Negatieve recensies van klanten zetten hosts van het verhuurplatform Airbnb aan om hun aanbod anders in de markt te plaatsen. Dit leidt soms tot verrassende uitkomsten. Dat blijkt uit een studie van wetenschappers aan de University of Manchester, de University of Oxford en de University of Alberta, gebaseerd uit een analyse van gegevens van meer dan 80.000 hosts in grote Amerikaanse steden.

Uit de studie blijkt onder meer dat hosts na een negatieve beoordeling veel vaker de categorie van hun woning – onder meer van loft naar appartement of van tiny house naar cottage – veranderen. Volgens de onderzoekers gaat het hier meestal niet om een continue verfijning van de positionering, maar om een reactie op klachten. Hosts blijken hun categoriekeuze doorgaans pas te herzien wanneer er problemen ontstaan.

“Negatieve recensies zijn krachtig”, verduidelijkt onderzoeksleider Karl Taeuscher, professor ondernemerschap aan de Alliance Manchester Business School. “Ongunstige boodschappen beïnvloeden niet alleen potentiële gasten, maar zorgen er ook voor dat hosts zich afvragen of hun woning wel in de juiste categorie staat. Wanneer gasten aangeven dat een woning niet aan de verwachtingen voldeed, stappen hosts vaak over naar een andere categorie om nieuwe klachten te voorkomen.”

De effecten zijn het sterkst in categorieën waar klanten uiteenlopende of tegenstrijdige verwachtingen hebben. “Zo kan een villa of loft voor verschillende mensen iets heel anders betekenen, terwijl de verwachtingen bij een woonboot of tent duidelijker zijn”, beklemtoont Karl Taeuscher. “In de meer ambigue categorieën bleken hosts na een negatieve feedback het vaakst van koers te wijzigen.”

Opvallend genoeg bleven de aanpassingen meestal beperkt tot nabijgelegen categorieën. Hosts namen zelden het risico hun woning in een totaal andere categorie te plaatsen. Vaak kozen zij voor omschrijvingen die een breder scala aan kenmerken toelaten.

Het onderzoek onderstreept dat kleine ondernemers en particulieren, zoals de meeste Airbnb-hosts, zelden de tijd of middelen hebben om voortdurend aan hun positioneringsstrategie te sleutelen. Ze reageren vooral wanneer er klachten zijn. De bevindingen reiken verder dan Airbnb. Ook andere online platforms, zoals Amazon en Etsy, maken gebruik van categorieën om klanten wegwijs te maken. Wanneer aanbieders hun producten of diensten verkeerd indelen, ontstaat er een kloof tussen verwachting en ervaring. Het onderzoek suggereert dat bedrijven beter uitkomen als ze ontvankelijk zijn voor klantfeedback en bereid blijven hun keuzes te herzien.

“Categorieën spelen een centrale rol in de manier waarop consumenten verwachtingen vormen”, stipt Taeuscher aan. “Een categorie die realistische verwachtingen schept, is voor iedere positioneringsstrategie cruciaal. Wanneer de keuze verkeerd uitpakt, wordt de klantervaring geschaad. Maar ons onderzoek toont aan dat negatieve feedback bedrijven kan helpen dit probleem te herkennen en hun aanpak aan te passen.”

Het groeiende aantal toeristen en uitbreidende onderzoeksprojecten zorgen op Antarctica voor een toenemende vervuiling. Dat blijkt uit een onderzoek onder leiding van wetenschappers aan de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland. De conclusies van de studie betekenen een nieuwe klap voor Antarctica, een van de meest ongerepte gebieden op aarde, maar dat al door de klimaatverandering wordt bedreigd.

“In gebieden op Antarctica waar mensen actief zijn geweest, ligt de concentratie van fijne deeltjes met zware metalen tien keer hoger dan veertig jaar geleden”, merken de onderzoekers op. Deze verandering komt tegelijkertijd met een sterke toename van het aantal toeristen in het gebied.

Uit cijfers van de International Association of Antarctica Tour Operators werd het zuidpoolgebied twee decennia geleden jaarlijks door ongeveer 20.000 toeristen bezocht. Momenteel zou er sprake zijn van 120.000 bezoekers per jaar. “De toenemende menselijke aanwezigheid op Antarctica baart zorgen over vervuiling door verbranding van fossiele brandstoffen, onder meer door schepen, vliegtuigen, voertuigen en ondersteunende infrastructuur”, stippen de onderzoekers nog aan.

