De ontginning van bitcoins consumeert meer energie dan een land zoals Denemarken. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Universiteit van Cambridge. De onderzoekers zeggen dat het extraheren van de waarde van een dollar aan cryptovaluta zoals de bitcoin uit het diepe web drie keer meer energie kost dan het opgraven van de waarde van een dollar op goud.

“Er zijn nu honderden virtuele valuta en een onbekend aantal servercentrales over de hele wereld die dag en nacht draaien om waarde te vinden, waarvan meer dan de helft in China,” zegt onderzoeksleider Max Krause, professor milieu-engineering aan het Oak Ridge Institute for Science and Education. “Met andere woorden, het delven van virtuele valuta met een reële waarde draagt ??verborgen milieukosten die zelden worden gemeten of in aanmerking worden genomen. We hebben nu een geheel nieuwe industrie die per jaar meer energie verbruikt dan veel landen. Dit jaar is bitcoin op schema om meer energie te verbruiken dan Denemarken.”

“Drie jaar geleden verbruikte Denemarken 31,4 miljard kilowattuur elektriciteit”, zeggen de onderzoekers. “Begin juli dit jaar gebruikte de ontginning van bitcoin ongeveer 30,1 miljard kilowattuur. De productie van cryptovaluta vereist honderden en zelfs tienduizenden gekoppelde computers die intensieve berekeningen uitvoeren op zoek naar het online equivalent van edele metalen. Nieuwe munten worden toegekend aan degenen die eerst de berekeningen voltooien, waarbij de transactie is bevestigd in de blockchain. De honderd belangrijkste cryptomunten hebben een actuele marktwaarde van ongeveer 200 miljard dollar. Bitcoin vertegenwoordigt meer dan de helft van dat bedrag.”

“De digitale wereld is niet gratis,” zegt Krause. “Dat men een digitaal product maakt, betekent niet dat er geen grote hoeveelheid energie wordt verbruikt om de operatie uit te voeren. De films, muziek en video’s die dagelijks door miljarden mensen worden gestreamd, hebben allemaal meetbare milieukosten.” De onderzoekers berekenden dat voor een equivalent van één dollar in bitcoin 17 megajoules nodig was, tegenover 14 megajoules voor monero en 7 megajoules voor ether en monero. Dat is tot drie keer de energie die nodig is om goud, platina of koper op te graven. Bij de onderzochte metalen bleek alleen aluminium – 122 megajoule per dollar – meer energie-intensief dan de cryptomunten.

De onderzoekers merken op dat bij een volledige berekening van de milieukosten van virtuele valuta ook rekening gehouden zou moeten worden met de computerbanken die voor de ontginning worden gebruikt. “De computers zijn gemaakt van goud en andere edele metalen,” betoogt Krause. “De apparatuur wordt agressief gebruikt, zodat hun hardware veel sneller wordt versleten dan bij een normaal gebruik zou mogen worden verwacht.”

Lees Verder

Tijdens het derde kwartaal van dit jaar werden wereldwijd 355,2 miljoen smartphones verkocht. Dat betekende een daling met 6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit een rapport van consulent International Data Corporation (IDC). Daarmee moet voor het vierde kwartaal op rij een achteruitgang worden gemeld. De Zuid-Koreaanse fabrikant Samsung voerde tijdens het derde kwartaal met een marktaandeel van ruim 20 procent de wereldwijde verkopen aan. De Chinese producent Huawei stond op een tweede plaats met een marktaandeel van meer dan 14 procent, gevolgd door Apple met een aandeel van ongeveer 13 procent. De top vijf wordt afgerond door de Chinese groepen Xiaomi en Oppo.

“De terugval moet wellicht in grote mate worden toegeschreven aan een vertraging op de Chinese markt,” zeggen de onderzoekers. “In China moet al voor het zesde kwartaal op rij een daling worden opgetekend. Dat heeft een belangrijke impact op de totale resultaten, want China vertegenwoordigt ongeveer één derde van de wereldwijde verkoop. Mogelijk kan echter volgend jaar opnieuw een heropleving worden verwacht. Op dat ogenblik zullen de fabrikanten immers nieuwe apparaten op de markt brengen met een technologie die compatibel is met het draadloze internet van de vijfde generatie (5G).”

