De beruchte Ryan Jordan heeft zijn ontslag ingediend bij Wikia, het bedrijf van Wikipedia-oprichter Jimmy Wales. Daarmee komt een voorlopig einde aan de carrière van de 24-jarige Jordan, die zich op Wikipedia onder het pseudoniem Essjay profileerde als een veel oudere professor theologie. De fraudeur haalde zelfs de New Yorker, maar werd door andere Wikipedia-gebruikers ontmaskerd.

“Ryan Jordan slaagde er met zijn bedrog in een grote internetpopulariteit te verwerven,” aldus het magazine The Register. “Jimmy Wales benoemde hem zelfs tot lid van ArbCom, het arbitragecomité van Wikipedia. Bovendien werd hij door Wikia, het bedrijf van Wales, in dienst genomen.” Maar de man werd uiteindelijk ontmaskerd door een aantal andere Wikipedia-gebruikers.

Voor sommige Wikipedia-medewerkers was het vreemd dat een oudere docent theologie grote kennis had over de carrière van zanger Justin Timberlake. Essjay had als eindredacteur bij Wikipedia een aantal bijdragen over Timberlake geschrapt omdat hij, naar eigen zeggen, voor honderd procent zeker was dat de informatie niet klopte. Wat verder graven bracht aan het licht dat Essjay helemaal niet was waarvoor hij zich voorgaf.

Jordan verontschuldigde zich bij Wikipedia en het publiek met de verdediging dat hij zichzelf met zijn pseudoniem wou beschermen tegen mensen die aanstoot zouden kunnen hebben nemen tegen zijn functie bij de online encyclopedie. In eerste instantie aanvaardde Jimmy Wales die uitleg en merkte op dat Essjay voor hem niet meer was dan een pseudoniem. Bovendien merkte hij op dat Jordan bij Wikipedia en Wikia prima werk leverde.

Uiteindelijk kwam Wales echter op zijn beslissing terug en vroeg hij Jordan ontslag te nemen. The Register vraagt zich echter af hoe Wikipedia kan vermijden dat Jordan zich onder een ander pseudoniem en met een andere identiteit opnieuw zou kunnen aanmelden.

Twee gewezen bestuurders van de Russische petroleumreus Yukos zijn in Moskou veroordeeld tot elf en twaalf jaar cel wegens het verduisteren van 9,8 miljard euro. Vladimir Malachovski, de voormalige directeur van de Yukos-dochter Ratibor, kreeg de zwaarste straf. Vladimir Pereverzin, de voormalige oud-directeur van de schuldenafdeling van Yukos, werd veroordeeld tot elf jaar gevangenis. De verdediging heeft al laten weten beroep te zullen aantekenen tegen het verdict. De twee managers werden ervan beschuldigd om tegen kunstmatig lage prijzen olie te hebben gekocht van drie dochtermaatschappijen van Yukos en die vervolgens voor veel hogere prijzen te hebben doorverkocht. De voormalige topman van Yukos, Michail Chodorkovski, werd in september 2005 veroordeeld tot een celstraf van acht jaar wegens verduistering, belastingontduiking en witwaspraktijken. Yukos, ooit het grootste bedrijf van Rusland, werd op 1 augustus 2006 failliet verklaard.

De Britse bank HSBC, naar marktwaarde de grootste bank van Europa, heeft het voorbije jaar een recordwinst van 22,09 miljard dollar (16,8 miljard euro) geboekt. Dat is 5 procent meer dan het jaar voordien. De activiteiten in de Verenigde Staten wogen wel op de resultaten van de bank. De Amerikaanse vastgoedmarkt beleeft moeilijke tijden en daarom heeft HSBC haar voorzieningen voor slechte leningen opgetrokken van 2,77 tot 10,47 miljard dollar. Dat is 20 procent meer dan verwacht. Inmiddels werden de VS-verantwoordelijken ontslagen. De bank kon daarentegen wel profiteren van de positieve ontwikkeling van de financiële markten in zogenaamde opkomende landen als China en India. HSBC maakte ook bekend dat ze een belang neemt van 26 procent in een verzekeringsactiviteit met het Indiase Canara. HSBC staat voor Hongkong and Shanghai Banking Corporation en werd in 1865 opgericht. Wereldwijd is ze de nummer drie, na Citigroup en Bank of America.

