Een samenwerking met het satellietnetwerk Starlink lijkt voor vele landen een mogelijke pasmunt om met de Verenigde Staten milde invoerheffingen te kunnen afspreken. Dat zegt de Amerikaanse krant The Washington Post, gebaseerd op een aantal boodschappen die de Amerikaanse overheid wereldwijd heeft verstuurd. De Verenigde Staten zouden immers druk zetten op landen die met invoerrechten worden geconfronteerd om activiteiten van het satellietnetwerk Starlink van Elon Musk, een belangrijke bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, op hun grondgebied toe te laten.

“Sommige landen blijken een mogelijke samenwerking met Starlink uit te willen spelen om bij de Verenigde Staten gunstige invoerheffingen te bepleiten”, merkt The Washington Post op. “De Verenigde Staten hebben er een strategisch belang bij om de wereldwijde activiteiten van Chinese internetproviders tegen te gaan, maar de rol van Elon Musk compliceert het beeld.”

Onder meer vertegenwoordigers van het Afrikaanse land Lesotho zouden met Starlink gesprekken zijn opgestart. De Amerikaanse president Donald Trump had immers 50 procent invoerheffingen aangekondigd op goederen die uit Lesotho in de Verenigde Staten zouden worden ingevoerd. Anderzijds probeert Starlink al langere tijd tot het Afrikaanse markt toegang te krijgen. Maar pas nadat De Amerikaanse president tot onderhandelingen over handelsakkoorden had opgeroepen, verleende Lesotho aan Starlink een allereerste licentie voor de uitbouw van een satelliet-internet, die tien jaar geldig zou zijn.

Met die licentie wou Lesotho blijk geven van goodwill om Amerikaanse bedrijven te verwelkomen. Lesotho blijkt volgens The Washington Post echter lang niet het enige land dat heeft besloten Starlink te steunen in pogingen om Amerikaanse invoerheffingen af ??te weren. “Het bedrijf van Elon Musk sloot in maart distributieovereenkomsten met twee providers in India en heeft alvast overeenkomsten gesloten met Somalië, de Democratische Republiek Congo, Bangladesh, Pakistan en Vietnam”, werpt de Amerikaanse krant op.

De Amerikaanse overheid zou zijn buitenlandse posten aanzetten om op de lokale markten de diensten van Starlink te promoten. Alvast in India hebben overheidsfunctionarissen de goedkeuring van Starlink versneld, in de veronderstelling dat dit hen zou kunnen helpen handelsovereenkomsten met de Amerikaanse regering te verstevigen.

In een reactie stelde het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken dat Starlink een Amerikaans product is dat een revolutie teweeg heeft gebracht om in afgelegen gebieden over de hele wereld toegang tot het internet aan te bieden. “Elke patriottische Amerikaan zou het succes van een Amerikaans bedrijf op het wereldtoneel willen zien, vooral ten opzichte van gecompromitteerde Chinese concurrenten”, wordt eraan toegevoegd. Er werd echter tegelijkertijd opgemerkt dat de Amerikaanse regering geen belangenconflicten zal tolereren.

Sommige experts zeggen dat deze manier van werken voor de regering van Donald Trump strategisch gezien zinvol is. Daarbij wordt erop gewezen dat op het gebied van telecommunicatie de Verenigde Staten en China wereldwijd concurrenten zijn. Starlink is bovendien de grootste aanbieder van satelliet-internet.

“Wanneer de naam van Elon Musk ergens aan verbonden is, komen er allerlei emoties naar boven”, wierp Evan Swarztrauber, analist bij de Foundation for American Innovation, op. “Maar als Musk niet de chief executive van Spacex was, zouden de meeste mensen er wellicht geen probleem mee hebben dat de overheid van de Verenigde Staten Amerikaanse bedrijven aanmoedigt om internationale markttoegang te krijgen.”

“We willen dat Amerikaanse satellietbedrijven het goed doen in het buitenland, vooral omdat onze belangrijkste concurrent China is”, betoogde Swarztrauber nog. “De Verenigde Staten hebben in de ruimtevaart een voorsprong opgebouwd en we moeten ons extra inspannen om andere landen met Amerikaanse bedrijven te laten samenwerken. Anders zullen het juist Chinese bedrijven zijn die van de markttoegang profiteren.”

Miljardeninkomsten

De internationale expansie van Starlink zou miljarden dollars aan inkomsten kunnen genereren. Volgens Kimberly Siversen Burke, directeur overheidszaken bij analist Quilty Space zou een aandeel van 1 procent in de Indiase breedbandmarkt voor consumenten jaarlijks bijna 1 miljard dollar kunnen opleveren. Vergelijkbare groeimogelijkheden zouden ook in Latijns-Amerika en Afrika kunnen worden geregistreerd.

