Italië is wereldwijd absoluut koploper op het gebied van elektronische taps. Dat blijkt uit een onderzoek van de Duitse Max Planck Society. In Italië worden 76 ingrepen geteld per 100.000 inwoners. Het Zuid-Europese land gaat daarmee Nederland (62 ingrepen) en Zweden (33 ingrepen) vooraf. Duitsland volgt met 23,5 intercepties.

Groot-Brittannië heeft volgens The Register wellicht meer veiligheidscamera’s per hoofd van de bevolking dan andere landen, waardoor men de indruk zou krijgen dat de Britse overheid het meest zijn bevolking bespioneert. In een tijdsspanne van vijftien maanden werden er in Groot-Brittannië 439.000 aanvragen ingediend om telefoons en e-mailadressen af te tappen.

De perceptie van Groot-Brittannië als spionage-land is volgens The Register echter verkeerd, want Italië is op dat vlak veel meer paranoïde. “De corruptie zou de grote oorzaak zijn van de massa telefoontaps die in Italië worden uitgevoerd,” voert Scott Coleman, directeur marketing bij het elektronische beveilingsbedrijf SS8 Networks, aan tegenover het magazine.

Nederland dankt zijn hoge positie volgens The Register aan de invoering van een elektronisch controlesysteem tijdens zijn voorzitterschap van de Europese Unie. In de Verenigde Staten werden in 2005 ruim 1,2 miljoen verzoeken ingediend om telefoongesprekken en e-mail te mogen onderscheppen. Meestal ging het echter om het opvragen van lijsten van gevoerde telefoongesprekken.

In de Amerikaanse cijfers zitten echter niet de ingrepen die ondernomen werden in het kader van de War on Terror. In de lijst waren evenmin de activiteiten van het Amerikaanse National Security Agency vervat.

In Zuid-Korea wordt gewerkt aan een ethische code die moet beletten dat robotica aanleiding zou kunnen geven tot misbruik. Het Robot Ethics Charter moet een aantal normen leggen voor producenten en gebruikers en zal later dit jaar uitgebracht worden. Het charter wordt opgesteld door een team van experts, waaronder enkele futuristen en een science-fictionschrijver.

De Zuid-Koreaanse regering beschouwt de robotica als een centraal element van de economische groei en investeert miljoenen dollar in robotica-onderzoek. “Robotten zullen in de nabije toekomst al een grote intelligentie meekrijgen,” aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van economie. “Daarom moeten er ethische codes komen voor de rol en functies die deze robotten zullen krijgen.”

Volgens de Zuid-Koreaanse regering zullen robotten tegen 2018 chirurgische ingrepen uitvoeren. Bovendien wordt verwacht dat elk Zuid-Koreaans gezin tussen 2015 en 2020 minstens één robot in huis zal hebben. “Het nieuwe charter moet de basis leggen voor deze toekomst,” aldus BBC News.

Het charter zal vooral inspelen op het garanderen van de menselijke controle over robots, het beschermen van gegevens die door robots zijn verzameld en het beletten van crimineel gebruik van robotica. In belangrijke mate zal het charter ook gebaseerd zijn op de robotica-wetten uit het kortverhaal ‘Runaround’ van Isaac Asimov (1942).

In de wetten van Asimov wordt gesteld dat een robot geen menselijk wezen mag kwetsen of door nalatigheid een mens in gevaar brengen. Daarnaast wordt opgemerkt dat een robot menselijke bevelen moet opvolgen, tenzij die in conflict zouden zijn met de eerste wet. Tenslotte stelde Asimov ook nog dat een robot zijn eigen bestaan moet beschermen, tenzij dit in conflict zou zijn met de eerste twee wetten.

Hoewel veel bedrijven steeds meer aandacht besteden aan hun digital imago, blijkt de ontwikkeling van hun websites niet te voldoen aan de verwachtingen van de consument. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse Web Marketing Association. Daarbij bleek dat de waardering van meer dan 2.400 onderzochte websites het voorbije jaar met drie procent is gedaald. Vooral innovatie wordt als problematisch ervaren.

De onderzoekers stellen dat de verwachtingen van het publiek bij websites hoger liggen dan de bedrijven brengen. “Zowel op het gebied van design en content als op het vlak van gebruiksvriendelijkheid zijn er veel bemerkingen,” aldus de onderzoekers. “Maar het is vooral op het vlak van innovatie dat vele websites in gebreke blijven.”