De grootste terugval werd opgetekend bij marktleider Samsung, dat tijdens het derde kwartaal van dit jaar nog 72,2 miljoen smartphones verkocht. Dat betekende een daling met 13,4 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Huawei kon daarentegen 52 miljoen telefoons verkopen, tegenover 39,1 miljoen exemplaren vorig jaar. De onderzoekers noemen dat succes opmerkelijk, verwijzend naar de negatieve kritieken die de Chinese groep het voorbije jaar heeft gekregen en waardoor Huawei uiteindelijk uit de Amerikaanse krant werd verbannen. Apple verkocht 46,9 miljoen smartphones. Dat betekende een stijging met 200.000 exemplaren tegenover het derde kwartaal vorig jaar.

Xiaomi verkocht 34,3 miljoen telefoons, tegenover 28,3 miljoen exemplaren dezelfde periode vorig jaar.

Lees Verder

Het Amerikaanse chipbedrijf IBM heeft een efficiëntere en milieuvriendelijke methode ontwikkeld om zuiver silicium terug te winnen uit afgedankte wafers. Die grondstof kan volgens het bedrijf worden hergebruikt bij de productie van zonnepanelen. IBM meent dat zijn nieuwe technologie ertoe moet kunnen leiden dat er jaarlijks voor 13,5 megawattuur aan zonne-energie zou opgewerkt worden.

IBM zegt een nieuw systeem ontwikkeld te hebben om wafers, dunne plakken halfgeleidersmateriaal – dikwijls silicium – waarop geïntegreerde schakeling geconstrueerd worden, met behulp van water te polijsten. “Hierdoor zijn er volgens het bedrijf niet langer milieuonvriendelijke en gevaarlijke chemicaliën nodig om de platen glad te krijgen,” aldus het magazine CNet.

Op het einde van hun levensduur worden de wafers bij IBM van alle chipontwerpen ontdaan. Het zuivere silicium wordt vervolgens doorverkocht aan fabrikanten van zonnepanelen. IBM schat jaarlijks drie miljoen wafers te verbruiken, waarmee voor 13,5 megawatt aan zonne-energie opgewekt zou kunnen worden. De techniek werd ontwikkeld in de IBM-fabriek in Burlington, maar zal ook in de andere fabrieken worden ingevoerd.

IBM zegt zijn kennis ook met andere bedrijven te willen delen. Door de aanhoudende vraag naar zonnepanelen en de tekorten aan zuiver silicium op de wereldmarkt, blijven de prijzen voor het halfgeleidermateriaal hoog. Vele chipfabrikanten hielden tot nu toe hun afgedankte wafers bij, omdat er anders altijd het gevaar zou bestaan dat bedrijfsgeheimen naar buiten zouden kunnen lekken indien ze naar recyclagecentra werden gebracht.

Wafers kunnen binnen de bedrijven tot vijf keer toe hergebruikt worden. Daarbij wordt telkens een laagje van het watermateriaal afgeschraapt, waardoor de plak steeds dunner wordt. Het eindproduct is echter nog altijd dik genoeg om gebruikt te worden voor zonnepanelen.

Uruguay is het eerste land ter wereld dat een officiële bestelling heeft geplaatst voor de goedkope laptops van de organisatie One Laptop Per Child (OLPC). De Uruguayaanse regering heeft 100.000 exemplaren besteld voor schoolkinderen tussen zes en twaalf jaar. Het land heeft de bedoeling om tegen 2009 nog eens 300.000 exemplaren aan te kopen, waardoor elk Uruguayaans kind over een laptop zou kunnen beschikken.

De OLPC-laptops kosten 100 dollar per exemplaar. “Het heeft lang geduurd voor de eerste officiële orders binnen kwamen,” gaf OLPC-oprichter Nicholas Negroponte tegenover de Amerikaanse krant The New York Times toe. “We hebben het verschil onderschat tussen beloftes en het daadwerkelijk uitschrijven van een cheque. Nu hopen we echter dat andere landen snel zullen volgen.”

