managing21.be

De services van Starlink, onderdeel van het ruimtevaartbedrijf Spacex en aanbieder van draadloos internet voor onder meer de transportsector, zijn inmiddels wereldwijd op 2.500 vliegtuigen beschikbaar. Dat heeft Nick Galano, verkoopdirecteur luchtvaart bij Starlink, gezegd in een commentaar op een nieuw contract dat met de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines kon worden afgesloten.

“Starlink zal door het contract met United Airlines meer dan duizend vliegtuigen met wifi uitrusten”, benadrukt Galano. “Door die overeenkomst zal de wereldwijde vloot vliegtuigen die door satellieten van Starlink op het draadloze internet zijn aangesloten, nagenoeg verdubbelen.”

Starlink moet duizend vliegtuigen van United Airlines met gratis wifi uitrusten. – Foto: United Airlines

United Airlines kondigde aan de draadloze communicatie van Starlink gratis aan de passagiers te zullen aanbieden. Tot nu toe werkte de luchtvaartmaatschappij bij het aanbod van wifi aan boord van zijn vliegtuigen samen met de providers Viasat, Panaonic, Thales en Gogo. Die contracten zullen geleidelijk worden afgebouwd. De overeenkomst met United Airlines is het grootste contract dat Starlink tot nu toe heeft kunnen afsluiten. Volgens Galano verlaat Starlink met het nieuwe akkoord het stadium van de startup.

Eerder sloot Starlink al contracten met onder meer Hawaiian Airlines, Qatar Airways, Zipair, Air Baltic en de chartermaatschappij JetSuitex (JSX). Het bedrijf maakte in 2020 zijn debuut en heeft zijn productaanbod sindsdien uitgebreid. Starlink richtte zich aanvankelijk op consumenten, maar breidde vervolgens zijn activiteiten naar andere markten, waaronder services voor onder meer de luchtvaart en de maritieme sector, uit.”

Starlink heeft momenteel 6.400 satellieten in een baan rond de aarde gebracht. “Dat netwerk bedient momenteel meer dan drie miljoen klanten in honderd landen”, verduidelijkte Galano. “De huidige constellatie is wellicht meer dan honderd keer sterker dan de prestaties die alle oudere systemen tot nu toe hebben geleverd. Starlink biedt op dit ogenblik een capaciteit van meer dan 300 terabits per seconde. Spacex blijft die capaciteit ook stelselmatig verder uitbreiden. Dit jaar wordt gemiddeld elke drie dagen een raket met satellieten van Starlink gelanceerd.”

Pijnpunt

Galano benadrukte tevens dat Spacex inspanningen doet om zijn services verder te verfijnen. Daarbij wordt onder meer gewerkt aan een verkorting van de tijd die nodig is om nieuwe antennes op vliegtuigen – retrofitting – te installeren. “Het proces vormt voor de luchtvaartmaatschappijen een belangrijk pijnpunt”, stipte Galano aan. “Vliegtuigen moeten momenteel immers verscheidene dagen uit actieve dienst worden genomen om de systemen voor satellietcommunicatie te upgraden of te vervangen. “We proberen die installaties te vereenvoudigen, zodat die operaties in minder dan een dag kunnen worden afgerond. Die ambities konden al bij de vloten van Hawaiian Airlines en JetSuitex worden gerealiseerd.

Delta Air Lines getuigde dat de retrofits van het communicatienet aan boord van zijn vliegtuigen gemiddeld ongeveer drie dagen in beslag nemen. Dat heeft Glenn Latta, directeur in-flight entertainment en connectiviteit bij de maatschappij, gezegd. Maar het proces is volgens Latta bij Delta, waarbij twaalfhonderd vliegtuigen moeten worden gemoderniseerd, ook intensiever dan de installatie van Starlink op de vloot van Hawaiian Airlines, die midden dit jaar 66 vliegtuigen telde.

“Bij Delta Air Lines moet eerst het bestaande communicatie-systeem worden verwijderd, vooraleer een nieuwe installatie kan worden uitgevoerd”, betoogde Latta. “Hawaiian Airlines had daarentegen voordien nog geen systeem met satelliet-communicatie geïnstalleerd. Dat maakt een groot verschil.”

Delta Air Lines, dat voor de communicatieservices aan boord van zijn vliegtuigen met Viasat samenwerkt, maakte begin vorig jaar bekend zijn wifi-services voor de leden van zijn frequent flyer programma gratis te zullen maken. “Die keuze heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen”, verduidelijkte Latta. “Door het aanbieden van gratis internettoegang heeft ons loyaliteitsprogramma Sky Miles drie miljoen nieuwe klanten bereikt.”

Meer over dit onderwerp:

• Viasat breidt commercieel partnership met Pulsar verder uit
• Spacex riskeert 600.000 dollar boete voor problemen op Space Coast
• Google investeert in satelliet-onderzoek naar natuurbranden
• Nieuwe technologie Iridium moet maritieme veiligheid versterken
• Raytheon biedt contract voor militaire satellietcommunicatie aan