De voorbije eeuw werden kinderen uit lagere sociale klassen vaak gekenmerkt door een lager lichaamsgewicht dan leeftijdsgenoten uit rijkere gezinnen. Die verhouding blijkt op dit ogenblik echter meestal helemaal te zijn omgekeerd. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan het University College London (UCL). De onderzoekers zeggen dan ook dat Britse obesitas-epidemie op de lagere sociale klassen veel een grotere impact heeft dan op de hogere bevolkingsgroepen. Het fenomeen moet volgens de onderzoekers vooral worden toegeschreven aan ongezonde voedingspatronen en een gebrek aan lichaamsbeweging.

Lees Verder

Woonbuurten die worden geconfronteerd met hoge criminaliteitscijfers en fysieke aftakeling, kunnen vaak veiliger worden door de lokale residenten aan te zetten om zich samen in te spannen voor de opwaardering van hun omgeving. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Michigan, die gedurende geruime tijd een studie hebben gemaakt van de stad Flint, die in zijn categorie één van de hoogste criminaliteitscijfers van het hele land heeft. Onder meer werd aangegeven dat kleine veranderingen – zoals het planten van bloemen of het plaatsen van banken – het geweld zouden kunnen reduceren.

Lees Verder

Het blijft heel moeilijk om het publiek in de westerse geïndustrialiseerde wereld tot een echte actie tegen klimaatverandering aan te zetten. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Cornell University, de University of Maine en de University at Buffalo. Algemeen wordt aangegeven dat een groter engagement zou kunnen worden verkregen wanneer men de psychologische afstand tussen het probleem en het publiek zou kunnen verkleinen, maar die stelling blijkt volgens de Amerikaanse wetenschappers te simplistisch. Het creëren van een psychologische nabijheid is geen alomvattend antwoord om een grotere steun voor een klimaatbeleid te vinden.

Lees Verder

De emoties van een individu kunnen heel gemakkelijk worden afgelezen aan de hand minuscule veranderingen in de gezichtskleur. Het menselijke gezicht vertolkt persoonlijke gevoelens uit subtiele kleurschakeringen, zelfs wanneer geen enkele spier van het gelaat wordt bewogen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Ohio State University. Uit het onderzoek bleek dat de gevoelens van een individu door zijn omgeving tot 75 procent correct konden worden geïdentificeerd, uitsluitend op basis van marginale veranderingen in de kleur van de bloedstroom rond de neus, wenkbrauwen, wangen of kin. Dit kan ook een verklaring zijn voor het gebruik van make-up en andere cosmetica.

Lees Verder

Financiële voordelen blijven voor de consument de belangrijkste reden om meer online persoonlijke informatie aan bedrijven ter beschikking te stellen. Dat is de conclusie van een onderzoek van consulent Episerver bij ruim vierduizend consumenten in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Duitsland, Zweden, Finland, Noorwegen en Denemarken. De onderzoekers kwamen immers tot de vaststelling dat 26 procent van de respondenten bereid bleek om meer persoonlijke informatie ter beschikking te stellen in ruil voor belangrijke kortingen of betere aanbiedingen. Op de tweede plaats staat een grotere transparantie over de opslag en beveiliging van de informatie (15 procent)

Lees Verder

Democratieën lijken geen goed stelsel voor de herverdeling van rijkdom. Deze landen blijken immers een bevolking te hebben die onvoldoende aversie toont tegenover ongelijkheid. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Washington University, de Stanford University in de Verenigde Staten en de Universität St. Gallen in Zwitserland. Inwoners die het meest geneigd waren om aan de armere groepen meer middelen ter beschikking te stellen, bleken immers het minst bereid om bij de rijken vermogen weg te halen. Landgenoten die wel bij de rijken activa wilden opeisen, bleken daarentegen het minst van plan om grotere steun aan de armere groepen te verstrekken.

“In moderne democratieën zoals de Verenigde Staten en Duitsland hebben kiezers de macht om van de rijken te nemen, aan de armen te geven en de enorme economische ongelijkheid weg te nemen die de meerderheid van de superrijken elites scheidt,” zegt onderzoeksleider Michael Bechtel, professor politieke wetenschappen aan de University of Washington. “Maar wanneer die kans opduikt, hebben de meeste burgers in die landen weinig interesse in de overdracht van vermogens. Slechts 12 procent van alle verdeelbare middelen worden gebruikt om de ongelijkheid tussen arm en rijk te verminderen.”

