managing21.be

De concurrentiestrijd binnen de markt voor autonome taxi’s neemt toe. Volgens verschillende mediaberichten zal Waymo naar verwachting in 2028 een einde maken aan zijn samenwerking met Uber in Atlanta en Austin. Sinds 2025 zijn Waymo-robotaxi’s in deze steden beschikbaar via de Uber-app. Eerder beëindigden de twee bedrijven al hun driejarige samenwerking in Phoenix.

Uber werkt ondertussen aan een eigen strategie voor autonome voertuigen. Tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers begin augustus maakte topman Dara Khosrowshahi bekend dat het bedrijf dit jaar robotaxi-diensten wil lanceren in Los Angeles en de San Francisco Bay Area met voertuigen van Lucid. Daarnaast wil Uber tot 20.000 elektrische Lucid-voertuigen met autonome technologie inzetten. Ook heeft het bedrijf 10.000 robotaxi’s besteld bij Rivian, met een optie op nog eens 40.000 voertuigen vanaf 2028.

Volgens Frank McCleary, partner bij het adviesbureau Arthur D. Little, ziet Uber de opkomst van Waymo en autonome voertuigen als een potentiële bedreiging voor zijn bestaande activiteiten. Hoewel Uber actief is in veel meer steden, geldt Waymo momenteel als marktleider op het gebied van robotaxi-diensten. Volgens McCleary zou Uber niet in autonome voertuigen investeren als het bedrijf niet verwachtte dat Waymo op termijn invloed zou kunnen hebben op de omzet.

De ontwikkeling van autonome wagenparken brengt aanzienlijke investeringen met zich mee. Traditionele platforms zoals Uber en Lyft leggen de kosten van voertuigen grotendeels bij chauffeurs neer, waardoor het aanbod van voertuigen flexibel kan meebewegen met de vraag. Chauffeurs bepalen zelf wanneer zij werken en kunnen daarnaast inkomsten genereren via bezorgdiensten zoals Uber Eats of andere platformen.

Khosrowshahi verklaarde vorig jaar dat robotaxi’s op termijn mogelijk hogere opbrengsten kunnen genereren dan ritten uitgevoerd door menselijke chauffeurs. Tegelijkertijd voorziet hij een toekomst waarin autonome voertuigen en menselijke bestuurders naast elkaar opereren binnen één netwerk. Volgens hem biedt zo’n hybride model meer flexibiliteit en efficiëntie.

Waymo heeft de afgelopen jaren samengewerkt met Uber en ook met Lyft in Nashville om consumenten vertrouwd te maken met bestuurderloze voertuigen. Volgens McCleary kunnen dergelijke samenwerkingen tevens helpen om zorgen over werkgelegenheid te verminderen en de acceptatie van autonome mobiliteit te vergroten.

Verdere concurrentie

Ondanks de huidige voorsprong van Waymo verwacht McCleary dat de concurrentie verder zal toenemen. Naast Uber investeren ook bedrijven zoals Zoox, Mobileye en Tesla in robotaxidiensten of plannen zij uitbreiding van bestaande activiteiten. Hij sluit niet uit dat Waymo in de toekomst opnieuw een samenwerking aangaat met Lyft.

Ook Lyft ziet kansen in autonome voertuigen. Topman John Risher verklaarde vorig jaar dat de economische vooruitzichten van autonome mobiliteit aantrekkelijk zijn, maar benadrukte eveneens dat traditionele chauffeurs een rol zullen blijven spelen. Volgens hem zal een hybride netwerk van menselijke bestuurders en autonome voertuigen waarschijnlijk de norm worden.

De verdere uitrol van robotaxi’s verloopt echter niet zonder uitdagingen. In de afgelopen jaren zijn verschillende incidenten gemeld waarbij autonome voertuigen onder meer langs stilstaande schoolbussen reden, in afgesloten politiegebieden terechtkwamen of door overstroomde straten reden.

Naarmate meer robotaxi’s van verschillende aanbieders op de openbare weg verschijnen, zullen ook vraagstukken rond veiligheid, regelgeving, publieke acceptatie en de positie van werknemers nadrukkelijker naar voren komen. Volgens McCleary kunnen zowel Uber als Waymo daarbij proberen invloed uit te oefenen op lokale en nationale regelgeving via lobbyactiviteiten.

De komende jaren zullen naar verwachting bepalend zijn voor de vraag welke bedrijven een dominante positie weten te verwerven in de snel groeiende markt voor autonome mobiliteit.