Er zitten nog altijd teveel onnodige giftige en schadelijke stoffen in laptops. Dat blijkt uit een onderzoek van Greenpeace. De onderzochte laptops voldeden wel aan de nieuwe richtlijn van de Europese Unie. Ook de laptops die buiten Europa werden geproduceerd en verkocht voldeden aan die richtlijn. De Europese wetgeving heeft dus wereldwijd effect en zou volgens Greenpeace nu moeten worden aangewend om ook broom, pvc en flataten te verbieden.

“Het is ronduit teleurstellend dat er nog geen gifvrije laptops zijn,” stelt Greenpeace. “Broom, pvc en ftalaten zijn bijzonder schadelijk en moeten bij wet worden verboden.” Meer dan veertig procent van de onderzochte laptoponderdelen bevatten broom. PVC werd teruggevonden in het isolatiemateriaal van bijna de helft van de onderzochte draden en kabels. Ftalaten zitten in de stroomkabels van alle laptops.

Broomhoudende vlamvertragers, pvc en ftalaten komen in het milieu terecht zodra de laptops worden afgedankt. Uit eerder onderzoek van Greenpeace in recyclinggebieden in China en India bleek dat onder andere broomhoudende vlamvertragers in grote hoeveelheden werden teruggevonden in het milieu. Deze stoffen zijn erg giftig en schadelijk voor de ontwikkeling van kinderen.

Greenpeace wil dat elektronicabedrijven stoppen met het gebruik van dergelijke stoffen. Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat van bijna alle onderzochte laptoponderdelen er product zonder gifstoffen te vinden was. Dit betekent volgens Greenpeace dat het theoretisch nagenoeg mogelijk zou moeten zijn om een gifvrije laptop te produceren. Het is volgens de organisatie nu wachten op de eerste producent die echt een gifvrije laptop op de markt brengt.

Schotse wetenschappers zeggen te werken aan supercomputers die kunnen passen in de palm van een mensenhand. Aan de Universiteit van Edinburgh werd daarvoor onderzoek uitgevoerd naar draden die duizend keer dunner zijn dan mensenhaar. Ook wetenschappers van de Universiteit van Rome en het Institute of Technology in Karlsruhe werken aan het project mee.

“Om een supercomputer met de afmetingen van een mobiele telefoon te maken, zijn er veel kleinere kabels en dunnere draden nodig,” aldus BBC News. “De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat draden op nano-formaat, miljoensten van een millimeter dik, zich helemaal anders gedragen dan dikkere exemplaren en daarbij voor een aantal onverwachte problemen konden zorgen.”

Daarop werd echter een computerprogramma ontworpen om te voorspellen wanneer er problemen met de draden zouden kunnen opduiken en hoe die vermeden kunnen worden. “Deze ontwikkeling zal ons in de toekomst toelaten om kleine computers veel krachtiger te maken,” aldus de Schotse onderzoeker Michael Zaiser. Een dergelijke toepassing zou kleine toestellen even krachtig kunnen maken als laptops.

IBM gaat een technologie ontwikkeld om video draadloos over te brengen tussen computers, televisietoestellen en mobiele apparatuur. Het bedrijf heeft bekend gemaakt daarvoor een samenwerking aan te gaan met het bedrijf MediaTek. De technologie zou minstens honderd keer sneller moeten worden dan de huidige wifi-normen. Ook Advanced Micro Devices, Intel en Texas Instruments werken aan gelijkaardige oplossingen.

Volgens IBM zal de technologie een revolutie betekenen in de manier van videokijken. “Daardoor zullen in de huiskamers geen kabels meer hoeven gebruikt te worden om hun hdtv-toestellen te verbinden met vidoeboxen en andere toestellen,” aldus het magazine Network World. “De nieuwe joint-venture zal daarvoor een millimeter wave radiotechnologie, met een frequentie van 60 gigahertz in plaats van 2,4 gigahertz – ontwikkelen.”

Dat moet de gebruiker toelaten om een bestand van tien gigabyte te uploaden in vijf seconden in plaats van in tien minuten met de huidige wifi-technologie. “De technologie kan thuis of op kantoor gebruikt worden voor toepassingen zoals multimedia-downloads of voor een ongecompresseerde hdtv-streaming van de dvd-speler,” voert IBM aan. “Op die manier kunnen muziek en video’s in enkele seconden tijd overgeplaatst worden.”

De Britse geheime dienst richt zich bij zijn zoektocht naar nieuwe medewerkers vooral op gamers. Daarom plaats de dienst jobaanbiedingen in videogames zoals ‘Tom Clancy’s Splinter Cell: Double Agent’. De afdeling Government Communications Headquarters (GCHQ) zegt met die actie vooral op zoek te zijn naar overtuigde gamers, die heel open staan voor innovatieve vormen van reclame.