Toeristische schepen varen nog steeds op vervuilende fossiele brandstoffen, die een bron zijn van fijne deeltjes met onder meer nikkel, koper, zink en lood. “Sneeuw smelt sneller op Antarctica door de aanwezigheid van vervuilende stoffen in gebieden die veel door toeristen worden bezocht”, benadrukte onderzoeker Raul Cordero, klimaatspecialist aan de Rijksuniversiteit Groningen.

“Het bezoek van één enkele toerist kan op Antarctica het smeltproces van ongeveer 100 ton sneeuw versnellen. De aanwezigheid van zware metalen blijkt bovendien ook door wetenschappelijke expedities te zijn toegenomen. “Onderzoeksprojecten die langere tijd blijven, kunnen tot tien keer meer impact hebben dan een enkele toerist.”

De studie erkent dat er al een aantal betekenisvolle stappen zijn gezet om Antarctica te beschermen. Daarbij wordt onder meer gewezen op de uitvaardiging van een verbod op het gebruik van sterk vervuilende zware stookolie en de introductie van hybride-elektrische schepen in de toeristische sector. “Desondanks tonen onze resultaten dat er nog veel moet gebeuren om de belasting van menselijke activiteiten in Antarctica te verminderen”, beklemtonen de onderzoekers, die onder meer pleiten voor een versnelde overgang naar hernieuwbare energie en een drastische vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen.

De grote liefde van de Italianen voor de stranden lijkt in belangrijke mate gekoeld. Dat moet volgens waarnemers in belangrijke mate worden toegeschreven aan de hoge prijzen die door de eigenaars van private strandconcessies worden aangerekend. De prijzen voor de toegang tot een privéstrand kan, met inbegrip van de verhuur van een ligstoel en een parasol, kunnen tot 90 euro per dag oplopen.

Een strandbezoek met de huur van strandhuisjes, ligstoelen en parasols zit van oudsher diepgeworteld in de Italiaanse zomercultuur. Maar statistieken wijzen op een duidelijke verschuiving in het gedrag van de Italiaanse vakantieganger. Het lopende zomerseizoen begon met een opvallende terugloop in het aantal strandgangers.

Het bezoek aan privéstranden langs de Italiaanse kusten lag tijdens de maanden juni en juli tussen 15 procent en 25 procent lager dan tijdens dezelfde periode vorig jaar. Bezoekers blijken bovendien minder uit te geven aan eten en drinken. De problemen zouden zich niet alleen tijdens de drukke weekends manifesteren, maar zelfs vooral tijdens de week moeten worden vastgesteld.

“De terugloop van het aantal strandbezoekers moet vooral worden toegeschreven aan de hoge kosten van het levensonderhoud, die immers zwaar op de koopkracht wegen”, meent Fabrizio Licordari, voorzitter van Assobalneari Italia, de sectororganisatie van de Italiaanse strandclubs. “Zelfs met twee salarissen hebben veel gezinnen moeite om de maand rond te komen. Dan is het logisch dat de uitgaven voor vrije tijd, ontspanning en vakantie als eerste uit het vakantiebudget worden geschrapt.”

Waarnemers merken echter op dat de afname samenvalt met de prijsstijgingen die de uitbaters van privéstranden langs de Italiaanse kust doorvoeren. “Er heerst bij het publiek een groeiende onvrede over de dominantie van deze private uitbatingen, waardoor er nog slechts weinig ruimte overblijft voor vrije stranden”, wordt er opgemerkt.

De huurprijs van een ligstoel blijft een heikel punt. Uit cijfers van de Italiaanse consumentenorganisatie Altroconsumo blijkt dat die prijs over een periode van vier jaar met 17 procent is gestegen. “In Lazio is het inmiddels moeilijk om twee ligstoelen en een parasol voor een bedrag van minder dan 30 euro per dag te huren”, stipt de organisatie aan. “In de populaire badplaats Gallipoli in Puglia loopt dit bedrag op tot ongeveer 90 euro.” 

De Federazione Italiana Balneari, de organisatie van de Italiaanse strandresorts, noemde de berichten over sterke prijsstijgingen misleidend. “Waar er prijsverhogingen werden doorgevoerd, werd slechts een beperkte toeslag gevraagd”, benadrukte Maurizio Rustignoli, voorzitter van de organisatie. “Bovendien profiteren bezoekers van extra diensten zoals beveiliging en toezicht door reddingsbrigades.” De consumentenorganisatie Codacons noemt het bezoek aan de privéstranden echter een aanslag op de geldbeugel van de vakantiegangers.

Terwijl de Italiaanse stranden klanten verliezen, blijkt het bezoek in de bergregio’s van het land sterk toe te nemen. Dit zou vooral in de Dolomieten merkbaar zijn. Volgens experts zouden meer Italianen voor hun vakantie naar de bergen trekken. Daarmee zouden ze ook aan de steeds warmere zomers, een gevolg van de klimaatverandering, willen ontsnappen. In een aantal Italiaanse bergregio’s zou inmiddels al voor overtoerisme worden gevreesd.

