De negatieve gevolgen van scheepvaart voor het milieu zijn veel ernstiger dan tot nog toe werd aangenomen. De sector stoot bijna twee keer zo veel broeikasgassen uit dan de luchtvaartindustrie. Dat blijkt uit een onderzoek van de International Maritime Organization (IMO). De wereldwijde vloot zou volgens de onderzoekers meer dan één miljard ton broeikasgassen uitstoten.

Geraamd wordt dat de luchtvaartindustrie jaarlijks 650 miljoen ton broeikasgassen uitstoot. Lang werd aangenomen dat die sector daarmee vervuilender was dan de scheepvaart, die volgens eerdere schattingen aan een uitstoot van 600 miljoen ton gekomen zijn. Maar uit de cijfers van de International Maritime Organisation klopt dat cijfer niet en zou de scheepvaart een uitstoot van meer dan één miljard ton per jaar vertegenwoordigen.

“Als er geen maatregelen worden genomen, zal de uitstoot van de scheepvaart volgens het onderzoek tegen het eind van het volgende decennium nog eens met 75 procent stijgen,” schrijft de Britse krant The Independent. “Nochtans zijn de aanvallen op de scheepvaart, in vergelijking met andere sectoren, over de uitstoot van broeikasgassen relatief beperkt gebleven.”

De sector weet volgens de onderzoekers zelf heel goed dat de scheepvaart weinig aandacht heeft besteed aan milieuproblematiek. “Maar ze is daar ook niet echt aangezet,” aldus nog het rapport. “Bij politici staat de scheepvaart laag op de milieuprioriteitenlijst.”

Duitsland wordt het eerste Europese land dat een commerciële Transrapid-trein zal inleggen. De deelstaat Beieren heeft daarvoor een overeenkomst getekend met een groep investeerders, wat moet leiden tot de aanleg van een snelle treinverbinding tussen de luchthaven en het stadscentrum van München. De start van de bouwwerken is voorzien voor de zomer van volgend jaar.

Edmund Stoiber, de afscheidnemende eerste minister van Beieren, is er op de valreep alsnog in geslaagd de financiële kloof tussen de deelstaat en de spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn te overbruggen. Daardoor kan het project, dat omwille van die financiële moeilijkheden zware vertragingen heeft opgelopen, toch alsnog doorgaan. De Transrapid werd ontwikkeld door de Duitse bedrijven Siemens, ThyssenKrupp en Deutsche Bahn.

De Transrapid is een magneettrein die op een betonnen viaduct snelheden haalt van meer dan 400 kilometer per uur. Het magneetsysteem werd al in 1934 gepatenteerd en werd meer dan dertig jaar geleden ontwikkeld. Op dit ogenblik bestaat er wereldwijd echter maar één commerciële toepassing van. Sinds 2002 rijdt er een Transrapid tussen Pudong International Airport en het financieel Lujiazui-centrum van Shanghai.

De Transrapid-spoorverbinding in Beieren wordt 37 kilometer lang en kost ongeveer 2,2 miljard euro. Er worden wel extra veiligheidskosten verwachten, nadat een ongeval tijdens een Transrapid-test in Duitsland vorig jaar het leven kostte aan 23 mensen. Nochtans zeggen de producenten dat de Transrapid minder kans loopt om te ontsporen dan een traditionele trein. Volgens Stoiber moet de Transrapid een belangrijke steunpilaar worden van de luchthaven van München.

Tegenstanders hebben het echter over een nieuwe Oktoberfeest-attractie en zeggen dat er nood is aan goedkopere verbindingen tussen de luchthaven en het stadscentrum. Ook de inwoners van München zouden niet erg gelukkig zijn met de dure Transrapid, die zwaar op de begroting van de stad zou wegen. Een reis enkele richting zal ongeveer 15 euro kosten.

Meer nieuws over transport en verkeer

De Britten hebben weer vertrouwen in hun openbaar vervoer. Dat zegt de Britse verbruikersorganisatie Consumer Council. Uit hun onderzoek is immers gebleken dat 95 procent van de bussen van het vervoerbedrijf Translink op tijd was of niet meer dan zeven minuten te laat was. Een even groot gedeelte van de treinen had een vertraging van minder dan tien minuten.

