Diepzeemijnbouw gaan niet alleen gepaard met aanzienlijke ecologische, sociale en economische risico’s die verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor kustgemeenschappen en kleine eilandstaten, maar zal waarschijnlijk ook voor het bedrijfsleven, waaronder verzekeraars en investeerders, negatieve gevolgen hebben. Dat blijkt uit een studie van de University of British Columbia en de Dona Bertarelli Philanthropy.

Diepzeemijnbouw zal volgens het rapport naar verwachting de negatieve impact op de ecologische indicatoren met 13 procent verhogen. “Dit betekent een bijzonder significante weerslag”, werpt onderzoeksleider Rashid Sumaila, hoogleraar aan het Institute for the Oceans and Fisheries (IOF) en de School of Public Policy and Global Affairs (SPPGA) van de University of British Columbia, op. “Daarbij moet vooral gekeken worden naar de toegenomen kwetsbaarheid van de kust, vervuiling en een verlies aan biodiversiteit.”

“De risico’s die samenhangen met diepzeemijnbouw reiken veel verder dan de loutere milieudegradatie”, werpt Sumaila aan. “De activiteiten vormen een aanzienlijk gevaar voor mariene ecosystemen, kustgemeenschappen en inheemse gemeenschappen, maar vormen ook voor bedrijven, vooral voor de verzekeringssector, een bedreiging.”

“De potentiële aansprakelijkheden die inherent zijn aan de activiteiten van diepzeemijnbouw vereisen een herziening van de huidige verzekeringsmodellen”, verduidelijkt Sumaila. “Onze analyse gaf aan dat de toegenomen risicofactoren zullen leiden tot een gevoelige stijging van de economische risico’s. Daarbij moet rekening worden gehouden met een geschatte toename van 11 procent aan bedreigingen. Onder meer contractbreuk, in de hand gewerkt door de ongunstige impact, kan daarbij een rol spelen. Dit kan grote gevolgen hebben voor verzekeraars.”

De onderzoekers wijzen erop dat de klimaatverandering – onder meer door een stijgende zeespiegel, meer frequente orkanen en extreme weersomstandigheden – de verzekeringsmarkt in kustgebieden al heeft verstoord. “Denk bijvoorbeeld aan locaties zoals Florida, waar de kust steeds kwetsbaarder wordt voor orkanen, een stijgende zeespiegel en overstromingen”, verduidelijken de wetenschappers. “Verzekeraars trekken zich uit deze risicogebieden terug. Als het overstromingsrisico in een regio met 11 procent stijgt, zou dat op verzekeraars een afschrikwekkend effect hebben. Dat is ook bij de impact van diepzeemijnbouw het geval.”

“We hebben ook de onverwachte impact van rampen met olie of gas op het mariene milieu ervaren”, stippen de onderzoekers nog aan. “Het ongeval met de olietanker Exxon Valdez in Alaska in 1989 had verwoestende gevolgen voor het lokale milieu en leidde ertoe dat Exxon miljarden dollars aan schoonmaakkosten en schadevergoedingen moest betalen. De ramp met het boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico in 2010 wordt bestempeld als een van de grootste milieurampen in de wereldgeschiedenis en heeft ook nu nog steeds gevolgen voor het gebied. Bovendien heeft British Petroleum (BP), de uitbater van Deepwater Horizon, door de ramp miljarden dollar economische kosten moeten dragen. Omwonenden blijven ook lijden onder aanhoudende gezondheidsproblemen.”

Kleine eilandstaten

“De rampen met de Exxon Valdez en Deepwater Horizon gebeurden in ontwikkelde landen”, werpen de onderzoekers op. “Op kleine eilandstaten, die zich dichter in de nabijheid bevinden van de gebieden waar diepzeemijnbouw zou worden gestart, kan die invloed wellicht nog veel groter zijn. Veel eilandstaten krijgen onder de invloed van de klimaatverandering al te maken met een uittocht van particuliere verzekeraars. De klimaatverandering heeft immers tot hogere risicoscores geleid. Een dekking door een verzekeraar is daardoor extreem duur of zelfs helemaal onbeschikbaar geworden.”

“Het vertrek van de particuliere verzekeraars dwingt de overheden vaak om staatsgesteunde verzekeringen met een beperkte dekking aan te bieden. In een dergelijk scenario kan een hoge risicoscore een negatieve invloed hebben op de kredietwaardigheid van een land, waardoor de kredietkosten stijgen. Dit maakt het voor kleine eilandstaten moeilijker om internationale financiering te verkrijgen om infrastructuurprojecten op te zetten of plannen voor een adaptatie aan de klimaatverandering te realiseren.”

“Visserij en toerisme – voor veel kleine eilandstaten belangrijke economische sectoren – zijn eveneens rechtstreeks met de stabiliteit van het leefmilieu verbonden. Indien de risicoscores stijgen als gevolg van klimaatbedreigingen of een aantasting van het ecosysteem door diepzeemijnbouw, kunnen bedrijven verliezen lijden. Dit kan op zijn beurt leiden tot instabiliteit van de werkgelegenheid, ontmoediging van investeringen, beperkingen op de financiële groei en economische instabiliteit.”

Professor Sumaila wijst er daarbij op dat de geplande activiteiten op het gebied van diepzeemijnbouw momenteel in grote mate op de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan. “Deze zone is wereldwijd een van de belangrijkste gebieden voor de tonijnvisserij”, voert hij aan. “De stijgende oceaantemperatuur zorgen er nu al voor dat verscheidene tonijnsoorten oostwaarts migreren, waardoor de vangst binnen de exclusieve economische zones van de eilandstaten in de Stille Oceaan afneemt. Deze landen zouden daarbij tegen 2050 een potentieel economisch verlies van mogelijk 140 miljoen dollar per jaar moeten vrezen.”

“Diepzeemijnbouw kan sedimentpluimen, geluidsoverlast en lichtvervuiling veroorzaken en kan leiden tot het lozen van water met hogere concentraties metalen”, geeft professor Sumaila aan. “Dit kan de habitats van tonijn verstoren en hun migratiepatronen veranderen, wat een verwoestend effect zou hebben op de duurzaamheid van de tonijnvisserij en de economische veerkracht van de eilandstaten.”

De studie pleit voor een verschuiving naar strategieën voor een circulaire economie, zoals een verbeterde recycling en een stedelijke mijnbouw, die duurzame alternatieven voor diepzeemijnbouw zouden kunnen bieden. “Deze benaderingen zouden de risico’s voor alle betrokken partijen kunnen verminderen”, benadrukken de wetenschappers. “Het zou immers mogelijk zijn om de ecologische en economische onzekerheden van de diepzeemijnbouw te verminderen.”

Professor Sumaila wijst er nog op dat recent een proces is ontwikkeld om bijna al het lithium uit gebruikte accu’s van elektrische voertuigen te recycleren. “Dit is een voorbeeld van een alternatieve technologie die zouden helpen voldoen aan de groeiende vraag naar cruciale materialen en tegelijkertijd de ecologische en sociale risico’s van de activiteit drastisch zouden kunnen verminderen”, beklemtoont hij.