Het Franse Accor, de grootste hotelgroep van Europa, heeft het vastgoed van 72 van haar hotels in Duitsland en van 19 andere in Nederland verkocht aan het immobiliënbedrijf Moorpark Real Estate. De verkoop levert Accor 863 miljoen euro op. Dezelfde operatie gebeurde eerder al in België, Frankrijk en Groot-Brittannië. Accor wilzich, net als andere spelers op de markt, meer gaan toeleggen op haar kernactiviteit – het uitbaten van een hotel – zonder ook nog te moeten instaan voor het onderhoud van het vastgoed. De nieuwe eigenaar zal in eerste instantie voor 43 miljoen euro onderhoudswerken uitvoeren. Met Accor werd een leasingcontract voor 84 jaar afgesloten. De hotels in Duitsland en Nederland omvatten 12.000 kamers onder de merknamen Novotel, Mercure, Ibis en Etap.

De investeringsgroep Blackstone koopt de Tussauds groep voor 1 miljard pond (1,47 miljard euro). Tussauds is de uitbater van de gelijknamige wassenbeeldenmusea en van het reuzenrad London Eye.
Merlin Entertainments, gecontroleerd door Blackstone, koopt The Tussauds Group over van investeerder Dubai International Capital, die de wassenbeeldenmusea sinds twee jaar in bezit had. Merlin Entertainments heeft ook Legoland en Sea Life in handen. Het bedrijf zal zo’n 50 amusementsparken en dito musea uitbaten, gaande van de wassenbeeldenmusea tot het reuzerad in Londen. Het wordt wereldwijd de nummer twee, na Disneylanduitbater Walt Disney. Dubai krijgt een belang van 20 procent in de gecombineerde activiteiten. Tussauds gaat terug tot 1802, wanneer Madame Tussaud haar collectie naar Londen overbracht. Jaarlijks komen 14 miljoen bezoekers naar de wassen beelden kijken. Tussauds-topman Peter Phillipson meent dat een combinatie van beide bedrijven zal werken, omdat ze geografisch heel verschillend zijn. Tussauds is vooral in Groot-Brittannië actief, terwijl Merlin ook in continentaal Europa actief is.

British Airways heeft een aantal verliesgevende vliegroutes van zijn dochteronderneming BA Connect geschrapt alvorens het bedrijf voor een niet nader genoemd bedrag over te doen aan de goedkope luchtvaartmaatschappij Flybe. BA zei dat veel van de geschrapte routes al door Flybe worden verzorgd. Met de aankoop van BA Connect, dat gebruik maakt van kleine regionale Britse vliegvelden, krijgt Flybe beschikking over 152 routes naar 36 Europese bestemmingen. Als onderdeel van de transactie neemt British Airways een belang van 15 procent in Flybe. Op de beurs zakten de aandelen van British Airways maandag met 6,3 procent, maar dat kwam volgens analisten door het Open Skies-ontwerpverdrag dat de Verenigde Staten en de Europese Unie vrijdag presenteerden. British Airways haalt meer dan 50 procent van zijn inkomsten uit vluchten op Amerika en kan door het nieuwe verdrag geduchte concurrentie verwachten.

BP koopt het resterende belang van 31 procent in Netherlands Refining Company (Nerefco) in Pernis van Texaco Nederland, een dochterbedrijf van Chevron. BP bezat al 69% van de aandelen. Dit hebben BP en Chevron bekendgemaakt. De Britse oliemaatschappij betaalt voor Nerefco ongeveer USD 900 miljoen. De overnamesom is exclusief werkkapitaal en de voorraden hydrocarbon. BP neemt van Chevron ook het belang van 31% in een nabijgelegen windmolenpark over, evenals het belang van 22,8 procent in de olieterminal TEAM en een aantal pijpleidingen. Naar de verwachting van Chevron zal de transactie in het eerste kwartaal van 2007 worden afgerond. De defintieve overname is nog onderhevig aan de noodzakelijke goedkeuringen. Na afronding van de transactie zal Nerefco Refinery voor 100 procent in handen zijn van BP. Nerefco heeft een capaciteit van 400.000 vaten per dag. BP zegt dat de overname geen gevolgen zal hebben voor de dagelijkse gang van zaken bij Nerefco, noch voor het personeelsbestand.

Het Duitse kleinhandelsconcern KarstadtQuelle wil de beursgang van dochter Neckermann, die oorspronkelijk voor dit jaar gepland was, uitstellen tot het voorjaar van 2008. Het concern denkt er aan om gratis Neckermann-aandelen te schenken aan de aandeelhouders van de holding, die voor een periode van drie jaar afstand hebben gedaan van dividend. Dat heeft Karstadt-topman Thomas Middelhof bekend gemaakt. Bij de postorderactiviteiten, het zorgenkind van het concern, rekent men er op dat het tij dit jaar zal keren en dat er niet langer verlies gemaakt zal worden, zo zei Middelhof. Al in het afgelopen jaar was de trendbreuk nabij. De postorderactiviteiten van Neckermann en Quelle zijn volgens Middelhof het jaar goed gestart. Voor de beursgang is de medewerking van een financiële investeerder mogelijk. Bovendien is ook de volledige teruggave van alle aandelen voorzien. Na de uitbreiding van de toeristische activiteiten wil het concern KarstadtQuelle zijn warenhuisafdeling stevig uitbouwen.

