managing21.be

Het Amerikaanse ministerie van transport heeft nieuwe regels voorgesteld die het mogelijk moeten maken drones in te zetten buiten het directe zicht van de bestuurder. Dat is een cruciale stap om commerciële toepassingen, zoals pakketbezorging, op grote schaal mogelijk te maken. Sean Duffy, Amerikaans minister van transport, benadrukte dat deze nieuwe regels de Amerikaanse dominantie op het gebied van drones zullen bevestigen.

Volgens de huidige regels moeten de operatoren van drones voor elke vlucht buiten het zicht een afzonderlijke ontheffing of vrijstelling aanvragen. “Het schrappen van die vereiste zal het gebruik van drone-technologie aanzienlijk uitbreiden”, beklemtoonde Duffy. “Onder meer sectoren zoals de productie, de landbouw, energie, filmproductie en het vervoer van producten – waaronder levensreddende geneesmiddelen – kunnen hiervan profiteren.”

Het voorstel bevat nieuwe eisen voor fabrikanten, operators en aanbieders van verkeersbeheer voor drones om botsingen met andere drones en bemande vliegtuigen te voorkomen. “Dit gaat de manier veranderen waarop mensen en goederen door het luchtruim bewegen”, beklemtoonde Duffy. “Mogelijk krijgen consumenten binnenkort een Amazon-pakket of een koffie van Starbucks met een drone bezorgd. Het bedrijfsleven heeft deze regel nodig om deze technologie efficiënt en effectief te kunnen inzetten.”

Amazon hervatte eerder dit jaar testvluchten voor dronebezorging op twee locaties in Texas en Arizona. Het bedrijf wil tegen eind 2030 jaarlijks 500 miljoen pakketten per drone bezorgen.

Volgens het voorstel zouden de vluchten van de drones plaatsvinden op een hoogte van maximaal 400 voet (ongeveer 122 meter) vanaf vooraf goedgekeurde locaties van de Federal Aviation Administration (FAA). Daarbij moeten de operatoren precies aangeven waar de drones mogen vliegen. Verder moet ook het vermoedelijke aantal dagelijkse vluchten worden doorgegeven, zodat de toezichthouder de drukte in het betrokken luchtgebied kan inschatten. Daarnaast moeten ook locaties worden aangegeven waar de drones kunnen vertrekken, aankomen en pakketten of ladingen kunnen ontvangen of afleveren.

Tenslotte moeten ook noodprocedures bij een mogelijk verlies aan communicatie worden voorzien. Wanneer het contact met een drone – onder meer door storing of signaalverlies – wegvalt, moet er een vooraf opgesteld plan zijn om de situatie veilig af te handelen. Mogelijkheden daarbij zijn een automatische terugkeer naar de basis, een gecontroleerde landing of de activering van een zweefmodus.

Drones moeten verder altijd voorrang geven aan bemande vliegtuigen die hun positie uitzenden en mogen geen verstoring veroorzaken bij luchthavens. De Transportation Security Administration (TSA) eist dat de vluchtcoördinatoren en andere betrokkenen een veiligheidsbeoordeling ondergaan. Ook moet het strafblad van de betrokkenen worden nagekeken. Sommige congresleden en lokale bestuurders maken zich over een mogelijk misbruik van drones bij grote evenementen, zoals het wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, bekommerd.

Michael Robbins, chief executive van de Association for Uncrewed Vehicle Systems International, noemde het voorstel een cruciale stap voor de introductie van drone-operaties die de veiligheid verbeteren, commerciële diensten transformeren en de hulpdiensten ondersteunen.