De strategie is echter niet geheel nieuw. Ook de regering van Joe Biden, de voorganger van Donald Trump, drong er bij de Amerikaanse ambassades op aan om onder meer de diensten van Starlink te implementeren. Eind vorig jaar had Antony Blinken, toenmalig Amerikaans minister van buitenlandse zaken, een schrijven naar de diplomatieke posten gestuurd waarin de voordelen van satellieten in een lage baan rond de aarde werden aangeprezen, waarbij het concept een robuust alternatief voor traditionele internetproviders werden genoemd.

Op dat ogenblik maakten een vijftigtal Amerikaanse overzeese posten van de technologie gebruik, maar Blinken zou op een verdere uitbreiding hebben aangestuurd, al werd wel gezegd dat ook andere Amerikaanse leveranciers van gelijkaardige diensten zouden worden gepromoot.

“In boodschappen aan buitenlandse posten heeft Marco Rubio, de huidige Amerikaanse minister van buitenlandse zaken aan medewerkers op buitenlandse posten wereldwijd gevraagd ??om Amerikaanse satellietdiensten te promoten”, merkte The Washington Post nog op. “Russische en Chinese aanbieders van netwerken internet-satellieten werden daarbij als een potentiële bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid genoemd.”

“Uit berichten blijkt verder dat minstens twee landen – Cambodja en Djibouti – expliciet initiatieven hebben genomen om Starlink te implementeren als middel om Amerikaanse invoerheffingen te vermijden en een betere handelsdeal met de Verenigde Staten te onderhandelen”, stipte The Washington Post nog aan.

Volgens Gyude Moore, analist bij het Center for Global Development, lijkt het erop dat meer Afrikaanse landen zich bereid tonen om met Starlink een samenwerking aan te gaan. Moore voegde eraan toe dat het voor Afrikaanse functionarissen moeilijk is om de eisen van de Amerikaanse regering en de belangen van Musk te onderscheiden. “Onder meer is gebleken dat de Amerikaanse regering nieuwe druk op Zuid-Afrika is beginnen te zetten op het ogenblik dat Starlink zijn pogingen om in het Afrikaanse land vooruitgang te boeken, begon op te voeren”, beklemtoonde Moore..

“Het kan zijn dat er geen formele banden bestaan en er geen directe druk wordt uitgeoefend, maar velen zullen concluderen dat er tussen Musk en Trump nauwe connecties bestaan”, stipte Moore nog aan. “Daarbij zouden een aantal buitenlandse overheden kunnen vrezen dat het afwijzen van de voorstellen van Elon Musk, voor hun land aanzienlijke gevolgen kunnen hebben. Daarbij zou men ervan uit kunnen gaan dat goede relaties met Musk door de Amerikaanse regering zou worden gewaardeerd en dus een betere handelsrelatie tot de mogelijkheden zou behoren.”

Meer over dit onderwerp:

• Starlink stuurt zijn 900ste satelliet in baan rond aarde
• Russische satelliet Kosmos 482 stort na 53 jaar neer in Stille Oceaan
• Eerste Indiase bemande ruimtevlucht tot begin 2027 uitgesteld
• Belgisch artiest achter kunstwerk op de maan overleden
• Ruimtevaartcomplex Starbase in Texas wordt officieel een stad
• Stratolaunch voert succesvolle test herbruikbaar hypersonisch vliegtuig uit
• Lockheed Martin handigt ruimteschip Orion over aan Nasa
• Wereldwijde ruimtevaartbureaus zetten samenwerking met Artemis verder
• Amerikaanse Space Force sluit drie contracten af voor laserterminal
• Amerikaans bedrijf Interlune wil op maan met ontginning helium starten

Volgend jaar zal meer dan de helft van de wereldbevolking over een mobiele telefoon beschikken. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Portio Research. Tegen 2011 zouden daar volgens het rapport nog eens anderhalf miljard gsm-bezitters bijkomen, zodat over een viertal jaar driekwart van de wereldbevolking dan zal uitgerust zijn met een mobiele telefoon.

Tussen 2008 en 2011 zal de groei volgens het rapport voor 65 procent gedragen worden door de regio Asia-Pacific. Daarbij wordt vooral gedacht aan landelijke gebieden in landen zoals India en Pakistan. Nochtans was eerder vooral op Afrika gewezen als de belangrijkste groeipool voor de mobiele telefonie. Afrika wordt volgens Portio wellicht de laatste groeimarkt als andere regio’s een saturatie hebben bereikt.