Air France-KLM zal niet profiteren van het nieuwe open skies-akkoord. Dit heeft een voorlichter van KLM gezegd. De Europese Unie en Amerika hebben een voorlopig nieuw akkoord bereikt in de langdurende discussie over een luchtvaartverdag op Europees niveau. Onder het nieuwe voorlopige akkoord, dat op 2 maart werd gesloten, is het luchtvaartmaatschappijen toegestaan om vanaf iedere plaats binnen de Europese Unie naar Amerika te vliegen. Volgens de voorlichter van KLM heeft het nieuwe verdrag weinig gevolgen voor de Frans-Nederlandse luchtvaartmaatschappij. “We mogen onder het nieuwe akkoord vanaf iedere luchthaven binnen de Europese Unie vliegen,” aldus de woordvoerder. “Maar dat gaan we toch niet doen.” Daarbij wordt gewezen op de logistieke en financiële belemmeringen. Het nieuwe open skies-verdrag moet nog worden goedgekeurd door de transportraad, het orgaan waarin de Europese ministers van Transport vertegenwoordigd zijn. De transportraad vergadert op 22 maart.

Frankrijk en Abu Dhabi ondertekenen een omstreden akkoord voor de bouw van een Louvremuseum in de Verenigde Arabische Emiraten. Vanaf 2013 kunnen de eerste bezoekers er terecht. De bouwkosten van 83 miljoen euro zijn voor rekening van de hoogste sjeik van de rijke golfstaat. Het tweede Louvre, met de mooiste kunststukken uit de Parijse collectie, zou de Franse staat de volgende twintig jaar ruim 700 miljoen euro opbrengen. Het museum is omstreden omdat Franse kunstcuratoren en museumdirecteurs vrezen voor het begin van een commerciële uitverkoop van het eigen cultuurpatrimonium. Bijna 5.000 Fransen ondertekenden de internetpetitie tegen de verkoop van de musea. Maar volgens het ministerie van cultuur worden de opbrengsten onmiddellijk geïnvesteerd in het eigen museaal patrimonium. De ondertekenaars zijn ook bang voor censuurmaatregelen bij religieus onheuse werken of naaktschilderijen, al mag Frankrijk de inhoud van het museum zelf bepalen. Het Louvre in Abu Dhabi maakt deel uit van een nieuwe culturele wijk op het eiland Saadiyat. Dat ligt op 500 meter voor de kust van de hoofdstad Abu Dhabi. Tot het project behoren nog drie musea, waaronder het Guggenheim Abu Dhabi.

De EU-lidstaten hebben hun zwarte lijst van verboden luchtvaartmaatschappijen een derde keer aangepast. De zwarte lijst kwam er in de zomer van vorig jaar na herhaaldelijke incidenten met onveilige buitenlandse luchtvaartmaatschappijen. Maatschappijen die op de zwarte lijst belanden, krijgen een geheel of gedeeltelijk vliegverbod in de Europese Unie. De belangrijkste nieuwkomer op de zwarte lijst is Pakistan International Airlines. Europa eist dat in Europa enkel met de recente zeven Boeings 777 wordt gevlogen. De 42 oudere vliegtuigen van de Pakistaanse onderneming mogen niet op Europa vliegen. De Sudanese luchtvaartmaatschappij Air West, die al een gedeeltelijk vliegverbod had in Europa, wordt nu helemaal gebannen. Tien andere maatschappijen krijgen een volledig vliegverbod opgelegd in Europa. Het gaat om vier maatschappijen uit Kirgizië, één uit Equatoriaal-Guinea en vijf uit Congo. Bovendien worden 49 luchtvaartmaatschappijen geschrapt van de Europese zwarte lijst omdat ze opgehouden zijn te bestaan of niet langer van de eigen overheid een vliegvergunning kregen. Voor het eerst zijn ook twee luchtvaartmaatschappijen van de zwarte lijst gehaald omdat ze opnieuw veilig bevonden zijn door de Europese luchtvaartexperts. Het gaat om Phuket Air uit Thailand en DAS Air Congo.

