Het Amerikaanse mediabedrijf CBS Corporation heeft de Britse muzieksite Last.fm gekocht. Met de transactie is een bedrag van 280 miljoen dollar gemoeid. De overname is meteen de grootste transactie uit de Britse sociale netwerksector. Last.fm werd vijf jaar geleden opgericht en heeft op dit ogenblik meer dan vijftien miljoen actieve gebruikers. De site wordt beschouwd als één van de snelst groeiende online communities.

Op Last.fm kunnen muziekliefhebbers met dezelfde muzikale smaak met elkaar in contact treden, hun eigen radiostation uitbouwen en muziekvideo’s bekijken. “Volgens Last.fm-topman Martin Stiksel zal de samenwerking de website toelaten om een bijzonder groot aantal muziekfragmenten en muziekvideo’s te verzamelen,” aldus BBC News. Last.fm zal ook na de overname zijn eigen identiteit behouden.

CBS is eigenaar van de grootste radiogroep van de Verenigde Staten. De groep omvat 179 radiostations, verspreid over een breed spectrum aan stijlen. De Amerikaanse mediagroep wil zijn online activiteiten en dan vooral in sociale netwerken uitbreiden. “Daarin past een bedrijf zoals Last.fm perfect in,” aldus CBS-topman Leslie Moonves. “Het publiek van Last.fm zal ons toelaten om vooral jongeren luisteraars aan te trekken.”

De bekende fotosite Flickr heeft zopas op een tijdsperiode van 24 uur meer dan twee miljoen nieuwe foto’s geplaatst. Dat is een nieuw record. De website heeft nu 8,5 miljoen geregistreerde gebruikers en verwerkt 12.000 foto’s per seconde. Flickr werd vorig jaar overgenomen door het internetbedrijf Yahoo. Dat heeft zopas ook beslist zijn dienst Yahoo Photos op te doeken.

Met het plaatsen van 2.070.075 foto’s op 24 uur tijd heeft de fotosite Flickr een nieuw record gevestigd. De site gaat op piekmomenten naar een verwerking van 2,654 miljard bits per seconde, terwijl de uitgaande bandbreedte meer dan 3,5 gigabyte per seconde vergt. De website krijgt in de toekomst wellicht nog een heel pakket nieuwe gebruikers, die op dit ogenblik nog gebruik maken van Yahoo Photos.

Yahoo heeft immers beslist om zijn fotodienst Yahoo Photos te sluiten. De gebruikers kunnen hun foto’s voortaan kwijt op Flickr. De doelgroep van Flickr is echter anders dan die van Yahoo Photos. Daarom heeft Yahoo beslist de gebruikers ook de mogelijkheid te bieden hun foto’s over te zetten naar Shutterfly of Kodak Gallery. Yahoo verwacht dat de overgang enkele maanden zal duren.

Virtuele werelden dreigen bij te dragen tot de gewichtsproblematiek van kinderen. Dat is de conclusie van een nieuw Amerikaans onderzoek van het ‘Center for Digital Democracy and American University’. Volgens de onderzoekers zien kinderen tijdens het internetten voortdurend reclame voor junkfood. Online marketeers bestoken hen volgens het rapport met reclame in virtuele werelden en in social networks.

Daarbij wordt onder meer verwezen naar de virtuele wereld Neopets, waar kinderen hun virtuele huisdier ijsjes, lollies of gebakken producten kunnen voeren. Daarnaast wordt erop gewezen dat de mascotte van Burger King op MySpace al 150.000 vriendjes heeft gekregen. Volgens de onderzoekers dragen deze vormen van online marketing – gaande van sweepstakes tot interactieve spelletjes – bij tot de groei van obesitas onder Amerikaanse kinderen.

De onderzoekers stippen daarbij aan dat de reclame ervoor zorgt dat kinderen ongezonde voeding gaan associëren met plezier, waardoor het voor de ouders moeilijker wordt om het eetgedrag van hun kroost onder controle te houden. De onderzoekers sturen aan op een strengere wetgeving, maar stellen dat de producenten van gezonde voeding dezelfde strategie zouden moeten toepassen.

Daarbij wordt verwezen naar de website Millsberry.com van producent General Mills. Op die website kunnen onder meer punten worden verdiend wanneer de virtuele troeteldieren worden gevoederd met gezondere producten, zoals granen, groenten en fruit.

