managing21.be

De opwarming van de aarde heeft belangrijke gevolgen voor het wintertoerisme, waar een aantal skigebieden worden bedreigd. In Oostenrijk probeert de toeristische sector die evolutie op te vangen door een grotere activiteit te ontplooien op het gebied van mountainbiken. Dat zeggen wetenschappers bij het Österreichische Institut für Wirtschaftsforschung (Wifo).

Voor de uitbraak van de covid-pandemie waren de zomer en winter in Oostenrijk beide verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de jaarlijkse inkomsten van de toeristische industrie. “Maar toen de economie na het einde van de lockdown weer op kruissnelheid kwam, bleek dat het aandeel van de zomer iets groter was geworden”, betoogt Oliver Fritz, econoom bij het Wifo. “Het voorbije jaar boekte het Oostenrijks toerisme 29,5 miljard euro inkomsten. Meer dan de helft daarvan was echter te danken aan het zomerseizoen.”

Na wandelaars zijn de fietsers in Oostenrijk ook de grootste groep zomertoeristen geworden. Voor de uitbraak van de covid-pandemie had die groep een aandeel van 22 procent van de volledige toeristische populatie in Oostenrijk. Vorig jaar was dat echter al tot 27 procent opgelopen.

Mountainbiken wordt voor diverse toeristische bestemmingen een alternatief voor de skisport. – Foto: Pixabay/Gianni Crestani

Een gezamenlijk rapport van de weerkundige diensten van Oostenrijk, Duitsland en Zwitserland benadrukte dat het winterseizoen in de Alpen vorig jaar door uitzonderlijk zachte temperaturen werd gekenmerkt. Er werd daarbij gewag gemaakt van de op één na warmste winter in Oostenrijk sinds het begin van de metingen in het midden van de negentiende eeuw. Minder sneeuwrijke winters hebben echter het voortbestaan van de beroemde Oostenrijkse skigebieden bedreigd. “De klimaatverandering heeft ervoor gezorgd dat toeristische bestemmingen zich moeten herbezinnen en nieuwe trends, zoals het mountainbikes, moeten oppikken,” werpt Martin Schnitzer, sporteconoom aan de Universität Innsbruck op.

De Oostenrijkse regering wil naar eigen zeggen aan de stijgende vraag naar legale mountainbikeroutes tegemoetkomen. Bedoeling daarbij is om meer contracten te sluiten met landeigenaars, waaronder boseigenaren, die momenteel voor fietsers de toegang tot een groot aantal gebieden beperken. De Oostenrijkse regels, die bijna vijftig jaar geleden werden opgesteld, omvatten een algemeen verbod om over privéterreinen te fietsen tenzij de eigenaar daarvoor expliciet toestemming geeft. “Het ontwikkelen van een landelijke strategie voor de promotie van het fietsen had echter al veel eerder moeten gebeuren”, beklemtoont Schnitzer.

Tolerante coëxistentie

Fietsers kunnen in Oostenrijk een boete krijgen tot 730 euro wanneer ze op verboden terrein worden aangetroffen. “Maar er zijn geschillen geweest waarbij de claims tot enkele duizenden euro’s opliepen”, betoogde René Sendlhofer-Schag, verantwoordelijke bergsport bij de Österreichische Alpenverein, die bij de nieuwe strategie is betrokken. “Er is geen ander land in de Alpen, maar wellicht zelfs niet in heel Europa, waar een sport op een dergelijke manier wordt tegengewerkt.”

De Oostenrijkse regering wil voor de ontwikkeling van zijn strategie te rade gaan bij een aantal resorts, zoals Leogang-Saalbach, die erin geslaagd zijn om het hele jaar door een bestemming te worden. Het bikepark van Leogang-Saalbach, waar geregeld wedstrijden voor mountainbikes worden georganiseerd, werd al in 2001 opgericht. Daarmee boekte het gebied een Oostenrijkse primeur. Inmiddels zijn er in Oostenrijk twee dozijn bikeparken actief.

In Leogang-Saalbach wordt er echter op gewezen dat het lokale bikepark pas kon worden gerealiseerd nadat een overeenkomst met verschillende lokale landeigenaren kon worden afgesloten. “Dat heeft echter zijn vruchten afgeworpen”, verduidelijkt Kornel Grundner, directeur van de Leoganger Bergbahnen. “Het voorbije jaar hebben 260.000 toeristen voor de eerste keer aan het bikepark in Leogang-Saalbach een bezoek gebracht. Dat betekende een stijging met bijna 70 procent tegenover tien jaar voordien.” 

Oliver Fritz benadrukte te hopen dat de overheidsstrategie een broodnodig kader zal bieden om een tolerante coëxistentie van alle betrokken partijen te garanderen. “Mountainbiken brengt veel potentiële conflicten met zich mee”, beklemtoont hij. “Niet alleen landeigenaars uiten vaak frustraties over de fietsers, want ook bosbouwers, jagers en wandelaars tonen zich niet altijd opgetogen met de aanwezigheid van de tweewielers.”

Meer over dit onderwerp:

• Toerisme vormt een bedreiging voor de wijnteelt op Santorini
• Antalya kan op een sterke toeristische groei rekenen
• Oostenrijk wordt een belangrijke hotspot voor avontuurlijke luxereizen
• Denemarken in actie tegen overlast door mobilhomes
• De Filipijnen vormen de grootste casinomarkt van Azië