managing21.be

EasyJet en Rolls-Royce hebben met succes tests met een aangepaste vliegtuigmotor, die volledig op waterstof draait, afgerond. Dat hebben de twee bedrijven aangekondigd. Opgemerkt wordt dat tijdens de tests het maximale opstijgvermogen werd bereikt. Dit betekent volgens de partners een belangrijke stap in het onderzoek naar duurzamere aandrijftechnologieën voor de luchtvaart.

Tijdens de test, uitgevoerd in het Stennis Space Center van het Amerikaanse ruimtevaartbureau Nasa nabij Bay St. Louis in de Amerikaanse staat Mississippi, kon met een aangepaste motor van het type Pearl 15 van Rolls-Royce die op 100 procent waterstof draaide, bij een gesimuleerde opstijging een volledige opstuwingskracht worden ontwikkeld. Volgens de betrokken partijen is het voor het eerst in de sector dat een vliegtuigmotor op een volledige waterstofaandrijving een volledige gesimuleerde vluchtcyclus heeft doorlopen, inclusief opstarten, opstijgen, vliegen en landen.

Vierjarig programma

De mijlpaal is het resultaat van een vierjarig programma van beide bedrijven en een aantal internationale partners. Het project was gericht op het onderzoek naar waterstof als een potentiële vliegtuigbrandstof en het verzamelen van technische inzichten voor toekomstige aandrijfsystemen. EasyJet ondersteunde de ontwikkeling van technologie met een waterstofgasturbine als onderdeel van zijn strategie op lange termijn voor emissiereductie. Een samenwerking met Tata Consultancy Services droeg volgens de bedrijven bij aan versnelling van het technische ontwikkelingsproces.

Tijdens de testfase toonden ingenieurs aan dat een moderne straalmotor, schaalbaar voor narrowbody-vliegtuigen, veilig op gasvormige waterstof kan functioneren. Het programma volgde een gefaseerde technologische aanpak en bouwde voort op eerdere tests in 2022 op Boscombe Down in het Verenigd Koninkrijk, gevolgd door aanvullende testen van componenten en systemen in Europa.

Voor het project werd onder meer een grootschalige fabriek voor de productie van waterstof ontwikkeld en werd de motor aangepast voor gebruik van waterstof in plaats van conventionele kerosine, waarbij rekening werd gehouden met de emissies van koolstofdioxide en andere broeikasgassen.

David Morgan, operationeel directeur van EasyJet, noemde de test een belangrijke stap om de klimaatdoelstellingen van de luchtvaartmaatschappij te realiseren. Volgens hem toont het project aan dat waterstof op grote schaal toepasbaar kan zijn in toekomstige luchtvaart-toepassingen. Adam Newman, hoofdingenieur van het Hydrogen Demonstrator Programme bij Rolls-Royce, voegde eraan toe dat het programma waardevolle inzichten heeft opgeleverd in het gedrag van waterstof in moderne vliegtuig-gasturbines. De opgedane kennis zal in toekomstige ontwikkelingsprogramma’s worden toegepast.

Anupam Singhal, president manufacturing bij Tata Consultancy Services, maakte gewag van een belangrijke stap vooruit. “Deze mijlpaal toont dat de luchtvaartsector dichter bij praktische toepassing van waterstofaandrijving komt”, beklemtoonde hij.