Vakantieverhuurder Airbnb zal zich in Spanje de volgende drie jaar investeren in de promotie van bestemmingen in het binnenland. Daarmee hoopt het bedrijf in te kunnen spelen op de groeiende vraag naar plattelandstoerisme. Grote steden voeren in Spanje, na Frankrijk de populairste toeristische bestemming ter wereld, tegelijkertijd strengere beperkingen in voor de verhuur op korte termijn.

Steden zoals Barcelona zijn van plan om tegen 2028 alle verhuur op korte termijn te verbieden, terwijl onder meer de Balearen en Madrid onder de nieuwe regelgeving toeristische platforms hebben verplicht om het aantal vermeldingen terug te dringen.

Airbnb heeft nu verklaard zijn lokale strategie aan te passen en zegt van plan te zijn om 50 miljoen dollar te investeren in de promotie van Spaanse dorpen en in de uitbreiding van het aanbod van accommodaties op het platteland..

Ook de Spaanse overheid heeft een campagne gelanceerd om landelijke bestemmingen onder de aandacht te brengen. Die aanpak heeft de bedoeling om een deel van de 94 miljoen internationale toeristen die vorig jaar vooral stranden en grote steden bezochten, naar andere regio’s in het land te leiden. Tot nu toe wordt deze verschuiving vooral gedreven door binnenlandse reizigers die op zoek zijn naar goedkopere vakanties in eigen land.

Volgens Airbnb trekken landelijke bestemmingen in Spanje minder bezoekers dan in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. In Italië zouden landelijke bestemmingen zelfs twee keer meer bezoekers kunnen verwelkomen dan in Italië. Het platform verwacht dat de belangstelling in aanloop naar de zonsverduistering van 2026 zal toenemen. Dat fenomeen zal immers vanuit verschillende rurale gebieden in Spanje goed zichtbaar zijn.

Bijna een derde van de toeristen in Spanje kiest voor een verblijf met een huur op korte termijn. In mei van dit jaar stonden in Spanje 1,43 miljoen woningen geregistreerd als een locatie voor vakantieverhuur. Dat cijfer weerspiegelde een daling met 6 procent tegenover de zomer van vorig jaar. Die daling is te wijten aan de introductie van strengere regels die werden uitgevaardigd om de Spaanse woningcrisis te verlichten.

Airbnb stelt dat sommige regio’s in Spanje zouden kunnen profiteren van minder strikte regels voor toeristische verhuur. Het bedrijf voert daarbij aan dat minder dan 1 procent van de Spaanse gemeenten meer dan 100.000 inwoners telt, maar tegelijkertijd vertegenwoordigen deze locaties 40 procent van de Spaanse bevolking en een groot deel van het toerisme. “Het toerisme in Spanje is sterk geconcentreerd,” zegt Jaime Rodríguez de Santiago, algemeen directeur voor Spanje en Portugal bij Airbnb. “We zijn gewend geraakt aan deze hyperconcentratie, maar toch blijft dit fenomeen een anomalie.”

Londen is opnieuw uitgeroepen tot beste stedelijke bestemming van de wereld. De Britse hoofdstad gaat in de rangschikking New York en Parijs vooraf. Dat blijkt uit een studie van de bureaus Resonance en Ipsos. Opgemerkt wordt dat er een sterke vraag naar stedelijke bestemmingen kan worden opgemerkt. Londen werd voor het elfde achtereenvolgende jaar tot beste stad van de wereld verkozen. De rest van de top tien bestaat uit Tokio, Madrid, Singapore, Rome, Dubai, Berlijn en Barcelona.

Uit het onderzoek bleek dat Londen op het gebied van welvaart de hoogste score van alle steden behaalde. Op het gebied van aantrekkelijkheid eindigde de Britse hoofdstad op een tweede plaats. Op het vlak van leefbaarheid eindigde Londen als derde. Verder merken de onderzoekers op dat New York blijft investeren in culturele infrastructuur, grote stedelijke ontwikkelingsprojecten en wereldwijde aantrekkingskracht, ondanks veranderingen in het Amerikaanse politieke sentiment die de perceptie beïnvloeden. Parijs wordt omschreven als een stad die floreert met een focus op de toekomst tegen een historische achtergrond.

De Verenigde Staten hebben in de top honderd van beste steden ter wereld de meeste vertegenwoordigers. In totaal werden in die top honderd negentien Amerikaanse bestemmingen genoteerd, gevolgd door Duitsland (8) en China (7). De onderzoekers wijzen er echter op dat Amerikaanse steden zich door tegenwind – met een versneld klimaatimpact, een snelle adoptie van artificiële intelligentie, druk op infrastructuur en een tijdperk van fracties in het globalisme – moeten navigeren.

Hierdoor moeten kapitaalstromen, talentbewegingen en merkimago worden geherdefinieerd. “Stedelijke bosbranden, extreme hitte, waterschaarste en eisen rond de energietransitie zijn niet langer uitzonderingen, maar kerncriteria voor ontwikkeling, risicobeheer en locatiekeuze,” stippen de onderzoekers aan.