“Innovatie is moeilijk te realiseren, maar nog veel moeilijker om vol te houden,” aldus Bill Rice, voorzitter van de Web Marketing Association, tegenover het magazine Brandweek. “Van zodra een bedrijf uitpakt met een innovatief project, wordt het door iedereen gekopieerd en moet men weer helemaal van nul opnieuw beginnen.

Volgens de onderzoekers staat de luchtvaartsector het verst op het gebied van webontwikkeling. “Dat heeft ongetwijfeld te maken met de centrale rol die het internet in de sector speelt,” merken ze op. De financiële sector, nochtans ook één van de eerste die zich op het internet richtte, is volgens de onderzoekers de voorbije jaren te passief geweest en boert dan ook achteruit.

De Europese consument staat vrij positief tegenover over de farmaceutische industrie. Dat blijkt uit een Europees onderzoek van Reader`s Digest. De Britten staan het meest positief tegenover de geneesmiddelenindustrie. Bijna de helft van de Fransen daarentegen zegt daarentegen dat de sector middelen verkoopt die slecht zijn voor de gezondheid.

Uit het onderzoek bleek dat 67 procent van de ondervraagden een positieve mening heeft over het wetenschappelijke niveau van hun geneesmiddelenonderzoek en 58 procent meent dat concurrentie tussen farmabedrijven helpt om de kosten van geneesmiddelen te verlagen. Van alle Europeanen staan de Britten het meest positief tegenover de sector. Zo meent 64 procent van de Britten dat farmabedrijven essentieel zijn voor de gezondheidszorg, tegen een gemiddelde van 51 procent bij alle Europeanen.

Ook denkt slechts 16 procent van de Britten dat farmaceutische bedrijven middelen verkopen die slecht zijn voor de gezondheid, tegenover 24 procent van alle Europeanen en zelfs 46 procent bij de Fransen. De Britten blijken ook trouwer te zijn aan medicijnen die ze kennen dan de rest van de Europeanen. Zo blijkt 84 procent een geneesmiddel te vragen dat men eerder gebruikt heeft.

Ook de bekendheid van het farmabedrijf speelt een rol. Ruim een kwart van de Britten zegt dat de reputatie van het bedrijf belangrijk is. Voor de meeste Europeanen zijn farmaceutische bedrijven daarentegen gezichtsloze giganten.

In de Antwerpse haven is een groot containerschip van de bekende Grimaldi Lines gekapseisd. He roro-schip Republica Di Genova stond op het punt om te vertrekken, toen het water begon te maken. De kapitein beval de bemanning daarop het schip te verlaten. Er vielen dan ook geen gewonden. Een gedeelte van de lading kwam in het water terecht.

De Republica Di Genova, dat een lengte heeft van 216 meter, lag aangemeerd in het Verrebroekdok en had voertuigen en containers aan boord. Over de oorzaak van het ongeval heeft men geen duidelijkheid. Volgens Grimaldi Lines heeft het ongeval echter geen gevolgen voor het milieu. Wanneer het schip terug rechtgetrokken zal worden, is nog niet duidelijk.

Omdat eerst moest onderzocht worden of een gedeelte van de gezonken lading een gevaar zou kunnen betekenen voor de scheepvaart, werd alle verkeer in het dok voor enkele tijd stil gelegd. Voor het scheepvaartverkeer op de Schelde en de rest van de haven werd er volgens de scheepvaartpolitie echter geen hinder veroorzaakt.

De Duitse autogroep Volkswagen heeft haar belang in het kapitaal van de Zweedse vrachtwagenbouwer Scania opgetrokken van 18,7 procent tot 20,03 procent. .De uitbreiding is van belang om de fusieplannen tussen Scania en MAN te kunnen beïnvloeden en een samengaan eventueel te versnellen. Dat maakte het bedrijf woensdag bekend. VW krijgt nu meer stemrecht in Scania, namelijk 35,31 procent in plaats van 34 procent voordien. VW was ook al de grootste aandeelhouder van MAN, met 29,9 procent. De invloed wordt ook daar uitgebreid met de komst van topman Piëch in de raad van bestuur van MAN. MAN lanceerde enkele maanden geleden een miljardenbod op zijn concurrent Scania, maar stootte daarbij op hevige tegenstand bij de Zweden en bij VW. Die wil niet weten van een vijandige overname, maar dringt aan op een fusie onder vrienden, waarbij ook de eigen vrachtwagendivisie uit Brazilië zich zou kunnen aansluiten.