“De burgers blijken een aanzienlijke mate van ongelijkheid te tolereren, zelfs in een omgeving waar ze volledige controle hebben over de uiteindelijke verdeling van rijkdom en de herverdeling kosteloos kan worden doorgedrukt,” aldus nog Bechtel. “De studie, bij ongeveer vijfduizend burgers in Duitsland en de Verenigde Staten, verklaart waarom kiezers in democratieën de stijgende economische ongelijkheid niet hebben kunnen keren, waardoor de huidige politieke polarisatie en het oprukkende extremisme worden aangewakkerd. Dit kan ook voorspellen waarom een individu beslist om zware fiscale lasten op de rijken en ondersteuning voor de armen te ondersteunen.”

Eerder onderzoek suggereerde dat economische ongelijkheden kunnen blijven bestaan omdat de armen een vertekend beeld hebben over hun positie in de nationale inkomensverdeling. De meesten zouden hun armoede onderschatten en geloven dat de economische ongelijkheden beperkt blijven. “Deze veronderstelling geeft aan dat de arme bevolkingsgroepen in actie zouden komen wanneer de reële omvang van de ongelijkheid zouden kennen, maar dat is niet het geval. Dit suggereert dat verschillen gedeeltelijk kunnen blijven bestaan omdat de betrokkenen onvoldoende aversie tegenover ongelijkheid tonen.”

In het onderzoek bleken de Duitse respondenten meer bereid om ongelijkheid te verminderen dan hun Amerikaanse collega’s. “Dit komt overeen met de reële situatie in beide landen,” zeggen de onderzoekers nog. “Zonder herverdelende maatregelen zouden Duitsland en de Verenigde Staten gelijkaardige armoedeniveaus – respectievelijk 36 procent en 32 procent – hebben. Door sociale programma’s kan dat in Duitsland echter met 20 procent worden teruggebracht, terwijl in de Verenigde Staten slechts een reductie met 8 procent kan worden gemeld. Dat verklaart de politieke steun die in beide landen voor herverdelingsprogramma’s kan worden gevonden.”

Lees Verder

In Groot-Brittannië wil de overheid de inzetmogelijkheden voor gokmachines gevoelig verminderen. Op dit ogenblik kunnen de machines elke twintig seconden een inzet tot 100 pond opnemen. Critici waarschuwen voor verslaving. De nieuwe inzet zou verlaagd worden tot 2 pond – De Australische financiële groep Macquarie wil zijn belang van 36 procent in luchthaven Brussels Airport van de hand doen. Het Ontario Teachers Pension Plan (OTPP), dat eveneens een belang van 39 procent heeft in Brussels Airport, heeft een voorkooprecht – Het Amerikaanse technologiebedrijf Alphabet heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet gerealiseerd van 31,15 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 26 pocent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De nettowinst steeg met 73 procent tot 9,4 miljard dollar.

In Frankrijk is miljardair Vincent Bolloré door het gerecht opgepakt. Hij wordt ervan verdacht in Togo en Guinnee bij de toekenning van twee containerterminals ambtenaren te hebben omgekocht. Ook medewerkers van Bolloré werden opgepakt. Bolloré ontkent de aantijgingen – De Europese Commissie is een diepgaand onderzoek begonnen naar de beoogde overname van muziekapplicatie Shazam door de technologiegroep Apple. Gevreesd wordt dat de keuzemogelijkheden voor de consument zullen worden beperkt – De Kaaimantaks heeft de Belgische regering vorig jaar 5 miljoen euro opgeleverd. Johan Van Overtveldt, Belgisch minister van financiën, had in de begroting een bedrag van 510 miljoen euro ingeschreven. Dat heeft kamerlid Peter Vanvelthoven (sp.a) gezegd. De minister spreekt de conclusies tegen.