Internationaal reizen herstelt zich ongelijk. De regio Azië-Pacific groeit snel, terwijl de belangstelling voor Amerikaanse bestemmingen is afgenomen. Inkomende bezoeken uit markten zoals China, Japan en het Verenigd Koninkrijk blijven in veel belangrijke steden achter bij de cijfers van 2019.

Ondanks deze uitdagingen versterken toonaangevende steden hun klimaatbestendigheid, halen zij geavanceerde productie terug naar eigen bodem, verdiepen zij de samenwerking tussen universiteiten en industrie op het gebied van onderzoek en ontwikkeling (vooral in AI en schone technologie), investeren zij in multimodale verbindingen en ontwikkelen zij culturele districten met aantrekkingskracht – terwijl ze de dynamiek van ecosystemen, digitale betrokkenheid en klimaatrisico’s nauwgezet monitoren.

“Met gepolariseerde percepties – toenemende zorgen over immigratie, groeiende nostalgie en tegenreacties op ‘Brand America’ – moeten Amerikaanse steden de kloof tussen imago en prestaties dichten,” aldus Jason McGrath, EVP en hoofd U.S. Corporate Reputation bij Ipsos, de partner voor het Best Cities-onderzoek. “De beste steden ter wereld zullen winnen door veiligheid, leefbaarheid en kansen op de grond te bewijzen – en dat bewijs duidelijk te communiceren naar bewoners en bezoekers.”

Het rapport wijst echter ook op een aantal opkomende risico’s en prioriteiten waarmee steden wereldwijd worden geconfronteerd. Daarbij wordt onder meer gewag gemaakt van klimaatgerelateerde uitdagingen, de energietransitie en een ongelijkmatig herstel van het toerisme na het einde van de covid-academie. Veranderingen in wereldwijde percepties en geopolitieke druk worden genoemd als aanvullende factoren die de stedelijke concurrentiekracht beïnvloeden.  

“Voor leiders die de stedelijke omgeving van morgen vormgeven – of het nu gaat om kapitaalallocatie, locatiekeuze, infrastructuurontwikkeling of bestemmingsmarketing – biedt dit rapport meer dan ranglijsten”, benadrukte Chris Fair, chief executive van Resonance. “Het rapport levert strategische inzichten, risicobeoordelingen en een routekaart naar de steden en kansen die het volgende decennium van wereldwijde groei zullen definiëren.”  

“We zijn verheugd te horen dat Londen opnieuw tot beste stad ter wereld is uitgeroepen”, betoogde Chris Carter-Chapman, directeur evenementen bij WTM London. Londen staat bekend als een wereldwijd knooppunt voor innovatie, deals en strategische samenwerkingen. Die status zorgt ervoor dat de Britse hoofdstad de ideale locatie is voor de vormgeving van de toekomst van reizen.”  

Sterk stedelijk toerisme  

Uit het rapport blijkt eveneens dat stedentrips in opmars zijn. Internationaal toerisme in grote steden presteert beter dan het nationale gemiddelde en keert daarmee de voorkeur voor landelijke bestemmingen tijdens de pandemie om. In vergelijking met 2019 zullen de vijftig grootste stedelijke bestemmingen ter wereld naar verwachting dit jaar bijna 25 procent meer internationale bezoekers ontvangen, tegenover een groei van 5 procent voor alle bestemmingen in landen. De top honderd vertoont vergelijkbare prestaties. Verwacht wordt dat die trend zich het volgende decennium verder zal zetten.  

De groei wordt gedreven door een herstel van zakenreizen, een toenemende toeristische belangstelling voor cultuur en evenementen en verbeterde luchtverbindingen. Verwacht wordt dat de bezoekersaantallen van de vijftig grootste stedelijke bestemmingen tegen 2032 een stijging met meer dan 40 procent zullen vertonen. Tegelijkertijd zou het landelijk toerisme een toename met ongeveer 33 procent vertonen.

Verwacht wordt dat Dubai en Bangkok bij de grote metropolen de volgende vijf jaar de grootste groei in vrijetijdstoerisme zullen kennen. Die bestemmingen zouden zich aan een stijging met 50 procent mogen verwachten. Een sterke toename wordt ook verwacht voor New York en Los Angeles (30 procent) en Londen, Istanbul en Tokio (ruim 20 procent). Bij de kleinere steden zouden ook Tunis en Sydney een groei met 50 procent kunnen registreren, gevolgd door Lima en Kaapstad (40 procent).

De activiteit van het Amerikaanse bedrijf Airbnb, verhuurder van vakantieverblijven, heeft tijdens het derde kwartaal van dit jaar een aanzienlijke groei gekend. Het bedrijf voegt eraan toe ook een sterk vierde kwartaal te verwachten. Klanten boeken hun reizen immers steeds vroeger. Dat vormt een sterk contrast met de eerste maanden van dit jaar, toen velen wachtten met het plannen van hun reis vanwege de economische onzekerheid. De groei tijdens het derde kwartaal werd vooral gestuwd door een toenemende vraag in markten zoals Latijns-Amerika en Asia-Pacific.

