managing21.be

De London Electric Vehicle Company (Levc), eigendom van de Chinese groep Geely en producent van de beroemde zwarte taxi’s die in de Britse hoofdstad rondrijden, breidt zich uit naar nieuwe markten. Het bedrijf heeft daarvoor een nieuw platform voor exclusief elektrische voertuigen gelanceerd. De technologie moet de transformatie van het bedrijf van een fabrikant van taxivoertuigen naar een toonaangevende leverancier van oplossingen voor elektrische mobiliteit.

De London Taxi Company werd tien jaar geleden door Geely gered nadat zijn moederbedrijf Manganese Bronze Holdings onder curatele was gesteld. De taxifabrikant werd zes jaar geleden omgevormd tot de London Electric Vehicle Company (Levc), waarbij Geely meer dan 500 miljoen pond investeerde.

Sombere periode

Naast een nieuw hoofdkantoor bouwde de nieuwe eigenaar in Coventry de eerste speciale fabriek die in het Verenigd Koninkrijk voor de productie van elektrische voertuigen instond. De fabriek in Coventry kan 20.000 voertuigen per jaar produceren en heeft het potentieel om die productie met enkele kleine aanpassingen nog eens met 80 procent te verhogen.

De bouwer van de Londense taxi wil nieuwe marktsegmenten betreden. (Foto: Laslo Sabo/Pixabay)

Maar Levc heeft deze capaciteit nog lang niet volledig kunnen benutten. De fabriek in Coventry produceerde pas in maart dit jaar zijn tienduizendste exemplaar, meer dan vijf jaar na de verscheping van de eerste elektrische taxi. De fabriek draait op slechts één shift en produceert vier dagen per week.

De voorbije tien jaar zijn voor de klanten van Levc dan ook bijzonder somber geweest. De opkomst van Uber en andere alternatieve aanbieders van vervoersdiensten bleken voor de taxibranche bijzonder ontwrichtend.

Die situatie werd nog verergerd door de uitbraak van de coronapandemie, die grote delen van de maatschappij tot stilstand bracht. Tenslotte waren er ook nog de jarenlange verstoringen van de toeleveringsketens, waardoor onder meer de aankoopkosten van batterijen opliepen en met een schaarste aan halfgeleiders moest worden afgerekend.

Als een fabrikant van kleine volumes heeft Levc niet veel invloed op de ruim 220 leveranciers die het bedrijf van meer dan 2.500 onderdelen voorzien. Nu probeert het bedrijf die onvoordelige situatie achter zich te laten. Daarvoor werd met de Space Oriented Architecture een volledig elektrisch platform uitgebouwd dat het productiegamma van de onderneming moet uitbreiden.

Het nieuwe platform werd over een periode van tweeënhalf jaar ontwikkeld in onderzoekscentra in China, Zweden, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Het bedrijf zal het platform gebruiken voor het vervoer van zowel personen als goederen. De onderneming ziet ook mogelijkheden op de markt van de luxe bestelwagens en mobilhomes.

De flexibiliteit van het nieuwe platform maximaliseert de binnenruimte en biedt opties voor verschillende configuraties van zitplaatsen en laadruimtes. Tevens wordt een meerwaarde beloofd op het gebied van bereik, efficiëntie, veiligheid, oplaadtijd, duurzaamheid en connectiviteit.

Infrastructuur

Het platform kan batterijen van 73 kilowattuur tot 120 kilowattuur ondersteunen en biedt een rijbereik tot 695 kilometer. Het is echter nog niet duidelijk wanneer de eerste wagens op het platform zullen worden geproduceerd. 

“De laadinfrastructuur van het Verenigd Koninkrijk zal verder moeten worden versterkt vooraleer het bedrijf volledig op elektrische taxi’s kan overstappen”, geeft Chris Allen, managing director van Levc, aan. “Onze chauffeurs kunnen zich binnen hun product geen downtime veroorloven.”

Het Britse bedrijf Levc is sinds 1908 betrokken bij de productie van Londense taxi’s. Nadat de onderneming van naam veranderde en verschillende bedrijven overnam, werd in het midden van de jaren tachtig van de voorbije eeuw het bedrijf London Taxis International gecreëerd.

Ruim anderhalf decennium werd een samenwerkingsverband aangekondigd met Geely voor de bouw van een fabriek in Shanghai, waar taxivoertuigen voor de internationale markten moesten worden geproduceerd. Tien jaar geleden breidde Geely zijn belang in de Britse taxifabrikant van 20 procent naar 100 procent uit.

Meer over dit onderwerp:

• General Motors (GM) en Samsung SDI bouwen in de Verenigde Staten een fabriek voor batterijcellen.
• De gigafabriek van Tesla in Austin (Texas) produceert nu 5.000 wagens per week.
• Hyundai en SK On bouwen in de Amerikaanse staat Georgia een fabriek voor de productie van batterijen.
• Fortum is in Finland gestart met een fabriek voor de recuperatie van grondstoffen uit gebruikte batterijen.
• Renault wil over drie jaar een nieuwe software-architectuur voor zijn elektrische wagens.