De autosector zal dit jaar 31 miljard dollar aan reclame besteden. Dat blijkt uit een onderzoek van Borrell Associates. De volgende vijf jaar zal dat niveau volgens de onderzoekers slechts met 1,7 procent stijgen, tegenover een jaarlijkse groei van 3,7 procent de voorbije vijf jaar. De investeringen op het internet zullen dit jaar 2,8 miljard dollar omvatten. Dat is 7,6 procent van alle autoreclame en een jaarlijkse groei van 13 procent.

Tegen 2010 zal de online autoreclame volgens Borrell een omzet van 4 miljard dollar bereiken. “Op dat ogenblik zal het internet de kranten, radio en direct mail achter zich gelaten hebben en alleen nog televisie als belangrijkste reclamemedium boven zich moeten dulden,” wordt er opgemerkt. “De autoreclame in de kranten en direct mail zal tijdens diezelfde periode met 20 procent dalen.”

Op de Amerikaanse occasiemarkt zal internet dit jaar op lokaal niveau het belangrijkste marketingkanaal worden en voor de eerste keer de kranten achter zich laten. Dealers van tweedehands auto’s besteden 20 procent van hun budgetten op het internet. Daarbij gaat 29 procent naar online video’s en betaalde zoekopdrachten. Tegen 2012 zal dat echter gestegen zijn tot 76 procent. Ook e-mail groeit, maar banners zullen echter in belangrijkheid afnemen.

Veel geïnteresseerde klanten blijken ook rechtstreeks naar de websites van de constructeurs te gaan dan naar derde partijen en doen hun vroege research online. Het internet is volgens de onderzoekers echter nog niet efficiënt om autokopers in hun vroeg droomstadium te bereiken. “Ze gebruiken daarom televisiespots om hun merk in de kijker te zetten en sturen geïnteresseerden vervolgens naar een website,” aldus nog Borrell.

Het internet slorpt tijdens weekdagen nagenoeg de helft van de vrije tijd van de Amerikaanse breedbandgebruikers op. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Media-Screen. De helft van die online tijdbesteding gaat volgens de onderzoekers naar ontspanning en communicatie. Vooral op het gebied van entertainment speelt het internet een veel grotere rol dan televisie.

Uit het onderzoek blijkt dat Amerikaanse breedbandgebruikers tijdens een gemiddelde weekdag 40 minuten aan het internet besteden. “Dat is 48 procent van hun vrije tijd,” stipt Media-Screen aan. “Een groot gedeelte daarvan wordt besteed aan ontspanning of aan het praten over ontspanning met gelijkgestemden. Marketeers zouden moeten inspelen op dat gegeven.”

Ook zoekmachines en social networkingsites genieten volgens Media-Screen een grotere populariteit en hebben daarmee een even grote invloed op de consument dan magazines en kranten. Bij de jongere gebruikers zegt 48 procent over een nieuw entertainment-aanbod te leren via hun online community, online commentaren, blogs en video sharingsites. Slechts 25 procent zegt dat televisie daarbij een rol heeft gespeeld.

De onderzoekers stippen verder aan dat het verzenden van e-mail en het bezoek aan websites voor persoonlijke redenen, populairder is geworden dan televisie kijken.

Meer dan één derde van de Britse bloggers loopt het risico om ontslagen te worden wegens negatieve of schadelijke uitlatingen over hun bedrijf, bazen of collega’s. Dat blijkt uit een onderzoek van het human resourcesbureau Croner. Bloggers moeten zich volgens de onderzoekers dan ook bijzonder goed bewust zijn van de mogelijke impact die hun berichten kunnen hebben.

Uit het onderzoek van Croner blijkt dat 39 procent van de Britse bloggers toegeeft negatieve commentaren over hun bedrijf of zijn medewerkers te plaatsen. “De situatie is vergelijkbaar met de beginperiode van e-mail in de jaren negentig,” aldus Croner tegenover BBC News. “Bloggers mogen zich door het informele karakter en de gemakkelijke technologie niet laten verleiden tot een vals gevoel van veiligheid.”