De XO-laptop vooral ontwikkeld om door kinderen in ontwikkelingslanden gebruikt te worden. Het toestel is sterk en waterbestendig en kan gevoed worden door zonne-energie, een voetpomp of een andere bron. Het scherm kan in het zonlicht perfect gelezen worden, zodat het ook in open lucht gebruikt kan worden. De laptop heeft ook geen bewegende delen, die het meest onderhevig zijn aan slijtage.

Oorspronkelijk werden de laptops in series van 250.000 exemplaren aan regeringen aangeboden. Maar de organisatie heeft dit principe laten varen en biedt de toestellen nu op diverse manieren aan. Zo kan ook het publiek één computer voor zichzelf kopen, gekoppeld aan de aankoop van een computer voor een kind in een ontwikkelingsland. In eerste instantie zullen daarmee laptops verdeeld worden in Cambodia, Afghanistan, Rwanda en Haiti.

Daarnaast kunnen donoren series van honderd of meer laptops kopen voor een land naar hun keuze. Zij betalen 299 dollar per exemplaar. Het blijft echter de bedoeling om de toestellen rechtstreeks te verkopen aan regeringen. Om de productie break-even te maken, moeten er minstens drie miljoen bestellingen zijn. De XO-laptop van OLPC is de rivaal van de Intel Classmate, die ook in ontwikkelingslanden aan goedkope prijzen wordt aangeboden.

Vrouwelijke studenten hebben een voorkeur voor andere computers dan hun mannelijke collega’s. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van SurveyU.com. Globaal blijft Dell bij de Amerikaanse studentenbevolking de meest populaire computer, maar Apple-computers winnen er aan populariteit. Dat heeft volgens de onderzoekers te maken met een aantrekkelijk Apple-aanbod voor studenten, maar ook met het succes van de iPod.

Bij de studentenbevolking heeft meer dan 80 procent van de Mac-gebruikers zijn computer aangekocht met een speciaal aanbod, waarbij een gratis iPod werd meegegeven. Bij Dell is ongeveer 30 procent van zijn campus-omzet gerealiseerd dankzij een specifiek aanbod voor studenten. “De andere computerfabrikanten hebben het nagelaten om specifieke aanbiedingen uit te werken voor studenten,” aldus het magazine Marketing Charts.

Uit de studie is verder gebleken dat vrouwelijke studenten de voorkeur geven aan andere computers dan hun mannelijke collega’s. In de Verenigde Staten blijken vrouwelijke studenten een voorkeur te hebben voor Apple, Sony of Toshiba, terwijl hun mannelijke collega’s vooral kiezen voor Alienware, Dell en Lenovo. Daarnaast bleek dat meer dan 80 procent van de studenten vooral met een laptop werkt.

De computerverkoop op Amerikaanse campussen heeft volgens de onderzoekers een waarde van 22 miljard dollar.

De gewone werknemers vormen het grootste ICT-gevaar voor bedrijven. Dat blijkt uit een enquête van Sophos, gespecialiseerd in IT-beveiliging en controle. Ook gasten of externe onderaannemers worden vaak als een bron van veiligheidsproblemen genoemd, terwijl ook gedecentraliseerde diensten en mobiele technologieën als een potentieel gevaar worden beschouwd.

“Het onderzoek wijst uit dat 31 percent van de ondernemingen ervan overtuigd is dat gedecentraliseerde of mobiele gebruikers voor hun netwerken de grootste IT-bedreiging vormen,” aldus Sophos. “Een kwart is van mening dat gasten of externe onderaannemers een groter gevaar zijn. De resterende 44 percent van de ondernemingen daarentegen denkt dat vooral de eigen ondernemers het bedrijfsnetwerk aan potentiële gevaren blootstellen.”

