De Japanse autobouwer Toyota voert de productie en verkoop van elektrische voertuigen op, terwijl andere autofabrikanten hun ambitieuze doelstellingen voor de sector juist terugschroeven. Daarmee lijkt de Japanse autobouwer, jarenlang bekend als pionier op het gebied van hybride voertuigen, zich nadrukkelijker te richten op de groeiende concurrentiedruk van elektrische auto’s, met name uit China.

In de eerste drie maanden van 2026 verdubbelde Toyota zijn wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen tot een recordaantal van 79.002 stuks vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Dankzij de introductie van zeven nieuwe modellen bestaat het elektrische aanbod van Toyota inmiddels uit negentien voertuigen. Volgens Masahiro Akita, analist bij Bernstein, markeert 2026 mogelijk het begin van een bredere omschakeling van Toyota naar volledig elektrische mobiliteit.

De strategische koerswijziging komt op een moment dat stijgende brandstofprijzen, mede als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten, de belangstelling van consumenten voor elektrische voertuigen opnieuw aanwakkeren. Concurrenten zoals Volkswagen en Renault profiteren eveneens van die ontwikkeling.

Toyota breidt zijn aanbod elektrische wagens vooral in de Verenigde Staten uit, ondanks een bredere terughoudendheid in de sector. Fabrikanten zoals Stellantis, Honda en Ford hebben hun plannen voor elektrische vervoer gedeeltelijk teruggeschroefd nadat de Amerikaanse regering fiscale voordelen voor elektrische voertuigen had afgeschaft. Nissan besloot onlangs een geplande investering van 500 miljoen dollar in twee elektrische modellen voor een fabriek in Mississippi te annuleren.

Toyota koos daarentegen voor een uitbreiding en kondigde in maart een investering van 800 miljoen dollar aan in zijn fabriek in Kentucky, waar een tweede elektrisch model voor de Amerikaanse markt geproduceerd zal worden. Hoewel Toyota de verkoop van zijn elektrische modellen sterk ziet groeien, blijven de aantallen relatief beperkt vergeleken met de concurrentie. De verkoopvolumes van elektrische wagens bij Toyota bedragen ongeveer een vijfde van die van Tesla en minder dan de helft van Volkswagen. Daartegenover staat dat Toyota vorig jaar wereldwijd 4,4 miljoen hybride voertuigen verkocht. De Toyota Prius, die in 1997 werd geïntroduceerd, geldt als de eerste in massa geproduceerde hybride auto.

Volgens Yukie Tomoshige, analist bij het marktonderzoeksbureau Jato Dynamics, betekent de recente verkoopsgroei niet dat Toyota de achterstand op concurrenten volledig heeft ingehaald. Andere analisten menen echter dat het concern goed gepositioneerd is om dichter bij zijn doelstelling van 3,5 miljoen verkochte elektrische voertuigen tegen 2030 te komen.

Multi pathway strategy

Toyota houdt al jaren vast aan een zogenoemde multi pathway strategy, waarbij verschillende aandrijftechnologieën naast elkaar worden ontwikkeld, waaronder elektrische voertuigen, plugin hybrides, waterstofauto’s, hybrides en traditionele verbrandingsmotoren. Critici zagen die strategie lange tijd vooral als een manier om hybride voertuigen centraal te blijven stellen, terwijl elektrische modellen slechts in beperkte aantallen werden geproduceerd om aan regelgeving te voldoen.

De druk om het aandeel elektrische voertuigen snel te verhogen is momenteel het grootst in het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. In die markten waren elektrische voertuigen en plugin hybrides in de eerste twee maanden van dit jaar goed voor bijna 16 procent van Toyota’s verkopen. Daarmee lijkt het bedrijf dicht bij de emissiedoelen te komen zonder emissierechten van concurrenten zoals Tesla te hoeven aankopen.

In China volgt Toyota inmiddels een local-for-local strategy. Het concern heeft immers onderzoek en ontwikkeling meer lokaal georganiseerd en werkt intensiever samen met Chinese leveranciers en partners. Een voorbeeld daarvan is de bZ3, die werd ontwikkeld in samenwerking met Byd en specifiek is gericht op Chinese consumenten. De verkoop van Toyota’s elektrische voertuigen in China verdrievoudigde in het eerste kwartaal tot 22.000 stuks, maar blijft bescheiden in vergelijking met lokale concurrenten.

Ook in Japan groeit de markt voor elektrische wagens mede dankzij hogere overheidssubsidies. De maximale subsidie per elektrische auto werd begin dit jaar verhoogd van 400.000 yen naar 1,3 miljoen yen. De Toyota bZ4X was in de zes maanden tot maart het best verkochte elektrische model van Japan.

