Nieuwsoverzicht
Posted by managing21 on februari 23rd, 2007
Het Duitse Allianz, de grootste verzekeraar van Europa, heeft in het vierde kwartaal een winsttoename gerealiseerd van 57 procent. Die toename is te danken aan een belastingsvoordeel en een daling van het aantal claims wegens natuurrampen. De nettowinst steeg tot 1,37 miljard euro, tegen 872 miljoen euro in 2005. Het orkaanseizoen in de Verenigde Staten verliep vrij rustig. De storm Kyrill, die in januari twee dagen lang Europa teisterde, zal volgens berekeningen van Allianz zelf resulteren in claims ter waarde van in totaal 350 miljoen euro netto. In 2005 zorgden onder meer de orkaan Katrina, die de Amerikaanse stad New Orleans blank zette, nog voor een fikse kater. Over het hele jaar steeg de nettowinst met 60 procent tot een recordbedrag van 7,02 miljard euro, waarmee Allianz beduidend beter doet dan de eigen verwachting van 6,5 miljard euro. Allianz is nu van plan om de resterende aandelen van Assurances Generales de France en van de Duitse levensverzekeringsafdeling Allianz Lebensversicherung op te kopen voor een totaalbedrag van 10,5 miljard euro.
De Tsjechische autobouwer Skoda, een dochterbedrijf van Volkswagen, heeft 2006 afgesloten met een 40 procent hogere nettowinst van 11 miljard kronen (390 miljoen euro). De omzet steeg met 8,7 procent tot 203,7 miljard kronen, zo heeft het bedrijf bekend gemaakt. Voor het eerst sinds Skoda in 1991 tot het VW-concern ging behoren, werd vorig jaar ook de kaap van 500.000 verkochte auto’s overschreden. Met ongeveer 550.000 voertuigen leverde het 11,7 procent meer auto’s af dan in 2005. In het lopende jaar wil Skoda de productie opvoeren tot 600.000 wagens. Het bedrijf wil zijn marktpositie in Europa versterken en zijn capaciteit vooral in China, Rusland en India uitbouwen. Voor deze naar eigen zeggen werkelijk interessante toekomstmarkten, bestudeert Skoda momenteel de productie van goedkope auto’s.
Een frontale crashtest met twee wagens van hetzelfde merk, maar bestemd voor twee verschillende markten, levert niet dezelfde resultaten op. Het grootste verschil is dat die wagens andere veiligheidsvoorzieningen hebben. Dat blijkt uit een onderzoek van Euroconsumer, een organisatie waarvan de Belgische consumentenorganisatie Test-Aankoop deel uitmaakt. Uit dat onderzoek blijkt dat de Volkswagen Fox, geproduceerd in Brazilië, niet uitgerust wordt met dezelfde veiligheidsvoorzieningen voor de Zuid-Amerikaanse als voor de Europese markt. De Europese versie van de Volkswagen Fox krijgt vier sterren na de EuroNCAP-test en de Braziliaanse “lookalike”, die in aankoop zelfs duurder uitvalt, kreeg slechts twee sterren. De Braziliaanse versie beschikt niet over airbags en moderne veiligheidsgordels. Voor Test-Aankoop is het onaanvaardbaar dat een autoconstructeur met twee maten en gewichten werk inzake veiligheidsuitrusting.
De Europese Commissie opent een grondig onderzoek naar de financiering van Royal Mail door de Britse overheid. Europa vermoedt dat de regels in verband met staatssteun niet gerespecteerd werden. Het onderzoek komt er na een reeks klachten van concurrenten van de Britse Post vorige zomer. Royal Mail is volledig in handen van de Britse staat. De EU gaat vier operaties onderzoeken. De eerste is een lening van 500 miljoen pond die de regering toekende aan Royal Mail in 2001. Ze loopt over 20 jaar tegen een vaste rente. Het geld werd gebruikt voor overnames in het buitenland. De overheid stelde Royal Mail in 2003 ook een kredietlijn van 1 miljard pond ter beschikking. De Post maakte nooit gebruik van die faciliteit maar ze verhoogde uiteraard wel de kredietwaardigheid van de onderneming. Verder plaatste de overheid 850 miljoen pond op een aparte rekening om het tekort in het pensioenfonds van Royal Mail te helpen verminderen. Ten slotte kondigde de overheid ook nog aan dat ze begin deze maand een lening van 300 miljoen pond aan Royal Mail verstrekt heeft. Volgens de Britse regering werden al die transacties tegen commerciële voorwaarden afgesloten.