Meer Nieuws

De wetenschap wordt alsmaar beter in het doorgronden van het menselijk brein. Aan het Bernstein Center for Computational Neuroscience in Berlijn blijkt men erin geslaagd te zijn om het menselijk gedrag te voorspellen. Praktische toepassingen zijn nog niet direct voor morgen, maar de onderzoekers stellen dat de technolopie veel nuttige mogelijkheden heeft. Maar anderen wijzen vooral op de mogelijke gevaren.

Een team rond onderzoeksleider John-Dylan Haynes vertelde aan een aantal testpersonen dat ze mochten kiezen of ze van een getal, dat even later zou getoond worden, een aantal eenheden zouden toevoegen of aftrekken. In de korte tijdsspanne tussen de melding en het tonen van het gedrag, werden met een hersenscan de activiteiten van het brein van de proefpersonen gemeten.

“De betrokken wetenschappers geven toe dat de tests slechts bij 21 personen werden uitgevoerd en dat een accuraatheid van 71 procent slechts 20 eenheden hoger ligt dan een toevallige keuze,” aldus het persbureau Associated Press. “Maar toch heeft het onderzoek in wetenschappelijke krijgen heel wat belangstelling gekregen. Volgens andere wetenschappers laat het onderzoek zien hoe goed we kunnen worden in het voorspellen van het menselijk gedrag.”

In het verleden konden fysieke beweging al voorspeld worden aan de hand van hersenscans, maar het is volgens de betrokkenen de eerste keer dat dit ook wordt aangetoond voor heel ingewikkelde mentale processen. “Dit zou in de toekomst grote gevolgen kunnen hebben voor het ondervragen van verdachten van misdrijven of de veiligheidscontroles op luchthavens,” wordt er aan toegevoegd.

Volgens de Amerikaanse psycholoog Todd Braver worden met het onderzoek de verwachte grenzen van het gedachtenlezen verlegd, al ging het bij de proefpersonen slechts over een keuze tussen twee alternatieven en niet de onbeperkte keuzemogelijkheden die in het dagelijks leven genomen kunnen worden.

Meteen worden ook ethische vragen opgeworven over de toekomstige mogelijkheden voor overheden, marketeers of werkgevers om deze kennis te misbruiken. “Voortaan kan men echt ontwaren wat mensen denken of voelen, zonder dat ze de mogelijkheid hebben om dat te beletten,” voerder Hank Greely, directeur van het Center for Law and the Biosciences aan de Stanford University, aan. “Het zou in de toekomst wel eens onmogelijk kunnen worden om zijn gedachten voor zich te houden.”

Maar volgens Haynes heeft de technologie grote positieve mogelijkheden. “Daardoor zullen bijvoorbeeld verlamde mensen in staat worden gesteld om hun televisieprogramma te kiezen, op het internet te surfen en robotten te dirigeren,” benadrukte hij. Haynes gaf echter toe dat een dergelijke toekomst nog ver van ons af ligt.

De exponentiële groei van mobiele technologie doet de vrees rijzen dat de consument verslaafd zal worden aan gadgets en hun mogelijkheden. Dat stelt Nada Kakabadse, docent aan de Britse Northampton Business School. Zelfs de beslissingsmacht van het individu zouden erdoor beïnvloed worden. Anderen stellen echter dat al deze communicatiemiddelen het menselijk brein kunnen aanscherpen om informatie te verwerken.

Volgens Nada Kababadse verzwakt de mobiele technologie het menselijk oordeelsvermogen. “Daaruit volgt automatisch dat ook de beslissingsmogelijkheden worden afgezwakt,” aldus Kabadadse. “Het is vergelijkbaar met het verlies aan oriëntatievermogen. In plaats van door een deuropening te lopen, botst men tegen te deur. Een verlies aan ruimtelijk inzicht vergroot ook de kansen op een verkeersongeval.”

Professor Kakabadse heeft het daarbij over een echte verslaving aan mobiele technologie. “Men heeft die nagenoeg altijd bij, zelfs in bed, de bioscoop, het theater en op restaurant,” aldus de professor. “De symptomen zijn vergelijkbaar met andere verslavingen. Het slachtoffer besteedt meer tijd aan zijn technologie dan aan sociale contacten of zijn familieleven.”

Volgens Kakabadse stelt dan ook dat de gebruiker prioriteiten moet leggen om een overvloed aan communicatie te vermijden. “Zelfs indien een werkgever de grenzen wil verleggen, moet de werknemer een gesprek aangaan hoe dingen beter kunnen aangepakt worden, zodat het aanwenden van de technologie niet tot een dergelijke overvloed zou hoeven te lijden,” aldus Kakabadse.