Het Amerikaanse bedrijf Airbnb, verhuurder van vakantiewoningen, houdt voor de rest van het jaar rekening met een vertragende groei. Er moet immers vergeleken worden met de sterke cijfers die tijdens dezelfde periode vorig jaar werden konden worden opgetekend. Toen slaagden sterke boekingen in Azië en Latijns-Amerika er immers in om de winst gevoelig op te drijven. Dat heeft het bedrijf bij de voorstelling van zijn kwartaalcijfers gezegd.

Airbnb kon tijdens het tweede kwartaal van dit jaar van een herstel in de Amerikaanse reismarkt profiteren, na een trage start in april. Die dip was vergelijkbaar met die van andere reisbedrijven zoals United Airlines en Wyndham Hotels. De sector blijft voorzichtig optimistisch, ondanks economische onzekerheden rond de handelspolitiek van de Amerikaanse president Donald Trump en aanhoudende inflatie. In Noord-Amerika trok de reislust elke maand verder aan, vooral door binnenlands toerisme. Canadese reizigers boekten daarbij opvallend vaker vakanties binnen eigen land of buiten Noord-Amerika, in plaats van naar de Verenigde Staten.

Het aantal geboekte nachten kende tijdens het tweede kwartaal van dit jaar, mede dankzij een stijgende binnenlandse reishonger in de Verenigde Staten, volgens Airbne een aanzienlijke groei. “Hoewel het kwartaal van start ging met een wereldwijde economische onzekerheid, nam de reislust toe,” benadrukte Brian Chesky, chief executive van het bedrijf.  Toch verwacht Airbnb dat de groei van het aantal geboekte nachten tijdens het vierde kwartaal van dit jaar zal afvlakken in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Airbnb boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 3,1 miljard dollar. Dat betekende een groei met 13 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De stijging is volgens het bedrijf te danken aan een groter aantal geboekte nachten, een lichte toename van het gemiddelde nachttarief en de timing van Pasen. Het aantal geboekte overnachtingen en diensten nam in het tweede kwartaal met 7 procent toe. De bruto boekingswaarde steeg met 11 procent tot 23,5 miljard dollar. De winst liep van 555 miljoen dollar naar 642 miljoen dollar op.

Nieuwe diensten

Voor het derde kwartaal verwacht Airbnb een omzet tussen de 4,02 miljard dollar en 4,10 miljard dollar. Het aantal geboekte nachten en diensten zal volgens het bedrijf stabiel blijven ten opzichte van het tweede kwartaal, gezien de sterke vergelijkingsbasis van vorig jaar.

Om een verdere groei te realiseren, richt Airbnb zich op een uitbreiding naar reiservaringen, terwijl op zijn platform ook extra diensten voor woningen worden aangeboden. Het bedrijf waarschuwde daarbij wel dat deze initiatieven op korte termijn de marge. Airbnb investeert dit jaar ongeveer 200 miljoen dollar in deze nieuwe activiteiten. “Op korte termijn zal dat aanbod geen significante omzet genereren”, stipte Ellie Mertz, financieel directeur van Airbnb, aan. “Er wordt hierbij met een visie op lange termijn gewerkt.”

Ook Ralph Schackart, analist bij het bureau William Blair, gaf aan dat deze nieuwe diensten op lange termijn nieuwe groeimogelijkheden voor Airbnb kunnen bieden. Bernie McTernan, analist bij het bureau Needham, gaf echter aan van mening te zijn dat de tijd voorbij is dat Airbnb in zijn kernactiviteiten structureel sneller groeide dan de bredere reisindustrie. “Daarom zijn de nieuwe diensten en ervaringen des te belangrijker”, gaf hij aan. Toch is het volgens McTernan nog onduidelijk in hoeverre deze nieuwe initiatieven zullen bijdragen aan de langetermijngroei.

Brian Chesky toonde zich echter optimistisch over de eerste stappen die daarbij zijn gezet. Sinds mei hebben volgens hem ruim 60.000 mensen zich aangemeld om op het platform een dienst of ervaring aan te bieden. “We zijn erg enthousiast over de reacties op de nieuwe activiteiten”, zei hij. “Het is nog vroeg om al een duidelijk oordeel te vellen, maar wij geloven dat diensten en ervaringen binnen Airbnb tot belangrijke bedrijfsonderdelen kunnen uitgroeien.”

