Door het uitblijven van grote natuurrampen, heeft de verzekeringsmarkt Lloyd’s of London opnieuw een winstgevend jaar achter de rug. In totaal realiseerde Lloyd’s vorig jaar een winst van 3,6 miljard Britse pond. Het jaar voordien was er nog een verlies van 103 miljoen pond tengevolge van de schadevergoedingen die moesten uitbetaald worden na de orkaan Katrina, die in de Verenigde Staten enorme verwoestingen had aangericht.

Lloyd’s had het bij de voorstelling van zijn jaarcijfers over een uitzonderlijk beperkt aantal catastrofes, maar voegde er onmiddellijk aan toe dat niet moet verwacht worden dat een dergelijke situatie ook de volgende jaren zal kenmerken. Lloyd’s wees er daarbij op dat zowel 2004 als 2005 bijzonder zware jaren voor de verzekeringssector. Katrina kostte Lloyd’s 1,9 miljard pond, terwijl voor de orkanen Wilma en Rita nog eens 1 miljard pond moest uitgekeerd worden.

“Aangezien 2006 een uitzonderlijk jaar was, mag men er niet vanuit gaan dat ook de volgende jaren gunstig zullen uitdraaien voor de verzekeringssector,” benadrukte Lord Levene, voorzitter van Lloyd’s of London, waar zeventig verschillende verzekeraars aangesloten zijn. “Voor de toekomst worden meer en ergere natuurrampen voorspeld. We moeten dus onze voorzorgen nemen om winstgevend te blijven zijn.”

Volgens Lloyd’s vormt de klimaatverandering een groot probleem voor de verzekeringssector, maar er wordt daarbij wel opgemerkt dat er nu betere berekeningsmethodes zijn ontwikkeld om klimaatrisico’s in te schatten.

De virtuele wereld van Second Life is geen geschikte omgeving om te bankieren. Dat stelt Wim Boonstra, chief economics van Rabobank Nederland en tevens docent geld- en bankwezen aan de Vrije Universiteit. Hij voert daarbij aan dat er immers geen waterdicht identificatiesysteem te ontwikkelen is om financiële klanten binnen Second Life te herkennen.
</p><p>
In vele opzichten lijkt de virtuele wereld van Second Life op de reële wereld van elke dag. Second Life heeft zelfs een virtuele munteenheid, de Linden Dollar. Er circuleert geld en mensen kunnen er handel drijven. Bovendien kan het Linden-geld ingewisseld worden tegen echte dollar. Inmiddels zou Second Life al zijn eerste miljonair opgeleverd hebben, dankzij de verkoop van virtuele grond.
</p><p>
In Second Life behoudt een deelnemer immers de intellectuele rechten op zijn creatief in Second Life. Het is bijvoorbeeld mogelijk virtuele gebouwen te ontwerpen, zodat de waarde van de virtuele grond stijgt. “Bankieren is in Second Life echter niet mogelijk, omdat er geen waterdicht identificatiesysteem te ontwikkelen is,” aldus Boonstra. “Het is niet aantrekkelijk om krediet te verstrekken aan virtuele avatars die vervolgens kunnen verdwijnen zonder een spoor na te laten.”

De klimaatverandering is niet alleen een ramp voor het milieu en de natuur, maar zal ook de verzekeringssector zwaar in de kosten jagen. Dat zegt Swiss Re, de grootste herverzekeraar van de wereld. Volgens Swiss Re zullen verzekeraars door de opwarming van de aarde in de toekomst geconfronteerd worden met steeds hogere schadeclaims als gevolg van natuurrampen.

Voor de verzekeringssector bleek 2006 een relatief rustig jaar te zijn. “De meeste rampen vonden plaats in ontwikkelingslanden en daar zijn de bezittingen vaak meestal weinig waard,” merkt het persbureau ANP op. “Vaak zijn die zelfs helemaal niet verzekerd.” Het totale schadebedrag door natuurrampen en door de mens veroorzaakte calamiteiten bedroeg vorig jaar wereldwijd 48 miljard dollar.

Bijna een derde van dat bedrag moest door de verzekeraars gedekt worden. Daarmee was 2006 voor de sector één van de goedkoopste jaren van de voorbije twee decennia. Alleen 1988 en 1997 waren nog goedkoper. Met de orkanen Katrina, Rita en Wilma in de Verenigde Staten was 2005 het duurste jaar uit de geschiedenis. De wereldwijde schade bedroeg 230 miljard dollar, waarvan 65 miljard dollar door de verzekeraars moest gedekt worden.

Veel grote Europese banken zijn volop bezig met de vervanging van hun financiële systemen of hebben dat op de agenda staan. Dat blijkt uit het rapport ‘Treasury Systems Survey 2007’ van het onderzoeksbureau Capgemini. Een aantal banken overweegt volgens de onderzoekers daarbij om het beheer van die systemen uit te besteden of is al tot outsourcing overgegaan.