Anderen stellen echter dat deze overdaad aan informatie uit alle richtingen integendeel voordelen oplevert. Professor Fred Mast van de Universiteit van Lausanne stelt dat men de neiging heeft om de mogelijkheden van het menselijk brein te onderschatten. Dat kan volgens hem gemakkelijker nieuwe uitdaging aan dan men algemeen veronderstelt. “Onderzoek heeft uitgewezen dat mensen hun cognitieve mogelijkheden kunnen verbeteren,” aldus Fred Mast.

Mast benadrukt dat deze technologieën mensen helpen om meer informatie tegelijkertijd te verwerken. “Dat gaat zelfs over naar andere taken,” voert hij aan.

Rumproducent Bacardi is geïnteresseerd in een overname van de Zweedse drankenproducent Vin ans Spirit (V&S), producent van onder meer het bekende Absolut Vodka. V&S is eigendom van de Zweedse regering, maar die heeft aan zijn parlement de toelating gevraagd de drankenproducent te mogen verkopen. Daarmee zou een bedrag gemoeid van van 5,7 miljard dollar.

Bacardi, dat zijn hoofdkwartier heeft op Bermuda, stelt dat Absolut Vodka een juweel zou zijn voor zijn assortiment. “Er zijn slechts heel weinig wereldwijde merken te koop en dit zou voor ons een unieke gelegenheid zijn om een dergelijk product binnen te halen,” vertelde Bacardi-topman Andreas Gembler aan de Financial Times.

V&S is al negentig jaar eigendom van de Zweedse regering. Het Zweedse parlement zou met tegenzin instemmen met de verkoop, die volgens de Britse omroep BBC wellicht niet snel zal afgerond kunnen worden. Naast Bacardi zijn ook investeringsbedrijven en andere drankenproducenten, zoals Diageo, geïnteresseerd in een overname van Absolut Vodka.

Absolut Vodka is de derde grootste vodka-producent van de wereld. Moederbedrijf V&S heeft 2.500 medewerkers in tien verschillende landen. Bacardi kreeg al in 2004 toegang tot de vodkamarkt. Toen werd het label Grey Goose gekocht.

Het Japanse Formule Eén-team Honda voert tijdens het volgende autosportseizoen een opmerkelijke milieucampagne. De bolides van piloten Jenson Button en Rubens Barrichello zullen immers niet voorzien worden van de sponsorlogo’s, maar wel met een grote afbeelding van de wereldbol. Teambaas Nick Fry benadrukte daarbij dat de reikwijdte van Formule 1 bijzonder groot is en dus bijzonder geschikt is als een kanaal voor milieuboodschappen.

Fry gaf toe dat Formule Eén en het milieu niet bepaald beste vrienden zijn en altijd op een verschillende lijn zullen staan, maar hij voegde er aan toe dat het milieu belangrijk genoeg is om er iets voor te doen. “De reikwijdte van Formule Eén is enorm,” benadrukte hij. “Wij kunnen een enorm aantal mensen bereiken. Ook wij gaan de milieuvriendelijke kant op met de systemen die we in onze auto’s stoppen. De Formule Eén is een laboratorium voor de nieuwste technologie.”

De wereldbol op de auto zal worden gevormd met de namen van schenkers. “Op de website myearthdream.com kan iedereen de milieuwagen van Honda sponsoren,” meldt het persbureau ANP. “De naam wordt als een piepkleine pixel op de bolide gedrukt. Alle pixels samen vormen een afbeelding van de aardbol.” Er is volgens Nick Fry ruimte voor twee miljoen namen op de auto. “Eigenlijk creëren we de mogelijkheid voor een oneindig aantal sponsors,” voerde hij daarbij aan.

Het persbureau Reuters koestert plannen om nog dit jaar een eigen versie van MySpace op te starten. Dat heeft Tom Glocer, chief executive van Reuters, bekend gemaakt. De sociale website zou daarbij gericht zijn op financiële managers, analisten en makelaars. Reuters hoopt daarbij vooral te rekruteren tussen de 70.000 abonnees van zijn messaging service. Het is voor Reuters trouwens niet het eerste experiment in de virtuele wereld.

Glocer stelt dat de Reuters-versie van het sociale websitefenomeen aan de gebruikers van zijn financiële diensten de mogelijkheid wil bieden om hun onderzoek of hun modellen te posten. Om de service interessant te houden, zal Reuters het nieuwe project exclusief voorbehouden aan abonnees van financiële diensten van het persbureau. “Zij zijn wellicht niet geïnteresseerd in vriendschapsverzoekjes van tienermeisjes,” aldus nog Glocer.