Er was in het verleden veel kritiek op de stiptheid en veiligheid van het geprivatiseerde Britse openbaar vervoer. “Maar Translink toont aan dat het wel degelijk stiptheid en betrouwbaarheid kan leveren,” aldus een woordvoerder van de Consumer Counsil tegenover BBC News. “Dit is wat het publiek verwacht van openbaar vervoer. Translink moet in de toekomst op basis van deze resultaten verder blijven bouwen.”

De resultaten van het onderzoek zijn de beste cijfers die Translink in een periode van dertien jaar kan voorleggen. Er moet volgens de Consumer Counsil echter nog wel gewerkt worden aan de bezorging van tickets en reisinformatie. “De call centers moeten sneller reageren,” aldus nog de organisatie. “Bovendien moet ervoor gezorgd worden dat in de stations minder lang aangeschoven moet worden voor de aanschaf van tickets.

Het Indische hooggerechtshof heeft zijn goedgekeuring gehecht aan de ontmanteling van het Noorse cruiseschip Blue Lady. Nochtans hadden milieuverenigingen een jaar lang geprobeerd de verschroting in India tegen te houden omdat het schip gevaarlijke afvalstoffen zou bevatten. Het zou volgens Greenpeace gaan om meer dan 900 ton giftig afval, waaronder een grote hoeveelheid asbest.

Daardoor zou de gezondheid van de arbeiders op de Alan-schrootwerf van Gujarat, waar het cruiseschip wordt afgebroken, in gevaar gebracht worden. Greenpeace wijst erop dat de arbeiders van de scheepswerf geen voldoende uitrusting hebben om een dergelijke taak op een veilige manier uit te voeren. De Blue Lady kreeg in juni vorig jaar de toelating om de Indische territoriale wateren binnen te varen.

Het schip ging toen voor de Indische kust voor anker, in afwachting van een uitspraak in het geding tussen de milieuverenigingen en de Indische verschroters. Volgens de rechter is uit een rapport van experts gebleken dat de ontmanteling van het schip op een veilige manier kan gebeuren. Er werd een commissie aangeduid die richtlijnen moet opstellen voor het verschroten van schepen die in India worden ontmanteld.

Daarbij zal onder meer aandacht worden besteed aan de decontaminatie van het schip voor met de eigenlijke afbraak gestart worden. Bovendien zal ook bepaald worden hoe het verzamelde afval opgeslagen moet worden. Volgens Greenpeace zijn de voorbije decennia in landen zoals India, China en Pakistan duizenden arbeiders gestorven wegens onvoldoende beschermingsmaatregelen in de verschrotingsindustrie.

In februari vorig jaar riep de Franse regering nog het vliegdekschip Clemenceau terug, nadat Greenpeace er lange tijd op had gehamerd dat het schip teveel giftig afval bevatte. Ook de Clemenceau had op de Alang-scheepswerf moeten ontmanteld worden.

Pakistan moet een belangrijke speler worden op het gebied van scheepsbouw. Dat heeft de Pakistaanse president Pervez Musharraf gezegd. Daarbij wees de president erop dat er de volgende vijftig jaar een enorme vraag zal zijn naar nieuwe schepen. Hij had het daarbij over een verdrievoudiging van het huidige volume. Op die manier zou de scheepsbouw volgens Musharraf een belangrijke pijler kunnen worden van de Pakistaanse economische groei.

Vice-Admiraal Iftikhar Rao, topman van de Karachi Shipyard and Engineering Works (KSEW) benadrukte dat het aantal orders voor de scheepswerf sinds 2003 meer dan verdubbeld is tot 300 deadweight ton. “Rao benadrukte dat scheepsbouw een attractieve industrie is voor ontwikkelingslanden, aangezien scheepswerven arbeidsintensieve sites vormen en een stimulans kunnen betekenen voor toeleveringsindustrieën,” aldus het persbureau Associated Press.

Pakistan heeft op het vlak van scheepvaart volgens Iftikhar Rao ook een strategische ligging. Volgens president Musharraf mag Pakistan zich in de toekomst niet enkel toeleggen op scheepsherstelling, maar zich ook richten op daadwerkelijke scheepsbouw. “Om de bouw van grotere schepen aan te kunnen, hebben we echter ook grote dokken nodig,” voerde hij daarbij aan.

Tegen het midden van deze eeuw zou de scheepsbouw wereldwijd zijn verdrievoudigd tot 90 miljoen deadweight ton (waterverplaatsing in ton).