Volgens Sophos hebben heel wat ondernemingen problemen om van hun mobiele personeel gedaan te krijgen dat ze zich aan dezelfde veiligheidsmaatregelen houden als hun desktopgebruikers. “De oorzaak daarvan is dat ze onvoldoende zicht hebben op het feit of die toestellen al dan niet uitgerust zijn met de vereiste software en up-to-date beveiligingstoepassingen,” aldus de onderzoekers.

Sophos wijst erop op dat gastgebruikers en onderaannemers vaak over het hoofd worden gezien, zodat deze helemaal kunnen voorbijgaan aan elke beveiliging, waardoor de kans dat ze het netwerk van de onderneming aan aanvallen blootstellen behoorlijk toeneemt. “Eén enkele ongecontroleerde werkplek kan enorme schade veroorzaken,” aldus Marnix van Meer, directeur Sophos Benelux.

Het onderzoek wijst ook op het grote aandeel van de bedrijven die zich zorgen maken over zijn personeel dat op desktops werkt. “Elke werknemer die zich niet aan het interne veiligheidsbeleid houdt, betekent een risico voor het netwerk, ongeacht de oorzaken, zoals onverantwoord online gedrag, het gebruik van peer-to-peer applicaties of instant berichtenprogramma’s of gewoon een incorrecte configuratie van de computer,” aldus Sophos.

Organisaties moeten hun beveiliging volgens Sophos aanpassen aan bekende en onbekende gebruikers, maar ook aan bekende en onbekende hardware en applicaties. “Veel conventionele beveiligingsoplossingen houden hier onvoldoende rekening mee,” aldus nog de onderzoekers.

In de Verenigde Staten wordt volop gebouwd aan nieuwe datacenters. Dat is volgens analist Rich Miller, hoofdredacteur van het magazine Data Center Knowledge, een duidelijk teken dat de interesse in internet-projecten blijft groeien. Dat is goed nieuws voor een industrie die door de dotcom-crisis in het begin van dit decennium bijzonder zware klappen heeft moeten incasseren.

Volgens de krant The Washington Post tellen de Verenigde Staten ongeveer 15.000 tot 20.000 datacenters. Daarvan zou 80 procent uitbreidingsplannen hebben. “Het is een trend die eerder dit jaar is ingezet,” aldus de krant. “Maar het is niet duidelijk hoe lang die bloeiperiode zal duren. Een vertraging van de economie en hogere energiekosten zouden de vraag immers kunnen afremmen.”

Datacenters gebruiken immers enorme hoeveelheden energie om de computers te laten draaien en afkoelen. Vorig jaar slorpten Amerikaanse datacenters 61 miljard kilowattuur elektriciteit op. Dat vertegenwoordigde een kost van 4,5 miljard dollar en is evenredig aan het energieverbruik van 5,8 Amerikaanse gezinnen. De bouw van een datacenter kost gemiddeld 1.000 dollar per vierkante meter.

Dat is dubbel zoveel als tijdens de dotcom-hype, vooral omwille van duurdere technologie en beveiliging. “Vooral beveiligingsmaatregelen slorpen bijzonder veel geld op,” stipt de krant aan. “Men moet immers vermijden dat bij incidenten cruciale gegevens verloren gaan. Grote reeksen batterijen en dieselgeneratoren staan klaar om de computers ook bij noodgevallen te laten verder draaien.”

Tijdens de dotcom-hype van de jaren negentig werden volop datacenters gebouwd, speculerend op de gigantische vlucht die van het internet werd verwacht. Maar vele online initiatieven werden met de dotcom-crisis mee in het graf getrokken. Vele datacenters werden dan ook gesloten en omgebouwd tot bedrijfsruimten of kantoren. “Men had het wel bij het rechte eind, maar men was enkele jaren te vroeg,” aldus Rich Miller.

Bedrijven verwachten dat hun ICT-budgetten voor beveiliging in de toekomst sterk zullen stijgen. Dat blijkt uit een onderzoek van de sectororganisatie Computing Technology Industry Association (CTIA). Op dit ogenblik besteden ondernemingen al twintig procent van hun ICT-budgetten aan beveiliging. Er is volgens de onderzoekers ook een tendens naar globale beveiligingsprojecten.