In Europa zou er nagenoeg geen noemenswaardige groei meer opgetekend worden, maar in de Verenigde Staten zou nog wel het duurdere marktsegment een opmerkelijke groei kennen. Daar zouden de maandelijkse inkomsten per gebruiker even hoog liggen als de jaarlijkse inkomsten per gebruiker in India of Bangladesh. Daar gaan de maandelijkse inkomsten per gebruiker pas nu naar drie tot vier dollar.

De grote Amerikaanse telefoonbedrijven hebben geweigerd vragen van democratische congresleden te beantwoorden over hun aandeel in het afluisterprogramma dat president Bush instelde na de aanslagen van 11 september 2001. Er doen immers geruchten de ronde dat de grote Amerikaanse telecombedrijven de regering toegang zouden hebben verleend tot vele miljoenen gespreksgegevens.

Woordvoerders van grote bedrijven zoals ATT, Verizon Communications en Qwest International lieten de afgevaardigden van het congres weten geen details over de medewerking van hun bedrijven naar buiten te kunnen brengen. Zonder uitdrukkelijke toestemming van de regering van George W. Bush is het volgens hen onmogelijk om gegevens over het meewerken aan de grootschalige afluisterpraktijken openbaar te maken.

ATT-topman Wayne Watts stelde dat zijn bedrijf zich plots in een gevecht geplaatst ziet tussen het congres en de regering. Het congres wil openheid van zaken en de regering wil juist Dat alles bedekt blijft. President George Bush heeft meewerkende bedrijven immuniteit toegezegd. Maar dat gaat de democratische congresleden te ver. Zij willen eerst weten wat de juiste rol is geweest van de telecombedrijven.

In 2011 zullen er meer klanten zijn van mobiel breedbandinternet dan voor vaste lijnen. Dat blijkt uit een onderzoek van Informa Telecoms & Media. In het rapport wordt gesteld dat mobiel breedband nu al een belangrijke markt vormt, maar door technologische evoluties de volgende vijf jaar zal exploderen. Mobiel breedband zou in 2012 een omzet van 400 miljard dollar realiseren, ongeveer de helft van alle mobiele inkomsten.

“Tijdens de maand juni waren er wereldwijd al meer dan 200 commerciële mobiele breedbandnetwerken actief met in totaal meer dan 50 miljoen klanten,” aldus het magazine Telecoms.com. “In 2011 zullen er meer dan één miljard breedbandgebruikers zijn, waarvan de meerderheid gebruik zal maken van mobiele systemen.” Het meest populair zal volgens het onderzoek op dat ogenblik de HSPA-technologie zijn.

Het gaat met breedband volgens de onderzoekers dezelfde richting uit als met de telefonie. “Ook daar is er een duidelijke migratie vastgesteld van vaste lijnen naar mobiele toepassingen,” wordt er opgemerkt. “Deze overstap zal ook dit keer mogelijkheden bieden voor innovatieve en nieuwe spelers, die kunnen profiteren van de trage reactie van sommige traditionele aanbieders.

Op dit ogenblik is EV-DO de meest populaire mobiele breedbandtoepassing, maar zal over twee jaar voorbij gestoken worden door de HSPA-technologie.

Hoewel de mobiele telefoon steeds meer nieuwe en trendy functies meekrijgt, blijft hij ook bij jongeren in eerste instantie een toestel om contact te onderhouden met de buitenwereld. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van Online Testing Exchange. Daarbij wordt gesteld dat connectivity bij jongeren een score haalt van 71 procent, terwijl fashionability slechts aan 30 procent komt.

Mobiel communiceren staat helemaal centraal in het leven van jongeren. “Tieners stellen dat ze het belangrijk vinden om vanaf iedere plek te kunnen communiceren,” aldus Online Testing Exchange. Uit het onderzoek bleek dat 51 procent van de ondervraagden zegt dat zij absoluut niet kunnen leven zonder hun mobiele telefoon. De telefoon is dan ook het knooppunt in het sociale verkeer van jongeren.

De meest gebruikte functies van de telefoon zijn tekstberichten en het aanpassen van het design van de telefoon naar hun eigen smaak. Beide functies halen een score van 72 procent. Daarna volgen het maken van foto’s (63 procent) en het spelen van games (56 procent). Veel lagere scores halen het downloaden van muziek (36 procent) en video’s (22 procent). Het bekijken van nieuwsvideo’s haalt 12 procent.

Mobiele datingsites en chatrooms zullen in 2012 ongeveer 260 miljoen gebruikers hebben. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Juniper Research. Op dit ogenblik wordt het aantal gebruikers geraamd op 40 miljoen. Vooral op de Indische markt wordt een belangrijke groei vooropgesteld. De omzet van de sector zou in 2012 oplopen tot ongeveer 1,2 miljard dollar.