“Circulaire oplossingen kunnen de efficiëntie in het gebruik van hulpbronnen maximaliseren, de levenscyclus van materialen verlengen en het hergebruik van gebruikte metalen bevorderen. Deze aanpak zal niet alleen de vraag naar nieuwe mineralen verminderen, maar zal ook de hoeveelheid afval minimaliseren. Dit zal helpen om de totale ecologische voetafdruk van het grondstoffenverbruik aanzienlijk verminderen.”

Meer over dit onderwerp:

• Diepzeemijnbouw vormt een bedreiging voor mariene cultureel erfgoed
• Vedanta Resources overweegt beursnotering in de Verenigde Staten
• Eliminatie beschermde mariene gebieden ook voor visserij probleem
• Revival steenkoolontginning is ook op gezondheidsvlak een probleem
• Europese Unie denkt aan versoepeling regelgeving methaanuitstoot
• Chinese exportbeperkingen stimulans voor Amerikaanse ontginning cruciale mineralen
• Donald Trump geeft vergunning voor kopermijn Rio Tinto op heilig land Apaches
• MP Materials zendt niet langer Amerikaanse zeldzame metalen naar China
• Impact diepzeemijnbouw zal vele decennia zichtbaar blijven
• Diepzeemijnbouw kan blauwdruk leveren voor ontginning maanbodem

De Verenigde Staten willen de ontginning van de zeebodem stimuleren. Daarvoor heeft de Amerikaanse president Donald Trump een decreet ondertekend. Het initiatief moet de Amerikaanse productie van nikkel, koper en andere cruciale mineralen – die op grote schaal in de economie worden gebruikt – opvoeren. Op die manier zouden de Verenigde Staten de Chinese dominantie bij de ontginning van mineralen willen doorbreken. Er heerst nochtans heel wat verzet tegen een ongebreidelde ontginning van de zeebodem.

Het decreet beoogt de mijnbouw in zowel Amerikaanse als internationale wateren een impuls te geven. Bepaalde regio’s van de oceanen bevatten naar schatting grote hoeveelheden polymetallische knollen, aardappelvormige gesteenten die gevuld zijn met grondstoffen voor elektrische voertuigen en elektronica. Volgens een woordvoerder van de Amerikaanse regering bevindt zich in de nationale wateren van het land naar schatting meer dan 1 miljard ton polymetallische knollen, die gevuld zijn met mangaan, nikkel, koper en andere cruciale mineralen.

“De ontginning van de polymetallische knollen zou het Amerikaanse bruto binnenlandse product in tien jaar tijd met 300 miljard dollar kunnen verhogen en 100.000 banen kunnen creëren”, werpt de woordvoerder op. “We willen dat Verenigde Staten in de ontginning van deze mineralen een voorsprong op China verwerft.”

Het nieuwe decreet moet leiden tot het verstrekken van vergunningen voor ontginningen langs het Amerikaanse buitenste continentale plateau. Verder wordt de Amerikaanse regering opgedragen een rapport uit te brengen met een overzicht van gebieden die voor een potentiële exploratie van de zeebodem in aanmerking zouden komen. Daarbij zouden de Verenigde Staten ook samen met hun bondgenoten moeten kijken naar manieren om grondstoffen in internationale wateren te delen. Elk land kan diepzeemijnbouw toestaan ??in zijn eigen territoriale wateren, tot ongeveer 200 zeemijl uit de kust. 

Verdeelde reacties

Verschillende bedrijven hebben al interesse laten blijken in een ontginning van polymetallische knollen in de Amerikaanse wateren. Impossible Metals heeft de Amerikaanse regering recent verzocht een commerciële veiling te starten voor toegang tot afzettingen van nikkel, kobalt en andere kritieke mineralen voor de kust van Amerikaans-Samoa. Andere bedrijven die interesse in de sector tonen zijn onder meer The Metals Company, JSC Yuzhmorgeologiya Rusland, Blue Minerals (Jamaica), China Minmetals en Marawa Research and Exploration (Kiribati).

Diepzeemijnbouw roept echter verdeelde reacties op. Voorstanders van de ontginning van de zeebodem de behoefte aan grootschalige mijnbouwactiviteiten op land, die bij de lokale bevolking vaak impopulair blijken, zou verminderen. Milieugroeperingen roepen daarentegen op tot een volledig verbod op diepzeemijnbouw. Zij waarschuwen dat industriële activiteiten op de oceaanbodem onomkeerbaar verlies aan biodiversiteit kunnen veroorzaken.

De International Seabed Authority, opgericht in het kader van de Convention on the Law of the Sea van de Verenigde Naties, zoekt al geruime tijd naar een wettelijk kader om de diepzeemijnbouw in internationale wateren te reguleren. Er moeten echter nog veel meningsverschillen – onder meer over de acceptabele niveaus van milieuschade die door de activiteit kan worden veroorzaakt – worden opgelost. De conventie voor de bescherming van de zee werd door de Verenigde Staten trouwens nog steeds niet geratificeerd.

De Amerikaanse toegang tot cruciale mineralen is de voorbije maanden sterk gedaald. China heeft de export van een aantal cruciale mineralen immers beperkt. Dit heeft op zijn beurt de druk op de Amerikaanse regering opgevoerd om de binnenlandse mijnbouw te stimuleren. De Amerikaanse regering heeft recent de vergunningverlening voor tien mijnbouwprojecten in de Verenigde Staten versneld en een verkort goedkeuringsproces ingevoerd voor mijnbouwprojecten op federaal grondgebied. De Amerikaanse regering heeft ook aangekondigd de bouw van een van de grootste kopermijnen van het land te zullen goedkeuren.

Meer over dit onderwerp:

• China beslist de export van cruciale mineralen te beperken
• Winst mijnbouwer Vale door lagere prijzen ijzererts beperkt
• Chileense regulator keurt joint venture Codelco-SQM goed
• Winst koperproducent Freeport-McMoRan valt hoger uit dan verwacht
• Beleid Trump leidt tot een massale uittocht van duurzame fondsen
• Petroleumrijke Alaska wordt door energietekort bedreigd
• Australië gaat strategische reserve cruciale metalen aanleggen
• Rwanda en Verenigde Staten praten over akkoord rond mineralen
• China waarschuwt Zuid-Korea voor verkoop cruciale mineralen aan Amerikaanse bedrijven
• Privésector betrokken bij mineralenakkoord tussen DR Congo en Verenigde Staten?

Op de goudmarkten is de impact van de dreigende handelsoorlogen bijzonder goed te voelen. Dat geldt onder meer voor Dubai, waar gouden sieraden van 22 karaat een traditioneel geschenk vormen voor bruiloften en religieuze aangelegenheden of als een familiebelegging worden beschouwd. Maar nu de goudprijzen recordhoogtes bereiken, zijn er volgens analisten van het persbureau Reuters duidelijke tekenen van verandering zichtbaar. Daarbij zouden kopers zich nu meer richten op diamanten en lichtere gouden sieraden.