Het Amerikaanse online reisconcern Booking Holdings heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar beter gepresteerd dan algemeen werd verwacht. De winst en omzet lagen hoger dan de gestelde prognoses, vooral dankzij sterke internationale boekingen die het zwakkere reissentiment in de Verenigde Staten compenseerden. Booking realiseerde tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 6,8 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 16 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De operationele winst steeg daarbij met 28 procent tot 2,4 miljard dollar.

De groei in binnenlandse reizen binnen Azië – aangewakkerd door een toestroom van welgestelde Chinese toeristen naar Zuidoost-Azië – dreef de prijzen op en hielp de sector om de afzwakkende Amerikaanse vraag te compenseren. Ongeveer 25 procent van alle reserveringen bij Booking komt inmiddels uit Azië. Voor het lopende derde kwartaal verwacht Booking een omzetgroei tussen 7 procent en 9 procent. Het aantal geboekte overnachtingen zou daarbij een stijging tussen 3,5 procent en 5,5 procent laten optekenen.

“Ondanks de wereldwijde onzekerheden heeft Booking Holdings het voorbije kwartaal opnieuw beter gepresteerd dan verwacht”, beklemtoonde Glenn Fogel, chief executive van de online reisgroep, in een commentaar op de kwartaalresultaten. “De cijfers bewijzen de efficiëntie van een doelgerichte uitvoering van onze strategische initiatieven.” In totaal registreerde Booking tijdens het tweede kwartaal van dit jaar 309 miljoen boekingen. Dat betekende een stijging met 8 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Ewout Steenbergen, financieel directeur van Booking, wees erop dat de groei vooral te danken was aan betere resultaten in Europa, Azië en de Verenigde Staten. “De gebeurtenissen in het Midden-Oosten hadden tijdens de maand juni wel een merkbaar effect”, erkende hij. “Die onrust had naar schatting in juni op de wereldwijde groei een negatieve impact van 1 procent. Over het volledige kwartaal was er een negatieve impact van 0,3 procent.”

In Azië liepen de boekingen tijdens het tweede kwartaal met een laag dubbelcijferig percentage op. De Verenigde Staten liet een lichte toename optekenen. In Europa en de rest van de wereld was er sprake van een stijging met een hoog enkelcijferig percentage.

Opmerkelijke trends

Booking Holdings – het moederbedrijf van onder meer Booking.com, Priceline, Kayak, Agoda en OpenTable – noteerde tevens een aantal opmerkelijke trends. “In de Verenigde Staten liet het inkomend toerisme een duidelijke daling – met name vanuit Canada en in mindere mate vanuit Europa – noteren tegenover dezelfde periode vorig jaar”, betoogde Steenbergen. “Daartegenover stond een sterke groei van reizen van Canada naar Mexico en van Europa naar Azië.”

“De Verenigde Staten blijven voor Booking Holdings de traagst groeiende regio, al was de stijging iets hoger dan tijdens het eerste kwartaal”, gaf Steenbergen aan. “We registreren in de Verenigde Staten lagere gemiddelde dagtarieven, een kortere verblijfsduur en een kortere boeking-horizon. Dit kan erop wijzen dat Amerikaanse consumenten voorzichtiger zijn met hun uitgaven.” De bruto boekingen lieten een niveau van 46,7 miljard dollar optekenen. Dat betekende een stijging met 13 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Ondanks de economische en geopolitieke onzekerheden kondigde Booking aan zijn prognose voor de rest van het jaar te verhogen. “We stellen vast dat de wereldwijde vraag naar reizen in het derde kwartaal tot nu toe stabiel blijft”, verduidelijkte Steenbergen. “Gezien het belang van het derde kwartaal, dat historisch gezien voor Booking de sterkste periode van het jaar is, hebben we beslist om de verwachtingen voor het hele jaar te verhogen.”

Booking zegt verder in zijn strategie van connected trips – waarbij klanten meerdere reiselementen op één platform boeken – te blijven investeren. “We ervaren de concrete resultaten van die strategie”, benadrukte topman Fogel. “Klanten die bij het bedrijf meer dan één type reisdienst boeken vertegenwoordigen nu een laag dubbelcijferig aandeel van alle transacties op Booking.com. Dat vertegenwoordigde een stijging van meer dan 30 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.” Volgens Fogel draagt de connected trip bij aan hogere klantloyaliteit en een meerwaarde voor de partners.

Nog volgens Steenbergen heeft het vorig jaar aangekondigde transformatieprogramma tijdens het tweede kwartaal 45 miljoen dollar aan besparingen opgeleverd. Over het hele jaar verwacht Booking een besparing van 150 miljoen dollar te realiseren. Het uiteindelijk doel een jaarlijkse besparing van ongeveer 350 miljoen dollar. Daarbij zou ook de organisatiestructuur van het bedrijf worden bekeken. Dat zou volgens waarnemers mogelijk met afvloeiingen gepaard kunnen gaan.