De Reuters-topman is van mening dat de abonnees wel geïnteresseerd zijn in het uitwisselen van onderzoek. De Britse krant The Guardian stelt dat het persbureau bijzonder snel in weet te pikken op de online mogelijkheden. “Vorig jaar zette Reuters al één van zijn journalisten in Second Life, waar hij verslaggeving uitbrengt over de virtuele wereld,” merkt de krant op. “Bovendien verkoopt het persbureau ook reclame op de billboards buiten zijn virtueel hoofdkwartier in Second Life.”

Olieproducent Shell is in Noord-Chinese provincie Shanxi gestart met de ontginning van een aardgasveld. Daarmee hoopt men de vervuiling van Beijing te willen tegengaan. De Chinese overheid wil zich tegen het organiseren van de Olympische Spelen volgend jaar een milieuvriendelijker imago toemeten. Shell investeert ongeveer 700 miljoen dollar in de aanleg van ongeveer vijftig boorputten in het Changbei-gasveld.

De investeringen worden volgens de krant De Telegraaf gespreid over zeven jaar. Shell werkt voor de ontginning van het gebied samen met PetroChina, eigenaar van de gasvelden. Nadat de ontwikkelingskosten van Changbei zijn gerecupereerd, zullen de gewonnen voorraden tussen de twee partijen verdeeld worden. PetroChina deed beroep op Shell om de activiteiten in een geologisch complex gebied tot een goed einde te brengen.

Het gasveld van Changbei heeft een vermoedelijke productie van drie miljard kubieke meter per jaar. Het is niet duidelijk hoeveel financiële resultaten Shell uit het project zal kunnen halen. De binnenlandse gasprijs wordt immers door de Chinese overheid vastgelegd. Daarom ontbreekt elke marktwerking en kunnen over opbrengsten geen prognoses gemaakt worden.

Mannen voelen zich niet altijd perfect in hun vel met hun rol als metroseksueel. Dat zegt Norbert Mirani, oprichter van het Kenniscentrum Sanoma Men’s Magazines. Daarom ziet men volgens hem in sommige reclamespots de man opnieuw opduiken als uberseksueel, een figuur die gericht is op avontuur en gelding. Toch stelt hij dat de opkomst van de gevoelige metroman niet te stuiten zal zijn.

Tijdens een recent congres over mannen- en vrouwenmarketing in het Nederlandse Bussum liepen de meningen over de toekomst van de reclametrends gevoelig uit elkaar. Volgens sommigen heeft de metroseksueel – de gevoelige man met onder meer aandacht voor zijn uiterlijk en cosmetica – weeral definitief afgedaan. Ze stellen dat de toekomst van de reclame gezocht moet worden in de uberseksueel, de man met een duidelijk groter macho-gehalte.

Volgens Norbert Mirani vormt deze uberseksueel-trend wellicht slechts als compensatie voor de onmiskenbare lange trend dat mannen en vrouwen steeds meer op elkaar gaan lijken. “De man is volgens Mirani niet meer alleen producent, maar ook consument,” aldus de Volkskrant. “Presentatie , lifestyle en emotie zijn veel belangrijker geworden.” De opkomst van de gevoelige metroman is volgens Mirani dan ook niet af te remmen.

Maar Mirani stelt dat de man zich binnen deze trend niet altijd even lekker voelt. “Mannen zijn zorgzamer, maar ze willen zich soms nog wel even cowboy voelen,” voert hij aan. “Ze willen af en toe nog eens echte mannendingen doen.”

Europa en de Verenigde Staten hebben een ontwerpakkoord bereikt over de vrijmaking van de transatlantische luchtvaart. Het akkoord kan volgens de Europese Commissaris voor transport Jacques Barrot tot 12 miljard euro aan economische voordelen en 80.000 nieuwe arbeidsplaatsen opleveren. Beide partijen onderhandelen al sinds 2003 over een liberalisering van de luchtvaart tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, goed voor zestig procent van het internationale luchtvaartverkeer. Eind vorig jaar leken de gesprekken op een dood spoor te zitten, omdat het Amerikaanse Congres weigerde toe te staan dat Europeanen een grotere participatie zouden krijgen in Amerikaanse luchtvaartbedrijven. Dat was de voornaamste eis van Europese zijde. Na enkele nieuwe gespreksrondes is er nu toch een doorbraak in de maak. In een protocol van ontwerpakkoord wordt een ruimere financiële inbreng van Europese investeerders in Amerikaanse bedrijven in het vooruitzicht gesteld. Die zou voor het eerst kunnen oplopen tot meer dan 50 procent van het kapitaal. Toch blijven de Amerikanen vasthouden aan de economische controle over hun luchtvaartmaatschappijen, want het stemrecht van Europese investeerders zou toch beperkt blijven tot de huidige 25 procent.

