managing21.be

Autofabrikanten hebben sinds de invoering van de invoerheffingen van president Donald Trump in april miljarden dollars aan extra kosten opgevangen, waardoor Amerikaanse autokopers voorlopig zijn gevrijwaard van sticker-schok. Maar de constructeurs staan steeds meer onder druk om alsnog hun prijzen te verhogen.

Volgens een aantal analisten zouden de autoprijzen na de invoering van de Amerikaanse invoerheffingen snel stijgen. Dat is echter nog niet gebeurd. De automobielindustrie zit daarmee in lijn met andere sectoren, waar vele bedrijven ervoor kiezen de extra kosten zelf te dragen in plaats van deze door te berekenen aan consumenten.

Volgens de autoshoppingsite Edmunds steeg de gemiddelde adviesprijs van nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten van half maart tot half augustus met minder dan 1 procent. Ook dit najaar tonen autofabrikanten terughoudendheid. Bij de introductie van hun modellen voor volgend jaar werden slechts bescheiden prijsstijgingen opgemerkt.

In augustus gingen de gemiddelde prijzen volgens analist Cox Automotive met 3,3 procent omhoog. Dat is iets hoger dan vorig jaar, maar nog steeds in lijn met historische gemiddelden. Nu het er echter op lijkt dat veel van de invoertarieven een blijvend karakter hebben, groeit volgens de analisten en dealers de druk op de autofabrikanten om prijzen te verhogen.

General Motors (GM) verwacht dit jaar door de invoerheffingen met 5 miljard dollar extra kosten te worden geconfronteerd, terwijl bij Ford gewag wordt gemaakt van een verlies van 3 miljard dollar. Autofabrikanten hebben verschillende mogelijkheden om deze kosten op te vangen. Er kan voor gekozen worden de verliezen intern te absorberen, maar ook kunnen de kosten gedeeltelijk op leveranciers en dealers worden verhaald. Tenslotte kunnen ook klanten met een meerprijs worden geconfronteerd.

“De terughoudendheid van de autobouwers om klanten met de kosten van de invoerheffingen op te zadelen, weerspiegelt de realiteit dat Amerikaanse consumenten – na jarenlange prijsstijgingen bij nieuwe auto’s en tweedehands voertuigen sinds de covid-pandemie – mogelijk geen grote prijsstijgingen kunnen verdragen”, stippen de analisten aan. Volgens Cox Automotive zijn de gemiddelde transactieprijzen sinds 2019 met ongeveer 30 procent tot 49.077 dollar gestegen.

Randy Parker, chief executive van Hyundai North America, voert aan dat de Zuid-Koreaanse autofabrikant vasthoudt aan huidige prijzen om klanten niet aan concurrenten te verliezen, ondanks het feit dat de kosten van de invoerheffingen de winst in het tweede kwartaal met ongeveer 600 miljoen dollar hebben gedrukt.

Geleidelijk

Volgens consultant Warren Browne zou de invoerheffing in juni, omgerekend over alle binnenlandse en geïmporteerde voertuigen, de auto’s gemiddeld bijna 2.300 dollar duurder hebben gemaakt dan het jaar voordien. Browne verwacht dat de autofabrikanten tijdens de tweede helft van het jaar de prijzen zullen verhogen om hun winstmarges te beschermen, ook al zal dit volgens hem de vraag drukken en tot een daling van de autoverkopen in de Verenigde Staten leiden.

Kevin Roberts, directeur economische en marktinformatie bij CarGurus, voorspelt eveneens dat de autofabrikanten de prijzen geleidelijk zullen verhogen en zich meer op duurdere modellen met hogere winstmarges zullen richten.

Het vermijden van prijsstijgingen heeft de autoconstructeurs tot nu toe bescherming geboden tegen kritiek van de Amerikaanse president Donald Trump, die publiekelijk bedrijven als Walmart en Amazon.com heeft aangesproken vanwege hun plannen om tarieven door te berekenen aan consumenten.

In sommige gevallen hebben autofabrikanten de prijzen voor specifieke modellen al verhoogd. Dat geldt onder meer voor wagens die Ford in Mexico produceert of luxemerken zoals Porsche en Aston Martin. Analisten en dealers merken wel op dat autofabrikanten sommige kosten door de invoerheffingen subtiel doorberekenen zonder directe prijsstijgingen. Zo werden volgens analist Edmunds onder meer de bezorgkosten – de kosten voor het transport van de fabrikant naar de dealers – voor het lopende modeljaar met 8,5 procent tot 1.507 dollar opgevoerd. “Dat is een veel grotere stijging dan de voorbije tien jaar werd geregistreerd”, werpt Edmunds op.

Mike Manley, chief executive van de dealerketen AutoNation, zei eerder al te verwachten dat autofabrikanten competitieve prijzen voor hun topmodellen zullen behouden en geleidelijk kleine aanpassingen over hun volledige portfolio doorvoeren. Scott Kunes, operationeel directeur van de Kunes Auto Group, voegt eraan toe dat autofabrikanten willen vermijden dat ze door snelle prijsstijgingen klanten zouden verliezen. “De markt is nog steeds bijzonder competitief en marktaandeel is voor deze fabrikanten enorm belangrijk,” zegt hij. “Prijsstijgingen zullen heel geleidelijk worden doorgevoerd.”