De cruiserederij Royal Caribbean heeft zijn winstverwachtingen voor het hele jaar verhoogd. Daarbij verwijst het bedrijf naar het grote aantal boekingen dat kon worden geregistreerd. De rederij boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een winst van 1,2 miljard dollar, tegenover een positief resultaat van 854 miljoen dollar dezelfde periode vorig jaar. Royal Caribbean boekte de voorbije drie maanden een omzet van 4,54 miljard dollar. 

Royal Caribbean kondigde ter gelegenheid van de presentatie van de kwartaalcijfers aan voor het lopende jaar een winst tussen 15,41 dollar en 15,55 dollar per aandeel te verwachten. Eerder was gewag gemaakt van een bedrag tussen 14,55 dollar en 15,55 dollar. Het aandeel van Royal Caribbean is dit jaar al met ongeveer 53 procent in waarde gestegen.

Jason Liberty, chief executive van Royal Caribbean, merkte op dat de voorkeuren van de reizigers veranderen. Hij zei dat steeds meer mensen ervoor kiezen om vaker op vakantie te gaan en daarbij opteren voor belevingsgerichte reizen. Volgens Royal Caribbean zegt 75 procent van de consumenten van plan te zijn de volgende twaalf maanden aan toeristische reizen minstens of meer geld uit te geven. Volgens Liberty is het aanbod van Royal Caribbean samengesteld om aan deze veranderende verwachtingen te voldoen.

Royal Caribbean registreerde tijdens het tweede kwartaal een groei in boekingen ten opzichte van de eerste drie maanden van dit jaar. “Er is vooral een toename merkbaar van reizigers die dichter op de vertrekdatum boeken”, beklemtoonde Liberty. “Deze trend moet in sterke mate worden toegeschreven aan het groeiende aantal jongere cruisereizigers. Millennials en jongere generaties vertegenwoordigen inmiddels ongeveer de helft van alle passagiers. Deze klantengroep blijkt bovendien bereid te zijn om extra te betalen om dichter bij de vertrekdatum alsnog een reis te kunnen boeken.”

Sterke interesse

Verder meldde de rederij dat de capaciteit tegenover het tweede kwartaal van vorig jaar met 5,8 procent is toegenomen. Royal Caribbean telde tijdens het tweede kwartaal van dit jaar 2,3 miljoen reizigers. Het bedrijf gaf verder aan dat de boekingen voor de nieuwe schepen die dit jaar worden gelanceerd – de Star of the Seas en de Celebrity Xcel – goed presteren. “De sterke vraag die voor onze nieuwe schepen en bestemmingen kan worden opgetekend, bewijst dat onze strategie werkt en aansluit bij de wensen van de hedendaagse reiziger”, verduidelijkte Liberty.

“Vrijetijdsbesteding en reizen vormen nog steeds de belangrijkste categorieën waarin de consumenten hun uitgaven in de volgende twaalf maanden willen verhogen”, gaf Liberty aan. “De sector presteert daarbij beter dan restaurantbezoek, live entertainment, shoppen en zelfs lichaamsverzorging.” De topman voegde eraan toe dat Royal Carribean ook zijn reisopties voor zowel luxe cruisereizigers als nieuwkomers, onder meer met privé-eilanden en nieuwe reisroutes, uitbreidt.

Royal Caribbean waarschuwde wel dat de winsten van het lopende kwartaal mogelijk onder de eerdere verwachtingen zouden kunnen blijven. “De escalerende spanningen tussen Israël en Iran en de onzekerheden rond het handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie hebben tot hogere brandstofkosten en een grotere prijsvolatiliteit geleid”, beklemtonen experts. “Deze knelpunten wegen ook op de cruisemaatschappijen.”

In juni had ook sectorgenoot Carnival Corporation zijn winstverwachting voor het lopende jaar verhoogd. Daarbij voerde de rederij aan dat vakanties op zee nog steeds betaalbaarder zijn dan vakanties op het land.

De wereldwijde toerisme-industrie rond het scubaduiken genereert tot ongeveer 20 miljard Amerikaanse dollar per jaar. Deze inkomsten stimuleren plaatselijke economieën door de lokale bevolking werk te bieden en ondersteunen mariene natuurbeschermingsinitiatieven, zowel door fondsen te werven als door het vergroten van het publieke bewustzijn. Dat blijkt uit een rapport van wetenschappers aan de University of British Columbia.