De Amerikaanse importheffingen en een aantal andere factoren hebben de vraag naar goud als belegging aangewakkerd. “Maar de situatie voor gouden sieraden ligt anders”, benadrukte Andrew Naylor, expert Midden-Oosten bij de World Gold Council (WGC). “In markten zoals Dubai creëren deze evoluties een tweeledig effect. Enerzijds ziet men een grotere interesse in goud als veilige haven, terwijl de hoge prijzen anderzijds de vraag naar sieraden temperen.”

Die stelling wordt door verkopers en kopers in de Gold Souk van Dubai bevestigd. Winkeliers merken op dat er door de hoge prijzen voor goud nagenoeg geen potentiële klanten zijn. Ook mogelijke kopers wijzen naar de hoge goudprijzen en zeggen vaak hierdoor vaker voor diamanten te kiezen.

Dubai is al minstens tachtig jaar een trekpleister voor goudkopers. Vooral handelaars uit Iran en India zijn in het emiraat actief. In beide landen heerst immers de traditie om sieraden van 22 karaat aan te kopen als investering of versiering. Maar terwijl de goudprijs vorig jaar met 27 procent steeg, daalde de vraag naar gouden sieraden in de Verenigde Arabische Emiraten met ongeveer 13 procent. Dat is meer dan de wereldwijde terugval met 11 procent die werd opgetekend.

“De vraag naar sieraden zou dit jaar verder onder druk kunnen komen ??in belangrijke regio’s als de goudprijzen hoog of volatiel blijven”, geeft de World Gold Council aan. “Prijsschommelingen – meer dan prijsniveaus – bepalen in toenemende mate het consumentengedrag. Dat is zeker het geval in India.” Verschuivingen in het Indiase aankoopgedrag hebben op markten in de Golfregio, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, vaak een belangrijke weerslag.

Goldman Sachs gaf in zijn prognoses recent nog aan dat de goudprijs tegen eind dit jaar naar 3.700 dollar per ounce zou kunnen stijgen. Er werd zelfs opgemerkt dat de prijzen mogelijk tot 4.500 dollar zouden kunnen oplopen. “Hogere goudprijzen zullen waarschijnlijk de vraag naar sieraden dempen”, verduidelijkte Russ Mould, directeur beleggingen bij analisten AJ Bell. “Dit geeft nog eens aan dat hoge prijzen de beste remedie tegen hoge prijzen kunnen vormen.”

Artificiële diamanten

Een teken van bezuinigingen is volgens Reuters de opkomst van artificiële diamanten, die in laboratoria zijn vervaardigd. India exporteerde vorig jaar voor 171 miljoen dollar artificiële diamanten naar de Verenigde Arabische Emiraten. Dat betekende een stijging met bijna 57 procent tegenover twee jaar voordien.

De Indiase export van geslepen en gepolijste diamanten naar de Verenigde Arabische Emiraten steeg tussen april en november vorig jaar met 3,7 procent. De Verenigde Arabische Emiraten stonden in de rangschikking van de grootste diamant-invoerders ter wereld twee jaar geleden op een derde plaats. India, Zuid-Afrika en België behoren tot de belangrijkste handelspartners van de Verenigde Arabische Emiraten.

Hoewel het land twee jaar geleden op het gebied van omzet slechts 1,5 procent van de wereldwijde markt voor diamanten sieraden vertegenwoordigde, zal er volgens analist Grand View Research tot het eind van dit decennium een jaarlijkse groei met 5,9 procent mogen worden verwacht. Tegen 2030 zou er sprake zijn over een markt van bijna 2 miljard dollar. Dit overtreft de wereldwijde groeiverwachting van 4,5 procent en maakt de Verenigde Arabische Emiraten tot de snelstgroeiende markt in het Midden-Oosten en Afrika. 

Een van de gevolgen van de recente handelsspanningen met de Verenigde Staten is volgens een aantal diamant-exporteurs uit India de versnelde discussie over het vinden van alternatieve markten en productiecentra. “Als de spanningen over een langere periode aanhouden zouden bedrijven er onder meer kunnen worden aangezet om een deel van hun Indiase productie naar het buitenland – waaronder de Verenigde Arabische Emiraten – naar het buitenland te verplaatsen”, voeren ze aan.

Shamlal Ahamed, directeur internationale activiteiten bij retailer Malabar Gold & Diamonds, betoogde nog dat de stijging van de verkoop van artificiële diamanten sieraden in de Verenigde Arabische Emiraten meer te maken leek te hebben met design-voorkeuren dan met prijzen. Daarbij stelde hij optimistisch te blijven over de vraag naar gouden sieraden. “Hoewel prijsbewuste kopers wellicht wachten op een dip, leert onze ervaring dat dergelijke dalingen vaak van korte duur zijn en dat kopers zich snel aanpassen aan nieuwe prijsniveaus”, betoogde Ahamed.

Meer over dit onderwerp:

• Piekprijzen creëren goede periode voor Afrikaanse goudexporteurs
• Yazd erkend als wereldhoofdstad voor ambachtelijke juwelen
• Barrick Gold zoekt koper voor zijn laatste goudmijn in Canada
• John Paulson investeert 800 miljoen dollar in goudmijn Alaska
• Bulgari opent grootste juwelenfabriek van Europa
• Luk Fook vervangt diamanten juwelen door goud
• Indiase export gepolijste diamanten op laagste niveau in twintig jaar
• Amerikaanse consument geeft 5.500 dollar uit aan verlovingsring
• Goudprijs voor eerste keer over grens van 3.500 dollar
• Illegaal goud uit Amazone wordt naar Venezuela gesmokkeld

Wetenschappers aan de Montana State University in de Verenigde Staten hebben een bouwmateriaal ontwikkeld dat gebruik maakt van het wortelachtige mycelium van een schimmel en bacteriecellen. Hun resultaten tonen aan dat dit materiaal – dat met levende cellen bij lage temperaturen wordt geproduceerd – zichzelf kan herstellen en uiteindelijk een duurzaam alternatief zou kunnen bieden voor emissierijke bouwmaterialen zoals beton.

“Gebiomineraliseerd materiaal is niet sterk genoeg om beton in alle toepassingen te vervangen, maar wij werken eraan om de eigenschappen van het product te verbeteren, zodat er vaker gebruikt kan worden gemaakt”, benadrukte onderzoeksleider Chelsea Heveran, professor industriële technieken aan de Montana State University.

Vergeleken met andere vergelijkbare biomaterialen, die doorgaans slechts enkele dagen of weken effectief blijven, zijn de materialen van Heveran – die gebaseerd zijn op schimmelmycelium en bacteriën – minstens een maand bruikbaar. “Dit is spannend, want we willen dat de cellen andere functies kunnen vervullen”, betoogt Heveran. “Wanneer de bacteriën langer in het materiaal leven, zouden hun cellen meer tijd kunnen hebben om nuttige functies, zoals zelfherstel of het opruimen van verontreiniging, uit te voeren.”