De Franse nutsgroep Suez heeft over 2006 een nettowinst behaald van 3,606 miljard euro. Dat is 43,5 procent meer dan in 2005, toen er 2,513 miljard euro nettowinst was, en hoger dan verwacht. Het is bovendien het hoogste nettoresultaat ooit van Suez. De groep verhoogt haar dividend met 20 procent tot 1,2 euro per aandeel. Om Electrabel helemaal in handen te krijgen, biedt Suez 590 euro per aandeel of in totaal 445 miljoen euro. De groep bevestigt dat zij overweegt om vervolgens Suez-Tractebel te verkopen aan Electrabel. De nettowinst is hoger dan analisten hadden verwacht. In de periode 2007-2009 plant Suez voor 15 miljard euro aan industriele investeringen, dat is zowat 50 procent meer dan de 10,2 miljard die voor de periode 2004-2006 was voorzien. Tegen 2012 wil Suez zijn productiecapaciteit voor elektriciteit met 50 procent opvoeren tot 75.000 megawatt, tegenover ongeveer 52.000 megawatt vandaag. Suez is ook van plan zijn kernproductiecapaciteit te verhogen.

De aandeelhouders van Corus hebben ingestemd met het bod van 608 pence per aandeel van Tata Steel. Dat heeft Corus gemeld. Zowel bij een rechtszitting als de daaropvolgende bijzondere aandeelhoudersvergadering, eerder vandaag in Londen, werd het bod goedgekeurd. In totaal stemde tijdens de aandeelhoudersvergadering 97,43 procent van de aandeelhouders voor het bod van Tata Steel. In een reactie zegt bestuursvoorzitter Muthuraman van Tata Steel dat de groep tevreden is met de uitslag van de bijzondere aandeelhoudersvergadering. “We zijn vastbesloten om met Corus samen aan een levendige en waardecreerende onderneming te bouwen,” voerde hij aan. Tata Steel troefde in januari zijn Braziliaanse concurrent CSN af in een veiling die werd georganiseerd door het Britse Takeover Panel.

EADS, het moederconcern van Airbus, heeft de volgende jaren minstens 5 miljard euro externe financiering nodig. Dat verklaarde de topman van Airbus, Louis Gallois. Een kapitaalsverhoging noemde hij weliswaar niet dringend, want de groep heeft volgens hem nog voldoende middelen in kas. “De raad van bestuur sluit een kapitaalsverhoging niet uit,” zei hij. De voorbije dagen raakte bekend dat de Franse overheid en de Duitse deelstaten bereid zijn om extra geld in EADS te stoppen, terwijl de private aandeelhouders Lagardère en DaimlerChrysler daar weigerachtig tegenover staan. EADS heeft nog heel wat projecten lopen die handenvol geld kosten. De ontwikkeling van het langeafstandstoestel A350 zou tot 10 miljard euro kosten. Het grootste deel van de kosten is voor 2010 tot 2013. Ook Thierry Breton, Frans minister van Economie, beklemtoonde dat EADS geen financieel probleem heeft en tot 2010 over voldoende middelen beschikt. Geschat wordt dat het bedrijf zo’n 2 miljard euro liquide middelen bezit. Het kan bovendien profiteren van de hoogconjunctuur in de luchtvaartsector.

