managing21.be

Hoewel de winning van lithium in een aantal grote productielanden tegen eind dit decennium mogelijk zal vertienvoudigen, zullen de voorraden zonder uitbreiding van de import of technologische innovatie nog steeds niet voldoen aan de stijgende vraag naar elektrische voertuigen. Dat blijkt uit een rapport van de East China Normal University in Shanghai, gebaseerd op een analyse van de vraag en het aanbod van lithium in China, Europa en de Verenigde Staten.

“Lithium is in de industriële revolutie tegenwoordig net zo belangrijk als benzine”, beklemtoonde onderzoeksleider Qifan Xia, professor milieumanagement aan de East China Normal University. “Hoewel de wereld aanzienlijke lithium-reserves herbergt, zijn deze voorraden ongelijk verdeeld over verschillende landen. Daarom waren we geïnteresseerd in de vraag of de grote markten voor elektrische wagens zelfvoorzienend zouden kunnen zijn.”

China, Europa en de Verenigde Staten vertegenwoordigen momenteel samen 80 procent van de wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen. “De vraag van deze landen zal naar verwachting verder toenemen”, stippen de onderzoekers aan. “Geraamd wordt dat China mogelijk tot 1,3 miljoen ton lithiumcarbonaat nodig zou hebben om nieuwe elektrische voertuigen te produceren, gevolgd door Europa (792.000 ton) en de Verenigde Staten (692.000 ton).

Op basis van bestaande en voorgestelde projecten voor de winning van lithium in de drie onderzochte regio’s concludeerde het team dat China in 2030 tussen 804.000 ton en 1,1 miljoen ton lithiumcarbonaat zou kunnen produceren. De productie in Europa zou 325.000 ton kunnen bereiken, terwijl in de Verenigde Staten sprake zou zijn van een voorraad tussen 229.000 ton tot 610.000 ton.

Zelfs wanneer deze regio’s de meest ambitieuze ontwikkelingsplannen zouden volgen om de binnenlandse lithium-winning uit te breiden, zal niemand van de betrokken producenten volgens het rapport met uitsluitend lokale productie volledig in hun lithium-behoefte kunnen voorzien. “De Verenigde Staten en China zouden in de buurt van hun behoeften kunnen komen indien alle voorgestelde mijnbouwprojecten snel worden opgestart”, zeggen de onderzoekers. “Europa zou het grootste tekort ondervinden. De studie toonde bovendien aan dat deze landen sterk afhankelijk zouden zijn van import.”

Alternatieve strategieën

Momenteel is een groot deel van de lithiumimport van slechts een handvol leveranciers, waaronder Chili en Australië, afkomstig. De onderzoekers waarschuwden dat een verhoogde import in één regio de toegang voor andere gebieden direct zou beperken, waardoor de aanbodtekorten zouden toenemen en de internationale handelsrelaties onder druk zouden geraken. Indien de import in China bijvoorbeeld met 77 procent zou stijgen, zou de invoer in de Verenigde Staten en Europa met respectievelijk 84 procent en 78 procent dalen.

Naast het opvoeren van de mijnbouwinspanningen wijst de studie op andere strategieën om toekomstige tekorten te verlichten. “Onder meer de invoering van batterijtechnologieën die minder of geen lithium gebruiken – waaronder natriumionbatterijen – zou het tekort aan lithium kunnen verlichten en tegelijkertijd de klimaatdoelen kunnen ondersteunen”, werpen zij op. “Landen zouden de dreigende crisis ook kunnen vermijden door hun focus te verleggen. Daarbij zou minder nadruk liggen op de productie van elektrische auto’s, terwijl het gebruik van het openbaar vervoer zou worden gestimuleerd.”

“De boodschap van het onderzoek is duidelijk”, benadrukt Qifan Xia. “Indien er niet onmiddellijk actie wordt ondernomen om de mijnbouw uit te breiden, leveranciers te diversifiëren en opnieuw na te denken over de manier waarop de vraag wordt beheerd, loopt de wereld het risico dat belangrijke doelstellingen op het gebied van klimaat en energie niet kunnen worden gehaald.”

Meer over dit onderwerp:

• Trump wil ontginning zeldzame mineralen met oorlogsfonds stimuleren
• Stellantis zegt voorlopig voldoende aardmetalen in voorraad te hebben
• Belastingverlaging Trump kan projecten met zeldzame mineralen afremmen
• Militie neemt controle over nieuwe mijnen in Myanmar
• Trump denkt dat China bereid zal zijn tot leveringen mineralen
• China geeft alleen tijdelijke vergunning voor export zeldzame metalen
• Verzet tegen Amerikaanse heffing van 250 dollar op elektrische wagens
• Australië ziet zich als alternatieve bron voor aardmetalen
• Hyundai Motor heeft voor één jaar voorraad aardmetalen
• Magnesium versterkt veiligheid en levensduur van vaste-stof batterijen