Materialen die gemaakt zijn van organismen die ooit levend waren, beginnen de commerciële markt te betreden, maar materialen gemaakt met nog levende organismen blijken lastig te perfectioneren, zowel vanwege hun korte levensvatbaarheid als van het ontbreken van de complexe interne structuren die voor veel bouwprojecten nodig zijn.

Verpakking en isolatie

Om deze uitdagingen aan te pakken, onderzocht het team van Heveran het gebruik van schimmelmycelium als basis voor biogemineraliseerde materialen. Dit was geïnspireerd door het feit dat mycelium eerder was gebruikt als basis voor materialen voor verpakking en isolatie. De onderzoekers werkten met de schimmelsoort Neurospora crassa en ontdekten dat deze stof gebruikt kon worden om materialen met een verscheidenheid aan complexe architecturen te maken.

“We hebben geleerd dat schimmelstructuren erg nuttig zijn voor het reguleren van de interne architectuur van het materiaal”, beklemtoonde Heveran. “We hebben interne geometrieën gecreëerd die leken op corticaal bot, maar in de toekomst zouden we mogelijk ook andere geometrieën kunnen construeren.”

De onderzoekers hopen dat hun nieuwe biomaterialen kunnen helpen om bouwmaterialen met een hoge ecologische voetafdruk, zoals cement, te vervangen. Cement is verantwoordelijk voor ongeveer 8 procent van de volledige uitstoot van koolstofdioxide die door menselijke activiteiten wordt veroorzaakt. In een volgende fase willen de wetenschappers de materialen verder optimaliseren door de cellen aan te zetten nog langer te leven en uit te zoeken hoe een efficiënte productie op grotere schaal kan worden gegenereerd.

Experts waarschuwen dat de diamantindustrie, met een waarde van 82 miljard dollar, door de invoerheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump en de wereldwijde handelsoorlog tot stilstand is gekomen. De transporten langs Antwerpen, het wereldwijde centrum van de diamanthandel, zijn gedaald tot ongeveer een zevende van het gebruikelijke niveau. De ingrepen vormen een bijkomende dreiging voor de sector, die de voorbije jaren al met diverse problemen diende af te rekenen.

De ingrijpende invoerheffingen van Donald Trump omvatten onder meer een taks van 10 procent op de import van diamanten, gekoppeld aan een aantal variabele vergeldingsmaatregelen die per land van herkomst worden bepaald. Andere mineralen, zoals goud en koper, ontsnappen echter aan de sancties.

De Verenigde Staten is de grootste diamantconsument van de wereld. Het land vertegenwoordigt ongeveer de helft van de wereldwijde vraag, maar moet al deze producten importeren omdat de Verenigde Staten geen eigen diamantmijnen heeft. Hoewel de Amerikaanse president de zogenaamde vergeldingsmaatregelen voor negentig dagen heeft opgeschort, geldt er al een basisheffing van 10 procent en die maatregel blijft ook van kracht.

De onzekere vooruitzichten hebben een ontmoedigend effect gehad op de handelaren in edelstenen en op de grote Indiase slijpindustrie. “De diamanttransporten vanuit Antwerpen, dat samen met Dubai tot de drukste handelscentra voor de edelstenen behoort, kwamen tot stilstand nadat Trump deze maand de nieuwe wereldwijde invoerheffingen aankondigde”, benadrukte Karen Rentmeesters, algemeen directeur van het Antwerp Diamond Centre.

Rentmeesters noemde het onlogisch dat diamanten in de Amerikaanse invoerheffingen zouden worden opgenomen. Ze vergeleek de onrust in de sterk geglobaliseerde diamantindustrie met de problemen die door de covid-pandemie werden veroorzaakt. Rentmeesters schatte dat de dagelijkse transporten slechts een zevende van het normale niveau bedroegen. “De maatregelen verstoren de industrie”, betoogde ze. “Alles kwam letterlijk tot stilstand.”

De diamantindustrie moet na een aantal moeilijke jaren, die werden getekend door de uitbraak van de covid-pandemie en de concurrentie van kunstmatige diamanten, met een aantal grote bedreigingen afrekenen. De vraag van de consumenten is verminderd. “De diamantindustrie verkeert niet in een goede positie”, erkende Richard Chetwode, voorzitter van mijnbouwbedrijf Trustco Resources. “Wanneer die industrie plotseling met invoertarieven wordt geconfronteerd, dreigt de sector te worden gekruisigd. Invoerheffingen op diamanten zullen trouwens de productie niet naar de Verenigde Staten brengen.”

Certificering

Een gemiddelde diamant wordt verscheidene keren de wereld rondgevlogen – tussen producerende landen zoals Botswana, handelscentra zoals Dubai en slijpcentra in India – voordat hij bij een klant terechtkomt. Het enige onderdeel van de toeleveringsketen dat in de Verenigde Staten is gesitueerd, is het certificeringsproces. Het Gemological Institute of America, de grootste certificeringsinstantie van de wereld, is gevestigd in Californië en heeft 3.200 mensen in dienst. Het normale proces van het invliegen en uitvliegen van diamanten in de Verenigde Staten voor certificering, staat nu onder druk.

Het instituut heeft naar eigen zeggen zijn dienstverlening in het buitenland – in zijn acht internationale kantoren – wegens de Amerikaanse invoerheffingen versterkt. “We breiden onze diensten specifiek uit naar Dubai en Hongkong om een ??deel van de impact op te vangen”, benadrukte Pritesh Patel, operationeel directeur van het instituut. “De invoerheffing brengt voor deze hele toeleveringsketen, van begin tot eind, veel onzekerheid met zich mee.”

Patel voegde eraan toe dat het instituut onderzoekt of diamanten die puur voor certificering naar de Verenigde Staten worden gebracht, vrijstelling van invoerrechten kunnen krijgen. Volgens analisten zal de wereldwijde handelsoorlog waarschijnlijk de algehele vraag naar diamanten, die zich net van een aantal moeilijke jaren had beginnen te herstellen, treffen. Bovendien zouden ook grote verstoringen in de toeleveringsketen moeten worden verwacht. India, waar de enorme slijpindustrie meer dan 90 procent van alle diamanten ter wereld verwerkt, zou hierdoor bijzonder kunnen worden getroffen.

Omdat afgewerkte diamanten worden beschouwd als afkomstig uit het land waar de stenen geslepen zijn, zal de Indiase diamantexport, die een waarde van vele miljarden dollars heeft, zwaar worden getroffen door de heffing van 27 procent die de Verenigde Staten op de invoer van goederen uit India voorstelt, tenzij de twee landen een akkoord bereiken om invoerrechten te vermijden.

“Voor de wereldwijde vraag naar diamanten is onzekerheid problematisch”, beklemtoont diamant-expert Paul Zimnisky. “Wanneer mensen onzeker zijn, aarzelen ze om te kopen en te investeren. Ik denk dan ook dat er een bepaalde impact zal zijn op consumentengoederen zoals luxegoederen en diamanten.”

