-Korea bedreiging voor wereldvrede

In Japan heeft de overheid eind vorige maand definitief afscheid genomen van de floppy-disks. Dat heeft Taro Kono, Japans minister van digitale zaken, gemeld. Tot vorige maand werd aan burgers nog steeds gevraagd om bij hun communicatie met de overheid van de verouderde floppy-disks gebruik te maken. Meer dan duizend procedures bij de Japanse administraties vereisten het gebruik van de technologie, die elders in de wereld al tijdens het laatste decennium van de voorbije eeuw al grotendeels in onbruik waren geraakt.

Taro Kono had drie jaren geleden aangekondigd inspanningen te zullen doen om het gebruik van de diskettes ook in Japan af te schaffen. Die strijd kon volgens de minister nu worden afgesloten. Kono heeft zich tot doel gesteld om verouderde technologie te elimineren en kondigde eerder ook al aan dat het faxtoestel uit de administratie zou verdwijnen. Japan was ooit een technologische grootmacht, maar is de voorbije jaren in de wereldwijde digitale transformatie achter gebleven. Dat moet volgens analisten worden toegeschreven aan een diepe Japanse weerstand tegen verandering. Daarbij blijkt de Japanse werkplek vaak nog altijd een faxtoestel te verkiezen boven het gebruik van email. Eerdere plannen om deze machines uit overheidsgebouwen te verwijderen, dienden wegens tegenwerking te worden geschrapt.

De diskette behoort in de meeste landen al lang tot het verleden. – Foto: Pixabay/Peter Olexa

De diskettes kwamen in de jaren zeventig van de voorbije eeuw op de markt. De technologie vertegenwoordigde ooit een onderdeel van de computer, maar raakten tijdens de jaren negentig in onbruik toen er efficiëntere opslag-oplossingen – zoals flashdrives en cloudopslag – werden uitgevonden. Een diskette van drieënhalve inch kon maximaal 1,44 megabyte aan gegevens bevatten. Er zouden meer dan 22.000 diskettes nodig zijn om dezelfde opslagcapaciteit te genereren als een ??geheugenstick, die immers 32 gigabyte informatie kan bevatten. Daardoor leek de diskette, samen met de cassette, naar het technologie-museum te zullen verdwijnen. Een studie van onderzoeker YouGov stelde vast dat zes jaar geleden in het Verenigd Koninkrijk twee derde van de kinderen tussen zes en achttien jaar zelfs niet meer wist wat een floppy-disk was.

Digital Agency

Maar dat was niet het geval in Japan. Hoewel het Aziatische land bekend staat om zijn grote producenten van consumentenelektronica, robots en enkele van de snelste breedbandnetwerken ter wereld, is blijft Japan ook verknocht aan diskettes en andere oude technologieën zoals faxmachines en contant geld. Sony was de allerlaatste fabrikant die nog floppy-disks op de markt bracht. Het Japanse concern beëindigde de productie van de diskette echter al dertien jaar geleden.

Om de digitalisering van de bureaucratie te stimuleren, heeft de Japanse regering bijna drie jaar geleden een Digital Agency gelanceerd. Het blijkt echter in Japan niet eenvoudig om gewoontes te veranderen. Opgemerkt wordt dat veel Japanse bedrijven nog steeds eisen dat officiële documenten met hanko, uitgesneden persoonlijke stempels, worden bekrachtigd. De Japanse regering doet inspanningen om de hanko geleidelijk af te schaffen, maar vindt het moeilijk om gebruikers op modernere alternatieven te laten overstappen. In Japan zette ook de laatste aanbieder van semafoon-diensten pas vijf jaar geleden zijn activiteiten stop. In Japan maakt 81 procent van de bedrijven voor zijn betalingen aan andere ondernemingen nog steeds gebruik van papieren cheques. Ook verscheidene Japanse banken maken nog altijd van diskettes gebruik.

Er wordt trouwens ook buiten Japan nog steeds van floppy disks gebruik gemaakt. De borduurindustrie en luchtvaartsector doen immers eveneens nog altijd beroep op de diskette. Dat was tot voor kort ook nog het geval bij het nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten. Minister Koto stelt daarbij dat de diskettes ook een aantal voordelen bieden in vergelijking met modernere alternatieven. “Met de diskettes was er geen enkel risico om gehakt te worden”, beklemtoonde Koto. “Nu moeten we veel voorzichtiger zijn met de beveiliging van gegevens.”

Meer over dit onderwerp:

• Kernarsenaal Amerikaans leger werkte nog lange tijd op verouderde diskettes
• Meeste centrale banken willen een digitale munt op de markt brengen
• Computerwetenschappen worden volgend jaar in Hamburg een verplicht leervak
• Kroatische tolwegen werken voortaan met elektronische betalingen
• Finland eerste land in de wereld dat een e-library lanceert