managing21.be

De volgende tien jaar zal er wereldwijd rekening moeten worden gehouden met een tekort aan mineralen die bij de productie van elektrische batterijen worden gebruikt. Dat blijkt uit een rapport van analist Benchmark. De tekorten zullen volgens de onderzoekers over tien jaar beduidend groter zijn dan de huidige overschotten die voor de betrokken grondstoffen momenteel op de markt worden opgetekend.

“Dit jaar worden de grondstoffenmarkten voor batterijen weliswaar gekenmerkt door een overaanbod en lage prijzen”, werpt Benchmark op. “Maar de volgende tien jaar zal met aanzienlijke tekorten rekening moeten worden gehouden. De voorspelde tekorten zijn bovendien aanzienlijk hoger dan de huidige overschotten. In 2034 zullen de markten voor lithium en nikkel naar verwachting een tekort van respectievelijk 572.000 ton en 839.000 ton tekorten vertonen. Deze tekorten zijn ongeveer zeven keer groter dan de huidige overschotten waarmee deze metalen worden geconfronteerd.”

Vorig jaar wereld wereldwijd ruim één miljoen ton lithium geproduceerd. – Foto: Mineral Resources

Uit de analyse van Benchmark bleek dat er 514 miljard dollar aan investeringen nodig zullen zijn om tegen 2030 aan de vraag naar batterijen te kunnen blijven voldoen. Upstream-projecten zullen in dat pakket een aandeel van 220 miljard dollar vertegenwoordigen. Daarbij zullen volgens het rapport nikkel en lithium, met een bedrag van respectievelijk 66 miljard dollar en 51 miljard dollar, de grootste investering van alle materialen vereisen.

Benchmark merkt daarbij op dat lithium in de toeleveringsketen van de batterij-industrie de grootste bottleneck zal vormen voor de groei. “Geraamd wordt dat vorig jaar meer dan één miljoen ton lithium werd geproduceerd”, wordt er opgemerkt. “Maar om aan de vraag tegen het einde van dit decennium te kunnen voldoen, zal een jaarlijkse productie van 2,7 miljoen ton moeten worden bereikt. Het grootste deel van die productie zal bestemd zijn voor de fabricage van batterijen voor elektrische voertuigen.”

Er wordt nog opgemerkt dat westerse regeringen de blootstelling van hun toeleveringsketens aan China zullen willen beperken. “Hierdoor zal het bedrag van 514 miljard dollar aan investeringen wellicht nog worden overschreden”, stippen de onderzoekers aan. “Lagere bedrijfskosten en minder strenge milieuregels hebben er immers voor gezorgd dat in China de kosten voor de ontwikkeling van raffinaderijen en fabrieken gevoelig lager liggen dan in veel westerse landen.”

“De grondstoffenvoorziening is onvoldoende om de vraag naar elektrische voertuigen te dekken”, wordt in het rapport nog aangevoerd. “Deze kloof wordt nog verergerd door het feit dat nieuwe mijnen tussen vijf en vijfentwintig jaar nodig hebben om tot ontwikkeling te komen. Tegelijkertijd moet worden vastgesteld dat installaties voor downstream en midstream activiteiten minder dan vijf jaar duren. Hoewel gigafabrieken de grootste investering van alle afzonderlijke componenten van de toeleveringsketen vereisen, zijn er dus nu upstream-investeringen nodig om ervoor te zorgen dat deze faciliteiten voldoende grondstoffen zullen hebben om te functioneren.”

Tibet

Inmiddels heeft China wel een nieuwe belangrijke lithium-reserve bekend gemaakt. Daarbij maakte China Geological Survey gewag van een gordel van mijnen over een afstand van 2.800 kilometer in de regio Xikunsong-Pan-Ganzi in Tibet en enkele zoutmeren op het Qinghai Tibet Plateau. Door deze nieuwe ontdekkingen is het aandeel van China in de wereldwijde lithium-reserves van 6 procent naar 16,5 procent gestegen. In de rangschikking van regio’s met de grootste lithium-reserves in de wereld is China met deze nieuwe mijnen van een vijfde naar een derde plaats, waarbij Australië en Argentinië werden voorbij gestoken, gestegen. Alleen Chili herbergt nog grotere voorraden lithium.

China is de grootste consument van lithium in de wereld. Het land was daardoor in sterke mate afhankelijk van invoer van het mineraal. De voorbije jaren heeft de Chinese regering herhaaldelijk aangestuurd om de binnenlandse exploratie van lithium op te voeren. Wang Denghong, onderzoeker bij de China Geological Survey, beklemtoonde dat het land sinds 2021 de landelijke exploratie van lithium gevoelig heeft opgevoerd. Die inspanningen zouden meer dan 30 miljoen ton lithiumerts aan het licht hebben gebracht in regio’s zoals Sichuan, Qinghai, Jiangxi, Xinjiang Uygur en Binnen-Mongolië.

Experts wijzen er nog op dat de zoutmeren in China inmiddels een vastgestelde voorraad van meer dan 14 miljoen ton lithium herbergen. Alleen de lithiumdriehoek van Zuid-Amerika – op de grens van Chili, Argentinië en Bolivia – en het westen van de Verenigde Staten hebben grotere voorraden lithium in hun zoutmeren dan China. Zoutmeren vormen een milieuvriendelijke en kosteneffectieve bron van lithium die de grondstoffenreserves van China aanzienlijk kan vergroten.

De Chinese markt voor elektrische voertuigen blijft de grootste afnemer van lithium. China herbergt met bedrijven zoals CATL, Byd, Gotion, EVE Energy en A123 ook de grootste fabrikanten van lithiumbatterijen. Dat is de reden waarom de vraag naar lithium in China constant op een hoog niveau blijft. Volgens de International Council on Clean Transportation (ICCT) zal China tegen het einde van dit decennium jaarlijks 125 kiloton lithium consumeren. Tegen het einde van volgend decennium zou er sprake zijn van een volume van 163 kiloton, tegenover 39 kiloton twee jaar geleden.

Meer over dit onderwerp:

• Mali wordt na Zimbabwe de grootste lithiumproducent van Afrika
• Lithiummarkt zal dit jaar mogelijk bescheiden herstel kennen
• Saoedi-Arabië voert investeringen in lithium-ontginning op
• Zijin Mining verwerft controle op lithiumproducent Zangge Mining
• Wereldwijde nikkelproductie vorig jaar met bijna 7,5 procent afgenomen