“Volgens de CTIA werd drie jaar geleden twaalf procent van de ICT-budgetten van bedrijven besteed aan beveiliging,” aldus het magazine Webwereld. “In 2005 steeg dat tot vijftien procent en vorig jaar tot twintig procent. Bijna de helft van die beveiligingsuitgaven gaat naar technologische producten zoals virusscanners en firewalls. Zeventien procent wordt geïnvesteerd in veiligheidsprocessen en vijftien procent aan cursussen.”

De meeste bedrijven zeggen de komende twaalf maanden te verwachten meer geld te zullen moeten investeren in ICT-beveiliging. Geraamd wordt dat die uitgaven tussen 19 procent en 23 procent zullen stijgen. De helft zegt meer budgetten te zullen voorzien voor veiligheidstechnologie, terwijl één op drie ondervraagden van mening is meer te zullen investeren in veiligheidstrainingen.

Hoewel virusscanners en firewalls nog altijd de belangrijkste technologieën blijven voor de beveiliging en door bijna alle bedrijven gebruikt worden, wordt er volgens het rapport ook steeds meer in globale beschermingsprojecten, waarin onder meer ook fysieke toegangscontroles en inbraakbeveiliging zijn begrepen.

De wereldwijde investeringen in ICT-toepassingen zullen dit jaar een niveau halen van 3,1 triljoen dollar. Dat is een groei met acht procent tegenover vorig jaar. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Gartner. Voor volgend jaar wordt een omzet van 3,3 triljoen euro in het vooruitzicht gesteld. Daarmee zal die groei volgens het rapport terugvallen tot 5,5 procent.

Gartner-onderzoeksleider Peter Sondergaard sluit een recessie de volgende jaren niet uit. “Hij stelt dan ook dat de sector flexibel moet kunnen omspringen met zijn budgetplanning,” aldus het magazine Channel Register. De situatie kan volgens Sondergaard op enkele maanden totaal anders zijn en bedrijven moeten volgens hem dan ook gericht zijn op innovaties en nieuwe ideeën om een verdere groei en stijgende winstmarges te verzekeren.

Vooral in nieuwe markten kennen de investeringen in ICT-toepassingen volgens Gartner een snelle groei. “Eén derde van alle investeringen is op dit ogenblik gesitueerd in gebieden buiten Noord-Amerika, West-Europa en Japan,” aldus het rapport. “Dat zal leiden tot nieuwe innovaties, nieuwe concurrenten, nieuwe gebruikspatronen en kostenbesparingen voor de gebruikers.”

Gartner stelt dat de investeringen van de eindgebruiker steeds meer in de richting van software, services en mobiele toepassingen zal gaan. Deze tak vertegenwoordigt vorig jaar 57 procent van alle ICT-investeringen. “In 2008 zal dat echter stijgen tot 60 procent en in 2011 tot 63 procent,” wordt er opgemerkt.

Google en IBM elk een bedrag van ruim 20 miljoen dollar aan Amerikaanse universiteiten. Die moeten met dat geld programmeertechnieken ontwikkelen voor cloud computing, een concept waarbij toepassingen als diensten op het internet worden aangeboden. Fysiek draaien die toepassingen dan niet langer op computers van degene die de toepassing gebruikt, maar op apparatuur in grote rekencentra.

Google hoopt een steeds grotere rol te kunnen spelen op het vlak van software. “Ook IBM streeft naar een prominente positie in dit marktsegment,” aldus het magazine Automatiserings Gids. “Dat heeft vooral te maken met mogelijke nieuwe concurrenten die zich warmlopen. Met het veroveren van een positie aan de universiteiten willen ze een voorsprong nemen in de perceptie van jonge ICT-mensen.”

In eerste instantie stellen Google en IBM vierhonderd computers beschikbaar aan zes universiteiten. Dat moet toelaten om te investeren in onderzoek naar het programmeren van parallel opererende computers. Tot nut toe wordt er aan universiteiten vooral gewerkt met enkelvoudige servers. Er zouden plannen zijn om in de toekomst 4.000 computers ter beschikking te stellen.