managing21.be

Het Amerikaanse ruimtevaartbureau Nasa en het Finse telecombedrijf Nokia willen een mobiel netwerk van de vierde generatie (4G) op de maan uitrollen. Dat initiatief moet een cruciale bouwsteen vormen voor een langdurige menselijke aanwezigheid op andere planeten. Later dit jaar zal Spacex een raket met een eenvoudig 4G-netwerk naar de maan sturen. De exacte datum van de missie moet nog worden bevestigd. De lander zal het systeem installeren op de zuidpool van de maan. Het systeem zal vervolgens vanaf de aarde op afstand worden bestuurd.

“Om een mobiel netwerk op de maan op te zetten en te laten functioneren, moet een mobiele installatie met een geschikte omvang en gewicht en ook het nodige vermogen kan bieden”, benadrukt Walt Engelund, programma-beheerder bij het Space Technology Mission Directorate van de Nasa. “Bovendien moet dat netwerk zonder ingrijpen van een technicus ter plaatse kunnen worden opgebouwd. Daarnaast moet de installatie ook kunnen functioneren in de barre omgeving van de maan, gekenmerkt door extreme extreme temperaturen en straling.

De eenheid wordt gebouwd door Bell Labs van Nokia met behulp van een reeks kant-en-klare commerciële componenten. Vervolgens wordt de installatie geladen op de lander van het Amerikaanse bedrijf Intuitive Machines. Op de maan moet de installatie de lander met behulp van radioapparatuur verbinden met twee rondreizende voertuigen die naar ijs op zoek moeten gaan. De Lunar Outpost Rover zal daarbij het gebied van de Shackleton Connecting Ridge verkennen, terwijl Micro Nova Hopper in een krater de eventuele aanwezigheid van ijs moet onderzoeken.

Afbeeldingen van ijs – die dankzij het mobiele netwerk in bijna realtime naar de lander en vervolgens naar de aarde worden verzonden – zouden een wereldprimeur zijn. Maanijs zou kunnen worden gebruikt om adembare zuurstof te creëren en zelfs gebruikt kunnen worden voor de productie van de brandstof die uiteindelijk kan worden gebruikt om Marsmissies vanaf de maan te lanceren.

Voor het Artemis Program van de Nasa, dat tot doel heeft om dit decennium astronauten terug naar de maan te brengen, is mobiele connectiviteit van onschatbare waarde. “Momenteel praten astronauten met elkaar met behulp van radio, maar de Nasa wil op de maan een communicatiesysteem dat video met hoge resolutie en wetenschappelijke gegevens kan ondersteunen, vooral omdat Artemis-missies steeds geavanceerder worden”, zei Engelund. “De mogelijkheid om op de maan te kunnen communiceren is voor Artemis cruciaal, net zoals andere elementen – waaronder energie, drinkwater en lucht – van de missie.”

“Uiteindelijk zal deze inspanning helpen bij het opzetten van een communicatienetwerk op de maan dat ontdekkingsreizigers de mogelijkheid kan geven om wetenschappelijke gegevens terug te sturen, te overleggen met de missiecontrole en met hun families te praten, alsof ze op straat lopen met hun mobiele telefoon,” benadrukte Engelund. “Dit zou de basis kunnen leggen voor een kosmisch internet dat niet veel verschilt van dat op aarde. Persoonlijke apparaten zouden verbinding kunnen maken met dergelijke netwerken, waardoor ruimtekolonisten gebruik kunnen maken van smartphones die toegang hebben tot alle apps en services die beschikbaar zijn voor mensen op aarde.”

Tipping Point

Bell Labs werd geselecteerd voor het project Tipping Point, een initiatief van de Nasa dat een reeks partnerships met bedrijven moet vormen om technologieën te ontwikkelen voor toekomstige missies, waardoor de ondernemingen in een uitstekende positie verkeren voor belangrijke rollen in de toekomstige ruimte-economie. Bell Labs ontving daarbij in 2020 een subsidie ??van 14,1 miljoen dollar en in januari werd Nokia door het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) geselecteerd om van start te gaan met de bouw van een infrastructuur voor communicatiediensten die uiteindelijk als een kader voor de maaneconomie moeten functioneren.

“Een toekomstige maaneconomie zal in belangrijke mate van communicatietechnologieën afhankelijk zijn om gegevens te verzamelen en analyseren, informatie te delen en operaties te onderhouden en te controleren”, beklemtoond Thierry Klein, president van Bell Labs Solutions Research. “Dit omvat het in stand houden van een semi-permanente of permanente menselijke aanwezigheid op de maan, evenals geautomatiseerde robotoperaties voor het transport, de grondstoffenwinning, de minerale verwerking en de wetenschappelijke gegevensverzameling.”

Mobiele netwerken op de maan hebben volgens Klein voor bedrijven ook potentiële commerciële voordelen. “Indien een netwerk de reis naar de ruimte kan doorstaan en vervolgens autonoom kan worden ingezet en erin lukt in het vacuüm van de ruimte, met zijn sterk fluctuerende temperaturen en kosmische straling, stand te houden, zal het ook de zwaarste locaties op aarde – zoals poolkappen, woestijnen of offshore platforms – kunnen overleven”, geeft Klein aan. “Vooral op afgelegen of industriële locaties en voor de bescherming van de openbare veiligheid of noodhulp, kan het bijzonder voordelig zijn om te beschikken over een compacte, compacte netwerkapparatuur die gemakkelijk overal kan worden ingezet en vervoerd.”

Meer over dit onderwerp:

• Zonnecellen van maanstof voor toekomstige exploratie ruimte
• ULA lanceert eerste satellieten van Project Kuyper
• Nasa ontwikkelt veiligheidssysteem voor drones
• Fraunhofer verbetert communicatie satellieten
• Vrachtraket Spacex doet milieubekommernissen rijzen
• Specifieke wetgeving moet ruimtevaart reguleren
• Europese ruimtevaart maakt einde aan missie Gaia
• Lichtzeil moet interstellaire reizen vergemakkelijken
• Onderzoek naar problemen met New Glenn afgesloten
• Perseverance bereidt bemande reizen naar Mars voor