Het Chinese ministerie van industrie heeft een nieuw plan voor de intelligente auto-industrie gepresenteerd. Daarin wordt onder meer ingezet op de grootschalige uitrol van autonome voertuigen tegen 2030 en op het versterken van de internationale positie van de sector.

Volgens het plan zullen voertuigen met autonome rijfuncties op grote schaal worden ingevoerd. Het ministerie stelt daarnaast dat geautomatiseerd rijden zal worden toegepast op snelwegen, stedelijke expreswegen en geselecteerde stadswegen. China zou ook van plan zijn een aantal autofabrikanten te ontwikkelen die qua verkoopvolume tot de tien grootste ter wereld moeten gaan behoren. Daarnaast moeten zij de internationale aantrekkingskracht van Chinese automerken vergroten en de invloed van China op mondiale normen voor de auto-industrie versterken.

Verder wil het Chinese ministerie de rol van de auto-industrie als economische pijler versterken. Daarbij wordt gestreefd naar een situatie waarin autonome voertuigen een hoger veiligheidsniveau bereiken dan voertuigen die door mensen worden bestuurd. China scherpt daarnaast de regelgeving aan op het gebied van voertuigproductie, verkeersveiligheid, autonoom rijden en software-updates. Tegelijkertijd onderzoekt de overheid specifieke procedures voor de goedkeuring van belangrijke onderdelen en voertuigen die in kleine aantallen worden geproduceerd.

Ook willen de autoriteiten het toezicht op de productiecapaciteit van voertuigen en batterijen intensiveren. Overmatige investeringen moeten worden beperkt, terwijl consolidatie binnen de sector wordt gestimuleerd en inefficiënte productiecapaciteit wordt afgebouwd. Een ander speerpunt is het versterken van de mededingingswetgeving om het toezicht op productkwaliteit te verbeteren en eerlijke concurrentie te bevorderen. Daarnaast wil de overheid ongewenste stimuleringsmaatregelen van lokale overheden beperken.

Tot slot zijn de autoriteiten van plan richtlijnen op te stellen om autofabrikanten te ondersteunen bij het naleven van regelgeving wanneer zij hun activiteiten in het buitenland uitbreiden. Het ministerie van industrie wil bovendien een nauwere samenwerking tussen Chinese en buitenlandse bedrijven stimuleren op het gebied van onderzoek, investeringen en de uitbreiding van de wereldwijde markt voor voertuigen en essentiële onderdelen.

De Europese Commissie heeft gedreigd om de financiering van Rail Baltica, een van de belangrijkste grensoverschrijdende infrastructuurprojecten in de Europese Unie, te verlagen. Hierdoor staat de geplande spoorverbinding centraal staat in de onderhandelingen over de nieuwe meerjarige begroting van de Europese Unie. De realisatie van Rail Baltica kampt met hogere kosten en aanhoudende vertragingen.

Estland, Letland en Litouwen bouwen aan een 870 kilometer lange, geëlektrificeerde spoorlijn met Europese spoorbreedte, die de drie Baltische staten met Polen en het bredere Europese spoorwegnet moet verbinden. Door de ligging aan de oostflank van de Europese heeft het project bovendien een veel grotere militaire rol gekregen, met name sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022. De aanleg van de spoorlijn blijkt echter veel moeilijker – en aanzienlijk duurder – dan aanvankelijk werd verwacht.

In 2017 raamden de deelnemende landen de kosten op 5,8 miljard euro. In 2024 werd dat bedrag na een gezamenlijke audit bijgesteld naar 23,8 miljard euro. Daarvan is 15,3 miljard euro bestemd voor de aanleg van de eerste enkelsporige verbinding, die in 2030 gereed moet zijn. Voor een tweede fase is nog geen concrete planning vastgesteld. De Europese Rekenkamer heeft bovendien gewaarschuwd dat het bedrag van bijna 24 miljard euro waarschijnlijk niet definitief zal zijn.

Nu de Europese Unie onderhandelt over haar toekomstige meerjarige begroting, maken de Baltische landen zich zorgen over de voortzetting van de financiering. Het project is sterk afhankelijk van middelen van de Europese Unie, waarbij de Connecting Europe Facility (CEF) het belangrijkste financieringsmechanisme vormt. De Europese Commissie heeft al bij verschillende gelegenheden gedreigd de financiering te verlagen vanwege de trage voortgang.

De drie Baltische staten hebben in eerdere begrotingsonderhandelingen echter duidelijk gemaakt dat dit voor hen een breekpunt is.
Sigitas Mitkus, de Litouwse viceminister van buitenlandse zaken, zei dat uitgaven voor veiligheid en defensie ook connectiviteit en militaire mobiliteit zouden moeten omvatten. Hij wees daarbij op projecten zoals Rail Baltica. “Volgens onze berekeningen hebben alle Baltische staten ongeveer 10 miljard euro nodig om het project te voltooien”, beklemtoonde Mitkus. Dat bedrag komt overeen met ramingen voor de voltooiing van de eerste fase.

Toekomstige plannen

Volgens de belangenorganisatie Transport & Environment (T&E) vertegenwoordigde Rail Baltica tussen 2021 en 2023 bijna een vijfde van alle transportmiddelen die binnen de Connecting Europe Facility voor het spoorvervoer werden voorzien. Daarmee was het project het meest ondersteunde spoorproject binnen het programma.

“Een groot deel van het financieringstekort zal waarschijnlijk met geld van de Europese Unie worden gedekt”, betoogde Carlos Rico, beleidsmedewerker spoorwegen bij Transport & Environment. Hij waarschuwde dat er een reëel risico bestaat dat dit ten koste gaat van andere projecten waarvan de bouw in de toekomst moet beginnen.

De Europese Commissie erkende in haar begrotingsvoorstel van 2 biljoen euro voor de periode tussen 2028 en 2034 de veranderde veiligheidssituatie aan de oostflank. Voor transport en militaire-mobiliteit is binnen de de toekomstige Connecting Europe Facility een budget van 51,5 miljard euro voorzien.

Hoewel dit een stijging betekent ten opzichte van de huidige begroting – het onderdeel voor militaire mobiliteit vertienvoudigde tot 17,65 miljard euro – zal de concurrentie tussen landen om de beschikbare middelen groot zijn. De vraag naar financiering vanuit de Connecting Europe Facility is nu al groter dan de beschikbare middelen. Volgens de Europese Commissie waren de aanvragen daarvoor in 2024 al meer dan 6,6 keer groter dan het beschikbare budget.

De vraag is daarom hoe groot het budget voor de Connecting Europe Facility na 2027 uiteindelijk zal zijn en welk deel daarvan Rail Baltica kan veiligstellen. “De beperking is dat de financiering van de Connecting Europe Facility eindig en zeer concurrerend is en gekoppeld is aan de begrotingscycli van de Europese Unie”, verduidelijkte P?teris Celms, verantwoordelijk voor de financiële strategie bij RB Rail. “Die sluiten niet noodzakelijk aan bij het meest efficiënte bouwschema voor een project van deze omvang.”