Op de waarde van De Beers, de grootste diamantproducent van de wereld, is de voorbije twee jaar door de slechte marktomstandigheden al 4,5 miljard dollar afgeschreven. De mijngroep Anglo American, het moederconcern van de diamantproducent, bereidt zich voor om De Beers later dit jaar door een beursgang af te splitsen.

Signet Jewelers, de grootste retailer van diamanten sieraden ter wereld, worstelt eveneens met de invoerheffingen. Het bedrijf gaf al aan de nieuwe invoerheffingen op bestaande bestellingen geenszins op zich te nemen. Dit betekent dat Signet zijn buitenlandse leveranciers zal verplichten de rechten te betalen. Signet drong er bij zijn leveranciers ook op aan om bestaande bestellingen zo snel mogelijk – met een focus op april en mei – naar de Verenigde Staten te verzenden.”

Meer over dit onderwerp:

• Export geslepen diamanten uit India op laagste niveau in twintig jaar
• Petra Diamonds schort verkoop diamanten uit Cullinan-mijn op
• Botswana en De Beers kondigen nieuw samenwerkingsverbond aan
• Botswana wil jonge Amerikanen verleiden met grote natuurlijke diamanten
• Sancties en zwakke vraag doen Russische diamantverkoop instorten
• Geen heffingen op invoer diamanten uit Verenigde Staten in Europese Unie
• Israëlische diamantbeurs stapt uit World Federation of Diamond Bourses
• Namibië wil economie diversifiëren door problemen diamantsector
• Diamantindustrie opgelucht over opschorting Amerikaanse invoerheffingen
• Diamantontginning moet groeipijler economie Angola blijven

In Chili willen inheemse gemeenschappen een grotere inspraak in de exploitatie van de omvangrijke lithium-voorraden van de Atacamawoestijn. Daarover werden gesprekken aangeknoopt met een joint-venture van de bedrijven Codelco en Sociedad Química y Minera (SQM). Dat hebben de twee ondernemingen aangekondigd. De Atacamawoestijn omvat een kwart van de wereldwijde lithium-reserves.

Het Chileense staatsbedrijf Codelco, de grootste koperproducent van de wereld, heeft met Sociedad Química y Minera een overeenkomst gesloten rond de winning van lithium in de Atacamawoestijn, een zoutvlakte die zich uitstrekt over een van de droogste gebieden in de wereld. Door de overeenkomst zal de Chileense overheid een aandeel krijgen in de productie van lithium, een metaal dat cruciaal is voor de batterijen van elektrische voertuigen.

De gesprekken met de Lickanantay, de inheemse gemeenschappen die in het Atacamagebied wonen, werden in maart opgestart en zouden tegen het einde van dit jaar moeten worden afgerond. Bedoeling zou zijn om een model te creëren dat de Lickanantay een actieve rol geeft in de nieuwe onderneming. De Lickanantay merken daarbij op dat ervoor gezorgd moet worden dat Codelco en SQM zich bij de winning van het lithium aan hun ecologische beloftes houden. Daarbij wordt vooral gewezen naar de beloftes om het waterverbruik te beperken.

“De bedoeling is dat niet alleen de bedrijven mogen beslissen wat er op het grondgebied van de lokale gemeenschappen mag gebeuren”, beklemtoonde Sergio Cubillos, leider van de gemeenschap van Peine. De betrokkenheid van inheemse groepen zou mogelijk tot duurdere milieunormen kunnen leiden, waardoor een negatieve impact op de winst zou moeten worden gevreesd. Anderzijds zou de samenwerking wel een grotere aantrekkingskracht kunnen hebben op wereldwijde klanten, die zich immers steeds meer op ethische mijnbouw richten om aan de eisen van aandeelhouders te voldoen en protesten te helpen voorkomen.

De mijnbouwsector kijkt naar de milieuprotesten die twee jaar geleden in Panama oprezen, waarna de lokale overheid besliste om de kopermijn First Quantum Minerals te sluiten. “De bedrijven hebben zich gerealiseerd dat een onderbreking van de productie duidelijk een schadelijk effect heeft”, beklemtoonde Yermin Basques, leider van de Toconao-gemeenschap.

Basques zegt te streven naar een regelmatige dialoog met de leiding van de ondernemingen. “Hiermee kunnen we deelnemen aan de discussie over de werking van het technologische extractieproces, de bescherming van de watervoorziening en een ontwikkeling van een ontginning met een minimale impact op het leefmilieu”, gaf Basques aan. “Daarentegen is het niet de bedoeling in het bestuur van de ondernemingen te zetelen, aangezien de lokale gemeenschappen in de zakelijke beslissingen geen stem willen hebben.”

Basques voegt eraan toe dat de dialoog met Codelco en SQM soms gespannen was, maar zegt wel dat de twee partijen nu een manier hebben gevonden om samen te werken. “Dat is gedeeltelijk te danken aan het feit dat de bedrijven de noodzaak van steun van de gemeenschap erkenden, nadat vorig jaar de logistiek van SQM door protesten in de war was geschopt. We hebben specifieke kennis van het grondgebied en de lokale watervoorraden. Bovendien hebben wij de macht om de zoutvlakte te sluiten indien dat noodzakelijk zou blijken.”

In de joint venture heeft Codelco een belang van 50 procent plus één aandeel. Een voorstel voor de uitbating van de lithium-voorraden werd door de joint venture aan de Atacama Indigenous Council (CPA), die achttien gemeenschappen omvat, voorgelegd. In de loop van de volgende twee of drie maanden zal verder aan een definitief voorstel worden gewerkt.

Verkiezingen

De joint venture wil de productie de volgende vijfendertig jaar met 33 procent verhogen. Het project vormt onderdeel van een belangrijke verschuiving in de Chileense lithium-productie, nadat de linkse president Gabriel Boric plannen aankondigde om over te stappen naar een model waarbij de productie door de staat zou worden gestuurd en de inheemse rechten als een prioriteit worden beschouwd. Een aantal leiders van de lokale gemeenschappen streven naar een snelle overeenkomst met de joint venture. De ambtsperiode van Boric loopt immers nog tot maart volgend jaar en gevreesd wordt dat een eventuele opvolger zou kunnen kiezen voor een andere strategie, waarin de belangen van de inheemse bevolking mogelijk minder prioriteit zouden krijgen. 

Boric kan zich geen kandidaat stellen voor een tweede opeenvolgende ambtstermijn als Chileens president. De meeste presidentskandidaten van de oppositiepartijen moeten hun standpunt over de lithium-winning nog naar voren brengen. De conservatieve politica Evelyn Matthei, één van de kanshebbers op een verkiezingsoverwinning, beklemtoonde de ontwikkeling van de mijnbouw te steunen, de lithium-productie van Chili te willen stimuleren en ernaar te streven om de volledige bevolking, inclusief de inheemse inheemse gemeenschappen, van de opbrengsten van de sector te willen laten profiteren.