Toyota zelf wilde over de ontwikkelingen geen commentaar geven.

De Duitse autobouwer BMW heeft zijn financiële verwachtingen voor 2026 bevestigd en lijkt zich weinig zorgen te maken over de dreiging van hogere Amerikaanse invoerheffingen onder president Donald Trump. Hoewel de winst in het eerste kwartaal met ongeveer 25 procent daalde, presteerde de Duitse autofabrikant beter dan analisten hadden verwacht.

De winstmarges van BMW staan al onder druk van de huidige Amerikaanse importheffingen. Tegelijkertijd staat het concern onder druk door hevige concurrentie in China, de grootste afzonderlijke markt voor het merk. Onlangs kondigde Trump aan dat hij de invoerheffing op Europese auto’s mogelijk wil verhogen van 15 procent naar 25 procent. Dat zorgde voor onrust binnen de Duitse automobielindustrie, die al kampt met miljarden euro’s aan extra kosten door de bestaande handelsmaatregelen.

Oliver Zipse, topman van de BMW Group, noemde de aangekondigde verhoging vooral een onderhandelingstactiek om de Europese Unie ertoe te bewegen afspraken uit een handelsdeal na te komen. Volgens hem bestaat er binnen de Amerikaanse regering steun voor een compensatieregeling voor autofabrikanten die zowel voertuigen importeren naar de Verenigde Staten als exporteren vanuit Amerikaanse fabrieken.

BMW rapporteerde over het eerste kwartaal een operationele winst 2,35 miljard euro, tegenover 3,1 miljard euro dezelfde periode vorig jaar. De omzet daalde met 8,1 procent tot 31 miljard euro, terwijl de nettowinst terugviel tot 1,67 miljard euro. De operationele winstmarge in de autobusiness, een belangrijke maatstaf voor de prestaties van de onderneming, kwam uit op 5 procent. Dat is lager dan de 6,9 procent die een jaar geleden werd opgetekend. BMW handhaafde zijn prognose voor het hele jaar en verwacht nog steeds een operationele marge tussen 4 procent en 6 procent.

Kostenbesparingen

Volgens het bedrijf drukten importheffingen de winstmarge in het eerste kwartaal met 1,25 procentpunt. Daarbij gaat het niet alleen om Amerikaanse invoerrechten, maar ook om Europese heffingen elektrische auto’s die in China zijn geproduceerd en die onder meer de Mini-modellen van BMW treffen.

In China daalde het aantal leveringen van BMW tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 10 procent. De totale Chinese automarkt kromp in dezelfde periode met 17,5 procent. BMW leverde tijdens de eerste drie maanden van dit jaar wereldwijd 565.780 voertuigen af. Dat betekende een daling van 3,5 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Net als andere autofabrikanten probeert BMW de stijgende kosten op te vangen met besparingen. Het concern vermijdt vooralsnog gedwongen ontslagen en richt zich vooral op efficiëntere productieprocessen en lagere investeringen. In het eerste kwartaal verminderde BMW de kapitaaluitgaven met bijna 39 procent tot 1,72 miljard euro. Ook de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling gingen met ruim 11 procent omlaag. Walter Merti, financieel directeur van de BMW Group, verwacht een verbetering in de tweede helft van het jaar, mede dankzij de introductie van de nieuwe elektrische voertuiglijn Neue Klasse. 

Binnen de onderneming staat een bestuurswissel op stapel. Milan Nedeljkovic, tot nu toe productieleider van de BMW Group, neemt later deze maand de leiding over van Zipse, die bijna zeven jaar chief executive van het concern is geweest.

De verkoop van elektrische voertuigen in China en Europa heeft een omslagpunt bereikt, waarmee een onomkeerbare uitfasering van wagens met verbrandingsmotoren in gang is gezet. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Exeter in het Verenigd Koninkrijk.

“Uit een analyse van wereldwijde verkoopcijfers over de periode 2016 tot 2023 blijkt dat de verkoop van elektrische voertuigen in 32 landen exponentieel is toegenomen”, merken de onderzoekers op. “De wereldwijde vloot van elektrische en hybride voertuigen verdubbelde daarbij gemiddeld elke anderhalf jaar. De meeste verkopen vonden in de belangrijkste markten – de Europese Unie, China en de Verenigde Staten – plaats. Daar verdubbelde de verkoop respectievelijk elke 1,3 jaar, 1,0 jaar en 1,7 jaar.”

