managing21.be

De Zuid-Koreaanse autobouwers Hyundai en Kia hebben in de Verenigde Staten zich bereid verklaard een miljoenenvergoeding te betalen in een schikking rond een aantal klachten over diefstallen van wagens van de twee merken. De Zuid-Koreaanse autobouwers waren het mikpunt geworden van campagnes op onder meer het platform TikTok, waar gebruikers werden opgeroepen met behulp van een usb-kabel wagens van bepaalde types van Hyundai en Kia te stelen. Het akkoord moet nog wel door de rechtbank worden goedgekeurd.

Op TikTok begon zich twee jaar geleden een campagne te verspreiden waarbij gebruikers uitgedaagd werden om auto’s van de autofabrikanten Hyundai en Kia te stelen. Na die oproep bleek in vele Amerikaanse steden de diefstallen van de geviseerde voertuigen sterk toe te nemen. De voorbije herfst maakten woordvoerders van de politie van Los Angeles bekend dat het aantal diefstallen van wagens van de merken Kia en Hyundai met 85 procent waren gestegen tegenover het jaar voordien.

Groepsgeding

De massale diefstallen inspireerden een aantal eigenaars van de geviseerde modellen om naar de rechtbank te stappen. Hyundai en Kia werden er daarbij in een groepsgeding van beticht onvoldoende maatregelen te hebben genomen om hun voertuigen beter tegen diefstal te beschermen. Om een exemplaar van de geviseerde modellen te stelen bleek immers alleen een schroevendraaier en een USB-kabel nodig. Om het probleem aan te pakken hebben de openbare aanklagers van achttien verschillende staten de National Highway Traffic Safety Administration gesommeerd de autobouwers tot een terugroepactie te verplichten.

Groepsgeding claimt dat wagens van Hyundai en Kia te gemakkelijk konden worden gestolen. (Foto: Hyundai)

In de klacht werd opgemerkt dat de autofabrikanten de betrokken modellen niet hadden voorzien van een startonderbreker, een technologie die in moderne auto’s gebruikelijk wordt ingebouwd om diefstallen te bemoeilijken. De startonderbreker voorkomt dat de voertuigen kunnen worden gestart, tenzij een code van de intelligente sleutel van het voertuig wordt doorgegeven.

Verder werd opgemerkt dat een aantal ontwerpfouten van de geviseerde modellen ervoor zorgen dat dieven minder dan negentig seconden tijd nodig hebben om het voertuig te stelen. Een aantal verzekeringsmaatschappijen maakte bekend de getroffen modellen niet meer te zullen dekken. Anderen eisten een bijkomende premie. Ook daar werd aangevoerd dat de wagens veel te gemakkelijk konden worden gestolen.

Schikking

Hyundai en Kia hebben nu beslist om met de vertegenwoordigers van de gedupeerde klanten een schikking voor een bedrag van 200 miljoen dollar te treffen. De overeenkomst heeft betrekking op bijna negen miljoen wagens van Amerikaanse eigenaars. Voor het verlies van de auto is een vergoeding tot maximaal 6.125 dollar voorzien, terwijl een bedrag tot 3.375 dollar is bedoeld voor de dekking van de schade aan het gestolen voertuig en persoonlijke eigendommen. Andere kosten – zoals het gebruik van een taxi of de huur van een vervangwagen – kunnen ook in de regeling worden opgenomen.

De eigenaars kunnen tevens een vergoeding krijgen voor de sleepkosten van gestolen voertuigen die bij een crash waren betrokken. Dat geldt ook voor boetes die werden uitgeschreven voor verkeersinbreuken die de autodieven met de gestolen wagen hebben gepleegd. In februari hadden de Zuid-Koreaanse automakers nog aangekondigd aan 8,3 miljoen voertuigen in de Verenigde Staten software-upgrades te zullen bieden om de golf autodiefstallen te helpen inperken.

De woordvoerders van de getroffen autobestuurders reageerden tevreden op de overeenkomst. “Bedoeling van de regeling was niemand in de kou te laten staan”, beklemtoonde Steve Berman, vennoot bij Hagens Berman, een van de advocatenkantoren die het groepsgeding hebben begeleid. “De eigenaars van deze wagens hebben genoeg ellende meegemaakt. We hebben dan gewerkt aan een schikking die vele soorten verliezen dekt die door de veronachtzaamheid van Hyundai en Kia werden veroorzaakt.”

Jason Erb, hoofdjurist bij Hyundai Motor North America, wees er in een reactie op het akkoord op dat voor de autobouwer de veiligheid van de consument de belangrijkste prioriteit blijft. “Hyundai zal verder initiatieven blijven nemen om de diefstal van wagens te helpen voorkomen”, beklemtoonde hij.

Meer over dit onderwerp:

• Flessenhals batterijen bedreigt bij General Motors productiedoelen elektrische wagens.
• Geely verdubbelt zijn belang in Aston Martin tot 17 procent.
• Mercedes-Benz heeft een nieuw platform voor de bouw van elektrische wagens aangekondigd.
• De Duitse autobouwer Volkswagen wil zijn efficiëntie sterk opvoeren.
• BMW start over drie jaar in het Chinese Shenyang de bouw van een volgende generatie elektrische wagens.