Chili heeft de grootste bewezen lithium-reserves van de wereld en is na Australië ook de grootste producent van het mineraal. “In Canada en Australië nemen inheemse groepen soms een belangrijke rol in het milieubeheer, maar in Latijns-Amerika zijn dergelijke praktijken zeldzaam”, zeggen experts.

Maar een samenwerking biedt de bedrijven volgens anderen ook een aantal voordelen. “Dialoog biedt SQM een gemakkelijker pad om zijn activiteiten voort te zetten”, merkt  Seth Goldstein, een analist bij Morningstar Research Services, op. “Vele aandeelhouders en klanten – zoals de Europese autofabrikanten – zullen immers wellicht positief op de overeenkomst met de inheemse groepen reageren.” SQM heeft in de regio al een aantal sociale projecten gerealiseerd, zoals de installatie van zonnepanelen, het aanbieden van tandheelkundige zorgen en het verstrekken van landbouwtrainingen.

Meer over dit onderwerp:

• Galan Lithium verwerpt overnamebod op Argentijnse activa
• Dalende Chinese vraag zal consolidatie mijnbouwsector versnellen
• GeoFrame start met groot lithium-project in Texas
• Lithium Triangle weegt meer op waterbronnen dan gedacht
• Pursuit Minerals start met lithium-ontginning in Argentinië
• Eerste ondergrondse lithium-mijn in Australië
• Chileense lithium-reserves 28 procent groter dan gedacht
• Publiek erkent belang van zeldzame metalen voor energievoorziening
• Lithium-ontginning kan op gezondheid en leefmilieu wegen
• Junta’s in Sahel willen ontginning zeldzame mineralen stimuleren

De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn claims op Groenland opgevoerd. Voorafgaand aan een controversieel bezoek van de Amerikaanse vice-president JD Vance, beklemtoonde Trump dat voor de internationale veiligheid de Verenigde Staten de controle over het eiland, momenteel een onafhankelijk gebied van Denemarken, moesten overnemen.

Sinds hij in januari in de Verenigde Staten opnieuw aan de macht kwam, heeft Trump herhaaldelijk volgehouden de annexatie van Groenland te willen. Bovendien weigerde hij daarbij een eventueel gebruik van geweld uit te sluiten. “We hebben Groenland nodig voor internationale veiligheid en zekerheid”, benadrukte Trump. “We hebben Groenland nodig. We moeten dat gebied hebben.”

Groenland, dat streeft naar onafhankelijkheid van Denemarken, heeft grote voorraden onontgonnen minerale en oliereserves, hoewel de exploratie van olie en uranium er verboden zijn. Het eiland is ook strategisch gelegen tussen Noord-Amerika en Europa en is betrokken bij de toenemende Amerikaanse, Chinese en Russische interesse in het Noordpoolgebied, waar de klimaatverandering een aantal nieuwe zeeroutes opent.

Trump erkende niet te weten of de Groenlanders daadwerkelijk bij de Verenigde Staten willen horen, maar ze moeten volgens hem overtuigd worden de stap te steunen. “De Verenigde Staten moeten de controle over Groenland verwerven”, beklemtoonde Trump. “Het is immers niet mogelijk om zonder Groenland een ??groot deel van deze aarde, niet alleen de Verenigde Staten, goed te verdedigen.”

Pituffik Space Base

De opmerkingen van Trump kaderen in het geplande bezoek van de Amerikaanse vice-president JD Vance aan de Pituffik Space Base, een Amerikaanse militaire basis op Groenland. Oorspronkelijk was het bezoek van Vance aan Groenland veel breder gepland, maar dat was op zware kritiek onthaald bij zowel de Deense premier Mette Frederiksen als de Groenlandse eerste minister Mute Egede. Daarbij werd gewag gemaakt van buitenlandse inmenging. Egede benadrukte bovendien geen uitnodiging voor een bezoek – privé of officieel – te hebben verstuurd.

Lars Lokke Rasmussen, Deens minister van buitenlandse zaken, gaf aan tevreden te zijn dat het bezoek uiteindelijk is beperkt tot de Amerikaanse ruimtebasis. De Pituffik Space Base, voorheen bekend als Thule Air Base, is de meest noordelijke militaire installatie van de Verenigde Staten en ondersteunt missies op het gebied van raketverdediging en ruimtebewaking.

Volgens opiniepeilingen steunen de meeste Groenlanders onafhankelijkheid van Denemarken, maar geen annexatie door Washington. Marc Jacobsen, docent diplomatie aan het Royal Danish Defense College, noemde het besluit om het bezoek van de Verenigde Staten te beperken een de-escalatie van de problemen. “Men komt niet naar een land wanneer men er niet welkom blijkt”, beklemtoonde hij. Jacobsen voegde eraan toe dat de geplande anti-Amerikaanse demonstratie in Sisimiut, na een soortgelijk protest in de hoofdstad Nuuk midden maart, eveneens een rol heeft gespeeld in het besluit van Vance om het bezoek te beperken.

Meer over dit onderwerp:

• Opmerkelijk grotere toeristische belangstelling voor Groenland
• Donald Trump wil maritieme dominantie China breken
• Noordpoolgebied kan cruciaal element zijn in nieuwe wereldorde
• Groenland is op strategisch vlak een cruciaal territorium
• Groenlandse politieke leiders eensgezind tegenover dreigingen Trump
• Groenland kan mogelijk een grote uraniumreserve openen
• Groenlandse mijnbouw heeft garanties van klanten nodig
• Denen doen Verenigde Staten voorstel om Californië te kopen
• JD Vance wil alleen veiligheid Pituffik Space Base controleren
• Expansionisme Trump vormt grote bedreiging voor charter van de Verenigde Naties

Naarmate de goudprijzen steeds hoger worden, worden juweliers in Azië en het Midden-Oosten steeds meer geconfronteerd met klanten die hun oude sieraden en munten willen uitwisselen. Als deze verkoopgolf aanhoudt, kan volgens handelaars en experts mogelijk de import op de grote markten worden ondermijnd, waardoor de stijging van de goudprijzen mogelijk zou kunnen worden getemperd.

De goudprijs overschreed midden maart voor het eerst de grens van 3.000 dollar per ounce en bleef ook daarna verder stijgen. Hierdoor is de prijs van het edelmetaal dit jaar al met meer dan 15 procent gesproken, gedreven door een krachtige combinatie van politieke en financiële onzekerheid. De verbluffende prijsverhoging volgt op een stijging van bijna 30 procent die vorig jaar werd opgetekend en heeft onder meer gezorgd voor een grotere activiteit van de kopers van tweedehands goud in de Zaveri Bazaar, de grootste markt voor edelmetaal van India.

Textielhandelaar Unmesh Patel getuigde daarbij tegenover het persbureau Reuters dat hij meer dan 25 procent rendement had behaald op de verkoop van vier gouden munten van 10 gram die hij minder dan zeven maanden geleden had gekocht nadat de Indiase overheid de invoerrechten op het metaal had verlaagd.

