managing21.be

De autobouwer Stellantis zal zijn investeringen in Symbio, een joint venture met Michelin en Forvia voor de ontwikkeling van voertuigen op waterstof, stopzetten. De constructeur merkt op zijn betrokkenheid bij waterstof, een opkomende technologie, af te bouwen. De beslissing van Stellantis brengt de toekomst van het project in gevaar.

Stellantis zou van plan zijn om uiterlijk in de loop van volgend jaar met zijn investeringen in Symbio stop te zetten. Forbio erkende dat de beslissing van de autobouwer ernstige en directe operationele en financiële gevolgen heeft voor de toekomst van Symbio. Stellantis verwierf twee jaar geleden een belang van 33,3 procent in Symbio. Daarmee wou de autobouwer zijn aanbod van bestelwagens op waterstof versterken. Forvia benadrukte dat Stellantis bijna 80 procent van de totale omzet van Symbio vertegenwoordigde.

“Deze onverwachte, plotselinge en ongecoördineerde beslissing is des te verrassender, aangezien Stellantis altijd heeft aangegeven een pionier te willen zijn op deze nieuwe markt,” betoogde ook Michelin in een reactie op de aankondiging. Michelin voegde eraan toe zich vooral over de impact van de beslissing op de medewerkers van Symbio, in Frankrijk en daarbuiten, zorgen te maken.

Bedrijven in waterstofmobiliteit hebben moeite ervaren om op te schalen. Dat heeft te maken met de hoge kosten van de brandstof, het gebrek aan standaardisatie en de beperkte infrastructuur. Elektrische aandrijflijnen op batterijen zijn inmiddels de belangrijkste alternatieven geworden voor het gebruik van brandstofmotoren in bestelwagens en personenauto’s.

Stellantis probeert zijn verkoop in Europa en de Verenigde Staten te verbeteren nadat het concern onder zijn vorig topman Carlos Tavares een moeilijke periode doormaakte. Antonio Filose, de opvolger van Tavares, zal naar verwachting de productstrategie opschudden door goedkopere voertuigen te introduceren en handelsbelemmeringen te overwinnen.

Symbio heeft ongeveer 650 medewerkers, die vooral in Frankrijk actief zijn. Het bedrijf levert naar eigen zeggen waterstofoplossingen voor bestelwagens, bussen en vrachtwagens. Stellantis zou begin mei Forvia en Michelin van zijn beslissing op de hoogte hebben gebracht, amper enkele dagen nadat de autobouwer de jongste versie van het bedrijfsplan van Symbio op lange termijn had goedgekeurd.  Het is onduidelijk wat er zal gebeuren met het belang dat Stellantis in Symbio heeft.