managing21.be

Bedrijven moeten virtuele werelden wel serieus nemen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Forrester. Daarbij wordt gesteld dat bedrijven geen overhaaste stappen moeten nemen, maar wel de bestaande virtuele wereld rustig moeten verkennen. Men doet er volgens Forrester goed aan om de evoluties binnen de virtuele werelden goed te volgen en het goede ogenblik af te wachten om in te stappen.

Virtuele werelden zijn vooralsnog het terrein van een kleine nichegroep, maar die is volgens Forrester wel bijzonder interessant. In die werelden zijn er immers veel mensen – creators – die zelf content maken, terwijl in andere sociale netwerken zoals MySpace slechts een minderheid een actieve bijdrage levert. De toegang tot deze creators is volgens Forrester bijzonder interessant voor de bedrijven.

Forrester wijst erop dat de sector van de virtuele werelden nog geen vaste vorm heeft gekregen, terwijl in andere sociale omgeving al dominante merken – zoals YouTube of MySpace – zijn ontstaan. Second Life heeft hier weliswaar een voorsprong, maar de groei van virtuele werelden kan ook komen van investeringen van bedrijven in eigen virtuele werelden. “Zo heeft ook MTV een eigen virtuele wereld opgezet,” aldus Forrester.

Bedrijven kunnen in een virtuele wereld geld verdienen, maar een investeerder moet zich volgens Forrester goed bewust zijn van de risico’s. “De kosten voor het opzetten en onderhouden van een virtuele wereld liggen op dit ogenblik nog erg hoog en veel concepten mislukken,” aldus de onderzoekers. “Bovendien zijn er gebruikers die na verloop van tijd afhaken. Men doet er dan ook goed aan om eerst de bestaande virtuele werelden te gaan verkennen.”

Het opzetten van een filiaal in een virtuele wereld is volgens Forrester niet aangewezen. “Dat kan misschien wel pr-waarde hebben als een bedrijf daar als eerste in zijn sector toe besluit,” aldus nog de onderzoekers. “Voor massacommunicatie zijn virtuele werelden als Second Life echter niet geschikt. Beter is het om de virtuele omgevingen in de gaten te houden en vervolgens op het juiste moment in te stappen.”

Forrester spreekt zich niet uit welk moment dat is. “Dat moet het bedrijf in kwestie volgens de onderzoekers zelf ontdekken,” schrijft Personal Computer Magazine. “Forrester ziet in de virtuele werelden vooral interessante mogelijkheden voor het houden van vergaderingen, trainingen en vormen van co-creatie. Daarvoor bieden virtuele werelden een goedkoop platform.”