De binnenlandse goudprijzen in India zijn met meer dan 32 procent gestegen sinds de invoerrechten in juli werden verlaagd en behalen momentee een recordhoogte van 89.796 roepies per 10 gram. “Als de prijzen het hele jaar zo hoog blijven, kan de algehele vraag in India in 2025 met meer dan 30 procent dalen,” waarschuwde Prithviraj Kothari, voorzitter van de India Bullion and Jewellers Association (IBJA). “Kopers vinden het moeilijk om de prijsstijging op te vangen.”

Trouwseizoen 

Hoewel het trouwseizoen in India in volle gang is, registreren de juweliers volgens experts momenteel minder dan de helft van hun typische klantenverkeer. Zelfs wanneer er toch aankopen worden gedaan, blijken veel klanten ervoor te kiezen ervoor om oude juwelen in te ruilen voor nieuwe sieraden, zodat de kosten kunnen worden geminimaliseerd.

India had vorig jaar een voorraad van 114,3 miljoen ton tweedehands goud. Dat cijfer zal volgens de World Gold Council dit jaar nog verder stijgen. India haalt het grootste deel van zijn goudbehoefte via import. Ook in China, de grootste consument van goud in de wereld, voert twee derde van zijn voorraden van het edelmetaal in. Goudcentra in het Midden-Oosten zien een vergelijkbare daling in de vraag. “Veel Indiase toeristen winkelen meestal in Dubai om importbelastingen te vermijden, maar zelfs zij houden zich in,” betogen handelaars uit de Golfstaat.

Ongeveer 60 procent van de vraag naar goud in de Verenigde Arabische Emiraten is bestemd voor de productie van sieraden. “Wanneer de prijzen op een hoog niveau staan, kopen consumenten producten met een lager gewicht”, beklemtoont Andrew Naylor, specialist voor het Midden-Oosten bij de World Gold Council. “Onze gegevens tonen echter dat de waarde van de sieraden die vorig jaar zijn gekocht, ondanks de lagere volumes, is gestegen.”

In China blijft de matige verkoop in de detailhandel van het voorbije jaar aanhouden. “Juweliers rekenen extra premies aan voor de vervaardiging van sieraden”, werpt Peter Fung, hoofd van de afdeling Trading bij Wing Fung Precious Metals, op. “Consumenten die geïnteresseerd zijn in fysiek goud als belegging, zullen dan ook eerder munten en baren kopen.”

Andere grote Aziatische markten hebben eveneens een daling in de vraag naar gouden sieraden opgetekend. Op de markten zijn momenteel meer verkopers dan kopers aanwezig. Consumenten stappen over op goedkopere sieraden of kiezen ervoor om hun bestaande goud te verkopen of te gebruiken als onderpand voor een lening in plaats van nieuwe aankopen te doen. 

Brian Lan, managing director bij GoldSilver Central in Singapore, getuigde dat er onlangs rond Chinatown in de Aziatische stadstaat bijna vijf winkels zijn geopend waar verguld zilver wordt verkocht. “We hebben gezien dat sommige klanten naar huis gaan en op zoek gaan naar sieraden die ze niet dragen of kapot zijn en deze producten terugbrengen om te laten liquideren,” stipte Lan aan. 

Deze trends benadrukken volgens de analisten de delicate balans tussen de rol van goud als een traditioneel cultureel product en de waarde van het edelmetaal als financieel bezit. “Er moet rekening mee worden gehouden dat de vooruitzichten voor de vraag naar sieraden somber zullen blijven, hoewel de vraag van beleggers naar het edelmetaal waarschijnlijk op een hoog niveau zal blijven”, beklemtonen de analisten.

Meer over dit onderwerp:

• Zweedse wetenschappers vinden duurzaam alternatief voor ontginning grafiet
• Experts vinden geen bewijs voor zeldzame metalen in Oekraïne
• Venezolaans Canaima National Park door illegale goudwinning bedreigd
• China voegt kobalt en koper toe aan nationale metaalreserves
• Goud blijft fusiemarkt in mijnbouw domineren
• China vindt in provincie Yunnan grote reserves zeldzame metalen
• Verenigde Staten willen nieuwe gesprekken over Oekraïense mineralen
• KoBold Metals wil in Democratische Republiek Congo lithium ontginnen
• Hogere prijzen goud en koper doen winst Zijin Mining met 52 procent stijgen
• Koperprijzen stevenen op absolute recordniveaus af

De wereldwijde vraag naar goud bereikte vorig jaar opnieuw een recordhoogte. Dat was te danken aan sterke aankopen door de centrale banken en een groeiende vraag bij investeerders. Dat blijkt uit een rapport van de World Gold Council. Ook voor dit jaar wordt een aanhoudend sterke vraag in het vooruitzicht gesteld.

Het voorbije jaar werd wereldwijd 4.974 ton goud verhandeld. Dat betekende een stijging met 1 procent tegenover het jaar voordien. “In 2024 steeg de wereldwijde vraag naar goud naar een nieuw recordniveau, versterkt door toegenomen geopolitieke en economische onzekerheden”, verduidelijkte Shaokai Fan, hoofd van de divisie centrale banken bij de World Gold Council.

Het voorbije jaar werd wereldwijd 4.974 ton goud verhandeld. – Foto: Pixabay/Istara

“De honger van de centrale banken naar goud bleef onverzadigbaar”, benadrukte de World Gold Council. “Daarbij werd een belangrijke mijlpaal overschreden. Voor het derde jaar op rij hebben de centrale banken daarbij meer dan 1.000 ton goud aangekocht. De Nationale Bank van Polen realiseerde daarbij de grootste aankopen. Op één jaar tijd heeft de Poolse centrale bank zijn goudreserves met 90 ton uitgebreid. Op de tweede plaats staat de Turkse centrale bank met een netto aankoop van 75 ton, gevolgd door de Reserve Bank of India met 40 ton.

Daarnaast wordt opgemerkt dat ook de investeringen in goud het voorbije jaar een sterke groei kenden. Daarbij was er sprake van een stijging met 25 procent tot 1.180 ton, in sterke mate te danken aan gespecialiseerde beleggingsfondsen. De vraag naar goudstaven en gouden munten bleef, aangewakkerd door een sterke vraag uit China en India, op een hoog niveau.

“Chinese beleggers hadden te kampen met een tekort aan alternatieve activa waarin kon worden geïnvesteerd”, wordt in het rapport opgemerkt. “Dat was het gevolg van een samengaan van een grote binnenlandse economische onzekerheid, een aanhoudende volatiliteit op de aandelenmarkt en extreem lage rendementen op staatsobligaties, die vele binnenlandse investeerders naar goud hebben geduwd.”

“In India nam de vraag naar goud toe nadat de regering in juli de invoerrechten voor goud van 15 procent naar 6 procent had verlaagd”, wordt er nog aangevoerd. “In alle lidstaten van de Association of Southeast Asian Nations (Asean) kon vorig jaar eveneens een groeiende vraag naar goud worden opgemerkt. “Daarbij vertonen Singapore, Indonesië, Maleisië en Thailand jaar op jaar dubbele cijfers. De verkopen tussen individuele partijen lieten het voorbije jaar anderzijds een status-quo optekenen. De vraag vormt een afspiegeling van vermogende particulieren die geopolitieke en economische risico’s willen afdekken.”