“Zowel in de industriële wereld als op de nieuwe markten wordt een grote stijging van de belangstelling voor mobiel daten en chatrooms verwacht,” aldus Juniper Research. “Alleen al in India wordt tegen 2012 gewag gemaakt van meer dan 60 miljoen gebruikers van dergelijke diensten.” Volgens de onderzoekers beseffen belangrijke aanbieders, zoals Match.com en Webdate, dat de klant bereid is om te betalen voor een constante toegang tot dergelijke diensten.

Deze aanbieders ontwikkelen daarom steeds meer mobiele toepassingen om hun huidige diensten aan te vullen en te verbeteren. Op dit ogenblik zijn Japan en India al de grootste markten voor mobiel daten en chatrooms. In India heeft dat vooral te maken met een lage penetratie aan vaste lijnen en de neiging om mobiele diensten niet alleen te gebruiken voor het daten, maar ook voor trouwplannen. Daardoor wordt in India een hogere penetratie verwacht dan elders in de wereld.

Hoewel de jongere consument nog altijd de belangrijkste klant is voor de mobiele technologie, beginnen ook steeds meer babyboomers zich ervoor te interesseren. Bovendien is hun gedrag opvallend gelijklopend met dat van de jongere gebruikers, ook als het gaat om bellen achter het stuur van de auto. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau InsightExpress.

Uit het onderzoek van InsightExpress blijkt dat ongeveer 80 procent van de Amerikanen een mobiel telefoontoestel bezit. Erg grote verschillen tussen de verschillende leeftijdscategorieën zijn er niet. Bij Generation Y (18 tot 24 jaar) ligt de penetratie op 85 procent, gevolgd door Generation X (25 tot 44 jaar) met 82 procent, jonge Babyboomers (45 tot 54 jaar) met 80 procent en oudere Babyboomers (55 tot 64 jaar) met 79 procent.

Ouderen zijn volgens de onderzoekers heel snel om nieuwe technologieën op te pikken. Zo heeft 51 procent van Generation Y een mobiele telefoon die toegang heeft tot het internet. Zij worden gevolgd door Generation X (47 procent), maar ook de jongere Babyboomers (39 procent). De oudere Babyboomers komen aan 31 procent. Daarnaast hebben jongere Babyboomers ook sms-mogelijkheden (75 procent), ringtones (54 procent) en camphones (52 procent).

Generation Y zendt de meeste tekstberichten, met 43 procent die elke dag minstens één bericht verstuurt. Maar ook 16 procent van de jonge Babyboomers en tien procent van de oudere Babyboomers zendt met zijn mobiele telefoon dagelijks minstens één bericht. Daarnaast heeft acht procent van Generation Y toegang tot het mobiel internet, meer bij de jonge Babyboomers is dat ook al vier procent, één procent meer dan de oudere Babyboomers.

Bij Generation Y zendt 47 procent sms-berichten terwijl hij achter het stuur zit. Maar bij jongere Babyboomers is dat ook al 37 procent en bij de oudere Babyboomers 28 procent. Bij Generation Y ontvangt 40 procent enige vorm van reclame op zijn mobiele telefoon, maar bij de Babyboomers is dat ook al opgelopen tot 25 procent.

Met de opgang van de internettelefonie wordt het ook mogelijk om het medium te gebruiken voor reclame. Het Amerikaanse bedrijf Pudding Media heeft immers een dienst voor internet-telefonie gelanceerd die ondersteund wordt door reclame, gebaseerd op de inhoud van de gesprekken die de individuele correspondenten met elkaar voeren. Daarbij wordt gebruik gemaakt van spraakherkenningstechnologie.

Aan de hand van de inhoud van een gesprek, wil Pudding Media gerichte reclame plaatsen op de schermen van de betrokken correspondenten. “Wanneer mensen met elkaar telefoneren, doen ze meestal ook nog iets anders,” vertelde Ariel Maislos, topman van Pudding Media. “Velen slaan aan het doodelen of surfen op het internet. Met Pudding Media krijgen ze iets voorgeschoteld dat relevant is binnen hun telefoongesprek.”

De Amerikaanse krant The New York Times wijst daarbij op de dunne grens tussen gerichte reclame en inbreuk op de privacy. “Maar Pudding Media zegt dat hun praktijken identiek zijn aan wat Google doet met e-mail,” aldus de krant. “Toch hebben ook binnen de reclamesector veel mensen hun bedenkingen. Ze wijzen op de noodzaak aan voorzichtigheid, want met elke technologische vooruitgang wordt de reclame steeds meer indringend.”