Airbnb heeft zijn platform de voorbije jaren aangepast aan regionale markten, onder meer door nieuwe betaalopties toe te voegen en lokale marketingcampagnes te lanceren. Volgens Airbnb groeiden de boekingen in uitbreidingsmarkten het voorbije jaar twee keer sneller dan in de kernmarkten van de Verenigde Staten, Australië, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.

Airbnb boekte tijdens het derde kwartaal van dit jaar een omzet van 4,1 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 9,7 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Het totale boekingsvolume nam met ongeveer 14 procent toe tot 22,9 miljard dollar. De nettowinst bleef ongeveer status-quo op 1,37 miljard dollar. De winst leed onder een hogere fiscale last, die samenhangt met een nieuwe Amerikaanse wetgeving, waardoor Airbnb geen gebruik meer kon maken van een belastingvoordeel dat bedrijven eerder mochten inzetten om hun totale belastingdruk te verlagen. Hierdoor moest Airbnb een bedrag van 213 miljoen dollar afschrijven.

Het bedrijf noteerde de snelste groei in Latijns-Amerika. Daar werd Airbnb geholpen door de introductie van een renteloze betalingsregeling in Brazilië. Ook in Azië liet Airbnb sterke cijfers optekenen. Het aantal binnenlandse boekingen in Japan steeg daarbij met 27 procent, terwijl het aantal nieuwe gebruikers in India met 50 procent toenam.

In Noord-Amerika groeide het aantal overnachtingen met een enkelcijferig percentage. Dat is iets sneller dan in het voorgaande kwartaal. Dat werd mede toegeschreven aan de lancering in de Verenigde Staten van de optie waarbij gebruikers de mogelijkheid kregen om de betaling van hun reservaties tot een latere datum uit te stellen. Die mogelijkheid zou reizigers aanzetten om eerder te boeken. De Amerikaanse markt blijft volgens Airbnb echter wel onder druk staan door de aanhoudende inflatie en de onzekerheid over de economie, wat consumenten ertoe brengt hun reisuitgaven te beperken.

Airbnb maakte niet bekend hoeveel boekingen afkomstig waren uit de recent geïntroduceerde dienstenaanbod, waarin klanten extra activiteiten – zoals catering, fotosessies en spabehandelingen –  kunnen boeken. Volgens Brian Chesky, topman van Airbnb, kan het drie tot vijf jaar duren voordat ervaringen en diensten een wezenlijke bijdrage leveren aan het bedrijfsresultaat. Voor het vierde kwartaal van dit jaar verwacht Airbnb een omzet tussen 2,66 miljard dollar en 2,72 miljard dollar.

De cruisesector heeft sinds het einde van de covid-pandemie een sterke heropleving gekend. Die gunstige evolutie wordt bevestigd door een rapport van de American Automobile Association (AAA) en Tourism Economics. De cijfers benadrukken tevens het belang van de Amerikaanse markt voor de sector. Het nieuwe rapport wijst erop dat de industrie naar verwachting in 2026 voor het vierde achtereenvolgende jaar een recordaantal cruisepassagiers zal registreren. Er wordt aan toegevoegd dat ook 2025 tot nu toe beter verloopt dan werd verwacht.

De Cruise Lines International Association (Clia) voorspelde in mei dat de sector dit jaar 37,7 miljoen passagiers zou ontvangen. Dit betekende een groei van bijna 9 procent tegenover het totaal van 34,6 miljoen reizigers die vorig jaar werden geteld. De Clia merkt daarbij op dat Noord-Amerika wereldwijd de belangrijkste markt voor cruises blijft. Daar werd vorig jaar een groei met 13 procent opgetekend tegenover het jaar voordien.

In het nieuwe rapport wordt voorspeld dat het Amerikaanse segment dit jaar 20,7 miljoen passagiers zal bereiken en volgend jaar verder zal groeien naar een totaal van 21,7 miljoen reizigers. Tegenover vorig jaar zal volgens de analisten een groei met 8,4 procent worden opgetekend. Voor volgend jaar wordt nog eens een stijging met 4,5 procent voorzien. “Deze cijfers weerspiegelen de groeiende vraag naar oceaancruises bij de Amerikaanse reizigers,” beklemtoonde Stacey Barber, vice-president van AAA Travel. “Dit wordt door onze reisagenten dagelijks opgemerkt.”

De bijdrage van de Amerikaanse markt is volgens de analisten zichtbaar in alle sectoren van de industrie. Daarbij wordt erop gewezen dat Port Miami op 20 april 2025 met 72.401 passagiers een nieuw dagrecord vestigde. Ook registreerde de haven op 8 februari 2025 een recordaantal van tien cruiseschepen op één dag. Port Miami blijft de grootste thuishaven voor cruises en kondigde aan tijdens het nieuwe cruiseseizoen tien nieuwe cruiseschepen, waaronder vijf nieuwbouwschepen, te zullen verwelkomen.