Tegelijkertijd begon de verkoop van traditionele voertuigen vanaf circa 2019 gestaag te dalen, een ontwikkeling die werd versterkt door de covid-pandemie. Ook na het economisch herstel zette deze daling door, terwijl de verkoop van elektrische voertuigen en plugin hybrides op peil bleef.

Volgens de onderzoekers wijzen verschillende factoren op het bereiken van een positief omslagpunt. Daartoe behoren de snelle groei van het marktaandeel van elektrische voertuigen, de scherpe daling in de verkoop van auto’s met verbrandingsmotor en signalen dat de markt voor fossiel aangedreven voertuigen minder weerbaar wordt. Een andere aanwijzing is de toenemende variatie aan elektrische modellen op de markt, terwijl het aanbod van traditionele voertuigen juist afneemt.

Daarnaast speelt prijspariteit een rol: op basis van geavanceerde modellen verwachten onderzoekers dat elektrische voertuigen in Europa en China tussen 2025 en 2028 qua prijs concurrerend worden met conventionele auto’s. Voor de Verenigde Staten, Canada en Zuid-Korea wordt dat ogenblik tussen 2026 en 2030 verwacht. Voor de rest van de wereld wordt die ommekeer tussen 2030 en 2035 in het vooruitzicht gesteld.

Nog onvoldoende

De onderzoekers wijzen daarbij naar de schommelingen in marktaandelen van conventionele voertuigen in de jaren voorafgaand aan de pandemie. Daarbij namen de fluctuaties in intensiteit toe, terwijl het tempo van verandering vertraagde. Dat is een patroon dat volgens hen kenmerkend is voor het naderen van een omslagpunt. Volgens professor Tim Lenton, professor klimaatverandering aan de University of Exeter, tonen de gegevens voor het eerst in marktdata vroege signalen van een positief omslagpunt, waarbij de groei van elektrische voertuigen en de afname van fossiel aangedreven auto’s zichzelf gaan versterken.

Toch stellen de onderzoekers dat de huidige groei van elektrische voertuigen in China en Europa nog onvoldoende is om bestaande klimaatdoelen te halen. Die doelen vereisen dat de emissies van het transport in Europa tegen 2050 en in China tegen 2060 volledig zijn verdwenen. Volgens het onderzoek kan extra beleidssteun in deze voorlopende markten het omslagpunt versnellen en bijdragen aan lagere kosten van elektrische voertuigen wereldwijd, waardoor andere landen sneller kunnen aansluiten bij de transitie.

Jean-François Mercure, directeur van Exeter Climate Policy, stelt dat technologische veranderingen plotseling kunnen plaatsvinden en dat de huidige ontwikkeling het resultaat is van jarenlang beleid. Volgens hem was het in Europa en China vooral de combinatie van subsidies en regelgeving die de doorbraak mogelijk maakte. “Subsidies maakten elektrische voertuigen betaalbaarder, terwijl publieke aanbestedingen en verkoopquota voor fabrikanten het aanbod vergrootten”, betoogde hij. “Uitstootbelastingen speelden daarbij slechts een beperkte rol.”

De studie wijst daarnaast op economische voordelen van een lagere olievraag voor olie-importerende landen, waaronder minder luchtvervuiling, gezondheidswinst en een verbeterde handelsbalans. Een snelle afname van voertuigen met verbrandingsmotor kan volgens de onderzoekers grote gevolgen hebben voor de mondiale oliemarkt. Zij achten het waarschijnlijk dat de wereldwijde vraag naar olie voor of kort na 2030 haar piek bereikt. Dat kan gunstig uitpakken voor olie-importerende ontwikkelingslanden, maar vormt mogelijk een financieel risico voor economieën die sterk afhankelijk zijn van olieproductie.

Bij de Duitse autobouwer Volkswagen zijn bijkomende kostenreducties noodzakelijk. De geplande besparingen blijken niet voldoende. Dat heeft Volkswagen gezegd bij de voorstelling van de resultaten van het bedrijf over het eerste kwartaal van dit jaar. De winst bleek tijdens de eerste drie maanden van dit jaar sterker te zijn gedaald dan Volkswagen had verwacht. Als redenen noemt het Duitse concern de hogere Amerikaanse invoertarieven en toenemende concurrentie van Chinese automerken.