Pudding Media zegt de privacy-problemen grondig aangepakt te hebben. “Er worden geen gegevens opgeslagen over de inhoud van de telefoongesprekken,” aldus Maislos. “De reclame slaat alleen op de inhoud van het lopende gesprek en is ook slechts actief zolang het gesprek duurt. Bovendien richten wij ons vooral op jongeren, die minder strikt zijn rond privacy-aangelegenheden.”

Het bedrijf voegt er aan toe dat uit tests is gebleken dat de inhoud van de reclame de neiging had om het verloop van het gesprek te helpen bepalen. “De conversatie veranderde naarmate de reclame die op het scherm verscheen,” aldus Maislos. “Onze mogelijkheid om de conversaties te beïnvloeden, was opmerkelijk.”

Ecuador wil buitenlandse mobiele telefoniemaatschappijen harder aanpakken. Dat heeft de Ecuadoriaanse president Rafael Correa aangekondigd. Hij viseert daarbij onder meer Porta Cellular, dochter van America Movil van de Mexicaanse magnaat Carlos Slim. Maar ook de contracten met buitenlandse petroleumbedrijven zoals het Chinese Andes Petroleum en het Spaanse Repsol YPH zullen worden herzien. Op die manier wil Ecuador een groter deel binnenrijven van de winsten die de bedrijven uit deze sector halen.

President Rafael Correa benadrukte dat er striktere regels zullen opgelegd worden aan buitenlandse mobiele telefoniemaatschappijen. Die contracten moeten op het einde van dit jaar hernieuwd worden. Correa beschuldigde Porta Cellular er ook van vijf jaar lang belastingen ontdoken te hebben. Het bedrijf heeft nu een ultimatum gekregen om die achterstallige taksen te betalen. Zoniet zal het zijn operaties in Ecuador moeten stopzetten. Porta Cellular is met 6,32 miljoen klanten Ecuadoriaans marktleider. Ecuador is één van de snelst groeiende markten uit de regio.

De Ecuadoriaanse regering heeft ook aangekondigd om op korte termijn onderhandelingen te zullen aanknopen over de verlenging van de vergunningen van een aantal buitenlandse oliemaatschappijen. Volgens een woordvoerder van de regering hebben Andes Petroleum en Repsol als eerste gereageerd op een onderhandelingsvoorstel. Ecuador zegt nog te wachten op reacties van het Braziliaanse Petrobas, het Franse Perenco en het Panamese City Oriente, een bedrijf dat gesteund wordt door Amerikaanse investeerders.

De onderhandelingen moeten Ecuador een groter deel van de inkomsten van beide industrietakken opleveren.

De moderne communicatietechnologie dreigt een einde te maken aan één van de grote Engelse iconen. Telecom-operator British Telecom wil immers af van het onderhoud en de uitbating van de beroemde rode Engelse telefooncellen. Die zijn nochtans meer dan acht decennia een onderdeel geweest van het Britse landschap. British Telecom zegt nu echter dat telefooncellen niet langer noodzakelijk zijn in een tijd waarin bijna negentig procent van de bevolking de beschikking heeft over een mobiele telefoon. De inkomsten uit de Britse telefooncellen zijn de voorbije drie jaar met bijna vijftig procent gedaald.

De eerste rode telefooncel werd in 1926 in Londen geïntroduceerd. In 2002 telde Groot-Brittannië in totaal 95.000 openbare telefooncellen. Dat is nu echter teruggevallen tot 62.500 exemplaren. In 2001 stopte British Telecom met de uitbreiding van zijn netwerk telefooncellen. Ook de inkomsten gaan zienderogen achteruit. Bijna 12.000 telefooncellen brengen nog minder dan honderd pond per jaar op. Daarvan hebben er 7.500 minder dan vijftig pond inkomsten per jaar. Toch werd er in juni van dit jaar nog een nieuw type gelanceerd. Het was de eerste restyling van de Britse telefooncel in meer dan twintig jaar.

British Telecom kreeg in 1984 van de Britse overheid de opdracht om de dienstverlening te garanderen, waarmee men wou garanderen dat iedereen een elementaire toegang had tot telefoondiensten. Het telecombedrijf wil die overeenkomst nu echter laten herzien, want telefooncellen zijn volgens British Telecom immers niet langer noodzakelijk, aangezien nagenoeg iedereen een eigen mobiele telefoon bezit. Ongeveer 60 procent van de Britse telefooncellen zijn verlieslatend. Ook de Europese Commissie zegt dat de rol van de telefooncel in de 21ste eeuw moet herzien worden.