Ook het cruiseseizoen in Alaska heeft nieuwe records opgeleverd. Dat blijkt uit cijfers van de cruisehavens van Seattle, Victoria en Vancouver. Volgens AAA Travel reist ongeveer 7 procent van de Amerikaanse passagiers naar Alaska. De organisatie voegt eraan toe dat de Verenigde Staten bovendien vier van de belangrijkste inschepingshavens van de wereld – Miami, Port Canaveral, Port Everglades en Galveston – telt. Barcelona is wereldwijd de grootste internationale inschepingshaven.

Multigenerationeel

Volgens AAA Travel is bijna tweederde (65 procent) van de cruisepassagiers minstens 55 jaar oud, terwijl 27 procent zich tussen de leeftijd van 35 jaar en 54 jaar bevindt en 7 procent tussen 18 jaar en 34 jaar is. Het merendeel van de volwassenen reist niet alleen. Bijna 50 procent reist als koppel, terwijl 20 procent met kinderen een cruise onderneemt. Slechts 7 procent reist alleen. “Dit biedt mogelijkheden voor zowel datenights als multigenerationele familiecruises, die vaak voordeliger zijn dan het boeken van vluchten en hotels”, merken de onderzoekers op. 

Het Caribisch gebied is volgens AAA Travel voor Amerikanen verreweg de populairste cruisebestemming. De Caraïben trekken immers 72 procent van de Amerikaanse cruisepassagiers aan. Tevens is er sprake van een sterke groei in ultra-luxe cruises op kleine schepen en expeditiebestemmingen. De sector kan daarnaast rekenen op een hoog tevredenheidsniveau. AAA Travel meldt dat 90 procent van de Amerikaanse cruisepassagiers gewag maakt van een goede tot een bijzonder goede ervaring. Verder blijkt dat 91 procent al meerdere cruises heeft gemaakt.

“De sterke cijfers hebben de cruisebedrijven aangespoord om het momentum vast te houden”, werpen de analisten op. “De rederijen plaatsten voor de eerste keer sinds het einde van de covid-pandemie opnieuw grote scheepsorders. Carnival Cruise Line bestelde twee cruiseschepen van 180.000 ton en drie schepen van bijna 230.000 ton. Norwegian Cruise Line bestelde een nieuwe klasse van drie schepen van 225.000 ton, naast de grote schepen uit een eerdere bestelling. Royal Caribbean bevestigde de bestelling van nog twee schepen van 250.000 ton met opties voor twee extra schepen in de Icon-klasse. MSC Cruises voegde twee schepen van 217.000 ton toe aan zijn divisie World Class.

De industrie voorziet ten minste tot 2033 nieuwe schepen in gebruik te nemen. Naar verwachting worden er nog meer bestellingen geplaatst.

Wedstrijden in de Champions League van de Union of European Football Associations (UEFA) genereren voor een gaststad gemiddeld ruim 5 miljoen euro aan directe toeristische bestedingen. Dat blijkt uit een studie van het bureau Mabrian en de Data Appeal Company, gebaseerd op een inschatting van de inkomsten van zes toekomstige topwedstrijden in in Spanje, Italië en Duitsland.

De uitgaven komen vooral terecht bij accommodaties, horeca en vervoer. De analyse richtte zich op bestedingen die direct samenhangen met reisbezoek aan de wedstrijden.

Uit het onderzoek bleek dat de wedstrijden van Inter Milan tegen Liverpool en Arsenal de Italiaanse gaststad telkens ongeveer 5,6 miljoen euro zou opleveren. De wedstrijden van Bayern München tegen de Belgische clubs FC Brugge en Union Saint-Gilloise zouden respectievelijk 5,3 miljoen euro en 5,4 miljoen euro inkomsten genereren. De wedstrijden van Real Madrid tegen Manchester City en Borussia Dortmund tegen Bodø/Glimt zouden aan een bedrag van 4,4 miljoen euro komen.

Gemiddeld bestaan de bestedingen voor 51 procent uit voeding en drank, 27 procent uit overnachtingen en 22 procent uit vervoer. Milaan laat naar verwachting de hoogste impact optekenen. Dat is het gevolg van een sterke bezetting en hoge bestedingen. Dortmund liet de laagste gemeten impact optekenen, maar ook hier is er nog altijd sprake van een bedrag van meer 4 miljoen euro.

Wanneer de onderzoekers zich verder toespitsen op de wedstrijd tussen Real Madrid en Manchester City – die op 10 december 2025 in Madrid wordt betwist – toespitsen, blijkt dat het duel naar verwachting 72.213 supporters zal lokken. Die toeschouwers zouden 2,4 miljoen euro besteden aan voeding en drank, terwijl voor accommodatie met een budget van 1,3 miljoen euro wordt gerekend. Aan transport zou 721.500 euro worden uitgegeven. Dat levert een totale besteding van 4,4 miljoen euro op.

