managing21.be

Autofabrikanten werken toe naar een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s: systemen waarmee bestuurders hun ogen van de weg kunnen halen, bijvoorbeeld om een bericht te sturen of op een laptop te werken, totdat de auto hen waarschuwt om het stuur weer over te nemen.

De afgelopen jaren hebben fabrikanten rijhulpsystemen verder ontwikkeld die automatisch snelheid en stuurbewegingen regelen. Het toestaan van het niveau Eyes-Off’ wordt gezien als een volgende stap, die autofabrikanten kan helpen om hun investeringen in autonome technologie terug te verdienen. Volgens Doug Field, hoofd digitale technologie bij Ford Motor, kan deze technologie bestuurders direct tijd besparen tegen relatief lage kosten. Ford wil vanaf 2028 een eyes-off-systeem introduceren in betaalbare elektrische modellen.

Binnen de sector bestaat echter discussie over het nut van deze technologie, die bekendstaat als Level 3 autonoom rijden. Sommige bestuurders en experts betwijfelen of het voortdurend overdragen van controle tussen auto en bestuurder veilig of praktisch is, en wijzen op complexe aansprakelijkheidskwesties. Ook is onzeker of voldoende consumenten bereid zijn voor de toepassing te betalen.

Volgens Paul Thomas, verantwoordelijk voor Noord-Amerika bij toeleverancier Bosch, is het nog maar de vraag of Level 3 financieel rendabel wordt. Uit een recente enquête van adviesbureau McKinsey & Company blijkt dat de ontwikkeling van een Level 3-systeem voor snelwegen tot 1,5 miljard dollar kan kosten, ongeveer het dubbele van Level 2-systemen.

Bijgestelde ambities

Op de schaal van geautomatiseerd rijden varieert Level 1 van eenvoudige functies zoals cruisecontrol tot volledig autonome voertuigen onder alle omstandigheden bij Level 5. Vrijwel alle huidige systemen, waaronder Full Self-Driving van Tesla, vallen onder Level 2 en vereisen voortdurende aandacht van de bestuurder.

Enkele fabrikanten hebben hun ambities bijgesteld. Mercedes-Benz, tot nu toe de enige fabrikant met Level 3 in de Verenigde Staten, pauzeerde recent het programma vanwege een beperkte snelheid en een gebrek aan toepassingsgebieden. Stellantis stelde de ontwikkeling uit wegens hoge kosten en twijfels over de vraag. Tesla richt zich voorlopig op volledig autonome systemen en rolt een beperkte robotaxidienst uit, waarmee het bedrijf concurreert met Waymo, eigendom van Alphabet.

Een belangrijke technische uitdaging is het ontwikkelen van een systeem dat tijdig een menselijke tussenkomst detecteert, waarschuwt en zelfstandig blijft rijden tot de bestuurder overneemt. Sommige deskundigen pleiten daarom voor inzet op Level 4, waarbij voertuigen onder specifieke omstandigheden volledig zelfstandig opereren.

Daarnaast verandert met eyes-off-technologie mogelijk de aansprakelijkheid bij ongevallen. Analisten verwachten dat fabrikanten sneller verantwoordelijk kunnen worden gehouden. Juridische duidelijkheid ontbreekt vooralsnog, wat marktintroductie kan vertragen.

Intussen voeren Chinese fabrikanten de druk op. De Chinese overheid gaf in december voor het eerst goedkeuring aan een auto met Level 3-capaciteit. Merken zoals Byd en Leapmotor leveren geavanceerde Level 2-systemen standaard mee, wat internationaal tot prijsdruk kan leiden. Volgens sectoranalisten is sprake van een mondiale strijd om het verdienmodel rond autonome technologie.