De Europese Commissie geeft de Spaanse regering zeven dagen tijd om de voorwaarden voor de overname van het energiebedrijf Endesa in te trekken. Indien Spanje niet reageert, wordt de protectionistische houding van Madrid mogelijk voor het Hof van Justitie in Luxemburg betwist. Om een overname van Endesa door de Duitse energiegigant E.ON te dwarsbomen, legden de Spaanse autoriteiten vorige zomer bijkomende voorwaarden voor een fusie op. De Europese Commissie vindt die voorwaarden in strijd met de Europese fusieregels en eist al maanden dat Spanje alle obstakels uit de weg ruimt. Spanje voerde in november enkele aanpassingen uit, maar die volstaan voor de Commissie niet. Het geduld van het dagelijks bestuur van de Europese Unie is ten einde. Ze heeft Madrid dan ook een met redenen omkleed advies gestuurd. De Commissie heeft reeds een zaak ingespannen tegen Spanje omdat de regering de nationale energieregulator CNE te verstrekkende bevoegdheden heeft verleend om fusies te beoordelen. Een Duitse overname van Endesa wordt intussen bemoeilijkt door de Italiaanse concurrent Enel. De groep kondigde vorige week aan dat ze een participatie van bijna 10 procent in het kapitaal van Endesa heeft genomen. Dat aandeel zou bovendien kunnen stijgen tot 22 procent.

De durfkapitalisten Kohlberg Kravis Roberts & Co (KKR) en Permira hebben de overname van ProSiebenSat. 1, Duitslands grootste televisiegroep, afgerond. Permira en KKR kochten in 2006 al de Europese televisiegroep SBS Broadcasting, eigenaar van onder meer de Vlaamse televisiezenders VT4 en VijfTV. De twee durfkapitalisten bereikten in december van vorig jaar al een overeenkomst met de Amerikaanse zakenman Haim Saban, met 50,5 procent de voornaamste eigenaar van ProSieben. Naast de twee durfkapitalisten waren ook het Turkse Dogan Yayin Holding en Goldman Sachs samen met Apax geïnteresseerd in ProSieben. KKR en Permira legden uiteindelijk 3 miljard euro op tafel voor de televisiegroep. ProSiebenSat.1 baat vijf commerciële tv-stations uit in Duitsland, waaronder entertainmentkanaal ProSieben en nieuwszender N24. De overname door KKR en Permira heeft een sterke industriële logica. De twee durfkapitalisten gaan de Duitse televisiegroep samenvoegen met SBS Broadcasting en zo RTL beconcurreren als grootste Europese televisiegroep.

De Britse hoofdstad Londen zit Parijs op de hielen in de rangschikking van rijkste steden ter wereld en zal Parijs in 2020 van de troon stoten als rijkste stad van Europa. Dat blijkt uit een studie van PriceWaterhouseCoopers. In 2005 stond de brede Parijse agglomeratie (9,8 miljoen inwoners) op de vijfde plaats in de wereldranglijst, met een BBP van 460 miljard dollar (350 miljard euro), dat aantal werd berekend aan de hand van de overeenkomstige koopkracht. Londen stond toen op de zesde plaats, met 452 miljard dollar (344 miljard euro) voor 8,5 miljoen inwoners. De vier rijkste steden in de wereld zijn Tokio met 1.191 miljard dollar voor 35,2 miljoen inwoners, New York met 1.133 miljard dollar voor 18,7 miljoen inwoners, Los Angeles met 639 miljard dollar voor 12,3 miljoen inwoners en Chicago met 460 miljard dollar voor 8,8 miljoen inwoners. Maar in 2020 verwacht PriceWaterhouseCoopers dat Londen over Chicago en Parijs zal springen. De top drie verandert volgens de studie niet.

De première van een documentaire over John Lennon is niet doorgegaan, omdat Lennons weduwe Yoko Ono geen toestemming heeft gegeven voor de vertoning. De film, ‘Three days in the life’, zou worden vertoond op een school in Berwick in de Amerikaanse staat Maine. De film is door producent Ray Thomas samengesteld uit opnamen die Ono’s ex-man Tony Cox in februari 1970, twee maanden voor de Beatles ermee ophielden, gedurende drie dagen maakte bij Lennon thuis. Omdat Ono, die het copyright op de opnamen claimt, Thomas geen toestemming wil geven om de film officieel uit te brengen, besloot deze de film gratis te gaan vertonen op scholen en universiteiten. Omdat ook dat volgens Ono’s advocaten niet geoorloofd is, ging de voorstelling in Berwick niet door. Thomas kocht Cox’ onvoltooide documentaire in 2000 samen met twee anderen voor een miljoen dollar. In de film is Lennon onder andere te zien terwijl hij componeert en oefent voor een televisieoptreden.