“Ondanks het feit dat ongeveer 60 procent van de bezoekers seizoenkaarthouders uit Madrid zijn, leidt het duel tot een aantoonbare extra toeristische activiteit”, werpen de onderzoekers op. “De luchtcapaciteit naar Madrid ligt tijdens de vier dagen rond de wedstrijd 8,7 procent hoger dan dezelfde periode vorig jaar. Het aantal stoelen vanaf Britse luchthavens neemt met 22,7 procent toe. De grootste stijging wordt vooral vanuit Manchester (58 procent) gemeld.

In het rapport wordt opgemerkt dat in de periode van de wedstrijd ook de hotelprijzen in Madrid stijgen. In de categorie van de driesterrenhotels zal voor een overnachting gemiddeld 154 euro moeten worden betaald. Dat bedrag ligt 6,2 procent hoger dan tijdens dezelfde periode vorig jaar. Bij de viersterrenhotels is er sprake van een gemiddelde stijging met 15,3 procent tot 211 euro per nacht. Volgens Mabrian maakt de analyse duidelijk dat sporttoerisme een groeiende economische aanjager is voor Europese bestemmingen.

De onderzoekers wijzen er nog op dat in de studie geen rekening werd gehouden met andere economische effecten – zoals de kaartverkoop, sponsoring of reclame – die tot extra lokale inkomsten zouden kunnen leiden.

Negatieve recensies van klanten zetten hosts van het verhuurplatform Airbnb aan om hun aanbod anders in de markt te plaatsen. Dit leidt soms tot verrassende uitkomsten. Dat blijkt uit een studie van wetenschappers aan de University of Manchester, de University of Oxford en de University of Alberta, gebaseerd uit een analyse van gegevens van meer dan 80.000 hosts in grote Amerikaanse steden.

Uit de studie blijkt onder meer dat hosts na een negatieve beoordeling veel vaker de categorie van hun woning – onder meer van loft naar appartement of van tiny house naar cottage – veranderen. Volgens de onderzoekers gaat het hier meestal niet om een continue verfijning van de positionering, maar om een reactie op klachten. Hosts blijken hun categoriekeuze doorgaans pas te herzien wanneer er problemen ontstaan.

“Negatieve recensies zijn krachtig”, verduidelijkt onderzoeksleider Karl Taeuscher, professor ondernemerschap aan de Alliance Manchester Business School. “Ongunstige boodschappen beïnvloeden niet alleen potentiële gasten, maar zorgen er ook voor dat hosts zich afvragen of hun woning wel in de juiste categorie staat. Wanneer gasten aangeven dat een woning niet aan de verwachtingen voldeed, stappen hosts vaak over naar een andere categorie om nieuwe klachten te voorkomen.”

De effecten zijn het sterkst in categorieën waar klanten uiteenlopende of tegenstrijdige verwachtingen hebben. “Zo kan een villa of loft voor verschillende mensen iets heel anders betekenen, terwijl de verwachtingen bij een woonboot of tent duidelijker zijn”, beklemtoont Karl Taeuscher. “In de meer ambigue categorieën bleken hosts na een negatieve feedback het vaakst van koers te wijzigen.”

Opvallend genoeg bleven de aanpassingen meestal beperkt tot nabijgelegen categorieën. Hosts namen zelden het risico hun woning in een totaal andere categorie te plaatsen. Vaak kozen zij voor omschrijvingen die een breder scala aan kenmerken toelaten.

Het onderzoek onderstreept dat kleine ondernemers en particulieren, zoals de meeste Airbnb-hosts, zelden de tijd of middelen hebben om voortdurend aan hun positioneringsstrategie te sleutelen. Ze reageren vooral wanneer er klachten zijn. De bevindingen reiken verder dan Airbnb. Ook andere online platforms, zoals Amazon en Etsy, maken gebruik van categorieën om klanten wegwijs te maken. Wanneer aanbieders hun producten of diensten verkeerd indelen, ontstaat er een kloof tussen verwachting en ervaring. Het onderzoek suggereert dat bedrijven beter uitkomen als ze ontvankelijk zijn voor klantfeedback en bereid blijven hun keuzes te herzien.

“Categorieën spelen een centrale rol in de manier waarop consumenten verwachtingen vormen”, stipt Taeuscher aan. “Een categorie die realistische verwachtingen schept, is voor iedere positioneringsstrategie cruciaal. Wanneer de keuze verkeerd uitpakt, wordt de klantervaring geschaad. Maar ons onderzoek toont aan dat negatieve feedback bedrijven kan helpen dit probleem te herkennen en hun aanpak aan te passen.”

Het groeiende aantal toeristen en uitbreidende onderzoeksprojecten zorgen op Antarctica voor een toenemende vervuiling. Dat blijkt uit een onderzoek onder leiding van wetenschappers aan de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland. De conclusies van de studie betekenen een nieuwe klap voor Antarctica, een van de meest ongerepte gebieden op aarde, maar dat al door de klimaatverandering wordt bedreigd.

