managing21.be

De wetenschap wordt alsmaar beter in het doorgronden van het menselijk brein. Aan het Bernstein Center for Computational Neuroscience in Berlijn blijkt men erin geslaagd te zijn om het menselijk gedrag te voorspellen. Praktische toepassingen zijn nog niet direct voor morgen, maar de onderzoekers stellen dat de technolopie veel nuttige mogelijkheden heeft. Maar anderen wijzen vooral op de mogelijke gevaren.

Een team rond onderzoeksleider John-Dylan Haynes vertelde aan een aantal testpersonen dat ze mochten kiezen of ze van een getal, dat even later zou getoond worden, een aantal eenheden zouden toevoegen of aftrekken. In de korte tijdsspanne tussen de melding en het tonen van het gedrag, werden met een hersenscan de activiteiten van het brein van de proefpersonen gemeten.

“De betrokken wetenschappers geven toe dat de tests slechts bij 21 personen werden uitgevoerd en dat een accuraatheid van 71 procent slechts 20 eenheden hoger ligt dan een toevallige keuze,” aldus het persbureau Associated Press. “Maar toch heeft het onderzoek in wetenschappelijke krijgen heel wat belangstelling gekregen. Volgens andere wetenschappers laat het onderzoek zien hoe goed we kunnen worden in het voorspellen van het menselijk gedrag.”

In het verleden konden fysieke beweging al voorspeld worden aan de hand van hersenscans, maar het is volgens de betrokkenen de eerste keer dat dit ook wordt aangetoond voor heel ingewikkelde mentale processen. “Dit zou in de toekomst grote gevolgen kunnen hebben voor het ondervragen van verdachten van misdrijven of de veiligheidscontroles op luchthavens,” wordt er aan toegevoegd.

Volgens de Amerikaanse psycholoog Todd Braver worden met het onderzoek de verwachte grenzen van het gedachtenlezen verlegd, al ging het bij de proefpersonen slechts over een keuze tussen twee alternatieven en niet de onbeperkte keuzemogelijkheden die in het dagelijks leven genomen kunnen worden.

Meteen worden ook ethische vragen opgeworven over de toekomstige mogelijkheden voor overheden, marketeers of werkgevers om deze kennis te misbruiken. “Voortaan kan men echt ontwaren wat mensen denken of voelen, zonder dat ze de mogelijkheid hebben om dat te beletten,” voerder Hank Greely, directeur van het Center for Law and the Biosciences aan de Stanford University, aan. “Het zou in de toekomst wel eens onmogelijk kunnen worden om zijn gedachten voor zich te houden.”

Maar volgens Haynes heeft de technologie grote positieve mogelijkheden. “Daardoor zullen bijvoorbeeld verlamde mensen in staat worden gesteld om hun televisieprogramma te kiezen, op het internet te surfen en robotten te dirigeren,” benadrukte hij. Haynes gaf echter toe dat een dergelijke toekomst nog ver van ons af ligt.