“Scubaduiken is geen marginale hobby,” zegt onderzoeksleider Anna Schuhbauer, visserij-expert aan de University of British Columbia. “Het is een miljardenindustrie die toeristische bestedingen rechtstreeks naar kustgemeenschappen en oceaanbescherming kan leiden.” Recente studies tonen aan dat het ecotoerisme een belangrijke rol kan spelen in mariene natuurbescherming, vooral binnen beschermde zeegebieden. Dat geldt ook voor het scubaduiken.

“De wereldwijde scubaduikindustrie is gestaag gegroeid, maar beleidsmakers hadden geen actuele, wereldwijde schatting van de werkelijke waarde van deze sector,” zegt Schuhbauer. “Eerdere studies beperkten zich meestal tot lokale casussen of nationale momentopnames, waardoor de totale economische impact en het potentieel voor bijdrage aan oceaanbescherming, onzichtbaar bleven. Ons team wilde die kenniskloof dichten door een eerste wereldwijde analyse van het duiktoerisme – met zijn impact op inkomsten en tewerkstelling – te produceren.”

Belangrijke rol

Uit de studie bleek dat ongeveer 11.590 duikbedrijven in 170 landen bij het ecotoerisme betrokken zijn. De sector zou werk bieden aan 124.000 mensen. Individuen uit lokale bevolkingsgroepen zouden 80 procent van die tewerkstelling vertegenwoordigen. Bovendien zouden de bedrijven jaarlijks tussen 8,9 miljoen en 13,6 miljoen duikers bereiken.

De directe inkomsten uit deze activiteiten worden geraamd op bedragen tussen 0,9 milard dollar tot 3,2 miljard dollar per jaar. Wanneer ook de indirecte economische effecten – zoals bestedingen aan onder meer reizen, accommodatie, duikuitrusting en opleidingen – worden meegerekend lopen de inkomsten op tot bedragen tussen 8,5 miljard dollar en 20,4 miljard dollar per jaar.

Volgens de auteurs tonen deze cijfers aan dat diepzeeduiken wereldwijd een belangrijke economische rol heeft binnen het marien ecotoerisme. De onderzoekers voegen eraan toe te hopen dat deze informatie de argumenten versterkt voor een gemeenschapsgericht beheer van natuurbeschermingsinitiatieven, aangezien het merendeel van de ecotoerismegroepen door lokale inwoners wordt bemand.

De onderzoekers merken tevens op dat hun schatting uitsluitend financiële gegevens omvat met betrekking tot duiktrips, materiaalverhuur, duikcertificeringen en bijbehorende kosten voor de reis en het verblijf, maar niet kijkt naar bredere economische effecten zoals de productie en de verkoop van duikuitrusting of andere inkomstenbronnen van internationale duikorganisaties. “Deze aspecten kunnen in toekomstige studies worden meegenomen voor een vollediger beeld van de economische impact van de sector”, werpen de wetenschappers op.

Reizen blijft voor Europeanen een topprioriteit. Uit een rapport van de European Travel Commission (ETC) blijkt immers dat 77 procent van de Europeanen van plan was om tussen juni en november dit jaar minstens één reis te maken. Ondanks de aanhoudende economische druk is het merendeel van de respondenten van plan om zijn vakantiebudget op peil te houden of zelfs te verhogen.

De reislust blijft hoog in alle leeftijdsgroepen. De sterkste interesse wordt opgetekend bij de vijfenvijftigplussers. In die leeftijdsgroep is 82 procent een reis te ondernemen. Daarna volgen de categorieën met een leeftijd tussen 45 en 54 jaar (79 procent) en tussen 35 en 44 jaar (78 procent). Hoewel de reisintenties onder jongeren tussen achttien en vierentwintig jaar wat lager ligt, plant ook in die categorie nog steeds 66 procent een reis, ondanks de financiële of tijdsgebonden belemmeringen die op deze bevolkingsgroep weegt.

“De resultaten van het onderzoek tonen aan dat Europeanen, ondanks veranderende economische en sociale omstandigheden, niet willen inboeten op reizen”, benadrukte Miguel Sanz, voorzitter van de European Travel Commission. “Europeanen geven bovendien steeds vaker de voorkeur aan rustige bestemmingen en reizen buiten het hoogseizoen. Bestemmingen zouden hierop moeten inspelen door minder drukke en alternatieve ervaringen te promoten, vooral tijdens de tussenseizoenen. Ook zou de duurzame marketing voor Europese reizigers moeten worden versterkt. Op die manier kan de sector beter inspelen op de veranderende verwachtingen en tegelijkertijd een evenwichtiger en veerkrachtiger toerismesector in Europa opbouwen.”