“In gebieden op Antarctica waar mensen actief zijn geweest, ligt de concentratie van fijne deeltjes met zware metalen tien keer hoger dan veertig jaar geleden”, merken de onderzoekers op. Deze verandering komt tegelijkertijd met een sterke toename van het aantal toeristen in het gebied.

Uit cijfers van de International Association of Antarctica Tour Operators werd het zuidpoolgebied twee decennia geleden jaarlijks door ongeveer 20.000 toeristen bezocht. Momenteel zou er sprake zijn van 120.000 bezoekers per jaar. “De toenemende menselijke aanwezigheid op Antarctica baart zorgen over vervuiling door verbranding van fossiele brandstoffen, onder meer door schepen, vliegtuigen, voertuigen en ondersteunende infrastructuur”, stippen de onderzoekers nog aan.

Toeristische schepen varen nog steeds op vervuilende fossiele brandstoffen, die een bron zijn van fijne deeltjes met onder meer nikkel, koper, zink en lood. “Sneeuw smelt sneller op Antarctica door de aanwezigheid van vervuilende stoffen in gebieden die veel door toeristen worden bezocht”, benadrukte onderzoeker Raul Cordero, klimaatspecialist aan de Rijksuniversiteit Groningen.

“Het bezoek van één enkele toerist kan op Antarctica het smeltproces van ongeveer 100 ton sneeuw versnellen. De aanwezigheid van zware metalen blijkt bovendien ook door wetenschappelijke expedities te zijn toegenomen. “Onderzoeksprojecten die langere tijd blijven, kunnen tot tien keer meer impact hebben dan een enkele toerist.”

De studie erkent dat er al een aantal betekenisvolle stappen zijn gezet om Antarctica te beschermen. Daarbij wordt onder meer gewezen op de uitvaardiging van een verbod op het gebruik van sterk vervuilende zware stookolie en de introductie van hybride-elektrische schepen in de toeristische sector. “Desondanks tonen onze resultaten dat er nog veel moet gebeuren om de belasting van menselijke activiteiten in Antarctica te verminderen”, beklemtonen de onderzoekers, die onder meer pleiten voor een versnelde overgang naar hernieuwbare energie en een drastische vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen.

De grote liefde van de Italianen voor de stranden lijkt in belangrijke mate gekoeld. Dat moet volgens waarnemers in belangrijke mate worden toegeschreven aan de hoge prijzen die door de eigenaars van private strandconcessies worden aangerekend. De prijzen voor de toegang tot een privéstrand kan, met inbegrip van de verhuur van een ligstoel en een parasol, kunnen tot 90 euro per dag oplopen.

Een strandbezoek met de huur van strandhuisjes, ligstoelen en parasols zit van oudsher diepgeworteld in de Italiaanse zomercultuur. Maar statistieken wijzen op een duidelijke verschuiving in het gedrag van de Italiaanse vakantieganger. Het lopende zomerseizoen begon met een opvallende terugloop in het aantal strandgangers.

Het bezoek aan privéstranden langs de Italiaanse kusten lag tijdens de maanden juni en juli tussen 15 procent en 25 procent lager dan tijdens dezelfde periode vorig jaar. Bezoekers blijken bovendien minder uit te geven aan eten en drinken. De problemen zouden zich niet alleen tijdens de drukke weekends manifesteren, maar zelfs vooral tijdens de week moeten worden vastgesteld.

“De terugloop van het aantal strandbezoekers moet vooral worden toegeschreven aan de hoge kosten van het levensonderhoud, die immers zwaar op de koopkracht wegen”, meent Fabrizio Licordari, voorzitter van Assobalneari Italia, de sectororganisatie van de Italiaanse strandclubs. “Zelfs met twee salarissen hebben veel gezinnen moeite om de maand rond te komen. Dan is het logisch dat de uitgaven voor vrije tijd, ontspanning en vakantie als eerste uit het vakantiebudget worden geschrapt.”

Waarnemers merken echter op dat de afname samenvalt met de prijsstijgingen die de uitbaters van privéstranden langs de Italiaanse kust doorvoeren. “Er heerst bij het publiek een groeiende onvrede over de dominantie van deze private uitbatingen, waardoor er nog slechts weinig ruimte overblijft voor vrije stranden”, wordt er opgemerkt.

De huurprijs van een ligstoel blijft een heikel punt. Uit cijfers van de Italiaanse consumentenorganisatie Altroconsumo blijkt dat die prijs over een periode van vier jaar met 17 procent is gestegen. “In Lazio is het inmiddels moeilijk om twee ligstoelen en een parasol voor een bedrag van minder dan 30 euro per dag te huren”, stipt de organisatie aan. “In de populaire badplaats Gallipoli in Puglia loopt dit bedrag op tot ongeveer 90 euro.” 

De Federazione Italiana Balneari, de organisatie van de Italiaanse strandresorts, noemde de berichten over sterke prijsstijgingen misleidend. “Waar er prijsverhogingen werden doorgevoerd, werd slechts een beperkte toeslag gevraagd”, benadrukte Maurizio Rustignoli, voorzitter van de organisatie. “Bovendien profiteren bezoekers van extra diensten zoals beveiliging en toezicht door reddingsbrigades.” De consumentenorganisatie Codacons noemt het bezoek aan de privéstranden echter een aanslag op de geldbeugel van de vakantiegangers.

