managing21.be

Het bedekken van snelwegen over de hele wereld met een dak van zonnepanelen kan zowel de uitstoot van koolstofdioxide als verkeersongevallen drastisch kunnen verminderen. Dat blijkt uit een studie van wetenschappers aan de Chinese Academy of Sciences. Geraamd werd dat deze infrastructuur de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide met ongeveer 28 procent zou kunnen doen verminderen, aangezien de behoefte aan fossiele brandstoffen sterk zou kunnen worden afgebouwd.

De onderzoekers keken naar het effect dat de installatie van een wereldwijd netwerk van zonnepanelen boven snelwegen en andere hoofdwegen zou kunnen hebben op de verkeersveiligheid en het leefmilieu. “Er bestaan al wel enkele pilootprogramma’s voor de installatie van fotovoltaïsche daken boven snelwegen, maar niet op de schaal die we ons hadden voorgesteld”, gaf onderzoeksleider Ling Yao, professor remote sensing aan de Chinese Academy of Sciences, aan. “Het wereldwijd bedekken van snelwegen met zonnedaken zou jaarlijks 17,58 petawattuur elektriciteit kunnen genereren. Dat staat gelijk met meer dan 60 procent van het totale elektriciteitsverbruik dat vorig jaar wereldwijd werd geregistreerd.”

Snelwegen kunnen een grote wereldwijde centrale van zonnekracht worden. – Foto: Pixabay/Roman Polyanyk

“Innovatieve oplossingen om de uitstoot van koolstofdioxide te verminderen zijn nodig om de klimaatdoelstellingen van het International Panel on Climate Change, waarbij de opwarming van de aarde tot 1,5 graad Celsius zou beperkt moeten worden, te behalen”, stippen de wetenschappers aan. “Zonnepanelen vertegenwoordigden 40 procent van de bijkomende hernieuwbare bronnen die tussen 2012 en 2021 wereldwijd werden geïnstalleerd. Omdat de kosten van zonnepanelen dalen, kunnen creatieve projecten met zonnekracht de wereldwijde transitie naar duurzame energie helpen.”

De aarde telt in totaal meer dan 3,2 miljoen kilometer aan snelwegen. Daarmee kan 251 keer een tocht rond de evenaar worden gemaakt. “Snelwegen zijn met elkaar verbonden”, verduidelijkt Ling Yao de keuze van het project. “De trajecten vormen een aangesloten netwerk. Op die manier zou ook een netwerk van fotovoltaïsche cellen kunnen worden gecreëerd. Daarbij zou bij de opwekking van elektriciteit gebruik kunnen worden gemaakt van terreinen die al zijn ontwikkeld. Hierdoor zou de vraag naar fossiele brandstoffen voor de opwekking van elektriciteit drastisch kunnen worden verminderd en zouden ook de emissies van koolstofdioxide kunnen worden beperkt.”

De voorbije jaren is het aantal parkeerplaatsen met zonnepanelen sterk toegenomen. Wegen met zonnedaken blijven daarentegen nog bijzonder zeldzaam. “Om de technologie over alle snelwegen in de wereld te introduceren zouden 52,3 miljard zonnepanelen moeten worden geïnstalleerd”, betoogt Ling Yao. “Die panelen zouden gezamenlijk wereldwijd jaarlijks 17.578 terawattuur elektriciteit genereren. Dat vertegenwoordigt vier keer de jaarlijkse energieproductie van de Verenigde Staten. Het installeren van zonnedaken over belangrijke verkeersaders zou 13.570 terawattuur per jaar extra genereren.”

Geografische verschillen

De kosten van de installatie per megawattuur en het potentieel voor energieopwekking zouden volgens de onderzoekers wel geografische verschillen tonen. De meeste installaties zouden worden gebouwd in de buurt van dichtbevolkte gebieden met veel snelwegen, zoals Oost-China, West-Europa en de oostkust van de Verenigde Staten. Een zonnedak boven het wereldwijde snelwegennet zou bovendien voldoende energie kunnen produceren om de jaarlijkse uitstoot van 9,66 gigaton koolstofdioxide van de winning van fossiele brandstoffen te elimineren. Dat komt ook overeen met twee derde van de totale uitstoot van broeikasgassen die twee jaar geleden in de Verenigde Staten werden geproduceerd.

De onderzoekers merken op dat de installatie van de zonnedaken wereldwijd ook het aantal verkeersdoden wereldwijd met 10,8 procent zou kunnen verminderen. Die winsten zouden vooral worden ervaren in regio’s met veel neerslag, aangezien de daken de autobestuurders en de weg tegen regen en sneeuw zouden kunnen beschermen. Een verbeterde verkeersveiligheid zou bovendien de economische kosten van verkeersongevallen verminderen.

De wetenschappers wijzen er wel op dat bij de installatie van zonnedaken boven snelwegen met een reeks uitdagingen rekening moet worden gehouden. “De installatiekosten van de panelen zouden hoog kunnen oplopen”, wordt er gewaarschuwd. “De prijs zou kunnen stijgen tot een viervoud van de kosten van installaties die op de bodem kunnen worden geplaatst. Daarnaast moet ook nog met onderhoudskosten rekening worden gehouden, terwijl bovendien ook een geregelde schoonmaak van miljarden zonnepanelen zou moeten worden gepland.”

Toch hoopt Ling Yao dat de kleine pilootprogramma’s positieve resultaten zullen opleveren en sommige landen zouden kunnen inspireren om boven hun snelwegen op grote schaal zonnedaken te installeren. “De meest aangewezen trajecten voor de installatie van zonnedaken zijn ongetwijfeld lange en vlakke stroken snelweg, die onder meer in het zuidwesten van de Verenigde Staten kan worden opgemerkt.”

Meer over dit onderwerp:

• Europese Unie investeert 7 miljard euro in duurzame transportinfrastructuur
• Extreme weersomstandigheden voor verouderende verkeersinfrastructuur fataal
• Transportband rond Tokio moet emissies autoverkeer drastisch verminderen
• Abu Dhabi lanceert plan om verkeersveiligheid te verbeteren
• Chauffeurs hebben vele klachten over wegennet in Verenigd Koninkrijk