managing21.be

Twee passagierstreinen hebben voor het eerste in meer dan vijftig jaar de zwaar bewaakte grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea overgestoken. Elke trein had honderdvijftig genodigden aan boord en de nieuwe spoorverbinding wordt gezien als een belangrijke doorbraak voor de normalisering van de relaties tussen beide Koreaanse landen. De spoorlijn kan voor beide landen economische voordelen opleveren.

Er zijn stilaan weer toenaderingspogingen tussen de twee buurlanden. Vorige maand verklaarde de Noord-Koreaanse regering zich akkoord om zijn kernreactor in Yongbyon te sluiten, in ruil voor energiehulp uit de Verenigde Staten, China, Zuid-Korea, Japan en Rusland. Maar er bleven spanningen rond het blokkeren van geldtransfers van Macao naar Noord-Korea.

Sinds de Koreaanse oorlog van het begin van de jaren vijftig, worden de twee landen gescheiden door een zwaar bewaakte gedemilitariseerde zone van 240 kilometer land en 4 kilometer breed. Dat is ongeveer 5 procent van de oppervlakte van het Koreaanse schiereiland. Noord-Korea heeft een leger van 1,1 soldaten. Zuid-Korea en de Verenigde Staten zetten daar 700.000 manschappen tegenover.

De spoorwegverbinding wordt in Zuid-Korea beschouwd als één van de manieren om de relaties met Noord-Korea te verbeteren. Zuid-Korea stuurde de voorbije periode op meer treinverbindingen, maar Noord-Korea wou niet verder gaan dan deze ene testrit. In ruil daarvoor kreeg het land van zijn zuiderbuur een economische hulp van 80 miljoen dollar voor de ontwikkeling van lichte industrie.

De spoorverbindingen werd door Zuid-Korea aangelegd. Daarbij moesten op de lijnen tussen Munsan (Zuid-Korea) en Kaesong (Noord-Korea) en Jejin (Zuid-Korea) en Kumgang (Noord-Korea) onder meer tal van landmijnen onschadelijk worden gemaakt. Eerder pogingen om een spoorwegverbinding tussen beide landen aan te leggen, werden door Noord-Korea steeds afgewezen.

Volgens analisten heeft een spoorwegverbinding nochtans voordeel voor beide landen. Zuid-Korea zou immers goedkoop goederen kunnen transporteren door het gebruik van goedkope Noord-Koreaanse arbeidskrachten en zou ook kunnen aanpikken op de Trans-Siberische spoorweg, die China en Europa verbindt. Noord-Korea zou toeristen kunnen aantrekken voor zijn vakantiegebieden in de bergen.