GCHQ heeft op dit ogenblik 5.000 medewerkers, die actief zijn in het technologische hoofdkwartier van de Britse geheime dienst in Cheltenham. Met de nieuwe campagne wil de dienst afstappen van zijn oude en soms mytische beeld van de traditionele geheime agent en medewerkers met een hoger profiel aantrekken. De campagne werd uitgewerkt in samenwerking met het recruteringsbureau TMP Worldwide Massive, het in-game reclamebureau van Microsoft.

De Britse geheime dienst probeert al langer zijn imago op te poetsen. Twee jaar geleden al lanceerde de buitenlandse spionagedienst MI6 al een website die duidelijk moest maken dat het werk bij de geheime dienst helemaal niets te maken heeft met figuren zoals James Bond. Ook contraspionagedienst MI5 voerde op zijn website aan geen mensen te doden of hun moord te regelen.

MI5 heeft ook al vrouwelijke medewerkers benaderd te hebben door reclame te plaatsen in fitness-centra. Daardoor zou het aantal vrouwelijke medewerkers bij de dienst zijn verdubbeld. De dienst voerde ook reclame op de Londense dubbeldek-bussen. GCHQ zegt een hele waaier profielen van medewerkers te hebben en niet uitsluitend meer met een militaire opleiding of afgestudeerden van Oxford en Cambridge.

Innovativiteit democratiseert en is niet langer voorbehouden aan grote ondernemingen. Volgens het zakenmagazine The Economist is dat een positieve ontwikkeling, want daardoor wordt de creativiteit van mensen benut die voorheen over het hoofd werd gezien. Twee factoren zorgen ervoor dat de innovatieve kracht van ontwikkelingslanden en kleinere laboratoria toeneemt, namelijk globalisering en de snelle opmars van informatietechnologieën.

Innovatieve doorbraken waren in het verleden grotendeels afkomstig uit grote laboratoria zoals Xerox Parc en Bell Laboratories van AT&T. “De gecentraliseerde aanpak van innovatie maakt echter plaats voor een democratisch, licht anarchistisch model van innovatie,” aldus het magazine. “Slimme ideeën waren er altijd al, maar ondernemingen waren te gesloten om er iets mee te doen.”

The Economist wijst erop dat voor de rijke landen de kenniseconomie steeds belangrijker wordt. “Innovatie is immers de sleutel om rijk te blijven,” stipt het magazine aan. Innovatie hoeft trouwens niet exclusief betrekking te hebben op technologie of informatica, maar kan ook betrekking hebben op bijvoorbeeld dienstverlening. De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, definieert innovatie dan ook als nieuwe producten, bedrijfsprocessen en materialen die welvaart of sociaal welzijn creëren.

Computerproducent Apple dreigt voor de rechter gedaagd te zullen worden indien het zijn iPhones niet groener maakt of kopers niet waarschuwt voor de giftige stoffen die de toestellen bevatten. Het Centre for Environmental Health in Oakland (Californië) heeft dit aan het bedrijf gemeld. Dat is een gevolg van een analyse over de iPhone van de milieuorganisatie Greenpeace.

In een YouTube video op de Greenpeace website laat wetenschapper David Santillo weten dat IPhones gevaarlijke hoeveelheden bromine, chlorine en phthalaten bevatten, chemische onderdelen om de flexibiliteit van het plastic te vergroten. De toestellen zouden volgens Greenpeace meer phthalaten bevatten dan de toegelaten norm voor speelgoed of kinderverzorging.

Phtlalaten worden in verband gebracht met afwijkingen bij borelingen en dus zou de iPhone volgens Greenpeace gevaarlijk kunnen zijn voor zwangere vrouwen. Apple zou verplicht kunnen worden om waarschuwingen te plaatsen op zijn verpakkingen, maar kan er niet toe gedwongen worden om de toestellen terug te roepen of de samenstelling van het basismateriaal te veranderen.

In het eerste helft van dit jaar is voor acht miljoen euro aan illegale software verhandeld via veilingsites. Dat blijkt uit een rapport van de Business Software Alliance (BSA). De organisatie voegt er aan toe tijdens diezelfde periode de verkoop van 36.000 illegale softwarepakketten te hebben voorkomen. Illegale software levert volgens de BSA aan de bedrijven die dergelijke pakketten aankopen juridische en financiële risico’s op.

De BSA waarschuwt er ook voor dat de illegale software vaak niet dezelfde functionaliteit als eerlijk gekochte versies. “Ook lopen bedrijven die dergelijke software aanschaffen juridische en financiële risico’s,” wordt er opgemerkt. “Bovendien zou de illegale software in de helft van de gevallen kwaadaardige programma’s verbergen, zoals virussen, Trojaanse paarden of spyware.”

Bij het kopen van illegale software zou men zelfs een kans van meer dan één op twee lopen om malware in huis te halen. “De kopers lopen dan ook een groot risico dat gevoelige informatie gestolen wordt of dat hun netwerk beschadigd wordt,” aldus de organisatie. Daarnaast wordt opgemerkt dat de BSA slechts een topje van de ijsberg heeft onthuld. Op file-sharing netwerken zijn er maandelijks meer dan 200.000 illegale softwarepakketten te koop.

