managing21.be

Door het massale gebruik van het internet en cloudcomputing en de opkomst van de artificiële intelligentie loopt de vraag naar datacenters steeds verder op. Dat staat in een rapport van het International Energy Agency, waarin wordt voorspeld dat in 2026 datacenters meer dan 800 terawattuur elektriciteit zullen verbruiken. Dat zou een stijging met ruim 300 procent betekenen tegenover twee jaar geleden.

Twee jaar geleden hadden datacenters, de ontginning van cryptovaluta uitgezonderd, volgens het internationale energiebureau in het wereldwijde elektriciteitsverbruik een aandeel tussen 1 procent en 1,3 procent. Over twee jaar zou er al sprake zijn van een aandeel tussen 1,5 procent en 3 procent. Opgemerkt wordt dat de energievraag van de datacenters in vergelijking met andere sectoren nog relatief beperkt blijft. De aandrijving van elektrische voertuigen zou over twee jaar in het totale verbruik een aandeel hebben van 2 procent. De aluminiumproductie zou dan 4 procent van de wereldwijde elektriciteitsgebruik opeisen.

Duurzame energiebronnen moeten de datacenters milieuvriendelijker maken. – Foto: Pixabay/Markus Distelrath

“Maar door de ongelijke verdeling van de datacenters over de wereld, kunnen er lokale knelpunten ontstaan”, wordt in het rapport opgemerkt. “In Ierland vertegenwoordigden datacenters twee jaar geleden al 18 procent van het nationale elektriciteitsverbruik. Ook in Singapore hebben de datacenters een groter aandeel in het elektriciteitsverbruik dan elders in de wereld.”

“Dit heeft op zijn beurt geleid tot een aantal beperkingen op de ingebruikname van nieuwe datacenters”, zegt het internationale energiebureau nog. “Onder meer zijn in Ierland sinds eind 2021 voorwaarden voor een netaansluiting van kracht. Ook in Nederland gelden sinds begin dit jaar een aantal beperkingen ingevoerd voor de bouw van grote datacenters.”

Onder invloed van die barrières zoeken steeds meer datacenters naar een opwekking van elektriciteit in eigen beheer. Dit moet helpen om de uitdagingen op het gebied van netaansluiting te omzeilen of om de afhankelijkheid van het elektriciteitsnet te verminderen. Onder meer in China heeft het technologiebedrijf Tencent in zijn datacenter in Tianjin ongeveer 10 megawatt aan zonnepanelen, met een elektriciteitsopslag in batterijen, op het dak van zijn gebouwen geïnstalleerd. In de Verenigde Staten heeft Amazon Web Services een verbinding aangelegd met de kerncentrale van Susquehanna.

Betrouwbaarheid

“Naast hernieuwbare bronnen komen voor de aandrijving van datacenters ook kernenergie en geothermie naar voor als aantrekkelijke opties met lage emissieniveaus”, voert het energiebureau aan. Daarbij wordt er wel op gewezen dat in veel landen wel een gebrek aan betrouwbare gegevens over het verbruik van de datacenters moet worden gemeld. In de Europese Unie zou het aandeel van de sector in het elektriciteitsverbruik twee jaar geleden tussen 1,8 procent en 3,5 procent hebben gelegen, maar in de Verenigde Staten zou er sprake zijn van een niveau tussen 1,3 procent en 4,5 procent.

“Wereldwijde trends in de implementatie van datacenters, de evolutie van technologie naar servers die meer vermogen vereisen en recente aankondigingen van nieuwe bouwprojecten, onderstrepen het belang van een betere inventarisatie van de datacenters”, wordt er betoogd. “Een betere verzameling van de data over het energieverbruik is belangrijk om toekomstige trends beter te kunnen begrijpen, waardoor ook een nauwkeuriger informering van het publiek mogelijk zou worden.”

Bij prognoses over het toekomstige verbruik moet ook rekening worden gehouden met de activiteiten van artificiële intelligentie, waarover nog veel onzekerheid heerst. Dat is vooral merkbaar in de Verenigde Staten, waar het verbruik van artificiële intelligentie eind dit decennium een aandeel tussen 4 procent en 10 procent in het totale elektriciteitsverbruik zou kunnen laten optekenen. Bij die inschattingen moet er ook rekening mee worden gehouden dat nieuwe ontwikkelingen niet alleen krachtiger zijn, maar in het verbruik van elektriciteit wel zuiniger zijn. Nvidia heeft al gemeld dat de nieuwe generatie chips 25 procent minder energie verbruikt dan hun voorgangers.

Meer over dit onderwerp:

• Artificiële intelligentie kan snel 25 procent van Amerikaanse elektriciteit verbruiken
• Datacenters verbruiken in Ierland meer elektriciteit dan de steden
• Artificiële intelligentie kan leiden tot revolutie in elektriciteitssector
• Innoverende koelsystemen leiden tot energievriendelijker datacenters
• Datacenters worden voor vele industrieën een cruciale infrastructuur