Die outsourcing is volgens Capgemini ingegeven door kostenbesparingen en globaliseringen. Meer er wordt ook gewezen op allerlei regelgevingen – zoals SOX, Basel II en MiFID – als motivatie van business process outsourcing. Het snelgroeiende fenomeen van e-trading heeft volgens Capgemini eveneens een invloed op de uitbouw van nieuwe financiële systemen.

De onderzoekers stellen verder dat de financiële sector in Europa een brede keuze heeft naar een goed softwarepakket om zijn treasurybeleid te ondersteunen. “Ze voeren daarbij aan dat het onderzoek aantoont dat er in Europa bepaald geen gebrek is aan goede pakketten, die gezamenlijk alle aspecten van het financiële segment bestrijken,” aldus Channelweb.nl.

Het persbureau Reuters koestert plannen om nog dit jaar een eigen versie van MySpace op te starten. Dat heeft Tom Glocer, chief executive van Reuters, bekend gemaakt. De sociale website zou daarbij gericht zijn op financiële managers, analisten en makelaars. Reuters hoopt daarbij vooral te rekruteren tussen de 70.000 abonnees van zijn messaging service. Het is voor Reuters trouwens niet het eerste experiment in de virtuele wereld.

Glocer stelt dat de Reuters-versie van het sociale websitefenomeen aan de gebruikers van zijn financiële diensten de mogelijkheid wil bieden om hun onderzoek of hun modellen te posten. Om de service interessant te houden, zal Reuters het nieuwe project exclusief voorbehouden aan abonnees van financiële diensten van het persbureau. “Zij zijn wellicht niet geïnteresseerd in vriendschapsverzoekjes van tienermeisjes,” aldus nog Glocer.

De Reuters-topman is van mening dat de abonnees wel geïnteresseerd zijn in het uitwisselen van onderzoek. De Britse krant The Guardian stelt dat het persbureau bijzonder snel in weet te pikken op de online mogelijkheden. “Vorig jaar zette Reuters al één van zijn journalisten in Second Life, waar hij verslaggeving uitbrengt over de virtuele wereld,” merkt de krant op. “Bovendien verkoopt het persbureau ook reclame op de billboards buiten zijn virtueel hoofdkwartier in Second Life.”

Steeds meer banken en financiële instellingen ontdekken social computing als een manier om diensten aan te bieden. Sociaal contact via internet (Web2.0) is immers de sociale structuur van de toekomst en dat beseft ook de financiële wereld. Daarom participeren banken onder meer steeds meer in sociale netwerken en ontwikkelen ze eigen weblogs.

“Banken onderzoeken de mogelijkheden van Google Earth om locaties van kantoren en geldautomaten beter vindbaar te maken,” aldus het Nederlandse Bank- en Effectenbedrijf. “Ook chatdiensten en internettelefonie worden steeds vaker gebruikt als onderdeel van het internetbankieren.”

Gesteld wordt dat social computing aan financiële spelers grote kansen biedt. “Weblogs bieden niet alleen een snel inzicht in de mening van consumenten op weblogs, maar ze kunnen bepaalde doelgroepen beter en gerichter bereiken,” aldus nog het Bank- en Effectenbedrijf. “Het person-to-person bankieren kent door social computing een enorme groei.”

Daarbij wordt opgemerkt dat de consument een virtuele financiële relatie verkiest boven die met een bank. “Het vertrouwen in het internet als transactiekanaal neemt immers toe,” wordt er opgemerkt. “Bovendien is het gezamenlijke gevoel in person-to-person steeds prominent aanwezig, waardoor een menselijk gezicht krijgt. Daarnaast zijn de kosten en de opbrengsten voor de consument dikwijls ook voordeliger.”

De Zuid-Koreaanse Hana Bank probeert zijn werkneemsters gelukkig te houden door ze op een blind date-reis te zenden. De bank hoopt dat de ongehuwde dames daar een partner zullen vinden en zich daardoor ook gelukkiger te zullen voelen op hun werk. Dat zou de werkprestaties ten goede moeten komen en voor een beter evenwicht tussen werk en privéleven moeten zorgen.

Hana Bank stuurde een groep van twintig werkneemsters tussen 29 en 33 jaar op een blind date-reis met twintig Zuid-Koreaanse mannen die door een datingbureau werden geselecteerd. De werkgever betaalde volgens het persbureau Reuters de helft van de kosten van de tweedaagse trip. De bank startte vier jaar geleden al met een Full Life Service, waarbij de werknemers afspraakjes kunnen maken op kosten van de werknemer.

Volgens de bank houdt de reis voor de celibataire werkneemsters een unieke kans in om op een eenvoudige manier mannen te ontmoeten. “Hana Bank probeert zijn werknemers te helpen om een evenwicht te vinden tussen hun werk en privéleven,” aldus een woordvoerder. “We doen heel wat inspanningen om het persoonlijk leven van onze werknemers te verbeteren.”

De reis ging naar een vakantiedorp in een bergachtig gebied in Noord-Korea. Het dorp wordt beheerd door een afdeling van Hyundai Groep en werd al door meer dan één miljoen Zuid-Koreanen bezocht. Hana Bank wil naar eigen zeggen nog meer datingreizen organiseren voor zijn celibataire medewerkers.

