Virtuele werelden dreigen bij te dragen tot de gewichtsproblematiek van kinderen. Dat is de conclusie van een nieuw Amerikaans onderzoek van het ‘Center for Digital Democracy and American University’. Volgens de onderzoekers zien kinderen tijdens het internetten voortdurend reclame voor junkfood. Online marketeers bestoken hen volgens het rapport met reclame in virtuele werelden en in social networks.

Daarbij wordt onder meer verwezen naar de virtuele wereld Neopets, waar kinderen hun virtuele huisdier ijsjes, lollies of gebakken producten kunnen voeren. Daarnaast wordt erop gewezen dat de mascotte van Burger King op MySpace al 150.000 vriendjes heeft gekregen. Volgens de onderzoekers dragen deze vormen van online marketing – gaande van sweepstakes tot interactieve spelletjes – bij tot de groei van obesitas onder Amerikaanse kinderen.

De onderzoekers stippen daarbij aan dat de reclame ervoor zorgt dat kinderen ongezonde voeding gaan associëren met plezier, waardoor het voor de ouders moeilijker wordt om het eetgedrag van hun kroost onder controle te houden. De onderzoekers sturen aan op een strengere wetgeving, maar stellen dat de producenten van gezonde voeding dezelfde strategie zouden moeten toepassen.

Daarbij wordt verwezen naar de website Millsberry.com van producent General Mills. Op die website kunnen onder meer punten worden verdiend wanneer de virtuele troeteldieren worden gevoederd met gezondere producten, zoals granen, groenten en fruit.

De G8-landen moeten het leeuwendeel betalen van het bedrag dat ontwikkelingslanden jaarlijks nodig hebben om de gevolgen van klimaatverandering op te vangen. Dat is de conclusie van een rapport van de ontwikkelingsorganisatie Oxfam International. Oxfam schat dat er jaarlijks 50 miljard dollar nodig is, maar wijst erop dat dit omhoog zal schieten als de uitstoot van broeikasgassen niet snel vermindert.

“Volgens de organisatie lijden de armste landen het meest onder de door de mens veroorzaakte klimaatverandering,” aldus het persbureau ANP. “Nochtans zijn zij het minst verantwoordelijk voor de opwarming van de aarde en zijn er ook het slechts in staat om zich daaraan aan te passen. Van ontwikkelingslanden kan dan ook niet verwacht worden dat zij de rekening betalen voor de gevolgen van de CO2-uitstoot veroorzaakt door de rijke landen.”

Oxfam vindt dat de G8-landen de schade moeten beperken door de uitstoot te verminderen. “Daarnaast moeten ze jaarlijks geld storten in aanpassingsfondsen,” stipt de organisatie aan. De Verenigde Staten zouden moeten opdraaien voor bijna de helft van de kosten. In het rapport wordt er uitdrukkelijk aan toegevoegd dat het geld niet aan de reguliere ontwikkelingshulp mag worden onttrokken.

De Amerikaanse filmmaatschappij 20th Century Fox heeft de rechten op het populaire computerspel The Sims gekocht. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt. The Sims geldt als het best verkochte computerspel aller tijden. Sinds 2000 heeft softwarefabrikant Electronic Arts (EA) maar liefst 85 miljoen exemplaren verkocht. Het filmverhaal wordt uitgeschreven door Brian Lynch.

The Sims wordt beschreven als een virtueel poppenhuis. “Het spel is een interactieve versie van een oud verhaal,” vertelde EA-directeur Rod Humble aan het persbureau Reuters. “Het gaat over het gevoel van ongelimiteerde macht en wat je daar mee doet.” Het spel werd ontwikkeld door de legendarische game-ontwikkelaar Will Wright, die als één van de eersten spelers toeliet om hun eigen wereld te creëren en te exploreren.

Volgens het magazine Variety zou het filmproject geleid worden door Rod Humble. Het scenario zou geschreven worden door Brian Lynch, die ook het verhaal van ‘Scary Movie 3’ en ‘Helium Dog’ uitschreef. Ook John Davis, producer van onder meer ‘Norbit’ en ‘Eragon’, zou eveneens bij het project betrokken worden. Een deadline heeft 20th Century Fox, dochter van News Corp, nog niet vastgelegd.

