managing21.be

Omdat hoge invoerheffingen de export van Chinese elektrische auto’s raken, richten de producenten uit het Aziatische land zich in Europa op goedkopere, technologisch geavanceerde plugin hybrides. Daarmee openen zij een nieuw front voor westerse autofabrikanten die juist proberen de levensduur van verbrandingsmotoren te verlengen.

Hoewel milieuorganisaties stellen dat plugin hybrides – met zowel een verbrandingsmotor als een krachtige batterij – vaak vervuilender zijn dan geclaimd, zien velen het type als een relatief milieuvriendelijk tussenstation voor consumenten die nog niet volledig willen overstappen op elektrisch rijden. Voor traditionele autofabrikanten is het bovendien een segment waarin hun ervaring met verbrandingsmotoren nog een voordeel kan zijn tegenover Chinese groepen die technisch en qua prijsstelling domineren in volledig elektrische modellen.

Maar de Europese industrie lijkt een achterstand te hebben nog voordat de strijd goed en wel is begonnen. Terwijl Europese bedrijven in Brussel lobbyen om het verbod op verkoop van nieuwe benzineauto’s vanaf 2035 te versoepelen, winnen Chinese merken al terrein met goedkopere plugin hybrides met een grotere elektrische actieradius. “Europese autofabrikanten lopen op het gebied van plugin hybride-technologie nog niet gelijk met de Chinezen,” zegt Pedro Pacheco, analist bij het bureau Gartner. “Als de markt in 2035 richting plugin hybrides beweegt, komt dat voordeel alsnog bij de Chinezen te liggen.”

Volgens Schmidt Automotive Research was de Seal U van Byd in de eerste negen maanden van 2025 het bestverkopende plugin hybride-model in Europa, met een marktaandeel van 5,5 procent. In het Verenigd Koninkrijk was de Jaecoo 7 van Chery in augustus marktleider.

Tot voor kort waren plugin hybrides vooral het domein van premium merken zoals Volvo, Mercedes-Benz en BMW, want de wagens hadden een hogere prijs ten opzichte van benzinemodellen en conventionele hybrides. Maar sinds Europa tot 45 procent invoerheffing op Chinese elektrische voertuigen heeft ingesteld, verschuiven de fabrikanten uit het Aziatische land hun focus naar plugin hybrides, die niet onder de hoge tarieven vallen.

Schaalvoordelen

Waar volledige hybrides traditioneel goedkoper waren doordat ze gebruik maken van een kleinere batterij die niet wordt opgeladen via een stekker, zijn nieuwe plugin hybrides uit China betaalbaarder geworden dankzij schaalvoordelen en controle over de batterijketens. Zo komt de plugin hybride Omoda 7 begin volgend jaar in het Verenigd Koninkrijk op de markt voor een prijs van ongeveer 32.000 pond. Daarmee is de Omoda 7 goedkoper dan de volledige hybrides van Toyota of Honda. De elektrische actieradius van 56 mijl ligt bovendien boven die van de Volvo XC60, die 55.360 pond kost en een van de best verkopende plugin hybride in Europa is.

Volgens Oliver Lowe, topman van Omoda en Jaecoo, onderscheidt het model zich doordat ongeveer 20 procent van de batterijcapaciteit wordt gereserveerd om altijd elektrisch te kunnen rijden. Chery investeert daarnaast in een hogere thermische efficiëntie van benzinemotoren, wat volgens Lowe de voorsprong op oudere producenten van plugin hybrides zal vergroten.

De verkoop van plugin hybrides in Europa en het Verenigde Staten steeg in de eerste negen maanden met 32 procent tot bijna 920.000 voertuigen, tegenover een stijging van 25 procent voor volledig elektrische auto’s tot 1,8 miljoen eenheden. In het derde kwartaal hadden plugin hybrides een marktaandeel van 10 procent. Eén op de zeven nieuwe aankopen was van Chinese origine.

Tegelijk blijven er vragen over de milieuwinst. Onderzoek van Transport & Environment toont dat reële uitstoot van koolstofdioxide bij plugin hybrides die in 2023 werden geregistreerd, bijna vijf keer hoger lag dan de officiële cijfers aangeven. “Zelfs bij hoofdzakelijk korte elektrische ritten lopen de emissies hoog op zodra enkele langere ritten op benzine worden gemaakt,” zegt Jan Dornoff, onderzoeker bij de International Council on Clean Transportation.

Onduidelijk is ook of de technologie toekomstbestendig is. Europa heeft al beslist dat vanaf 2035 geen nieuwe wagens met motoren op benzine en diesel meer verkocht mogen worden, met een uitzondering voor e-fuels, waarover nog discussie blijft. Maar het is nog onduidelijk of plugin hybrides na dat jaar mogen blijven bestaan. In december komt de Europese Commissie met een pakket maatregelen waarin dit waarschijnlijk wordt uitgesproken.

Duitsland en de automobielindustrie duwen hard om plugin hybrides toch toe te staan, omdat ze de technologie als een tussenstap zien. Frankrijk en Spanje vinden daarentegen dat deze modellen te vervuilend en te complex zijn om nog langer in aanmerking te komen.

Maar zelfs is China vertoont de verkoop van plugin hybrides tekenen van vertraging, aangezien de kosten van elektrische auto’s zijn gedaald en de actieradius van de batterijen is toegenomen. In de eerste helft van dit jaar hadden plugin hybrides in de verkoop van nieuwe elektrische personenwagens in China nog een aandeel van 38 procent, tegenover 41 procent dezelfde periode vorig jaar. Dat is de eerste daling in verscheidene jaren.

In China, waar de verkoop van plugin hybrides de voorbije jaren sterk groeide, vlakt de markt inmiddels af door lagere prijzen voor elektrische wagens en grotere batterijen. Volgens Jan Dornoff worden plugin hybrides door hun complexere ontwerp na verloop van tijd bovendien duurder dan volledig elektrische modellen. “Ik verwacht dat de vraag uiteindelijk wegvalt,” stipt hij aan.