Nokia en Motorola hebben hun leiderspositie als gsm-fabrikanten nog versterkt. In 2006 werden wereldwijd 990,8 miljoen gsm’s verkocht, een absoluut record.Vooral de vraag in Azië vijzelde de verkoop in het vierde kwartaal van 2006 op naar een nieuw hoogtepunt. Dat blijkt uit een rapport van het Amerikaanse onderzoeksbureau Gartner. In dat vierde kwartaal lag de verkoop 21 procent hoger dan een jaar eerder, op 284,2 miljoen exemplaren. Azië, met een meerverkoop van 56 procent, vormde de grootste groeimarkt. Met 102,8 miljoen verkochte mobieltjes bleef het Finse Nokia in het vierde kwartaal marktleider. Dat komt neer op een marktaandeel van 36,2 procent, tegen 35 procent in het vierde kwartaal van 2005. Motorola verkocht 61 miljoen gsm’s, wat het marktaandeel van 17,8 procent op 21,5 procent bracht. Nadien volgen Samsung (32 miljoen verkochte exemplaren), Sony Ericsson (25,7 miljoen), LG (17,8 miljoen) en Sagem (4,4 miljoen). Voor 2007 verwacht Gartner een globaal verkoopcijfer van zowat 1,2 miljard gsm’s, vooral door sterke verkopen op groeimarkten als China en India.

De Britse muziekmaatschappij EMI heeft een overnamebod van de Amerikaanse concurrent Warner Music van de hand gewezen. Warner wilde 2,1 miljard pond (3,1 miljard euro) op tafel leggen voor EMI. Dat bod vindt het Britse bedrijf echter te laag. Volgens EMI is het niet in het belang van de aandeelhouders om met Warner in zee te gaan. Niet alleen wegens de hoogte van het bod maar ook omdat aan de overname zelf de nodige onzekerheden kleven. Een fusie in deze sector kan door bemoeienissen van de mededingingsautoriteiten een langdurige geschiedenis worden. Vorig jaar juli bepaalde het Europese hof van Justitie dat een andere fusie in de muziekbranche niet goedgekeurd had mogen worden. De Europese Commissie had volgens het hof ten onrechte ingestemd met de samenvoeging van platenmaatschappijen Sony en BMG, in 2004. De Commissie heeft opdracht gekregen het besluit nog eens tegen het licht te houden. EMI is de op twee na grootste muziekmaatschappij ter wereld en heeft onder anderen Robbie Williams onder contract staan. Warner is na EMI de vierde speler in de muziekbranche en geeft onder meer de muziek uit van Madonna en de Red Hot Chili Peppers.

De Europese Commissie wil ook op Second Life, de virtuele wereld waar inmiddels vier miljoen mensen zich hebben aangemeld. “We onderzoeken de mogelijkheid,” aldus een woordvoerder van Europees Commissaris voor communicatie Margot Wallstrom. De commissaris meent dat een kantoor in de virtuele wereld past bij pogingen om Europa dichter bij de mensen te brengen, ook op niet-traditionele manieren. De Zweedse regering heeft als eerste land een ambassade geopend in Second Life en de Franse presidentskandidaten voeren er campagne. Volgens een woordvoerder gaat de Europese Commissie aan het idee werken, na de huidige festiviteiten voor het 50-jarig bestaan van de Europese Unie. Die festiviteiten leggen volgens de woordvoerder momenteel groot beslag op de internetdeskundigen van de Europese Commissie.

Brazilië, de Verenigde Staten, China en de Europese Unie hebben een initiatief gelanceerd ter bevordering van de ontwikkeling van biobrandstoffen op de internationale markt. De eerder vernoemde landen willen samen met India en Zuid-Afrika een internationaal forum creëren dat de productie, de distributie en het gebruik van biobrandstoffen moet stimuleren. “Biobrandstoffen zijn een economisch alternatief dat het gebruik van fossiele brandstoffen gedeeltelijk kan vervangen,” zegt de Braziliaanse ambassadeur Antonio Patriota. “De invoer van biobrandstoffen heeft voordelen voor zowel rijke als arme landen.” Door een samenwerking kunnen volgens de Amerikaanse onderhandelaar Thomas Shannon middelen gevonden worden om landen te helpen die mogelijk een belangrijke leverancier van biobrandstof kunnen worden. Volgend jaar wordt in Brazilië een grote conferentie over het gebruik van biobrandstof gehouden. Het nieuwe forum zou daar een belangrijke rol kunnen spelen.