Laserlicht moet harde schijven van computers honderdduizend keer sneller met data vullen. Dat zegt de Nederlandse hoogleraar vastestoffysica Theo Rasing. Het werd lange tijd onmogelijk geacht om met lichtstralen magnetische velden te produceren die sterk genoeg zijn. Nederlandse en Japanse wetenschappers zouden nu echter hebben aangetoond dat dit met laserlicht wel degelijk mogelijk is.

“De onderzoeksresultaten van de natuurkundigen van de Radboud Universiteit Nijmegen en hun Japanse collega’s openen de weg om het wegschrijven van data op harde schijven honderdduizenden keer sneller te maken,” aldus het Nederlandse Financieel Dagblad. Er werd al een patent aangevraagd voor de uitvinding. Hardeschijvenfabrikant, Seagate is op dit ogenblik bezig de marktkansen te onderzoeken.

Centraal bij het wegschrijven van data staat het omkeren van de magnetische polen op de harde schijf. “Dat ompolen gaat razendsnel,” stipt het Financieel Dagblad aan. “Vier nanoseconden volstaan. Toch ging iedereen er van uit dat het theoretisch nog veel sneller zou kunnen. Daarbij werd gewag gemaakt van een miljoenste nanoseconde. Testresultaten vielen echter tegen, omdat de magnetisatierichting bij hogere snelheden volstrekt chaotisch wordt.”

Rasing stelt nu echter dat met licht een stabiele ompoling kan worden bereikt in een tijd van een 40 miljoenste nanoseconde, honderdduizend keer sneller dan 4 nanoseconden. “Maar vakgenoten staan uiterst kritisch tegen de bewering van Rasing,” aldus nog het Financieel Dagblad. Rasing stelt echter dat zijn team ondubbelzinning aangetoond heeft dat het principe werkt.

Meer dan de helft van de consumenten wil dat de RFID-chip op producten uitgeschakeld wordt als het product is gekocht. Dat blijkt uit een enquête van de Nederlandse Consumentenbond. De RFID-chip is de opvolger van de streepjescode en magneetstrip en verzamelt veelal ongemerkt informatie voor leveranciers, werkgevers en overheid, wat voor vele consumenten als een inbreuk op de privacy wordt beschouwd.

Uit het onderzoek blijkt dat tweederde van de geënquêteerden wil weten of er een RFID-chip in een product zit. Meer dan de helft wil dat de winkelier standaard de chip uitschakelt na de aankoop van het product. “De chip brengt immers privacyrisico’s met zich mee,” vindt men. “Consumenten kunnen worden herkend en hun gedrag kan worden gevolgd. Het gevaar van misbruik ligt dan op de loer.”

Opgemerkt wordt echter dat de consument ook voordeel kan hebben aan de RFID-chip. “Zo kunnen producten in de supermarkt worden afgerekend zonder dat ze uit de winkelwagen gehaald hoeven worden,” aldus de Nederlandse Consumentenbond. “Ook kunnen de garantie en reparatiegeschiedenis van bijvoorbeeld een digitale camera worden bijgehouden in het product zelf.”

De Nederlandse Consumentenbond is voorstander van een systeem waarbij de consument zelf kan aangeven of de chip na aankoop ingeschakeld blijft of uitgezet zal worden. “Op die manier kan de koper aangeven dat hij later al dan niet herkend wordt als koper van de betrokken producten.”

Bedrijven hechten veel belang aan mobiel werken. Dat blijkt uit een enquête van het magazine The Register. Daarbij wordt opgemerkt dat ondernemingen mobiel werken als de derde belangrijkste prioriteit beschouwen. Alleen aan de verbetering van de infrastructuur en de custom application development wordt een grotere prioriteit gegeven. Green computing daarentegen staat helemaal onderaan bij de prioriteiten.

Van 21 potentiële technologische activiteiten die door The Register naar voor werden geschoven, wordt mobiel werken door de bedrijven als derde belangrijkste naar voor geschoven. Zes op tien van de ondervraagde bedrijven stelde daarbij plannen te hebben om een dergelijke technologie binnen de zes maanden te zullen installeren. Milieuvriendelijke computertoepassingen, social computing en software als service stonden helemaal onderaan.

Bij de grote bedrijven staat mobiel werken op de vierde plaats, want daar moet onder meer voorrang gegeven worden aan in het inspelen op nieuwe regelgeving en risicobeheer. Bij de kleinste bedrijven wordt mobiel werken van de derde plaats gehouden door inspanningen om hun internetaanwezigheid te ontplooien of te verbeteren. Bij de middelgrote bedrijven staat mobiel werken, net zoals in het globale overzicht, op een derde plaats.

Nochtans merkt The Register op dat mobiel werken in veel gevallen niet onmiddellijk gekoppeld kan worden aan rechtstreekse kostenbesparingen. Toch worden mobiele toepassingen in het algemeen beschouwd als een voordeel.