Juli en augustus blijven de populairste zomermaanden. Telkens een kwart van de Europeanen zegt voor één van die maanden een voorkeur te hebben. Maar met een score van 22 procent wint ook de maand september terrein. De sterke voorkeur voor reizen in de vroege herfst toont aan dat veel reizigers openstaan voor reizen buiten het hoogseizoen, vaak aangetrokken door aangenamer weersomstandigheden, een kleinere drukte en een betere verhouding tussen prijs en kwaliteit.

Tevens bleek dat 91 procent van de ondervraagden aangaf van plan te zijn om de volgende maanden binnen Europa te reizen. Slechts 8 procent overweegt een bestemming buiten Europa. Dat fenomeen moet volgens de onderzoekers waarschijnlijk aan de hogere kosten en de geopolitieke onzekerheid worden toegeschreven.

Binnen Europa blijft de interesse in binnenlandse reizen (26 procent) en reizen naar buurlanden (33 procent) stabiel. Toch blijkt 32 procent voor verder gelegen Europese bestemmingen te kiezen. De groep blijkt bovendien in omvang te groeien. Tegenover de zomer van vorig jaar was er immers sprake van een stijging met 5 procent. Deze verschuiving lijkt te worden gedreven door een verlangen naar cultureel andere ervaringen, binnen de vertrouwde, veilige en toegankelijke context van Europa.

De Middellandse Zee blijft de populairste regio voor vakanties. Spanje voert daarbij met een score van 13 procent de lijst aan, gevolgd door Italië (10 procent), Frankrijk (8 procent) en Griekenland (6 procent).

Rustige bestemmingen

Europeanen zijn zich steeds bewuster van de ongelijke spreiding van toeristenstromen, zowel geografisch als seizoensgebonden. De bezorgdheid over een overdaad aan toeristen op favoriete locaties is sinds de zomer van vorig jaar met 3 procent toegenomen. Tegelijkertijd is het aandeel reizigers dat bewust kiest voor minder drukke bestemmingen tot 11 procent gestegen. Dat betekent een stijging met 4 procent tegenover vorig jaar.

In lijn met deze trend is 55 procent van de Europeanen van plan zijn zomervakantie dit jaar door te brengen op minder bekende of alternatieve bestemmingen, vergeleken met 48 procent vorig jaar. De interesse in traditionele toeristische hotspots daalde evenredig en wordt nu gekozen door 45 procent van de ondervraagden.

Vliegen blijft de populairste vorm van vervoer en wordt door 53 procent van de ondervraagden gekozen. Deze optie wordt vooral gewaardeerd voor zijn snelheid (27 procent) en betaalbaarheid (21 procent). De vervoerskeuze wordt echter door de opkomst van minder bekende bestemmingen beïnvloed. Inmiddels blijkt 32 procent van de Europeanen voor een verplaatsing met de auto te opteren. Dat betekende een stijging met 4 procent tegenover vorig jaar. De optie wordt vooral gekozen omwille van zijn flexibiliteit en comfort en een betere toegang tot locaties die met het openbaar vervoer moeilijk bereikbaar zijn..

Ondanks de economische onzekerheden wil 62 procent van de Europeanen zijn reisbudget op peil te houden, terwijl 22 procent verwacht meer te zullen uitgeven. “Dit onderstreept de belangrijke plaats van reizen in het leven van mensen”, stippen de onderzoekers aan. Over het algemeen blijven de vakantiebudgetten vergelijkbaar met vorig jaar. Wel bleek de groep met een budget van 1.500 euro tot 2.500 euro per personen tegenover vorig jaar met 3 procent te zijn gegroeid. Dit prijssegment wordt nu door het grootste deel van ondervraagden geciteerd.

Bij de bestedingen op de vakantiebestemming staan accommodatie (32 procent) en eten en drinken (24 procent) bovenaan. De voorkeuren verschillen echter per leeftijdsgroep. De leeftijdscategorie boven 45 jaar geeft de voorkeur aan comfort en dineren, terwijl jongeren onder de leeftijdsgrens van 35 procent meer gericht zijn op ervaringen, zoals activiteiten, winkelen en wellness.

Rondvaarten winnen aan populariteit in Europese steden. Dat blijkt uit een onderzoek van TUI Musement en het bureau Appinio, gebaseerd op zoekopdrachten naar rondvaarten die tussen mei 2024 en april 2025 op Google werden geregistreerd in meer dan duizend Europese steden met met bevaarbare rivieren of grachten.