Volkswagen, de grootste autobouwer van Europa, boekte tijdens de eerste drie maanden van het jaar een bedrijfswinst van 2,5 miljard euro. Dat betekende een daling met 14,3 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De omzet viel met 2,5 procent terug tot 75,66 miljard euro. “Oorlogen, geopolitieke spanningen, handelsbarrières, strengere regelgeving en intense concurrentie zorgen voor tegenwind”, beklemtoonde Oliver Blume, chief executive van Volkswagen. “In deze uitdagende omgeving hebben we toch een tastbare vooruitgang geboekt.”

Europese autofabrikanten kampen momenteel met uiteenlopende uitdagingen, waaronder handelsonzekerheid, hoge productiekosten, beperkingen in de adoptie van elektrische voertuigen en een toenemende reguleringsdruk. De aanhoudende crisis in het Midden-Oosten kan bovendien de vraag naar luxewagens onder druk zetten. Blume waarschuwde vorige maand dat de oorlog tussen Iran en Israël de verkoop van de merken Porsche en Audi kan schaden.

Onvoldoende

Volkswagen voert momenteel ingrijpende banenreducties en een omvangrijk productoffensief door om de winstgevendheid te verhogen om de hevige concurrentie van Chinese autobouwers te bestrijden. Tegen het einde van dit decennium zouden in Duitsland circa 50.000 banen verdwijnen. Financieel topman Arno Antlitz, financieel directeur van Volkswagen, stelde echter dat de bestaande kostenplannen niet volstaan om efficiënt op de actuele marktomstandigheden te kunnen reageren.

“We moeten ons bedrijfsmodel fundamenteel transformeren en structurele, duurzame verbeteringen realiseren”, benadrukte Antlitz. “Dat omvat het verbeteren van de kostenstructuur van onze voertuigen zonder in te boeten op productkwaliteit, het aanzienlijk verlagen van overheadkosten, het verhogen van de efficiëntie van onze fabrieken en het versnellen van technologische ontwikkeling en besluitvorming. Dit kunnen we alleen bereiken door de complexiteit aanzienlijk te verminderen – in ons productportfolio en onze technologische platforms, evenals in het aantal entiteiten en besluitvormingslagen. Daarop zullen we ons de komende maanden richten.”

Volgens analisten van Citi is het niet verrassend dat Volkswagen pleit voor verdere kostenreducties. “We steunen dergelijke beslissingen, maar dit wijst ook op toekomstige uitzonderlijke kosten en onderstreept de druk op de kernwinsten van Volkswagen in Europa,” merken de analisten op. “Het bedrijf neemt de juiste, maar moeilijke beslissingen om de winstgevendheid en levensvatbaarheid te behouden in een context die gekenmerkt wordt door een zware kostenlast, een sterke reguleringsdruk en goedkope Chinese concurrentie.”

Vooruitkijkend verwacht Volkswagen voor dit jaar een operationele winstmarge tussen 4 procent en 5,5 procent, vergeleken met 2,8 procent vorig jaar. Sinds het begin van het jaar is de waarde van het aandeel Volkswagen met meer dan 17 procent gedaald.

De oorlog in Iran heeft de Amerikaanse autobouwer General Motors met hogere kosten geconfronteerd. Maar de gestegen consumentenprijzen, zoals duurdere brandstoffen, weerhouden kopers er niet van om geld uit te geven aan dure voertuigen. Dat heeft Mary Barra, chief executive van General Motors, gezegd bij de voorstelling van de kwartaalcijfers van de constructeur. Mary Barra zei dat autofabrikant veranderingen in het bestedingsgedrag van klanten blijft volgen, maar voegde eraan toe dat de productmix tot nu toe gezond is gebleven.

General Motors rapporteerde over het voorbije kwartaal een nettowinst van 2,62 miljard dollar. Dat betekende een daling met ongeveer 6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Deze daling was te wijten aan lagere autoverkopen, met uitzondering van trucks en crossovers, maar werd aanzienlijk gecompenseerd door software en diensten zoals OnStar en Super Cruise. De omzet viel met 0,9 procent terug tot 43,6 miljard dollar.

General Motors presteerde sterk ondanks een aantal tegenvallers, waaronder een last van 1 miljard dollar voor het afwikkelen van leverancierscontracten als gevolg van de inkrimping van de productie van elektrische voertuigen. Anderzijds werd een bate van 500 miljoen dollar ingeschreven door een verwachte teruggave van een aantal Amerikaanse invoerheffingen, die door het Hooggerechtshof ongrondwettelijk werden verklaard.

General Motors meldde dat zijn voertuigen tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een gemiddelde transactiewaarde van 52.000 dollar lieten optekenen. Dat ligt in lijn met de cijfers van vorig jaar. Volgens cijfers van analist Cox Automotive hadden nieuwe voertuigen in de sector tijdens de maand maart een gemiddelde transactiewaarde 49.275 dollar.

