managing21.be

Rusland heeft bij de invasie in Oekraïne zijn voorraad wapens uit het Sovjet-tijdperk grotendeels uitgeput. De aanvoer van militair materieel vanuit de Russische opslagsites naar het front is inmiddels teruggezakt naar het niveau dat voor 2022 werd opgetekend. Dat blijkt uit een analyse van wetenschappers aan de Kyiv School of Economics (KSE).

Uit het rapport blijkt dat de zendingen vanuit de belangrijkste Russische militaire opslaglocaties in 2022 een piek van 242.000 ton lieten optekenen. Die zendingen moesten het Russische leger van de nodige middelen voorzien om de aanval op Oekraïne te lanceren. Maar die aanvoer zal volgens schattingen van de Kyiv School of Economics dit jaar tot 119.000 ton terugvallen.

“De studie toont een significante daling in het volume van militaire goederen die Rusland vanuit zijn belangrijkste opslaglocaties naar andere bestemmingen – zoals reparatiecentra of het front – stuurt”, merkt onderzoeksleider Pavlo Shkurenko, analist bij de Kyiv School of Economics, op. “Dit betekent dat goede en gemakkelijk op te knappen wapens en voertuigen al zijn weggehaald en gebruikt. Wat nu nog overblijft, is waarschijnlijk in slechtere staat of niet meer de moeite waard om op te knappen.”

Shkurenko voegde eraan toe dat Rusland op dit moment minder materiaal naar werkplaatsen stuurt dan die ateliers aankunnen. Dat wijst erop dat het probleem niet moet worden gezocht in de capaciteit van de installaties om herstellingen uit te voeren, simpelweg in het feit dat er weinig bruikbaar materiaal over is om nog te repareren.

Sinds 2022 probeert Rusland afgeschreven wapens en voertuigen uit zijn reserves uit het Sovjet-tijdperk te reactiveren voor inzet aan het front. Onder meer zijn grote aantallen tanks van de types T-72 en T-80 uit de jaren zeventig van de voorbije eeuw in Oekraïne ingezet. Zelfs enkele tanks van het type T-54 uit de jaren veertig van de voorbije eeuw zouden in gevechten zijn gebruikt.

Toch waarschuwt de militaire analist Franz-Stefan Gady voor al te snelle conclusies. Een daling van het aantal pantservoertuigen aan het front betekent volgens hem niet automatisch dat Rusland aan slagkracht verliest. “De Russische tactiek is veranderd”, verduidelijkt. “Er worden minder voertuigen gebruikt, maar tegelijkertijd wordt fors in nieuwe voorraden geïnvesteerd.”

Aziatische bondgenoten

De analyse van Kyiv School of Economics toont ook dat Rusland steeds afhankelijker is geworden van Aziatische bondgenoten naarmate de eigen voorraden slinken. De binnenlandse defensie-industrie leunt sterk op toeleveringen uit China, terwijl het grootste deel van de munitie inmiddels uit Noord-Korea afkomstig is.

Van alle zendingen die vorig jaar als explosieve stoffen werden gelabeld, passeerde ruim 52 procent langs Nakhodka, een Russische haven aan de Japanse Zee die door Noord-Korea wordt gebruikt. Voor de uitbraak van de oorlog tegen Oekraïne was er van die leveringen geen sprake, maar vorig jaar werd al een volume van 250.000 ton geregistreerd.

Volgens Shkurenko staat die afhankelijkheid in schril contrast met het beeld van zelfredzaamheid dat Rusland probeert uit te dragen. Zijn analyse ondersteunt de uitspraken van Kyrylo Boedanov, hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, die eerder al zei dat 40 procent van de munitie van het Russische leger vanuit Noord-Korea wordt aangevoerd. Ook Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten melden dat Noord-Korea ongeveer 28.000 containers naar Rusland heeft gestuurd. Daarnaast zouden ook ballistische raketten, houwitsers en manschappen zijn geleverd.

“Het Russische leger gebruikt Noord-Koreaanse munitie om een constant vuur op het front in Oekraïne vol te houden,” zegt Franz-Stefan Gady. “Tegelijkertijd kan Rusland op die manier zijn eigen hoogwaardige voorraden opsparen voor een eventueel toekomstig conflict met de Navo.” De analyse van Kyiv School of Economics identificeerde ook 13.000 ton explosieven die, afgaande op hun herkomst nabij de Kaspische Zee, vermoedelijk uit Iran afkomstig zijn.

Hoewel China officieel geen dodelijke wapens levert aan Rusland, is dat land inmiddels wel de belangrijkste toeleverancier van de Russische defensie-industrie geworden. Sinds 2021 is het volume aan goederen dat vanuit de oostelijke grensregio’s naar Russische militaire productiecentra wordt vervoerd, bijna verdubbeld tot meer dan 3 miljoen ton. “Zelfs indien China zegt geen wapens te leveren, voorziet dat land Rusland wel degelijk van machines en onderdelen waarmee het militaire apparaat draaiende blijft”, zegt ook Lucas Risinger, analist bij de Kyiv School of Economics.