Sieraden

Daarentegen bleek de vraag op de markt voor sieraden, die door de hogere prijzen onder druk staat, slechts een beperkte vraag. Daarbij werd gewag gemaakt van een daling met 11 procent. “De markt voor sieraden is de enige sector waar de vraag naar goud het voorbije jaar niet is toegenomen”, wordt in het rapport benadrukt. “Ook dit jaar zal de vraag naar gouden sieraden waarschijnlijk beperkt blijven, want de bestedingskracht van de consumenten wordt door hogere prijzen en een zwakke economische groei gedempt.”

“We verwachten dat ook dit jaar de centrale banken de leiding zullen blijven nemen in de aankopen van goud, maar aangenomen kan worden dat beleggers eveneens een sterke interesse in het edelmetaal zullen blijven tonen”, benadrukt Louise Street, analist bij de World Gold Council. “Geopolitieke en macro-economische onzekerheid zullen dit jaar de belangrijkste thema’s op de markt zijn. Dit zal de vraag naar goud als opslag van welvaart en als bescherming tegen risico’s stimuleren.”

Er wordt verder nog opgemerkt dat de centrale banken tijdens het vierde kwartaal van het voorbije jaar, getekend door de overwinning van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten, 333 ton goud hebben aangekocht. Dat betekende een stijging met 54 procent tegenover dezelfde periode het jaar voordien. De spotprijzen van goud zijn het voorbije jaar met 27 procent gestegen. Dat betekende de sterkste groei in vijftien jaar. De goudprijzen op de New York Mercantile Exchange zijn nu opgelopen tot 2.882,36 dollar per ounce.

Meer over dit onderwerp:

• Verenigde Staten trekken opvallend grote goudstromen aan
• Amerikaanse goldrush drijft prijzen op Londense beurs naar omhoog
• Russische beleggers kochten vorig jaar recordhoeveelheid goud aan
• Londense goudmarkt lanceert digitale database voor goudstaven
• Hoge goudprijs stimuleert illegale mijnbouw in Amazone

Toplui uit de oliesector verwachten voorlopig niet dat de winsten uit raffinage op korte termijn verbetering zullen laten optekenen. Dat blijkt uit de commentaren op de cijfers die de grote olieproducenten Chevron, ExxonMobil en Shell over het voorbije kwartaal hebben gemeld. Daarbij moet worden vastgesteld dat de winsten over het voorbije kwartaal zwaar werden getroffen door een daling van de marges voor de productie van brandstoffen.

Een toename van de wereldwijde raffinagecapaciteit tijdens het voorbije jaar, gecombineerd met een sputterende groei van de vraag, blijkt de raffinagemarges van de olieproducenten te hebben geschaad. Chevron moest voor de eerste keer sinds 2020 op zijn raffinage-activiteiten een verlies rapporteren. Hierdoor miste de Amerikaanse olieproducent de winstramingen van analisten. “Het voorbije jaar werd gekenmerkt door afnemende winstmarges”, betoogde Mike Wirth, chief executive van Chevron. “Die trend zal zich vermoedelijk handhaven en zich ook dit jaar verder zetten.”

“Het was een zwak vierde kwartaal, daar bestaat geen twijfel over,” erkende Wirth. “Ik ga het geen perfecte storm noemen, maar er was wel sprake van een kwartaal waarin alle factoren de negatieve richting volgden. Chevron zal alle mogelijke inspanningen doen om een herstel te realiseren. Onder meer zal het onderhoud van de raffinaderijen minder doorgedreven worden dan oorspronkelijk was gepland.”

Shell heeft voorlopig geen plannen om zijn raffinage-activiteiten verder uit te breiden. – Foto: Shell

Ook bij ExxonMobil daalden de winsten uit de raffinage tijdens de laatste drie maanden van het voorbije jaar met 75 procent tegenover het kwartaal voordien. “De raffinage-industrie staat nog steeds onder druk door de extra brandstoftoevoer op de markt nadat er in verschillende landen ter wereld nieuwe raffinaderijen zijn geopend”, benadrukte Kathryn Mikells, financieeel directeur van ExxonMobil. “Dat fenomeen zal ook dit jaar kunnen worden vastgesteld.”

ExxonMobil, de grootste olieproducent van de Verenigde Staten, overtrof echter nog wel steeds de winstramingen. Dat was in belangrijke mate te danken aan een hogere productie van het Permian Basin, het grootste olieveld van de Verenigde Staten. Daarnaast was er ook een sterke productie in Guyana.

De Britse oliegroep Shell boekte tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar een winst van 3,66 miljard dollar. Dat betekende nagenoeg een halvering tegenover dezelfde periode het jaar voordien. Ook Shell benadrukt dat die terugval gedeeltelijk te maken had met zwakkere raffinagemarges. Shell merkte daarbij op geen intenties te hebben om zich uit de raffinage-industrie terug te trekken, maar ook geen plannen te hebben om zijn activiteiten uit te breiden. Shell verkocht vorig jaar zijn raffinage-complex in Singapore en koestert ook plannen om zijn fabriek in de Duitse stad Wesseling te verkopen.

Onafhankelijke raffinaderijen

Hoewel een hogere productie van olie en gas de grootste concerns hielp beschermen tegen de impact van lagere raffinagewinsten, kregen de zuivere raffineerders een belangrijke klap toen de vraag naar brandstof in de Verenigde Staten en China, de twee grootste olieconsumenten, afnam. Phillips 66 boekte tijdens de laatste drie maanden van vorig jaar nog een winst van 8 miljoen dollar, tegenover 1,26 miljard dollar tijdens dezelfde periode het jaar voordien.

Tijdens datzelfde tijdsbestek viel ook de raffinagewinst van Valero met 73 procent terug. Lane Riggs, chief executive van Valero, wees erop dat het bedrijf dit jaar twee Amerikaanse raffinaderijen zal sluiten. “Beperkte capaciteitsuitbreidingen zullen vanaf volgend jaar de raffinagemarges op lange termijn helpen ondersteunen”, benadrukte Riggs.

Experts maken zich ook zorgen over de importheffingen die de Verenigde Staten opleggen aan de invoer van ruwe olie uit Canada en Mexico. Dit kan immers de kosten van de Amerikaanse raffinaderijen opvoeren.

Meer over dit onderwerp:

• Shell verhoogt dividend ondanks tegenvallende winsten
• Raffinage Chevron boekt eerste verlies in vier jaar tijd
• Donald Trump wil dat Opec de prijzen op de oliemarkt verlaagt
• Hogere productie helpt ExxonMobil dalende winstmarges op te vangen
• Winsten Exxon en Chevron voldoende om brandschade Los Angeles te dekken
• Greenpeace roept miljardenwinsten Exxon en Chevron uit tot klimaatramp