“De grootste variabele waarmee we worden geconfronteerd is de uiteindelijke duur van het conflict in Iran en welke kosten daarvan op de logistiek en de toeleveringsketen wegen en of dit uiteindelijk effect heeft op een verschuiving in de mix”, beklemtoonde Barra. “Tot nu toe hebben we dat echt niet gezien.”

De opmerkingen van Barra volgen op een daling van het Amerikaanse consumentenvertrouwen tot een recordlaagte in april, doordat de zorgen over stijgende energieprijzen en de bredere impact van de oorlog in Iran toenamen. De verkoop van General Motors viel tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 9,7 procent terug tegenover dezelfde periode vorig jaar. General Motors meldde daarnaast te maken te hebben met krappe voorraden, met name van full-size pickup trucks, doordat het bedrijf productielijnen voor updates later dit jaar heeft aangepast.

Kostenstijgingen

Barra zei dat het bedrijf, als er grote verschuivingen optreden – zoals een duidelijke overgang naar goedkopere of volledig elektrische voertuigen – goed gepositioneerd is om aan die vraag te voldoen. Daarnaast gaf ze aan dat General Motors kostenstijgingen blijft compenseren door verbeteringen in de garantieprocessen, efficiëntieverbeteringen en mogelijk het uitstellen van wervingen.

“Hoewel onze operationele prestaties sterk blijven, zoals blijkt uit onze uitstekende resultaten in het eerste kwartaal, heeft de oorlog in Iran onze kosten verhoogd en blijft de duur van het conflict onzeker,” aldus Barra. “We werken eraan om deze kostenstijgingen te compenseren door in andere gebieden minder uit te geven en door efficiënter te blijven werken binnen het bedrijf.”

Barra wees specifiek op de stijgende kosten voor energie en logistiek als gevolg van de oorlog in Iran en de impact daarvan op de olieprijs, maar gaf geen exacte bedragen. Op bredere schaal meldde General Motors dat de kwartaalprestaties naar verwachting de extra stijgingen in de kosten van grondstoffen en vervoer, die tussen 1,5 miljard dollar en 2 miljard dollar per jaar zouden kunnen bedragen, zullen compenseren.

Onder meer kijkt General Motors naar de kosten van Dram-chips. Deze halfgeleiders zijn essentieel voor infotainmentsystemen, digitale dashboards, geavanceerde rijhulpsystemen en elektrische voertuigsystemen. De hogere kosten van deze chips houden echter geen verband met de oorlog in Iran. De prijsstijgingen worden volgens experts van S&P Global Mobility veroorzaakt door de toenemende vraag naar chips buiten de autosector. “De auto-industrie is niet de enige sector die om Dram-chips concurreert”, merkt S&P Global Mobility op. “De huidige schaarste wordt gedreven door de hausse in artificiële intelligentie en vooral in datacenters. Daardoor verschuiven grote Dram-producenten productiecapaciteit naar deze lucratievere markt.”

Paul Jacobson, financieel directeur van General Motors, zei dat het bedrijf momenteel geen echte zorgen heeft over verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van de oorlog in Iran, met name wat betreft grondstoffen. “We voorzien of verwachten op dit moment geen tekorten en de voorraadketen blijft veerkracht tonen, zoals dat ook in eerdere jaren gebeurde,” zei hij.

General Motors meldde daarnaast zendingen van voertuigen, waaronder winstgevende full-size pick-ups en suv-modellen, onder de invloed van het conflict in Iran van het Midden-Oosten naar de Verenigde Staten verlegt. “Normaal gesproken is het Midden-Oosten een zeer sterke markt”, voerde Barra aan. “Dus zodra dit conflict eindigt, verwachten we daar opwaarts potentieel.”

Autobouwer Stellantis heeft het eerste kwartaal van dit jaar afgesloten met een positief nettoresultaat, terwijl het bedrijf profiteerde van hogere volumes in alle regio’s. Dit bleek uit het kwartaalrapport van de autofabrikant. Antonio Filosa, topman van Stellantis, verklaarde dat de cijfers de eerste resultaten weerspiegelen van de maatregelen om de autobouwer terug naar een duurzame, winstgevende groei te brengen. Volgens hem zijn de in 2025 gelanceerde modellen goed ontvangen en moet de introductie van tien nieuwe voertuigen in 2026 deze trend versterken.