Het emiraat Dubai is van plan om tegen 2009 minstens tien miljard dollar te lenen om zijn grote infrastructuurwerken, zoals wegen, spoorlijnen en energiecentrales, te financieren. Er zullen ook obligaties worden uitgegeven in Europa, Azie en de Verenigde Staten. Gezien de grote rijkdom van het emiraat wordt daarbij gewag gemaakt van veilige beleggingen.

Dubai kent op dit ogenblik een opmerkelijke groei. Het emiraat streeft tot 2015 naar een jaarlijkse economische groei van 11 procent. Daarbij zouden 882.000 jobs moeten gecreeerd worden. De economische groei deed de woningprijzen het voorbije jaar met twintig procent stijgen, terwijl die het jaar voordien ook al verdubbeld waren.

Ook het toerisme kende in Dubai vorig jaar een goede periode. “De hotelsector realiseerde een omzet van 3,8 miljard dollar,” aldus het persbureau Bloomberg. “De bezettingsgraad lag het derde hoogste van de hele wereld, na Londen en New York.” Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoumaims wil de economische groei van zijn land nog verder ondersteunen met grote infrastructuurwerken.

In 2005 sloot Dubai met Mitsubishi een contract voor het bouwen van een ultra-moderne spoorlijn van bijna zeventig kilometer. Daarmee is een bedrag van 3,4 miljard dollar mee gemoeid. Bovendien heeft de Dubai Water and Electricity Authority plannen om 5,4 miljard te investeren in de uitbreiding van zijn capaciteit tot 10.000 megawatt. Daarnaast zijn er ook nog de kunstmatige eilanden van ontwikkelaar Nakheel PJSC.

Om al deze staatsprojecten te financieren, heeft Dubai beslist leningen uit te schrijven en obligaties uit te geven. Insiders maken daarbij gewag van bijzonder veilige beleggingen en transacties, gezien de enorme rijkdom van het emiraat, na Abu Dhabi het tweede grootste van de Verenigde Arabische Emiraten.

De Kenianen zijn massaal aan het beleggen geslagen. Ze laten zich beinvloeden door de goede prestaties van de Nairobi Stock Exchange. Die steeg de voorbije jaar met 787 procent en is daarmee één van de bestpresterende beurzen van de hele wereld. Dat heeft zowel rijke als arme Kenianen aangezet om hun spaargelden te beleggen in aandelen.

Een aantal kleine boeren zou zelfs vee verkocht hebben om die opbrengst in aandelen te beleggen. “Volgens NSE-directeur Jimnah hebben de stijgende aandelenkoersen al verscheidene miljardairs opgeleverd,” aldus de Britse krant The Guardian. Het succes van de Nairobi Stock Exchange begon na het aftreden van president Daniel Arap Moi. Sindsdien groeit de Keniaanse economie met vijf procent per jaar.

Door de goede economie zijn de belastingsinkomsten van de Keniaanse overheid verdubbeld. Bovendien steken ook Kenianen uit het buitenland geld in de beurs van Nairobi. Sommige economen vrezen dat aan het succesverhaal snel en heel spectaculair zou kunnen uiteenspatten, maar volgens Keniaanse beurshandelaars kan een afkoelperiode na vier jaar spectaculaire groei geen kwaad.

Amerikaanse winkelketens zoals Wal Mart en Home Depot mogen voorlopig geen eigen banken opzetten. De Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) heeft een moratorium op die praktijken voor een jaar verlengd. Daardoor moet het Amerikaanse Congres meer tijd krijgen om een wetgeving uit te werken die de grote winkeliers verbiedt om eigen financiele instellingen te hebben.

De winkelketens proberen al geruime tijd eigen banken te openen. Maar de FDIC legde hen in juli vorig jaar een moratorium op. Dat wordt nu met een jaar verlengd. In die tijd moet een wetgeving op punt gesteld worden om retailers en commerciele bedrijven te verbieden om zich bij financiele instellingen in te kopen of zelf met dergelijke activiteiten te starten.

Door het uitstel worden Wal-Mart, Home Depot, DaimlerChrysler en Cargill, die allemaal bankplannen koesterden, getroffen. Wal-Mart probeerde in 2005 een eigen financiele instelling op te zetten, maar stuitte daarbij op het verzet van het Amerikaanse Congres, de bankwereld en consumentenverenigingen. Die stelden dat bedrijven met financiele dochters veel moeilijker te controleren vielen dan de traditionele bankinstellingen.

Wal-Mart stelde dat een eigen financiele tak moet zorgen dat een aantal onnodige kosten zouden kunnen vermeden worden, zoals de intresten en werkingskosten op transacties en kredietactiviteiten. Een aantal andere Amerikaanse bedrijfstakken heeft wel een vergunning om bankactiviteiten op te starten. De National Retail Federation zegt op diezelfde basis behandeld te willen worden.