Australië moet stoppen met het goedkeuren van nieuwe steenkoolmijnprojecten. Dat zegt Xstrata, de grootste exporteur van steenkool ter wereld. Het massale transport zorgt volgens het bedrijf immers voor zware filevorming in het Australische Newcastle, de grootste haven voor steenkoolexport ter wereld. De lange wachttijden hebben Xstrata naar eigen zeggen al vier keer meer boetes gekost wegens vertragingen.

De vertragingen hebben Xstrata in de eerste helft van dit jaar 2,2 miljoen dollar per week gekost. Vorig jaar bedroegen de boetes nog 500.000 dollar per week. “Dus moet de aanvoer van Australische steenkool naar de haven worden afgeremd, tot de haven en de spoorwegen een voldoende capaciteit hebben,” aldus een woordvoerder van het Zwitserse bedrijf tegenover het magazine Bloomberg.

De haven van Newcastle vertegenwoordigt ongeveer één derde van de totale Australische steenkoolexport. De haven wordt vooral getroffen door massale trafieken naar China, dat in januari van dit jaar voor de eerste keer in zijn geschiedenis een netto importeur van steenkool is geworden. Een aantal bedrijven, waaronder Xstrata en BHP Billiton, hebben plannen om de haven van Newcastle uitbreiden.

Begin juli lag er een recordaantal van 79 schepen voor de haven van Newcastle te wachten om bevoorraad te worden. Volgens analisten dreigt Australië het volgende decennium 6,44 miljard dollar aan inkomsten te verliezen indien de congestie van zijn havens en spoorwegen niet wordt opgelost. De Australische Competition and Consumer Commission heeft inmiddels exportquota’s voor Newcastle aanvaard om die congestie op te lossen.

Xstrata heeft van de Australische overheid toelating gekregen om de capaciteit van zijn Liddell-mijn in New South Wales tegen het eind van dit jaar van 3,5 miljoen ton op te drijven tot 6 miljoen ton. Het bedrijf probeert ook groen licht te krijgen voor een uitbreiding van de capaciteit van zijn Glendell-mijn. Het bedrijf voert aan dat het een minimum capaciteit moet hebben van 32 miljoen ton, maar op 26 miljoen ton strandde.

Volgens Xstrata worden er teveel vergunningen uitgereikt aan nieuwe spelers, die daarmee een gedeelte van de capaciteit van de gevestigde bedrijven wegnemen. Port Waratah, uitbater van twee steenkoolterminals in Newcastle, wil tegen eind 2009 de capaciteit met 11 procent opdrijven tot 113 miljoen ton. Newcastle Coal Infrastructure Group zal daartegen ook een afzonderlijke terminal hebben geopend.

Een groep zelfstandige uitbaters van benzinestations in Californië hebben de olieproducent Shell Oil, Chevron en Saudi Refining voor de rechter gedaagd. Ze beweren dat de olieproducenten afspraken hebben gemaakt om de benzineprijzen op te drijven. In totaal zouden daar 23.000 uitbaters het slachtoffer van zijn geworden. Volgens de klagers werd er per benzinestation een verlies geleden van 240.000 dollar.

De uitbaters voeren aan dat de toplui van de drie olieproducenten vanaf maart 1996 nagenoeg elke maand een privé-ontmoeting hadden om prijsafspraken te maken. Tussen 1999 en 2001 zou dat geleid hebben tot kunstmatig hoge benzineprijzen in nagenoeg elke Amerikaanse staat. “De uitbaters werpen ook op dat de olieproducenten documenten over deze vergaderingen hebben vernietigd,” aldus het persbureau Associated Press.

Vorig werd een gelijkaardige klacht van een andere groep uitbaters van benzinestations in Californië door de Amerikaanse Hooggerechtshof verworpen. De indieners van de nieuwe klacht stellen echter dat de samenwerking tussen de drie olieproducenten indruist tegen de geest van de antitrust-regelgeving. Het gaat daarbij om de bedrijven Equilon Enterprises en Motiva Enterprises, die door Shell en Texaco werden opgericht.

Die twee bedrijven moesten de verdeling aan de zelfstandige uitbaters van Amerikaanse benzinestations regelen. Ook Saudi Refining stapte later in Motiva. Zij werden volgens de raadsman van de uitbaters opgericht op een ogenblik dat de benzineprijzen in de Verenigde Staten hun laagste niveau haalden sinds de Grote Depressie. “De bedrijven dreven de prijzen voor de zelfstandige benzinestations op,” voegde hij daar aan toe.

