managing21.be

Saoedi-Arabië is van plan twee nieuwe alcoholwinkels te openen. Eén van de vestigingen is gericht op niet-moslims en buitenlandse medewerkers van staatsoliemaatschappij Aramco. De opening van de winkels is mogelijk geworden door een verdere versoepeling van het beleid van de Saoedische overheid.

De vestigingen komen in de oostelijke provincie Dhahran en in de havenstad Jeddah, waar een winkel speciaal voor diplomaten wordt ingericht. De uitbreiding wordt gezien als een volgende stap in de hervormingen van de facto heerser kroonprins Mohammed bin Salman om het land meer open te stellen. Vorige jaar opende het koninkrijk in de hoofdstad Riyadh al een alcoholwinkel voor niet-moslimdiplomaten. Dat was de eerste winkels sinds 73 jaar geleden in Saoedi-Arabië een verbod op de verkoop van alcohol werd ingesteld.

De nieuwe winkel in Dhahran zal volgens de bronnen worden gevestigd in een complex van Aramco. Deze vestiging is bedoeld voor niet-moslims die bij de Saoedische staatsoliemaatschappij werken. Volgens sommige bronnen zouden er ook plannen zijn voor een derde alcoholwinkel in Jeddah, speciaal voor niet-moslimdiplomaten. In Jeddah zijn immers veel ambassades en ereconsulaten gevestigd. Beide winkels zouden naar verwachting in 2026 worden geopend, hoewel er nog geen officiële tijdslijnen zijn vrijgegeven.

Er is geen officiële wijziging in de Saoedische regelgeving aangekondigd na de opening van de Riyadh-winkel, die zich in een onopvallend gebouw in het diplomatieke district bevindt en door sommige diplomaten de booze bunker wordt genoemd. Onlangs werd het klantenbestand van de Riyadh-winkel uitgebreid naar niet-moslimhouders van het programma Saudi Premium Residency. Deze verblijfsvergunningen worden toegekend aan ondernemers, grote investeerders en mensen met bijzondere talenten.

Voor de opening van de winkel in Riyadh was alcohol in Saoedi-Arabië vooral verkrijgbaar met de diplomatieke post of de zwarte markt. Alcohol wordt in het land ook illegaal gestookt. Voor het merendeel van de Saoedische bevolking blijft alcohol taboe. In andere landen in de Golfregio is alcohol, met uitzondering van Koeweit, verkrijgbaar onder bepaalde beperkingen.

Onder het bewind van Mohamed bin Salman krijgen zowel Saoedi’s als buitenlanders toegang tot activiteiten – zoals desert raves of bioscoopbezoek – die voorheen ondenkbaar waren. Andere hervormingen omvatten het toestaan van vrouwen om te rijden, het versoepelen van regels over de scheiding van mannen en vrouwen in openbare ruimtes en het aanzienlijk beperken van de macht van de religieuze politie. Het koninkrijk versoepelt de beperkingen om toeristen en internationale bedrijven aan te trekken, als onderdeel van een ambitieus plan om de economie te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van olie.