De export van Amerikaanse landbouwproducten boekt het ene record na het andere. Landbouwminister Mike Johanns heeft zopas de prognoses voor dit jaar naar boven bijgesteld tot een bedrag van 78 miljard dollar. “Volgens de laatste voorspellingen stevenen we in 2007 af op een groei van 9,3 miljard dollar in vergelijking met vorig jaar. Dat zou voor het vierde jaar op rij een recordwaarde betekenen,” aldus Johanns. De stijgende exportwaarde zou voor twee derde te wijten zijn aan de uitvoer van graan en oliehoudende gewassen. “Er zijn meerdere tendenzen die de agrarische export ondersteunen,” weet Johanns. “Er is een sterke vraag naar maïs met het oog op de productie van bio-ethanol, door lage oogsten in belangrijke productiegebieden is de concurrentie op de graanmarkt gedaald en er is sprake van een groeivertraging voor de productie van oliehoudende zaden in Zuid-Amerika”. Johanns is tevreden dat de exportgroei deels ook te danken is aan een groeiende uitvoer van dierlijke en tuinbouwproducten. De exportwaarde van dierlijke producten zou dit jaar met 1,2 miljard dollar toenemen door de afzet van hogere vleesvolumes op heel wat markten. De uitvoerwaarde van tuinbouwproducten zou naar verwachting met 1,3 miljard dollar toenemen.

De eerste minister van China Wen Jabao zegt dat de Chinese economie teveel verbruikt en de omgeving enorm vervuilt. Hij drukte op de openingssessie van het parlement zijn wens uit meer respect te hebben voor de omgeving. Hij zei belangrijke maatregels te willen nemen om het energieverbruik te verminderen, energie te sparen en zo de omgeving te beschermen. Wen Jiabao benadrukte dat er nog een lange weg is af te leggen. Van de eerder vooropgestelde doelstellingen werd nog geen vier procent gerealiseerd. Hij verweet sommige bedrijven de reglementering niet precies genoeg te hebben nageleefd.

De nieuwe grote baas van Audi, Rupert Stadler, wil in de Verenigde Staten 200.000 auto’s per jaar slijten. Vorig jaar verkocht het Volkswagen-dochterbedrijf Audi in de VS 90.116 wagens. “We hebben in de Verenigde Staten nog heel wat werk voor de boegn” aldus Rupert Stadler. “En dat zal nog wel enkele jaren zo blijven”. Audi heeft in de Verenigde Staten nog veel terrein goed te maken ten aanzien van BMW, Mercedes Benz en Lexus. Het Duitse merk realiseerde in februari in de Verenigde Staten een klim met 37,5 procent tot 6.609 wagens. De Amerikaanse omzet heeft in de eerste twee maanden een groei met 19,4 pct gerealiseerd tot 13.008 auto’s.

Een reclamefoto van de Italiaanse modemaker Dolce&Gabbana heeft in Italië protest uitgelokt. “Dat is aanzetten tot groepsverkrachting,” fulmineerde minister voor gelijke kansen Barbara Polastrini, net als meerdere politici uit verschillende politieke partijen. Op de foto is een man met naakt bovenlijf te zien die een vrouw vasthoudt die op haar rug op de grond ligt en van wie blote benen te zien zijn. Meerdere mannen kijken toe op het tafereel. De minister eist dat de reclame wordt ingetrokken. Ook vakbonden komen met deze eis en dreigen ermee een oproep tot boycott van Dolce&Gabbana te lanceren. Beide stylisten hebben nog niet op het protest gereageerd. Toen er onlangs in Spanje gelijkaardig protest kwam, voerden zij aan dat de foto een kunstwerk is.

De uitgeversgroep Reader’s Digest is voor 2,4 miljard dollar (1,8 miljard euro) verkocht aan een Amerikaanse investeringsfirma. De uitgeverij bereikt met haar belangrijkste product, het gelijknamige magazine Reader’s Digest, en met nog 26 andere publicaties meer dan 100 miljoen lezers. Koper Ripplewood Holdings LLC bezit al verscheidene mediabedrijven. In de koopprijs zijn ook de schulden van het uitgeefconcern meegenomen zodat de totale waarde van de transactie op 2,4 miljard dollar komt. ‘Reader’s Digest’ zelf verschijnt in 21 talen. Het concern is ook actief in het boekenvak en heeft talrijke online-portaalsites. De groep is gevestigd in Pleasantville in de staat New York. Overnemer Ripplewood is van plan twee van zijn mediabedrijven, WRC Media en Direct Holdings US, te integreren in Reader’s Digest. Het investeringsbedrijf heeft de prominente Amerikaanse uitgeefster Mary Berner met onmiddellijke ingang benoemd tot grote baas van Reader’s Digest.

Meer Nieuws