managing21.be

Hoewel Argentinië in zijn noordelijke regio’s over rijke koperreserves beschikt, ontbreken de wegen, hoogspanningslijnen en andere voorzieningen om projecten van de grond te krijgen. Het strenge bezuinigingsbeleid van de Argentijnse overheid laat weinig ruimte voor overheidsinvesteringen, waardoor oplossingen zoals publiek-private samenwerkingen, het delen van infrastructuur en een betaling door royalty’s in beeld komen. Acht geplande projecten zouden tegen eind dit decennium miljarden pesos aan exportinkomsten kunnen opleveren en een sleutelrol spelen in de stabilisering van de wankele Argentijnse economie.

In het bergachtige noorden langs de grens met Chili, bevat de Argentijnse bodem rijke koperreserves. Het bezuinigingsbeleid van de Argentijnse president Javier Milei om de inflatie en schulden te beteugelen, maakt het voor het land nog lastiger dan voor veel andere naties om de infrastructuur te bouwen die de mijnen nodig hebben. “De overheid zegt geen geld vrij te maken, maar dat betekent niet dat ze geen verantwoordelijkheid draagt om voor die activiteiten een geschikt kader te uit te bouwen”, zegt Roberto Cacciola, voorzitter van de Argentijnse mijnbouwindustrie, die de autoriteiten oproept om meer inspanningen te leveren.

Argentinië exporteert goud, zilver en lithium, maar produceert sinds 2018 geen koper meer. De regering van Milei en provinciale bestuurders hopen dat de koperproductie kan helpen om de wankele economie van het land te stabiliseren, terwijl mijnbouwbedrijven wereldwijd de productie willen opvoeren om een dreigend tekort aan koper, een veelgevraagd metaal voor de bouwsector en elektrische voertuigen, op te vangen.

Volgens een regeringsfunctionaris wordt landelijk naar de infrastructuurbehoeften gekeken en wordt gezocht naar manieren waarop de private sector kan bijdragen. Acht lopende koperprojecten zouden de exportwaarde van de mijnbouw tegen eind dit decennium kunnen opdrijven tot 15,4 miljard dollar. Dat is ruim drie keer zoveel als vorig jaar. Dit zou van de sector bovendien een van de grootste bronnen van buitenlandse inkomsten maken. Koper alleen al zou dan 5,2 miljard dollar opleveren, op voorwaarde dat de beoogde productie van 521.000 ton per jaar wordt gehaald.

Compensatieregeling

De meeste projecten bevinden zich in de noordelijke provincie San Juan. Die provincie introduceerde in 2022 een compensatieregeling waarmee mijnbouwbedrijven die infrastructuur zoals wegen of energievoorzieningen aanleggen, terugbetaald kunnen worden via royalty’s, op voorwaarde dat de provinciale wetgever de plannen als project van openbaar nut aanmerkt.

Onder meer het Vicuna-project van de BHP Group en het Canadese bedrijf Lundin wil hiervan gebruikmaken. “Dit versnelt investeringen die de private sector nu al kan doen, maar die de provincie anders waarschijnlijk had moeten uitstellen”, merkt José Morea, directeur van Vicuna, op. Vicuna omvat de mijnen Filo del Sol en Josemaria, dat mogelijk als eerste in de regio productie kan starten. De mijn vergt een investering van 5 miljard dollar en heeft een 220 kilometer lange weg nodig, op ruim 4.200 meter hoogte in de Andes, plus een hoogspanningslijn met een capaciteit die een grote stad zou moeten kunnen voeden.

Sommige bedrijven zoeken naar andere manieren om kosten te drukken. Zo bekijkt Los Azules van McEwen Mining of het mogelijk zou zijn om infrastructuur met nabije projecten te delen. Het bedrijf heeft de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank voor leningen benaderd. Sommige bedrijfsleiders pleiten ervoor dat de overheid meer projecten, zoals spoorlijnen en wegonderhoud, overdraagt aan particuliere bedrijven. “Dit zou kunnen met openbare aanbestedingen of een publiek-private samenwerking”, meent Nicolás Muñoz, analist bij het adviesbureau Cru. “Het is goed voorstelbaar dat private ondernemingen deze kosten op zich nemen omdat ze hierin een zakelijke kans zien.”

Toch kijken sommige gouverneurs nog steeds naar de federale overheid voor steun. Gustavo Sáenz, gouverneur van de provincie Salta – waar het Canadese concern First Quantum Minerals de Taca Taca-mijn wil ontwikkelen – stelt dat investeringen in waterleidingen, wegen en gaspijpleidingen zichzelf zullen terugbetalen. “We hebben alle infrastructuur nodig om ervoor te zorgen dat investeerders hier zonder belemmeringen hun activiteiten kunnen starten”, merkte hij op.