managing21.be

Autobouwer Tesla overweegt de bouw van een gigantische chipfabriek voor de productie van semiconductors voor kunstmatige intelligentie. Dat heeft Elon Musk, topman van Tesla, tijdens de algemene vergadering van de aandeelhouders van het bedrijf, gezegd. Musk maakte daarbij gewag van een eventuele samenwerking met chipfabrikant Intel.

Tesla werkt aan de ontwikkeling van zijn vijfde generatie chips voor artificiële intelligentie, bedoeld om de ambities van het bedrijf op het gebied van autonoom rijden te ondersteunen. Musk lichtte tegenover de aandeelhouders de mogelijke productieplannen toe. “Misschien gaan we iets doen met Intel,” betoogde hij. “We hebben nog geen overeenkomst getekend, maar het is waarschijnlijk de moeite waard om gesprekken te voeren.”

Intel, dat zelf chipfabrieken bezit, loopt achter op concurrent Nvidia in de ontwikkeling van semiconductors voor artificiële intelligentie achter op Nvidia. Recentelijk verwierf de Amerikaanse overheid een belang van 10 procent in Intel, dat op zoek is naar externe klanten voor zijn nieuwste productietechnologie.

Musk benadrukte dat Tesla momenteel samenwerkt met Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en Samsung. De chips voor artificiële intelligentie worden gebruikt voor de systemen die Tesla voor autonoom rijden heeft ontwikkeld. Daartoe hoort onder meer de software voor Full Self-Driving. Momenteel produceert Tesla chips van de vierde generatie.

Volgens Musk zouden enkele eenheden voor autonome mobiliteit van de vijfde generatie volgend jaar kunnen worden gebouwd. Een grootschalige productie zou echter pas in 2027 mogelijk zijn. De daaropvolgende chips voor autonome mobiliteit van de zesde generatie zouden van dezelfde fabrieken gebruikmaken, maar zouden daarbij wel voor een verdubbeling van de capaciteit zorgen. Een grootschalige productie zou vanaf midden 2028 kunnen worden opgezet.

“Zelfs in het meest gunstige scenario voor chipproductie bij onze leveranciers, zullen er onvoldoende voorraden worden geproduceerd”, benadrukte Musk. “Daarom denk ik dat Tesla misschien een terafabriek moeten bouwen. Die infrastructuur kan vergeleken worden met een gigafabriek, maar zal wel een veel grotere omvang hebben. Ik zie geen andere manier om toegang krijgen tot het aantal chips dat we nodig hebben. We zullen waarschijnlijk een gigantische chipfabriek moeten bouwen.”

Details over de bouw van een dergelijke fabriek gaf Musk niet, maar hij meldde dat de productie ten minste 100.000 waferstarts per maand – een maat voor de output van een halfgeleiderfabriek – zou bedragen. De chip zal volgens Musk goedkoop en energiezuinig zijn en zal worden geoptimaliseerd voor de eigen software van Tesla. De chip zou ongeveer drie keer minder elektriciteit verbruiken dan de Blackwell van Nvidia. Bovendien zouden ook de productiekosten tien keer lager liggen.