De Amerikaanse investeringsgroep The Capital Group Companies heeft een belang van 10 procent in de Finse telecomgroep Nokia verworven. Nokia is de grootste producent van mobiele telefoons ter wereld. Het bedrijf meldde gisteren op zijn website dat het ervan op de hoogte was gebracht dat de aandeelhoudersdrempel van 10 procent enkele dagen geleden was doorbroken. Het blijft onduidelijk wat de Capital Group met haar belang van 10,03 procent in Nokia wil aanvangen. De aandeelhouder omschrijft zichzelf als een groep van investeringsfondsen met een langetermijnperspectief. Het aandeelhouderschap van Nokia is erg versnipperd.
De Amerikaanse specialist in spraakherkenningssoftware Nuance, bekend als overnemer van het ter ziele gegane Lernout & Hauspie Speech Products, neemt BeVocal over voor ruim 200 miljoen dollar (ruim 153 miljoen euro). BeVocal ontwikkelt software die oproepen naar klantendiensten automatisch beantwoordt. BeVocal heeft onder meer de Amerikaanse telecombedrijven Cingular Wireless (AT&T) en Virgin Mobile als klant. Nuance betaalt 15 miljoen dollar in contanten en 8,3 miljoen eigen aandelen voor het niet-genoteerde bedrijf. Als bepaalde doelstellingen worden bereikt, kan daar een bonus van liefst 60 miljoen dollar bijkomen.
Newmont Mining, de op een na grootste goudproducent ter wereld, kon zijn winst meer dan verdrievoudigen in het vierde kwartaal. De groep boekte 223 miljoen dollar (170 miljoen euro) nettowinst tegenover 62 miljoen dollar het jaar voordien. De winststijging komt er door de fel gestegen goudprijzen. Newmont Mining verkocht zijn goud voor 619 dollar per ounce (31,1 gram) tegen 472 dollar vorig jaar. Newmont verwacht dat het dit jaar 5,2 tot 5,6 miljoen ounce bovenhaalt. In 2006 produceerde het mijnbedrijf nog 5,87 ounce. Barrick Gold, het grootste goudmijnbedrijf ter wereld, kon zijn winst in het vierde kwartaal meer dan verdubbelen dankzij betere prijzen en een hogere productie.
De Nederlands-Britse oliegroep Shell en het staatsbedrijf Qatar Petroleum gaan miljarden investeren in een fabriek voor zogenaamde ‘gas to liquid’ (GTL). Dat is een technologie om vloeibare brandstoffen te winnen uit aardgas. Gisteren werd de eerste steen gelegd van de installatie in Ras Laffan, een industriegebied ten noorden van de Qatarese hoofdstad Doha. Een verantwoordelijke van Shell raamt de kostprijs van het project op 12 tot 18 miljard dollar (9,2 tot 13,7 miljard euro). Enkele dagen geleden zagen Qatar Petroleum en het Amerikaanse ExxonMobil af van een gelijkaardig miljardenproject.
De noodlijdende Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia krijgt een nieuwe topman. Het gaat om de expert in vennootschapsrecht Bernardino Libonati. Hij werd gisteren door de aandeelhoudersvergadering verkozen tot nieuwe voorzitter. Libonati was voorgedragen door het Italiaanse ministerie van Economie. De Italiaanse overheid is met 49,9 procent de grootste aandeelhouder van Alitalia. Er is een privatiseringsprocedure aan de gang: vijf kandidaten zijn weerhouden voor de tweede ronde. Libonati vervangt Giancarlo Cimoli die begin deze maand zijn post moest verlaten na slechte resultaten.
Airbus wil mogelijk vier in plaats van twee fabrieken afstoten in Duitsland. Dat schrijven enkele Franse en Duitse kranten. In Frankrijk zouden twee in plaats van één vestiging bedreigd zijn. EADS, de eigenaar van Airbus, werkt aan een saneringsplan dat de vliegtuigproductie bij Airbus moet stroomlijnen en op jaarbasis 2,1 miljard euro moet besparen. De twee belangrijkste aandeelhouders van EADS zijn een Franse groep met daarin Lagardère en de overheid, en een Duitse groep met DaimlerChrysler en een consortium van Duitse bedrijven en lokale overheden. Het besparingsplan zou 10.000 banen schrappen. Door het verminderen van banen en de verkoop van fabrieken wil Airbus het financieel risico bij de ontwikkeling en de bouw van nieuwe vliegtuigen deels doorschuiven naar de leveranciers. Tot nog toe was enkel sprake van de sluiting of verkoop van de vestigingen in Varel en Nordenham in Duitsland. Maar ook de fabrieken in Buxtehude en Laupheim zouden bedreigd zijn. In Buxtehude worden elektronische cabinesystemen gemaakt, in Laupheim vliegtuiginterieurs. In Frankrijk dreigt niet alleen de vestiging van Meaulte te sneuvelen, maar staat ook de fabriek in Saint-Nazaire ter discussie, schrijven enkele kranten.