managing21.be

De Duitse autoconstructeur Volkswagen zal zijn leidende positie in Europa met alle middelen te zullen verdedigen, onder meer dankzij een vernieuwde strategie voor voertuigen en software. Dat heeft Thomas, chief executive van Volkswagen, in een gesprek met de Britse zakenkrant Financial Times gezegd.

Een jaar nadat Volkswagen plannen presenteerde om drastisch personeel en productiecapaciteit in zijn Duitse fabrieken te verminderen, maakten topmanagers van het concern recent duidelijk dat het concern klaar is om tegen de Chinese rivalen terug te vechten. “We domineren in Europa en zullen die positie met alle middelen verdedigen”, benadrukte Thomas Schäfer, topman van de Duitse autobouwer. Schäfer wees er daarbij op dat de nieuwe modellen van Volkswagen bijzonder competitief zijn en voegde eraan toe dat de Chinese fabrikanten het moeilijker hebben om op de Europese markt door te breken.

De comeback van Duitse autobouwers markeert een verdere intensivering van de concurrentie op de Europese markt voor elektrische voertuigen, waar Chinese bedrijven hun aanwezigheid snel hebben uitgebreid. Het marktaandeel van Chinese merken bereikte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar op de automarkt in het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie een record van 5,7 procent. Bij elektrische wagens liep dat aandeel tot 10,7 procent op.

Volkswagen vertrouwt op zijn nieuwe modellen, een sterkere kostengrondslag en software-partnerschappen met Rivian in de Verenigde Staten en Xpeng in China om de concurrentie het hoofd te bieden. Volkswagen, de grootste autobouwer van Europa, blijft in de regio veruit de dominante speler op de markt voor elektrische wagens.

Tijdens de maand augustus bereikte Volkswagen op die markt een aandeel van 30 procent, tegenover 23 procent tijdens dezelfde periode vorig jaar. Tegelijkertijd zijn de marktaandelen van Mercedes-Benz, BMW en Tesla gedaald. BYD veroverde ondertussen 3,8 procent van de Europese markt voor elektrische wagens, tegenover 2,5 procent tijdens dezelfde periode vorig jaar. “We zijn ervan overtuigd dat wij in de toekomst de wereldwijde technologische drijver in de auto-industrie zullen zijn”, beklemtoonde Oliver Blume, chief executive van de Volkswagen Group. 

Op de Autoshow München presenteerde Volkswagen een viertal instapmodellen, die volgend jaar op de markt komen met een prijs vanaf 25.000 euro. Ook BMW introduceerde in München nieuwe elektrische voertuigen, waarbij de SUV iX3 als eerste wordt gebouwd op het nieuwe platform Neue Klasse, waarmee een volledig vernieuwde productlijn met krachtigere computersystemen van start gaat. Mercedes-Benz kondigde een belangrijke software-update en een meer uitgebreide actieradius aan, samen met een vernieuwd assortiment.

Groeiruimte

Niet alleen de Duitse constructeurs tonen een optimistische houding. Byd betoogde daarbij dat zijn westerse rivalen nog niet hebben kunnen opboksen tegen de Chinese technologieën voor elektrische wagens. “We hebben nog veel ruimte om te groeien, zelfs als sommige merken aan een inhaalbeweging bezig zijn”, beklemtoonde Stella Li, vicevoorzitter van Byd. 

Het Chinese concern wil vanaf volgend jaar ultrasnelle laadsystemen naar Europese modellen brengen en binnen drie jaar al zijn elektrische modellen in Europa produceren. “Dit is een enorme gamechanger”, zei Li over het nieuwe batterijsysteem dat in vijf minuten een bereik van circa 470 kilometer kan toevoegen.

Het staatsbedrijf Changan wil eveneens een voet aan de grond krijgen in Europa met de lancering van een elektrisch model dat in het Verenigd Koninkrijk tegen een prijs van 39.990 pond zou worden aangeboden. Het Chinese concern plant de volgende jaren een fabriek in Europa en streeft naar een plek in de top tien van de Britse automarkt. Thomas Schemera, operationeel directeur van GAC International, zei dat zijn bedrijf zo snel mogelijk in Europa wil produceren als reactie op hogere tarieven die de Europese Unie heeft opgelegd aan elektrische wagens die in China zijn geproduceerd.

De Chinese merken worden volgens analisten wel geconfronteerd met de uitdaging om zich in het hoofd van Europese consumenten te onderscheiden. Leapmotor, dat via een samenwerking met Stellantis zijn dealernetwerk uitbreidde, zegt dat de betaalbare prijsstelling een onderscheidende factor vormt. “We zijn bijna op prijspariteit tussen benzinewagens en elektrische voertuigen”, zei Tianshu Xin, hoofd van de joint venture tussen Leapmotor en Stellantis. “Dat is een van de belangrijkste elementen om klanten de kans te geven deze technologieën te proberen.”

Changan wil zich daarentegen niet mengen in een prijzenslag in Europa. “Dat is niet onze route naar de markt”, benadrukte Nic Thomas, managing director van Changan in het Verenigd Koninkrijk. “Als we een prijzenslag zouden willen, moeten we kijken naar de Europese merken, die op dit ogenblik al met grote kortingen werken.”

Europese autoleiders geven aan dat het voor Chinese merken moeilijk zal zijn om in Europa auto’s te bouwen tegen de concurrerende prijzen die in hun thuismarkt worden gehanteerd. In Europa moet immers met hogere kosten voor arbeid en energie worden afgerekend. Byd, dat fabrieken opent in Hongarije en Turkije, zegt te hebben geleerd van de productie in Thailand en zijn kostenefficiënte technologie zal toepassen. “We hebben een goed beeld van de manier waarop we de productiekosten kunnen beheersen”, stipte Stella Li aan.