managing21.be

Afrika zal in 2011 meer dan dubbel zoveel breedbandverbindingen tellen dan vandaag, maar toch zal de kloof met de rest van de wereld blijven vergroten. Dat is de conclusie van een rapport van het Zuid-Afrikaanse onderzoeksbureau BMI TechKnowledge. Die groeiende kloof is volgens de onderzoekers te wijten aan de Afrikaanse regeringen, die er niet in slagen hun markten te openen en de kosten te beperken.

Geschat wordt dat het aantal breedbandverbindingen in Afrika tegen 2011 opgelopen zal zijn tot 7 miljoen. Vandaag zijn er ongeveer 3 miljoen verbindingen. Dit betekent dat alleen de rijke Afrikanen toegang zullen krijgen tot breedband-internet. “Daardoor zullen buitenlandse spelers volgens de onderzoekers niet snel geneigd zijn te investeren,” aldus het persbureau Reuters.

Op dit ogenblik heeft minder dan één procent van de Afrikanen toegang tot breedband-internet. “De oorzaak daarvan ligt bij een gebrek aan internationale verbindingen en ongezonde monopolies,” aldus de onderzoekers. Het breedbandnet in de Europese Unie telt op dit ogenblik al 70 miljoen aansluitingen, wat goed is voor 30 procent van de bevolking. De Verenigde Staten komen aan 22 procent.

Het breedbandnet is nog het best ontwikkeld in Noord-Afrika. “Daar hebben de regeringen hun telecomsectoren geliberaliseerd en dankzij de nabijheid van Europa kunnen internetproviders toegang krijgen tot een aantal onderzeese kabels,” voeren de onderzoekers aan. In Oost-Afrika bestaat breedband nagenoeg niet, want er zijn geen onderzeese verbindingen met de rest van de wereld en er moet beroep gedaan worden op dure en onstabiele satellietverbindingen.

Er waren plannen om Oost-Afrika te voorzien van een onderzeese kabel, maar dat project werd opgeschort. Een aantal bedrijven heeft interesse getoond om een nieuw kabelproject op te starten, maar dat zal geruime tijd in beslag nemen. Het gebrek aan internet-toegang en de hoge kosten belet landen zoals Kenia om een degelijke callcenter-industrie op te zetten, wat duizenden jobs zou kunnen opleveren.

Zelfs in Zuid-Afrika, de economische locomotief van Afrika, zorgt het staatsmonopolie van het telecombedrijf Telkom ervoor dat het land amper 200.000 breedbandaansluitingen heeft. Dat vertegenwoordigt amper 0,4 procent van de totale bevolking. Het land richt zich nu vooral op draadloos breedband-internet. Dat kan volgens de onderzoekers ook een oplossing worden voor de andere Afrikaanse landen.