Indien de blogberichten een negatieve impact hebben op het imago van het bedrijf, zodat er sprake is van een gebrek aan wederzijds vertrouwen, kan de blogger volgens Croner op basis van ongepast gedrag ontslagen worden. “Bovendien zouden de berichten kunnen gebruikt worden als bewijs voor discriminatie of intimidatie,” voeren de onderzoekers aan. “Ontslag kan ook wegens het lekken van vertrouwelijke gegevens.”

De senioren zijn goed op weg om de belangrijkste gebruikers te worden van het internet. Dat blijkt uit een Brits onderzoek van het bureau HitWise. Daarbij wordt opgemerkt dat 55-plussers nu 22 procent uitmaken van het Britse internetpubliek. Dat is een groei met 40 procent tegenover vorig jaar. De senioren komen daarmee in het zog van de leeftijdscategorie van 35 tot 44 jaar, die met 23,5 procent op dit ogenblik de grootste gebruikersgroep vormt.

Senioren zijn vooral geïnteresseerd in zoekmachines, shopping-sites en online annonces. “Ze bezoeken ook geregeld nieuwssites, reissites en sites die gericht zijn op ontspanning,” aldus HitWise. Op sites die cruises aanbieden bestaat op dit ogenblik al 48 procent van de bezoekers uit 55-plussers. Ze vertegenwoordigen ook 27 procent van de bezoekers aan reissites en 24 procent van het publiek van nieuwssites.

Senioren zijn ook geïnteresseerd in erotische content, maar dat neemt volgens HitWise af met het vorderen van de leeftijd. De groei manifesteert zich volgens de onderzoekers in alle inkomstencategorieën. Bij senioren met een laag inkomen werd een groei van 29 procent opgemerkt, terwijl bij de hogere inkomsten een stijging met 30 procent werd opgetekend. Wel blijken senioren met een hoger inkomen vaker online gaan.

Er zijn geen bewijzen dat de straling van Wifi-hotspots een gevaar zouden kunnen betekenen voor de gezondheid. Dat zegt de Britse professor Lowrie Challis, voorzitter van het Mobile Telecommunications and Health Research (MTHR) aan de universiteit van Nottingham. Eerder had een team van de Britse omroep BBC opgemerkt dat de Wifi-straling in één school drie keer hoger was dan die van gsm-zendmasten.

“De resultaten lagen weliswaar 600 keer beneden de veiligheidsgrens die door de Britse overheid is vastgelegd, maar er blijven discussies over het Wifi-gebruik,” aldus BBC News. “Maar volgens professor Lawrie Challis lijkt Wifi geen enkel gezondheidsrisico in te houden. Hij stelt dat de blootstelling aan Wifi-stralingen heel beperkt blijven. De zenders hebben een klein vermogen en bevinden zich op een afstand van het menselijk lichaam.”

Toch stelde professor Challis dat men kinderen zou moeten aanraden hun draagbare computer niet op schoot te houden wanneer ze voor een relatief langere periode online gaan, zoals men hen ook op het hart drukt hun gsm-toestel niet teveel te gebruiken. In 2002 vroeg het Britse Health Protection Agency dat de overheid geen sterke gsm-masten zou laten plaatsen in de buurt van scholen, tenzij de directie en de ouders daarmee akkoord zouden gaan.

De Britse gezondheidsdeskundige Malcolm Sperrin vertelde aan BBC News dat de wifi-straling 100.000 keer lager is dan die van een magnetron. “Bovendien kan het weefsel van het menselijk lichaam door radiogolven alleen opgewarmd worden indien er van dichtbij contact is,” stipte hij aan. Volgens het Health Protection Agency zorgt een verblijf van één jaar in een Wifi-hotspot voor evenveel straling als een gsm-gesprek van twintig minuten.

Sperrin benadrukte dat radiostraling al meer dan een eeuw deel uitmaken van het dagelijkse leven. “Indien dat schadelijke gevolgen zou hebben gehad, zouden die effecten al zijn opgemerkt en bestudeerd,” voerde hij nog aan. De Zweedse wetenschapper Olle Johansson van het Karolinska Institute en de Amerikaanse professor Henry Lai van de Washington State University zeggen nochtans wel effecten opgetekend te hebben.

Het Europese publiek staat skeptisch tegenover de betrouwbaarheid van breedband en het internet. Daardoor kan de toekomst van internettelevisie in het gedrang komen. Dat is de conclusie van een rapport van Juniper Networks. Providers moeten volgens de onderzoekers dan ook hybride formats aanleveren die meer bieden dan alleen maar televisie. Bovendien mogen ze niet alleen concurreren op het gebied van prijs en snelheid.