Een Turkse rechtbank heeft bevolen de toegang tot de website YouTube te blokkeren, omdat er volgens de rechtbank video’s op staan waarin Mustafa Kemal Ataturk, de grondlegger van het moderne Turkije, wordt beledigd. Turkije’s grootste provider, Turk Telekom, gaf onmiddellijk gehoor aan het vonnis. Internetters die vanuit Turkije YouTube bezochten, kregen de mededeling te zien dat de site op last van de rechter is geblokkeerd. Hoewel Turk Telekom in 2005 werd geprivatiseerd, is het overgrote deel van de Turkse internetgebruikers nog aangesloten bij het voormalige staatsbedrijf. Mogelijk was de site nog wel te bereiken via kleinere providers. De rechtbank zei dat het verbod wordt opgeheven zodra de zekerheid is verkregen dat de bewuste video’s van YouTube zijn verdwenen. De afgelopen week hebben de Turkse media bericht over een virtuele oorlog op YouTube tussen Turken en Grieken, waarbij vertegenwoordigers van beide nationaliteiten video’s plaatsen waarin de ander wordt gekleineerd of belachelijk gemaakt. De video die tot de gerechtelijke maatregel leidde zou Ataturk en het Turkse volk tot homo’s hebben bestempeld.

De familie van de legendarische gitarist Jimi Hendrix verweert zich gerechtelijk tegen de commercialisering van zijn naam voor een Amerikaans vodkamerk. Op de officiële website van de in 1970 overleden muzikant beschuldigt de familie een drankenfabrikant uit Seattle in de Amerikaanse staat Washington met zijn ‘Hendrix Electric Vodka’ ervan, een inbreuk op de wetgeving op merknamen te plegen. “Met het oog op de omstandigheden dat mijn broer Jimi is gestorven, is de poging zijn naam te verbinden aan de verkoop van alcoholische dranken een smakeloze grap,” verklaarde zus Janie Hendrix. Jimi Hendrix overleed in 1970 in Londen op 27-jarige leeftijd onder ook vandaag nog onopgehelderde omstandigheden. Hij had de avond voordien verschillende slaappillen geslikt. In zijn longen werd een grote hoeveelheid rode wijn aangetroffen, terwijl er in zijn bloed nauwelijks alcohol voorkwam. De familie heeft naar eigen zeggen tegen de vodkaproducent bij de federale rechtbank van de staat Washington een geding aangespannen.

Meer Nieuws

Zoekmachine Google ontwikkelt een programma om academici uit de hele wereld toe te laten grote bestanden uit te wisselen. Daarbij wordt gewerkt aan een transfercapaciteit van 120 terabytes. Google stelt dat het de bedoeling is om de informatie op termijn ook ter beschikking te stellen van het brede publiek.

“We verzamelen gegevens van wetenschappers en kopiëren die vooraleer ze fysiek door te sturen naar andere onderzoekers,” vertelde Chris DiBona, open source programma-manager bij Google, aan BBC News. Volgens DiBona inspireerde Google zich op het werk van Microsoft-researcher Jim Grey, die kopies van het Terraserver-programma aan mensen over de hele wereld verstuurde.

De bestaande netwerken zijn volgens DiBona niet groot genoeg om dergelijk grote documenten te versturen. “Maar toch wil men ze op een digitale manier verspreiden,” voerde hij aan. “Daarom sturen we de auteurs een machine met een aantal harde schijven, waarop ze de informatie kunnen vastleggen en ze vervolgens naar ons terug sturen.”

Daarop slaat Google de informatie in zijn eigen gegevensbanken op en stuurt de harde schijven vervolgens naar andere onderzoekers. De kopie wordt opgeslagen in een open formaat of in het publieke domein. Op dit ogenblik is het programma niet beschikbaar voor het grote publiek. Google werkt met instellingen die enorme gegevensbanken hebben of wordt door wetenschappers zelf benaderd.

Maar DiBona hoopt dat Google op termijn de gegevens ter beschikking kan stellen aan het grote publiek.

Een aantal conservatieve Amerikanen zijn gestart met de online encyclopedie Conservapedia. Daarmee willen ze een tegengewicht vormen voor de bekende Wikipedia. Ze vinden dat Wikipedia anti-Amerikaans is en ook een anti-christelijke inslag heeft. De initiatiefnemer is de New Yorkse advocaat Andrew Schlafly, zoon van de conservatieve anti-feministe Phyllis Schlafly.

