managing21.be

De dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om een importbelasting van 50 procent op koper in te voeren, zorgt in de autosector van het land voor onrust. Volgens leidinggevenden en experts zouden de heffingen het voor de autofabrikanten en toeleveranciers nog moeilijker maken om de invoerbelastingen en stijgende kosten op te vangen.

“De invoerheffingen op zichzelf zijn misschien nog beheersbaar”, benadrukken de experts. “De prijzen van koper – essentieel voor de productie van auto’s, vooral in bedrading en motoren van elektrische voertuigen – zijn al tot recordhoogten gestegen.”

De Amerikaanse markt is sterk afhankelijk van geïmporteerd koper, aluminium en staal. De ontwikkeling van nieuwe capaciteit kan verscheidene jaren duren, waardoor gebruikers zich haasten om metaal bij een beperkt aantal leveranciers te kopen, waardoor de prijsstijgingen verder worden aangewakkerd. Samen met invoerheffingen op deze metalen en hogere binnenlandse prijzen, zorgen de extra kosten volgens de experts voor een toenemende financiële druk op autofabrikanten en onderdelenleveranciers,

Autofabrikanten hebben tot nu toe geleund op voorraden om prijsverhogingen te vermijden, maar kunnen gedwongen worden de stijgende invoerkosten door te berekenen aan consumenten. Sommige fabrikanten, waaronder Ford en Toyota, hebben al prijsstijgingen aangekondigd om andere tariefverhogingen van Trump op te vangen. Porsche heeft aangekondigd dat de heffingen alleen al in april en mei het bedrijf 300 miljoen euro zouden kosten.

“De Amerikaanse invoerheffingen op koper maakt de situatie voor de autosector, die al met moeilijke omstandigheden moet afrekenen, nog gecompliceerder voor de auto-industrie,” benadrukte Daan de Jonge, hoofdanalist bij Benchmark Mineral Intelligence. De aankondiging van Trump over nieuwe heffingen op koper zorgden ervoor dat de prijzen op het Amerikaanse Comex tot 12.526 dollar per ton opliepen. Op de London Metal Exchange, die als de wereldwijde benchmark geldt, werd een niveau van 9.600 dollar per ton geregistreerd. De nieuwe heffingen worden begin augustus van kracht.

Door de recente ontwikkelingen op de kopermarkt hebben leveranciers volgens experts aan de autofabrikanten gevraagd om meer te betalen voor hun producten, omdat ze de extra kosten niet langer zelf kunnen dragen. Leveranciers van autocomponenten getuigen een aanzienlijke impact te ondervingen van de gestegen prijzen voor koper, aluminium en staal. Dit zou tot commerciële spanningen en structurele kostenverschillen leiden.

Zelfs voordat het tarief van kracht is, betalen gebruikers al meer voor Amerikaans koper. Takashi Imamura, bestuurslid bij het Japanse handelsbedrijf Marubeni, waarschuwde dat een koperheffing tot hogere kosten voor Amerikaanse consumenten zou leiden. “Als de Amerikaanse regering de schade heroverweegt, verwacht ik uiteindelijk dat ze de tarieven zal verlagen of schrappen”, beklemtoonde Imamura. 

Kortstondig?

Volgens analist Daan De Jonge vertegenwoordigden staal, aluminium en koper voor de introductie van de Amerikaanse heffingen samen ongeveer 5 procent van de productiekosten van een voertuig in de Verenigde Staten. Wanneer de nieuwe invoerbelastingen worden meegerekend, zou dat cijfer echter oplopen tot 9 procent.

Gebaseerd op schattingen van Cox Automotive en Benchmark Mineral Intelligence zouden de Amerikaanse autobouwers minstens 1.700 dollar aan heffingen betalen per auto die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd. Bij ingevoerde wagens uit Mexico of Canada zou dat bedrag oplopen tot 3.500 dollar. Voor voertuigen uit andere landen zou met een som tot 5.700 dollar rekening moeten worden gehouden. Dat heeft een grote impact op de autosector, die met lage winstmarges werkt. De gemiddelde verkoopprijs van een nieuwe auto in de Verenigde Staten bedroeg in juni dit jaar 46.233 dollar.

Volgens het adviesbureau CRU Group bevat een gemiddelde auto met een verbrandingsmotor of een hybride wagen ongeveer 24 kilogram koper. Bij een volledig elektrische auto loopt dat volume op tot ongeveer 59 kilogram. 

Dan Hearsch, analist bij AlixPartners, zei dat contracten met toeleveranciers vaak zijn gekoppeld aan koperprijzen en elke paar maanden worden aangepast. “Maar de recente piek in koperprijzen heeft leveranciers gedwongen opnieuw met klanten te overleggen, bovenop alle andere gesprekken over tarieven”, benadrukt Hearsch.

Sommigen betwijfelen of de koperheffing daadwerkelijk zal worden ingevoerd. Trump heeft immers al eerder dreigingen met heffingen uitgesteld of ingetrokken. Andy Leyland, topman van analist SC Insights, zei dat een koperheffing waarschijnlijk van korte duur zal zijn. “De hogere inflatie door invoerheffingen zal botsen met de politieke realiteit in de Verenigde Staten, waar in november volgend jaar tussentijdse verkiezingen plaatsvinden”, verduidelijkte Leyland. “De meeste Amerikanen hebben geen enkele interesse in buitenlandse politiek. Inflatie is het enige probleem waarover mensen zich zorgen maken.”