De uitbaters hadden de keuze om de prijsverhoging door te rekenen aan de klant of hun winstmarges te doen inkrimpen. Er wordt gewag gemaakt van prijsstijgingen met 50 tot 75 procent.

Nederlandse autobestuurder geven bij de aankoop van een nieuwe wagen lpg-gas boven diesel. Dat blijkt uit cijfers van de Nederlandse Organisatie voor de Energiebranche (NOE). Het gas krijgt de voorkeur vanwege de lage literprijs, milieuoverwegingen, maar ook omdat de huidige gastanks veiliger en compacter zijn geworden. Volgens de NOE werd er tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar 6,1 procent meer gas verkocht dan dezelfde periode vorig jaar.

“De toename van autogas wordt volgens de brancheorganisatie veroorzaakt omdat dieselauto’s zwaarder worden belast, de gasinbouw fors is toegenomen en omdat bepaalde automerken het gebruik van gas stimuleren,” aldus de Nederlandse krant De Telegraaf. automerken zoals Citroën, Renault, Chrysler, Chevrolet en Subaru zijn een samenwerking met de leveranciers van autogas en autogasinstallaties aangegaan om autogas te stimuleren.

Volgens Stichting Autogas Nederland werden er vorig jaar 44 procent meer auto’s op autogas verkocht dan in het jaar ervoor. “Een liter autogas is in Nederland de helft goedkoper dan een liter diesel, om van de normale benzineprijs nog maar te zwijgen,” voert de organisatie aan. De verkoop van diesel kende in Nederland tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar een daling met 1,4 procent.

De markt voor actieve Radio Frequency Identification (RFID) kent een grote groeit. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse adviesbureau IDTechEx. Op dit ogenblik vormen active RFID-toepassingen nog slechts 13 procent uit van de totale RFID-markt, maar op tien jaar tijd zal dat volgens IDTechEx gestegen zijn tot een bedrag van 7 miljard dollar, wat een marktaandeel van 26 procent zou betekenen.

Het verschil tussen actieve en passieve RFID is dat de eerste vorm een eigen energiebron heeft en dus altijd actief is, terwijl passieve RFID geactiveerd wordt wanneer een RFID-reader met batterij in de buurt is. Vooral de groei in realtime tracking systemen (RTLS) stimuleert de vraag naar actieve tags. Vooral in de gezondheidszorg blijkt een behoefte aan het monitoren van mensen en materiaal.

“Volgens IDTechEx vinden ook steeds risico-investeerders de weg naar de sector van de actieve RFID-toepassingen,” aldus het magazine TechWorld. “Van de 27 investeringsrondes die in de RFID-sector werden gerealiseerd, ging 37 procent naar bedrijven die zich richten op actieve RFID-toepassingen.” Ook gevestigde bedrijven werpen zich op de markt, zoals blijkt uit de overname vorig jaar van het RFID-bedrijf Savi door Lockheed Martin.

Door de slechte werkomstandigheden en de luchtvervuiling in de steden hebben Chinese verkeersagenten een levensverwachting van amper 43 jaar. Dat blijkt uit een Chinees overheidsonderzoek. Omdat de agenten in een bijzonder vijandige omgeving moeten werken, zijn ze quasi gedoemd om vroeg of later ziek te worden. In de Zuid-Chinese stad Guangzhou heeft zelfs nagenoeg elke verkeersagent af te rekenen met neus- en keelinfecties, te wijten aan de luchtvervuiling.

“Uit een studie blijkt dat verkeersagenten die meer dan twintig jaar actief zijn, het grootste gevaar lopen op vroegtijdig te overlijden. “De luchtvervuiling is de belangrijkste oorzaak, maar ook de stress, het straatlawaai en het langdurig rechtstaan dragen eveneens bij tot de hoge sterftecijfers bij de Chinese verkeersagenten,” aldus het Chinese persbureau Xinhua. “Die lijden meer aan hart- en longaandoeningen dan de gemiddelde bevolking.”

In de Zuid-Chinese stad Guangzhou werden 2.746 verkeersagenten op hun gezondheid getest. Meer dan 90 procent bleek te lijden aan neus- en keelinfecties. De stad heeft een bevolking van tien miljoen eenheden en bezit een autopark van 1,8 miljoen wagens en andere voertuigen. Dat aantal groeit jaarlijks met 16 procent. Ook andere Chinese steden kampen met luchtvervuiling en proberen die situatie wanhopig te verbeteren.