Stellantis rapporteerde over het eerste kwartaal van dit jaar een operationele winst van 960 miljoen euro. Dit betekende een stijging met 194 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar, toen de operationele winst uitkwam op 327 miljoen euro. De resultaten werden ondersteund door verbeterde verkopen in Noord-Amerika, de belangrijkste markt van het concern. De nettowinst bedroeg 377 miljoen euro, tegenover een verlies van 387 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar. De omzet steeg met 6 procent tot 38,1 miljard euro.

Volgens analisten profiteren zowel de Verenigde Staten als Europa van een positieve bijdrage aan de operationele winst, terwijl ook het Midden-Oosten en Zuid-Amerika sterk presteren. Tegelijkertijd wijzen analisten op aanzienlijke onzekerheden rond voorzieningen en importheffingen, wat volgens hen vragen oproept over de houdbaarheid van de winstgevendheid per regio.

Teruggave heffingen

Stellantis kondigde aan dat tijdens het eerste kwartaal van dit jaar wereldwijd 1,4 miljoen voertuigen werden geleverd. Dat betekende een stijging met 12 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De groei werd vooral gedragen door Europa en Noord-Amerika. In Europa profiteerde het concern van nieuwe modellen op het zogeheten Smart Car-platform, waaronder de Citroën C3 en Fiat Grande Panda. In Noord-Amerika droegen onder meer de Ram 1500 en modellen van Jeep bij aan hogere volumes.

Volgens Stellantis werd het kwartaalresultaat mede ondersteund door circa 400 miljoen euro aan verwachte terugbetalingen van Amerikaanse invoerheffingen. Die volgden op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari, waarbij een deel van de invoerheffingen die door de Amerikaanse president Donald Trump werden gelanceerd,  ongeldig werd verklaard. Zonder deze teruggaven zou het bedrijfsresultaat in Noord-Amerika volgens analisten van Bernstein negatief zijn geweest.

De positieve geluiden vormen een schril contrast met vorig jaar, waarin Stellantis 22 miljard euro moest afschrijven op elektrische projecten. Het bedrijf is sindsdien overgeschakeld op een bredere strategie, waarbij opnieuw meer aandacht wordt besteed aan hybride modellen en auto’s met verbrandingsmotoren.

Stellantis handhaafde zijn verwachtingen voor het hele jaar. Het concern rekent op een omzetgroei in de midden-enkelcijferige percentages en een operationele winstmarge in de lage enkelcijferige regionen. De vrije kasstroom zal naar verwachting verbeteren, maar pas in de loop van volgend jaar weer positief worden.

Ford Motor heeft zijn winstverwachting voor het volledige jaar met 500 miljoen dollar verhoogd, mede dankzij aanzienlijke terugbetalingen van invoerheffingen. Tegelijkertijd meldde de Amerikaanse autofabrikant dat stijgende materiaalkosten een uitdaging blijven, met name bij de inkoop van aluminium voor de winstgevende F-150-pickup.

Ford ontving 1,3 miljard dollar aan compensatie na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari, waarin een deel van de importheffingen van de regering van de Amerikaanse president Donald Trump ongeldig werd verklaard. Het concern boekte in het eerste kwartaal een bate op basis van de verwachte terugbetaling. Het bedrijf gaf daarbij aan dat het onzeker blijft hoe snel de overheid tot uitbetaling zal overgaan.

De verhoging van de prognose bleef onder het bedrag van de terugbetaling, omdat Ford tevens geconfronteerd wordt met hoger dan verwachte kosten die met de heffingen zijn gelinkt. Deze extra lasten hangen vooral samen met grondstoffen zoals aluminium, nadat belangrijke Amerikaanse leverancier Novelis in 2025 werd getroffen door twee grote branden.

Ford verwacht dat de productie in het getroffen deel van de fabriek in New York tussen mei en september van dit jaar wordt hervat. Novelis gaat ervan uit dat de productie in het tweede kwartaal weer op gang komt.

Eerder had Ford aangekondigd voor dit jaar te rekenen op een operationele winst tussen 8 miljard dollar en 10 miljard dollar. Die prognoses werden nu echter verhoogd tot een bedrag tussen 8,5 miljard dollar en 10,5 miljard dollar. Ford weigerde de totale kosten van de invoerheffingen bekend te maken, maar de autobouwer stelde netto voor ongeveer 1 miljard dollar aansprakelijk te blijven. Ford boekte over het eerste kwartaal van dit jaar een omzet van 43,3 miljard dollar. Het bedrijf realiseerde een nettowinst van 2,5 miljard dollar.