“Internettelevisie heeft op zich weinig toekomst,” aldus Juniper Networks. “De sector heeft zich op internettelevisie gegooid als een nieuwe technologie, zonder echt goed na te denken welke meerwaarde dit te bieden heeft voor de eindconsument. De technologie mag dan nog zo vooruitstrevend zijn; de consument heeft enkel oog voor een verschillend, uniek aanbod dat hij ter beschikking krijgt.”

Daarbij wijzen de onderzoekers op toepassingen zoals gepersonaliseerde kanalen, een bredere contentkeuze, interactiviteit en toegang vanop diverse platformen en locaties. “Internettelevisie rekent vooral op het stoppen van analoge uitzendingen, maar de meeste consumenten zijn al overgeschakeld op andere digitale toepassingen, zoals satelliet- of kabeltelevisie,” aldus Juniper Networks. “Het wordt moeilijk om daar een voet tussen de deur te krijgen.”

De onderzoekers stippen aan dat veel mensen weliswaar internetvideo kijken, maar dat het videogebruik op internet vooral moet gezocht worden in de nieuwssector en user generated content. Online sport lijkt volgens Juniper weinig succes te hebben, wellicht omdat hiervoor een betere kwaliteit vereist zou zijn en deze uitzendingen meestal in real time het best tot hun recht komen.

De consument staat volgens Juniper heel terughoudend tegenover internettelevisie. “Dat heeft niet alleen te maken met de veiligheid en de betrouwbaarheid van breedband, maar ook met de vrees voor hogere kosten en de complexiteit van de extra apparatuur die nodig is om internetnettelevisie te ontvangen,” voeren de onderzoekers aan. “De providers hebben dan ook een kans gemist om niet voor kwaliteit en content te kiezen, maar voor bandbreedte en kosten.”

De grote concurrentie voor internettelevisie komt volgens Juniper vooral van contentproviders zoals Google en Yahoo. Toch zijn de telecombedrijven nog niet helemaal kansloos, want ze worden door de consument nog altijd tot de meest betrouwbare merken gerekend. “Maar dan moeten ze er wel vlug voor zorgen producten op de markt te brengen die de consument ook daadwerkelijk aanspreken,” aldus nog de onderzoekers.

Breedband kent de snelste groei in landen zoals Vietnam, Oekraïne en Griekenland. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau Point Topic over het vierde kwartaal van vorig jaar. In Vietnam en Oekraïne werd een stijging met ongeveer 35 procent genoteerd, terwijl het breedbandnetwerk in Griekenland tijdens de laatste drie maand van vorig jaar met ruim 30 procent steeg.

Andere opmerkelijke groeiers zijn Egypte (23 procent), Roemenië (20 procent), Philippijnen (19 procent), Ierland (19 procent), Colombia (19 procent), Turkije (18 procent) en Maleisië (17,5 procent). In absolute cijfers gaat de eerste plaats nog altijd naar China, waar tijdens het laatste kwartaal 3,2 miljoen nieuwe breedbandverbindingen werden aangelegd. Op de tweede plaats staan de Verenigde Staten met 2,8 miljoen nieuwe verbindingen.

Verder volgen Frankrijk met 1,34 miljoen nieuwe verbindingen, Duitsland (1,26 miljoen), Groot-Brittannië (0,79 miljoen), Spanje (0,57 miljoen), Brazilië (0,49 miljoen), Italië (0,49 miljoen) en Turkije (0,46 miljoen). Point Topic merkt daarbij op dat Europa steeds meer achterop raakt op het gebied van glasvezel. Daardoor dreigt het continent volgens de onderzoekers ook steeds meer terrein prijs te zullen geven op het gebied van innovatie.

Eind vorig jaar waren er wereldwijd 30 miljoen breedbandverbindingen met glasvezel. Dat is een groei met 55 procent op één jaar tijd. Europa kende daarbij slechts half zoveel nieuwe abonnees dan de Verenigde Staten. “Driekwart van die aansluitingen kwam dan nog uit Rusland,” aldus Point Topic. China heeft op dit ogenblik meer dan één derde van alle breedbandverbindingen met glasvezel ter wereld.