Schlafly werkt samen met een zestigtal privé-studenten waaraan hij geschiedenis doceert. Bepaald wordt dat de artiekels gezinsvriendelijk moeten zijn. Bovendien wordt in de teksten gebruik gemaakt van de christelijke jaaraanduidingen voor data voor onze jaarrekening. Wikipedia gebruikt daarvoor de religieus neutrale BCE-aanduiding (Before Common Era).

De oprichter van de conservatieve encyclopedie stelt dat Wikipedia zich ook op andere vlakken als on-christelijk opstelt. Artiekels over omstreden onderwerpen zoals abortus zouden door Wikipedia volgens hem een eenzijdig liberaal standpunt verkondigen. Conservapedia heeft het in dat verband uitgebreid over onder meer het hoger zelfmoordpercentage bij vrouwen die een abortus hebben ondergaan.

Bovendien stellen de Conservapedia-samenstellers dat alle dieren uit het Midden-Oosten stammen, waar paartjes werden ingescheept op de Ark van Noach. De negatieve opstelling van Wikipedia tegenover het creationisme zou volgens Schlafly de aanleiding geweest zijn om met een conservatieve versie te beginnen.

Mobiele marketing gaat er prat op om reclamecampagnes op een bepaalde locatie te kunnen afstemmen. Maar daarbij moet men heel goed oppassen, want dergelijke acties kunnen heel irritant overkomen bij het publiek. Dat stelt Jeremy Wright, hoofd marketing van het Britse bedrijf Enpocket. Een doorbraak zal volgens sommigen dan ook wel nog eventjes op zich laten wachten.

“Vijf jaar geleden was iedereen heel enthousiast over de gerichte reclamemogelijkheden van mobiele marketing,” stipt Wright aan. “Men ging er prat op dat men een advertentie zou kunnen sturen naar iemand die langs een winkel loopt. Maar ik heb daar heel wat reserves tegenover. Het komt alleen maar irritant over als een adverteerder op die manier de consument lastig valt.”

Jeremy Wright voert wel aan dat er wel mogelijkheden ontstaan als de consument zelf content opvraagt. “Dan kan mobiele marketing volgens hem gebruikt worden om de advertentie relevanter te maken,” aldus het magazine Marketing Online. Rogier van Duyn, commercieel directeur van het Nederlandse marketingbedrijf Sharewire, stelt dat marketeers wel enthousiast zijn over het medium, maar nog niet tot de actie durft over te gaan.

Van Duyn stelt dat adverteerders dit soort concepten bijzonder interessant vinden, maar toch liever willen wachten tot de massa bereikt kan worden. “Er is ook bij de reclamebureaus te weinig kennis over de sector en daardoor onzekerheid over de mogelijkheden van het medium,” voert hij aan. “Er zouden bureaus moeten komen die zich in het medium willen specialiseren.”

Ashu Matura, oprichter van het mobiel reclamenetwerk MADS, voert dan ook aan dat een doorbraak van mobiele marketing ook niet voor dit jaar zal zijn. “Dat heeft vooral te maken met het aanbod,” aldus Matura. “Op dit ogenblik zijn er nog te weinig spelers die content kunnen aanbieden.”

Het spamverkeer blijft toenemen, maar daarbij wordt nog nauwelijks geadverteerd voor pornografische websites. Dat blijkt uit de statistieken over de maand februari van internetbeveiliger Symantec. Daar kwam naar voor dat slechts drie procent van alle spamberichten adverteerde voor pornosites of erotische producten.

“In 48 procent van de spamberichten wordt geadverteerd voor algemene producten,” aldus het magazine CNet. “Daarnaast is 21 procent gericht op financiële diensten en 15 procent maakt reclame voor internetdiensten. Verder kan 8 procent gecatalogeerd worden onder regelrechte oplichtingspogingen, zoals phishing.”

Symantec stelde verder een duidelijke verschuiving van de spam-strategie vast. “Spammers gebruiken steeds meer afbeeldingen waarin de spamtekst staat in plaats van een gewone tekst te plaatsen in het berichtenveld,” voert de internetbeveiliger aan. “Dit maakt het voor de spamfilters veel moeilijker om dergelijke berichten te herkennen en te blokkeren.”