Druk op F-150

Volgens gegevens van het onderzoeksbureau CatalystIQ daalde de voorraad van de F-150 met 38 procent ten opzichte van april vorig jaar, grotendeels als gevolg van de branden bij Novelis. De Ford F-150 is al meer dan veertig jaar het bestverkochte voertuig in de Verenigde Staten en vormt een belangrijke winstbron voor het bedrijf. Verstoring van de productie brengt daarom risico’s mee voor de financiële positie van Ford.

Ryan Brinkman, analist bij JPMorgan, is de productie van de F-Series in de eerste drie maanden van het jaar tot half april met naar schatting 12 procent gedaald op jaarbasis. Dat is een sterkere daling dan verwacht. Brinkman schreef in een analistenrapport dat Ford mogelijk meer moeite zal hebben dan voorzien om te herstellen van de gevolgen van de brand bij Novelis. De totale verkoop van auto’s daalde bij Ford in de eerste drie maanden van dit jaar met 9 procent, vooral door afnemende vraag naar hybride en elektrische voertuigen.

Concurrent General Motors rapporteerde een stijging van 22 procent in de winst over het eerste kwartaal en verhoogde eveneens zijn jaarprognose. Dat resultaat werd ondersteund door een positieve terugbetaling van 500 miljoen dollar aan invoerheffingen en een sterke Amerikaanse automarkt. Het aandeel Ford is in het afgelopen jaar met circa 20 procent gestegen, terwijl General Motors meer dan 60 procent won.

De Duitse sportwagenfabrikant Porsche zag zijn winst in het eerste kwartaal van 2026 verder afnemen en intensiveert zijn kostenbesparingen om het hoofd te bieden aan oplopende uitdagingen door invoertarieven, geopolitieke onrust en hiaten in het aanbod modellen.

Porsche kreeg in het eerste kwartaal van dit jaar opnieuw te maken met een Amerikaanse invoerheffing van 200 miljoen euro (234 miljoen dollar), terwijl Chinese consumenten het Duitse merk bleven mijden ten gunste van goedkopere lokale alternatieven. Ook de oorlog in Iran en bredere regionale spanningen beginnen de vraag te raken in de kleine, maar winstgevende markt van het Midden-Oosten.

“De omstandigheden zijn fundamenteel veranderd,” zei Jochen Breckner, financieel directeur van Porsche, analisten nadat het bedrijf een daling van 22 procent in de operationele winst over het eerste kwartaal meldde tot 595 miljoen euro.

De autofabrikant, waarvan de meerderheid in handen is van Volkswagen, meldde dat de winstmarge in de eerste drie maanden van 2026 terugliep naar 7,1 procent, tegenover 8,6 procent een jaar eerder.

De cijfers volgen op een moeilijk 2025, waarin de operationele marge van Porsche terugviel naar slechts 1,1 procent, een fractie van de 18 procent die in 2022, het jaar van de succesvolle beursgang van de autobouwer, werd gerapporteerd.

Porsche verklaarde dat het resultaat over het eerste kwartaal de prognose voor 2026 ondersteunt, maar waarschuwde dat hierin geen rekening is gehouden met mogelijke gevolgen van de oorlog in Iran. “Het is voorlopig moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren,” betoogde Breckner. De volumes in het Midden-Oosten daalden in maart, waarbij verdere druk wordt verwacht doordat het conflict de vraag beïnvloedt en de scheepvaart verstoort. Volgens Breckner vertegenwoordigt de regio slechts 2 procent van de wereldwijde verkopen. Groei in andere markten compenseerde het effect in maart.

Michael Leiters trad begin dit jaar aan als topman van Porsche om de fabrikant te leiden in zijn herstel, als opvolger van Oliver Blume, die wel topman blijft van moederbedrijf Volkswagen. Het herstelplan van Leiters richt zich op luxemodellen met hogere marges, zoals de 911, naast verdere kostenbesparingen bovenop de bijna 4.000 banen die onder zijn voorganger werden geschrapt.

Mercedes-Benz heeft in het eerste kwartaal een scherpe daling van 17 procent in de operationele winst gerapporteerd. De fabrikant van premiumauto’s stelt echter dat nieuwe modelintroducties en kostenbeheersing de prestaties moeten verbeteren, ondanks druk op de marges door concurrentie en importheffingen, met name in China.

Importheffingen, hevige concurrentie in China en een moeizame overgang naar elektrische voertuigen zetten Duitse autofabrikanten zoals Mercedes onder druk. Dat heeft Ola Källenius, chief executive van Mercedes  ertoe aangezet kosten en banen te schrappen en tegelijk de introductie van nieuwe modellen te versnellen.