Terwijl de Italiaanse stranden klanten verliezen, blijkt het bezoek in de bergregio’s van het land sterk toe te nemen. Dit zou vooral in de Dolomieten merkbaar zijn. Volgens experts zouden meer Italianen voor hun vakantie naar de bergen trekken. Daarmee zouden ze ook aan de steeds warmere zomers, een gevolg van de klimaatverandering, willen ontsnappen. In een aantal Italiaanse bergregio’s zou inmiddels al voor overtoerisme worden gevreesd.

Het Amerikaanse bedrijf Airbnb, verhuurder van vakantiewoningen, houdt voor de rest van het jaar rekening met een vertragende groei. Er moet immers vergeleken worden met de sterke cijfers die tijdens dezelfde periode vorig jaar werden konden worden opgetekend. Toen slaagden sterke boekingen in Azië en Latijns-Amerika er immers in om de winst gevoelig op te drijven. Dat heeft het bedrijf bij de voorstelling van zijn kwartaalcijfers gezegd.

Airbnb kon tijdens het tweede kwartaal van dit jaar van een herstel in de Amerikaanse reismarkt profiteren, na een trage start in april. Die dip was vergelijkbaar met die van andere reisbedrijven zoals United Airlines en Wyndham Hotels. De sector blijft voorzichtig optimistisch, ondanks economische onzekerheden rond de handelspolitiek van de Amerikaanse president Donald Trump en aanhoudende inflatie. In Noord-Amerika trok de reislust elke maand verder aan, vooral door binnenlands toerisme. Canadese reizigers boekten daarbij opvallend vaker vakanties binnen eigen land of buiten Noord-Amerika, in plaats van naar de Verenigde Staten.

Het aantal geboekte nachten kende tijdens het tweede kwartaal van dit jaar, mede dankzij een stijgende binnenlandse reishonger in de Verenigde Staten, volgens Airbne een aanzienlijke groei. “Hoewel het kwartaal van start ging met een wereldwijde economische onzekerheid, nam de reislust toe,” benadrukte Brian Chesky, chief executive van het bedrijf.  Toch verwacht Airbnb dat de groei van het aantal geboekte nachten tijdens het vierde kwartaal van dit jaar zal afvlakken in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Airbnb boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 3,1 miljard dollar. Dat betekende een groei met 13 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De stijging is volgens het bedrijf te danken aan een groter aantal geboekte nachten, een lichte toename van het gemiddelde nachttarief en de timing van Pasen. Het aantal geboekte overnachtingen en diensten nam in het tweede kwartaal met 7 procent toe. De bruto boekingswaarde steeg met 11 procent tot 23,5 miljard dollar. De winst liep van 555 miljoen dollar naar 642 miljoen dollar op.

Nieuwe diensten

Voor het derde kwartaal verwacht Airbnb een omzet tussen de 4,02 miljard dollar en 4,10 miljard dollar. Het aantal geboekte nachten en diensten zal volgens het bedrijf stabiel blijven ten opzichte van het tweede kwartaal, gezien de sterke vergelijkingsbasis van vorig jaar.

Om een verdere groei te realiseren, richt Airbnb zich op een uitbreiding naar reiservaringen, terwijl op zijn platform ook extra diensten voor woningen worden aangeboden. Het bedrijf waarschuwde daarbij wel dat deze initiatieven op korte termijn de marge. Airbnb investeert dit jaar ongeveer 200 miljoen dollar in deze nieuwe activiteiten. “Op korte termijn zal dat aanbod geen significante omzet genereren”, stipte Ellie Mertz, financieel directeur van Airbnb, aan. “Er wordt hierbij met een visie op lange termijn gewerkt.”

Ook Ralph Schackart, analist bij het bureau William Blair, gaf aan dat deze nieuwe diensten op lange termijn nieuwe groeimogelijkheden voor Airbnb kunnen bieden. Bernie McTernan, analist bij het bureau Needham, gaf echter aan van mening te zijn dat de tijd voorbij is dat Airbnb in zijn kernactiviteiten structureel sneller groeide dan de bredere reisindustrie. “Daarom zijn de nieuwe diensten en ervaringen des te belangrijker”, gaf hij aan. Toch is het volgens McTernan nog onduidelijk in hoeverre deze nieuwe initiatieven zullen bijdragen aan de langetermijngroei.

Brian Chesky toonde zich echter optimistisch over de eerste stappen die daarbij zijn gezet. Sinds mei hebben volgens hem ruim 60.000 mensen zich aangemeld om op het platform een dienst of ervaring aan te bieden. “We zijn erg enthousiast over de reacties op de nieuwe activiteiten”, zei hij. “Het is nog vroeg om al een duidelijk oordeel te vellen, maar wij geloven dat diensten en ervaringen binnen Airbnb tot belangrijke bedrijfsonderdelen kunnen uitgroeien.”