De Franse autobouwer PSA Peugeot-Citroën heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet van bijna 18,2 miljard euro gerealiseerd. Dat betekende een groei met 42 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De verkoop liep met 44 procent op tot 1,1 miljoen wagens – De stakingen bij het Franse luchtvaartconcern Air France hebben de onderneming al bijna 300 miljoen euro gekost. Dat heeft het bedrijf na een totaal van elf stakingsdagen bekendgemaakt. De stakende werknemers eisen een loonsverhoging van ruim 5 procent – Het Spaanse financiële concern Banco Santander heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar 8,5 miljard euro inkomsten geboekt, tegenover een bedrag van 8,4 miljard euro dezelfde periode vorig jaar. De winst liep met 10 procent op tot 2,1 miljard euro.

In Bangladesh is de ramp van Rana Plaza in Savar herdacht. Vijf jaar geleden kwamen door de instorting van de textielfabriek immers 1.134 mensen op het leven. Bangladesh telt zevenduizend textielfabrieken. Op drieduizend locaties zou het personeel levensgevaar lopen – De Amerikaanse frisdrankenproducent Coca-Cola heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet gerealiseerd van 7,6 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 5 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De nettowinst steeg van 1,2 miljard dollar naar 1,4 miljard dollar – Het Franse telecomconcern Altice heeft van de Europese Commissie een boete van 124,5 miljoen euro opgelegd gekregen. Het Franse bedrijf zou een aantal administratieve inbreuken hebben gepleegd bij de overname van het Portugese telecombedrijf PT Portugal. Altice gaat in beroep.

Het Brits-Nederlandse energieconcern Shell verkoopt een aantal activiteiten in Argentinië aan zijn Braziliaanse sectorgenoot Raizen. Met de transactie is een bedrag gemoeid van 950 miljoen dollar. De verkoop heeft betrekking op onder meer een raffinaderij en tankstations – De Japanse farmagroep Takeda staat dicht bij een overname van zijn Iers-Britse sectorgenoot Shire. Dat hebben bronnen tegenover het persbureau Bloomberg bevestigd. Takeda zou na een aantal eerdere pogingen nu meer dan 49 miljard euro hebben geboden – Het Amerikaanse defensieconcern Lockheed Martin heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet geboekt van 11,6 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 3,6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De winst steeg van 789 miljoen dollar naar 1,2 miljard dollar.

Een gebrek aan geschikt personeel kost de Duitse economie een verlies van 30 miljard euro per jaar. Dat blijkt uit berekeningen van het Institut der deutschen Wirtschaft (IW). Door het tekort aan personeel moet volgens het rapport worden geraamd dat de economische groei van het land met 1 procent wordt afgeremd. Volgens het economisch instituut moeten op dit ogenblik in Duitsland 440.000 bijkomende arbeidskrachten worden gevonden om optimaal te kunnen produceren. Opgemerkt wordt bovendien dat de robotisering het probleem nog dreigt te verergeren. Aangevoerd wordt immers dat die sector ook zelf een nieuwe arbeidsmarkt creëert.

Lees Verder

Hoewel de meeste Amerikanen een groot deel van hun vertrouwen in Facebook hebben verloren, blijken ze nog altijd van het sociale netwerk te houden. Dat is de conclusie van een onderzoek van de consulenten Bospar en Propeller Insights bij duizend consumenten in de Verenigde Staten enkele tijd na de uitbraak van de controverse die bij Facebook is ontstaan naar de activiteiten van informatieverzamelaar Cambridge Analytica. Uit het onderzoek bleek dat 55 procent van de respondenten te kennen gaf in Facebook geen vertrouwen meer te hebben. Daarentegen kon worden vastgesteld dat 78 procent van de ondervraagden aangeeft Google te vertrouwen.

Lees Verder

De emoties die worden gevoeld, kunnen een belangrijke impact hebben op het visuele beeld dat men zich vormt. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of California. Onder meer werd vastgesteld dat het individu in een neutraal gezicht een glimlach meent te kunnen herkennen wanneer het portret wordt gekoppeld aan een onzichtbaar positief beeld. De resultaten van het onderzoek tonen volgens de wetenschappers aan dat de percepties van de mens een actief gebeuren vormen en het individu niet louter kan bestempeld worden als een passieve partij die informatie opslaat en daarop vervolgens reageert.

Lees Verder