“Rondvaarten zijn niet langer exclusief voor kustbestemmingen”, merken de onderzoekers op. “Steeds vaker worden de boottochten voor reizigers een populaire manier om enkele van de meest iconische Europese steden vanuit een nieuw perspectief te ervaren.” Uit het onderzoek bleek dat meer dan 85 procent van de reizigers die een stedentrip plannen, een interesse of grote interesse in boottochten lieten blijken. Daarbij wordt door de reizigers vooral gewezen op het ontspannende karakter van de activiteit en de mogelijkheid om plekken vanaf het water te ontdekken.

Boottochten op de grachten in Amsterdam genoten met 257.200 zoekopdrachten bij de reizigers de grootste belangstelling. Brugge eindigde met 175.400 zoekopdrachten op de tweede plaats, gevolgd door Parijs (112.300), Londen (98.000) en Kopenhagen (81.200). De top tien bestaat verder uit Boedapest, Berlijn, Stockholm, Venetië en Praag.

De toeristische groep Belmond, onderdeel van het Franse concern Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH), lanceert met de luxetrein Britannic Explorer een driedraagse reis vanuit Londen door verschillende regio’s van Engeland en Wales . Deelnemers moeten voor een tweepersoonshut daarbij wel rekening houden met een minimumprijs van 11.000 pond. Voor een suite moet een bedrag van 16.000 pond worden betaald. Volgens Belmond, ook exploitant van de Orient Express, kan het initiatief bij het publiek echter op een sterke vraag rekenen.

De Britannic Explorer telt tien rijtuigen en biedt plaats aan zesendertig reizigers. Naast de vijf slaaprijtuigen bestaat de trein uit twee restauratierijtuigen, een observatierijtuig met bar en een wellnesssuite met spa en massage, plus twee bijrijtuigen. In totaal rijdt de Brittanic Explorer drie bestemmingen aan. Naast Wales zijn immers ook Cornwall en het Lake District mogelijke reisdoelen. Het aanbod omvat ook een zesdaagse reis naar Wales en één van de andere bestemmingen.

Belmond beklemtoonde dat 70 procent van de hutten voor dit jaar al volgeboekt is. De Britannic Explorer vertrekt vanuit Victoria Station in Londen. Voor de aankleding van de rijtuigen werd beroep gedaan op het designbureau Albion Nord uit Londen.

Met een prijs van 16.000 pond kost een excursie met de Britannic Explorer evenveel als een cruise van 75 dagen voor twee personen door Zuid-Amerika en de Caraïben. De excursie is ook aanzienlijk duurder dan de Venice Simplon-Orient-Express, waar voor een tweedaagse reis vanuit Parijs per persoon een bedrag vanaf 3.885 pond moet worden betaald.

Belmond lanceerde de rondreizen door Engeland en Wales na een piek in de vraag naar luxe treinreizen na het einde van de covid-epidemie. Dat leidde leidde tot recordboekingen voor de bestaande treinen, waaronder de Oriënt Express en de slaaptrein Royal Scotsman van Edinburgh naar de Schotse Hooglanden.

Aantrekkingskracht

Gary Franklin, hoofd van de treindividie van Belmond, stelde dat het bedrijf altijd op zoek is naar nieuwe routes. “Daarbij besloten we ook naar bestemmingen in het Verenigd Koninkrijk te kijken”, benadrukte hij. “De aantrekkingskracht van deze fantastische plekken wordt vaak onderschat. Cornwall, Wales en het Lake District lenen zich uitstekend voor deze reizen, die met de trein toegang bieden tot bestemmingen die anders moeilijk te bereiken zijn.”

Volgens Franklin zou ongeveer de helft van alle passagiers uit het Verenigd Koninkrijk afkomstig zijn. De rest wordt gevormd door bezoekers uit de Verenigde Staten, Noord-Europa en Azië. “In tegenstelling tot een groot aantal toeristische treinreizen, zal de focus bij de Brittanic Explorer op eigentijdse nostalgie liggen, waarbij de treinen gebruik maken van moderne rijtuigen die zijn ingericht door bekroonde Britse ontwerpers en worden getrokken door diesellocomotieven in plaats van stoommachines.” De Brittanic Explorer zal een topsnelheid van 120 kilometer per uur halen. In de reis zijn ook bezoeken aan lokale attracties begrepen.

Met inbegrip van de Britannic Explorer heeft Belmond, dat in 2019 door de LVMH Group werd overgenomen, inmiddels een vloot van zeven toeristische luxetreinen uitgebouwd. In Peru exploiteert het bedrijf de Andean Explorer en de Hiram Bingham. De Eastern & Oriental Express biedt aan het publiek een reis tussen Singapore en Maleisië aan. In het Verenigd Koninkrijk is Belmond al actief met de Royal Scotsman en de British Pullman. Met de Venice-Simplon-Orient-Express heeft het bedrijf ook de meest iconische toeristische trein in portefeuille.