De autofabrikant meldde een winst vóór rente en belastingen (EBIT) van 1,9 miljard euro over het eerste kwartaal van dit jaar. Dit betekent een daling van 17 procent op jaarbasis. Dat resultaat lag wel boven de gemiddelde analistenverwachting van 1,6 miljard euro, volgens een peiling van Visible Alpha.

Financieel directeur Harald Wilhelm zei dat het bedrijf op schema ligt om in 2026 een groepswinst te behalen die aanzienlijk boven het resultaat van 5,8 miljard euro van vorig jaar ligt. “Een sterke vraag naar onze nieuwe producten en een goed gevuld orderboek positioneren ons gunstig voor een versnelling in de tweede helft van het jaar,” aldus Wilhelm.

Mercedes brengt tussen 2025 en 2027 veertig nieuwe modellen op de markt, waaronder de volledig elektrische CLA-sedan in het instapsegment en een vernieuwde S-Klasse-serie, bedoeld om zijn positie als toonaangevend luxemerk in China te behouden. De financieel directeur zei dat het concern strikte kostenbeheersing zal handhaven en tegelijk mikt op een voorzichtige terugkeer naar hogere marges in de kernactiviteit personenauto’s, met een middellangetermijndoel van 8 tot 10 procent.

De marge in het eerste kwartaal daalde naar 4,1 procent, tegenover 7,3 procent een jaar eerder, maar bleef binnen de verwachte bandbreedte van 3 tot 5 procent voor het volledige jaar. Analisten van Bernstein noemden de cijfers een solide reeks resultaten, ondanks aanhoudende problemen in China. De verkoop van Mercedes in de grootste automarkt ter wereld verslechterde verder, met een daling van 27 procent in het eerste kwartaal.

Autobouwer Tesla heeft onverwacht een positieve vrije kasstroom over het eerste kwartaal gemeld, tegen de verwachtingen van een kasuitstroom in. De fabrikant van elektrische voertuigen heeft de uitgaven voor kunstmatige intelligentie en productiecapaciteit nog niet volledig opgevoerd.

Tesla rapporteerde een positieve vrije kasstroom van 1,44 miljard dollar in het eerste kwartaal, tegenover ramingen van een kasuitstroom van 1,43 miljard dollar. De onderneming boekte een omzet van 22,39 miljard dollar in de drie maanden tot eind maart, iets onder de gemiddelde analistenverwachting van 22,6 miljard dollar. Tesla leverde in het eerste kwartaal minder voertuigen dan door Wall Street werd verwacht, maar het aantal leveringen lag 6,3 procent hoger dan een jaar eerder, toen protesten tegen de uiterst rechtse politieke standpunten van Musk de vraag drukten.

De kernactiviteit van Tesla, de autoverkoop, staat onder druk doordat concurrenten nieuwere modellen introduceren, vaak tegen lagere prijzen. Het aflopen van een Amerikaanse belastingkorting voor elektrische voertuigen heeft de druk verder vergroot.
Wall Street verwacht dat Tesla dit jaar circa 1,67 miljoen voertuigen zal leveren. Dat betekent een stijging van 2,4 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Beleggers richten hun aandacht steeds meer op de inzet van Musk op zelfrijdende technologie en robotica, in de hoop op duidelijk bewijs dat autonomie evolueert van belofte naar commerciële realiteit. De divisie voor de opwekking en opslag van energie van Tesla geldt als een lichtpunt, gesteund door aanhoudende vraag naar grootschalige batterijsystemen die hernieuwbare energie ondersteunen en elektriciteitsnetten stabiliseren.

Tesla meldde recent begonnen te zijn met de uitrol van robotaxi’s in Dallas en Houston, een verdere uitbreiding van de nog jonge dienst in de Verenigde Staten sinds de lancering vorig jaar in Austin. Musk heeft herhaaldelijk ambitieuze uitroldoelen gesteld, die later vaak werden teruggeschroefd tot een beperkt aantal grote steden. Hij zei dat Tesla van plan is robotaxidiensten in de eerste helft van het jaar uit te breiden naar ongeveer zeven stedelijke gebieden, al heeft het bedrijf vergelijkbare tijdlijnen eerder gemist.

De Nederlandse Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW)  heeft eerder deze maand de Europese Commissie geïnformeerd over zijn voornemen om een Europese goedkeuring te verkrijgen voor het Full Self-Driving-software­systeem. Musk zei eerder dit jaar dat Tesla van plan is in april te beginnen met de productie van de speciaal ontwikkelde Cybercab, een volledig autonoom voertuig zonder stuur of pedalen.