managing21.be

Het English Whisky Guild (EWG) leidde de aanvraag, na meer dan zes jaar samenwerking met producenten en Defra. De aanvraag werd in februari 2022 ingediend, in februari 2025 gepubliceerd voor eventuele bezwaren en vervolgens na overleg aangepast voordat de definitieve goedkeuring werd verleend. Morag Garden, algemeen directeur van de English Whisky Guild, noemt de beschermde status een belangrijke mijlpaal voor English Whisky en een erkenning van de kwaliteit en innovatie binnen een groeiende sector.

De nieuwe regeling bevat een reeks productie-eisen voor distilleerderijen die de beschermde naam willen gebruiken. English Whisky moet worden gemaakt van graan dat in het Verenigd Koninkrijk is geteeld en van Engels water. De whisky moet in Engeland worden gedistilleerd uit beslag dat in Engeland is geproduceerd, met een alcoholpercentage van minder dan 94,8 procent. Vervolgens moet de whisky minimaal drie jaar in Engeland rijpen.

De rijping moet plaatsvinden in houten vaten met een maximale inhoud van 700 liter. De uiteindelijke whisky moet worden gebotteld met een alcoholpercentage van minimaal 40 procent. Gewone karamel (E150a), is het enige toegestane additief en mag uitsluitend voor kleuring worden gebruikt. Volgens het English Whisky Guild is de eis dat al het graan in het Verenigd Koninkrijk moet zijn geteeld uniek binnen de Britse geografische aanduiding voor whisky.

De regels behouden daarnaast een deel van de flexibiliteit die kenmerkend is voor de relatief jonge Engelse whiskysector. Producenten mogen houten vaten gebruiken die niet van eikenhout zijn gemaakt, mits dit op het etiket wordt vermeld. Ook laat de specificatie ruimte voor moderne ontwerpen van distilleerketels.

Distilleerderijen mogen bovendien samenwerken met lokale brouwerijen voor het maischen en fermenteren. Die praktijk gaat terug tot het ontstaan van de moderne Engelse whisky-industrie. Hicks and Healey gebruikte in 2003 bijvoorbeeld wort van St Austell Brewery voor de productie van whisky. Gerijpte English Whisky mag onder voorwaarden ook in inerte bulkcontainers worden vervoerd om in exportmarkten te worden gebotteld.

Groeiend aantal distilleerderijen

Eind 2023 waren ten minste 46 distilleerderijen bezig met de productie en rijping van English Whisky. Volgens Defra zijn er inmiddels meer dan 70 producenten. Het English Whisky Guild meldt dat meer dan 40 producenten al whisky aan consumenten verkopen. English Whisky wordt inmiddels geëxporteerd naar meer dan dertig landen, waaronder de Verenigde Staten, Canada, Japan, China en verschillende markten op het Europese vasteland.

Angela Eagle, Brits minister van leefmilieu, zei dat de beschermde status een erkenning betekent voor een categorie die een eigen identiteit heeft ontwikkeld, in plaats van uitsluitend de gevestigde Britse whiskycultuur te volgen. “Het Verenigd Koninkrijk beschikt over whiskyproductie van wereldklasse, van graan tot glas”, betoogde Eagle. “Deze nieuwe beschermde status staat zij aan zij met Schotse, Welshe en Ierse whisky’s en vormt een erkenning van het onderscheidende karakter van English Whisky en het vakmanschap dat bij de productie komt kijken.”

Volgens Eagle is de status een mijlpaal die gevolgen zal hebben buiten de distilleerderijen en banen, investeringen en trots zal opleveren voor gemeenschappen in het hele land. Producenten die hun dranken onder de beschermde naam English Whisky op de markt willen brengen, moeten eerst worden geverifieerd via het Spirit Drink Verification Scheme van de Britse belastingdienst.