Het Amerikaanse online reisconcern Booking Holdings heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar beter gepresteerd dan algemeen werd verwacht. De winst en omzet lagen hoger dan de gestelde prognoses, vooral dankzij sterke internationale boekingen die het zwakkere reissentiment in de Verenigde Staten compenseerden. Booking realiseerde tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 6,8 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 16 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De operationele winst steeg daarbij met 28 procent tot 2,4 miljard dollar.

De groei in binnenlandse reizen binnen Azië – aangewakkerd door een toestroom van welgestelde Chinese toeristen naar Zuidoost-Azië – dreef de prijzen op en hielp de sector om de afzwakkende Amerikaanse vraag te compenseren. Ongeveer 25 procent van alle reserveringen bij Booking komt inmiddels uit Azië. Voor het lopende derde kwartaal verwacht Booking een omzetgroei tussen 7 procent en 9 procent. Het aantal geboekte overnachtingen zou daarbij een stijging tussen 3,5 procent en 5,5 procent laten optekenen.

“Ondanks de wereldwijde onzekerheden heeft Booking Holdings het voorbije kwartaal opnieuw beter gepresteerd dan verwacht”, beklemtoonde Glenn Fogel, chief executive van de online reisgroep, in een commentaar op de kwartaalresultaten. “De cijfers bewijzen de efficiëntie van een doelgerichte uitvoering van onze strategische initiatieven.” In totaal registreerde Booking tijdens het tweede kwartaal van dit jaar 309 miljoen boekingen. Dat betekende een stijging met 8 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Ewout Steenbergen, financieel directeur van Booking, wees erop dat de groei vooral te danken was aan betere resultaten in Europa, Azië en de Verenigde Staten. “De gebeurtenissen in het Midden-Oosten hadden tijdens de maand juni wel een merkbaar effect”, erkende hij. “Die onrust had naar schatting in juni op de wereldwijde groei een negatieve impact van 1 procent. Over het volledige kwartaal was er een negatieve impact van 0,3 procent.”

In Azië liepen de boekingen tijdens het tweede kwartaal met een laag dubbelcijferig percentage op. De Verenigde Staten liet een lichte toename optekenen. In Europa en de rest van de wereld was er sprake van een stijging met een hoog enkelcijferig percentage.

Opmerkelijke trends

Booking Holdings – het moederbedrijf van onder meer Booking.com, Priceline, Kayak, Agoda en OpenTable – noteerde tevens een aantal opmerkelijke trends. “In de Verenigde Staten liet het inkomend toerisme een duidelijke daling – met name vanuit Canada en in mindere mate vanuit Europa – noteren tegenover dezelfde periode vorig jaar”, betoogde Steenbergen. “Daartegenover stond een sterke groei van reizen van Canada naar Mexico en van Europa naar Azië.”

“De Verenigde Staten blijven voor Booking Holdings de traagst groeiende regio, al was de stijging iets hoger dan tijdens het eerste kwartaal”, gaf Steenbergen aan. “We registreren in de Verenigde Staten lagere gemiddelde dagtarieven, een kortere verblijfsduur en een kortere boeking-horizon. Dit kan erop wijzen dat Amerikaanse consumenten voorzichtiger zijn met hun uitgaven.” De bruto boekingen lieten een niveau van 46,7 miljard dollar optekenen. Dat betekende een stijging met 13 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Ondanks de economische en geopolitieke onzekerheden kondigde Booking aan zijn prognose voor de rest van het jaar te verhogen. “We stellen vast dat de wereldwijde vraag naar reizen in het derde kwartaal tot nu toe stabiel blijft”, verduidelijkte Steenbergen. “Gezien het belang van het derde kwartaal, dat historisch gezien voor Booking de sterkste periode van het jaar is, hebben we beslist om de verwachtingen voor het hele jaar te verhogen.”

Booking zegt verder in zijn strategie van connected trips – waarbij klanten meerdere reiselementen op één platform boeken – te blijven investeren. “We ervaren de concrete resultaten van die strategie”, benadrukte topman Fogel. “Klanten die bij het bedrijf meer dan één type reisdienst boeken vertegenwoordigen nu een laag dubbelcijferig aandeel van alle transacties op Booking.com. Dat vertegenwoordigde een stijging van meer dan 30 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.” Volgens Fogel draagt de connected trip bij aan hogere klantloyaliteit en een meerwaarde voor de partners.

Nog volgens Steenbergen heeft het vorig jaar aangekondigde transformatieprogramma tijdens het tweede kwartaal 45 miljoen dollar aan besparingen opgeleverd. Over het hele jaar verwacht Booking een besparing van 150 miljoen dollar te realiseren. Het uiteindelijk doel een jaarlijkse besparing van ongeveer 350 miljoen dollar. Daarbij zou ook de organisatiestructuur van het bedrijf worden bekeken. Dat zou volgens waarnemers mogelijk met afvloeiingen gepaard kunnen gaan.