managing21.be

In Engeland zijn de voorbije tien jaar meer dan een kwart van de routes in landelijke regio’s verloren gegaan. Daarmee heeft het aantal bedreigde busdiensten op het Engelse platteland een nieuw dieptepunt bereikt. Dat blijkt uit een analyse van de Engelse gemeenteraden. Er wordt daarbij vooral gewezen naar het wegvallen van de financiering na de uitbraak van de coronacrisis.

De passagiersaantallen van de Engelse landelijke busdiensten hebben de voorbije jaren een scherpe daling laten optekenen. Leiders van lokale overheden hebben bij de Britse regering aangedrongen op een herziening van de financiering die na de uitbraak van de coronapandemie beschikbaar was gesteld. Er werd in het kader van de National Bus Strategy een bedrag van 1,1 miljard pond steun toegewezen. Het grootste deel van dat budget is echter naar steden en stedelijke gebieden gegaan.

Onevenwichtige verdeling

Uit een rapport in opdracht van het County Councils Network bleek dat stedelijke gebieden tweederde van de financiering kregen toegewezen om busdiensten te verbeteren, hoewel de routes op het platteland een snellere achteruitgang lieten optekenen. De 37 grootste landelijke autoriteiten, die bijna de helft van de totale Engelse bevolking vertegenwoordigen, ontvingen slechts 10 procent – 363 miljoen pond – van de financiering van het Bus Services Improvement Plan. Stedelijke gebieden ontvingen 739 miljoen pond.

Het busvervoer op het Engelse platteland is sterk teruggevallen. (Foto: Pixabay: Sofus Solivagante)

Het nieuwe rapport is de jongste inspanning in een reeks oproepen van vervoersautoriteiten en campagnevoerders aan de Engelse regering om de financiering voor het busvervoer op peil te houden. Exploitanten hebben gedreigd meer routes te schrappen, terwijl een groot aantal gemeenten door financiële bekommernissen dienden over te gaan tot het schrappen van subsidies die onrendabele maar noodzakelijke diensten in stand hielden.

De lokale autoriteiten betogen dat er meer geïnvesteerd diende te worden om de bussen in de landelijke gebieden stipter, milieuvriendelijker en betrouwbaarder te maken. Ze drongen er bij de Engelse regering op aan om het tariefplafond van 2 pond per ticket een permanent karakter te geven.

Sinds het begin van het voorbije decennium daalde het aantal voertuigkilometers in Engelse landelijke gebieden met 26,5 procent. Die achteruitgang kende tijdens de coronapandemie nog een versnelling. Er waren vorig jaar 44 procent minder passagiersritten in landelijke gebieden dan bij de start van het voorbije jaar. Vorig jaar werden nog 435 miljoen ritten geteld. Twaalf jaar voordien was er nog sprake van 780 miljoen verplaatsingen.

Nieuwe financieringsronde

In het rapport wordt de regering opgeroepen om een nieuwe financieringsronde voor verbeteringsplannen te lanceren en duidelijke criteria op te stellen voor het bepalen van de toewijzingen. “Bussen zijn op het platteland voor veel mensen, vooral ouderen en kansarmen, al lang een reddingslijn”, beklemtoonde Stephen Giles-Medhurst, transportspecialist van het County Councils Network. “Maar te veel diensten zijn in het beste geval fragmentarisch en in het slechtste geval zelfs compleet onbestaande. De pandemie heeft de trend van het afnemend gebruik versneld en de ritten bevinden zich nu op een historisch dieptepunt.” Giles-Medhurst stelde dat de gemeenten hoge verwachtingen hadden van de Nationale Bus Strategie van de overheid, maar dat velen zich nu teleurgesteld voelden.

Onderzoek van Transport Focus wees erop dat meer dan een derde van de oudere en gehandicapte houders van een busabonnement sinds de uitbraak van de coronapandemie minder vaak van het busvervoer gebruik maken. Daarbij werd gewezen naar onder meer de oplopende kosten van het levensonderhoud, de sluitingen van winkelstraten en de aanhoudende angst om met het virus Covid-19 besmet te worden. Vaak klaagden de ondervraagden echter ook over bezuinigingen op routes en minder betrouwbare diensten.

David Sidebottom, directeur van Transport Focus, verduidelijkte dat ouderen en mensen met een handicap vaak betoogden dat ze zich gevangen en geïsoleerd voelden omdat er in de diensten werd gesneden. “Het onderzoek wees echter tevens uit dat verbeteringen aan de busdiensten op dat probleem een antwoord kunnen bieden”, beklemtoonde hij. “Passagiers merken die verbeteringen op en blijken vervolgens opnieuw vaker van deze diensten gebruik te maken.”

Meer over dit onderwerp:

• Europa wil elke 120 kilometer een laadstation voor elektrische vrachtwagens en bussen.
• In Marseille lanceert de lokale metro ook aankondigingen in het lokale dialect.
• Madrid heeft zijn toekomstig transportsysteem Horizonte voorgesteld.
• Beieren investeert 95 miljoen euro in klimaatneutrale bussen.
• Deutschland Ticket kan op een grote bijval rekenen.