Verzekeraar Aegon en Industrial Securities uit China hebben een overeenkomst gesloten om een joint venture voor vermogensbeheer op te richten. Aegon zal daarbij een belang verwerven van 49 procent in Industrial Fund Management Company (IFMC), een Chinese beleggingsfonds met een beheerd vermogen van ongeveer 1,7 miljard euro. Industrial Securities behoudt het resterende belang van 51 procent in IFMC. De nieuwe samenwerkingsovereenkomst met Industrial Securities en het belang in IFMC biedt Aegon een mogelijkheid om de markt voor vermogensbeheer in China te betreden en de aanwezigheid op de Chinese markt te vergroten. Volgens bestuursvoorzitter Don Shepard is China voor Aegon een heel belangrijke groeimarkt, gegeven het enorme potentieel dat het land biedt voor levensverzekeringen, pensioenen en beleggingsproducten.

Martin Read treedt terug als topman van het Brits-Nederlandse IT-berijf LogicaCMG. Het bedrijf stelt dat het al een opvolgingsplan voor Read had klaar liggen, maar dat Read door een aantal speculaties besloten heeft zijn pensioenplannen te versnellen. Martin Read stond veertien jaar lang aan de leiding van LogicaCMG en blijft voorlopig aan als bestuursvoorzitter, tot er een geschikte opvolger is gevonden. LogicaCMG is inmiddels een zoektocht gestart naar een nieuwe topman. Het IT-bedrijf liet verder weten dat het de huidige grootte en structuur van de raad van bestuur onderzoekt. Het is naar eigen zeggen goed gevorderd in zijn zoektocht naar extra onafhankelijke non-executieve vertegenwoordiging. In het eerste kwartaal van dit jaar boekte het bedrijf een omzet van 174,6 miljoen Britse pond, een daling van 4,1 procent.

De eigenaar van de beurs in Dubai bereidt een tegenbod voor op OMX, een exploitant van een zevental beurzen in Scandinavië en de Baltische staten. Dat heeft de Britse zakenkrant Sunday Times gemeld. Afgelopen vrijdag werd bekend gemaakt dat het Amerikaanse beursbedrijf Nasdaq interesse heeft in OMX. Met die transactie zou een bedrag van ongeveer 2,7 miljard euro gemoeid zijn. Het Arabische beursbedrijf Dubai International Financial Centre (DIFC), heeft zou zich nu echter eveneens in de overnamestrijd gooien. Een tegenbod zou volgens experts inderdaad passen binnen de ambities van Dubai International Financial Centre. Het beursbedrijf, dat staatseigendom is, heeft immers de ambitie om zich te meer te profileren op de internationale financiële markten.

De Italiaanse politie is met een onderzoek begonnen over de prijzen die gasleverancier ENI aanrekent. Het onderzoek richt zich in het bijzonder op de meetapparatuur die aangeeft hoeveel gas er is vervoerd en verkocht. Volgens de gasleverancier is er echter niets aan de hand en is het instrumentarium helemaal in orde. Bij invallen in de kantoren van de Italiaanse gasleverancier nam de politie documenten in beslag. De meegenomen papieren zouden teruggaan tot vier jaar geleden. Het onderzoek naar de praktijken van de gasleverancier zouden al drie jaar lopen. Ook de rol van bestuursvoorzitter Paolo Scaroni en van voorzitter Giuliano Zuccoli zou onder de loep worden genomen.

Het Noorse concern Norsk Hydro, producent van olie en aluminium, zou van plan zijn een bod te doen op de Canadese aluminiumproducent Alcan. Dat wordt door een aantal experts gemeld. Volgens hen zou Norsk Hydro een bedrag van meer dan dertig miljard dollar willen neertellen voor Alcan. Dat is drie miljard dollar meer dan het vijandige overnamebod van het Amerikaanse Alcoa op zijn Canadese sectorgenoot. Sinds de afwijzing van het bod van Alcoa door het bestuur van Alcan eerder deze maand zijn er al verschillende namen van mogelijke bieders naar voor geschoven, waaronder de mijnbouwbedrijven Rio Tinto en BHP Billiton. Analisten houden daarnaast ook rekening met de mogelijkheid dat Alcan op haar beurt een bod zou kunnen gaan uitbrengen op zijn Amerikaanse belager Alcoa.

De Amerikaanse autoconstructeur Ford wil volgens een aantal bronnen zijn succesvolle Zweedse autodochter Volvo verkopen. Eén van de belangstellenden zou de Duitse constructeur BMW zijn. Het Duitse merk zou de Volvo-boekhouding al hebben ingekeken. Ook andere geïnteresseerden zouden de boekhouding van de Zweedse constructeur al hebben gecontroleerd. Volgens een woordvoerder van Ford zijn deze berichten niet meer dan speculatie. Het bedrijf voegt er aan toe op speculaties nooit te reageren. Ook BMW onthield zich van elke commentaar. De Zweedse constructeur had in 1999 zijn vrachtwagen- en busafdeling als zelfstandige eenheid behouden en de personenwagenafdeling voor 5,5 miljard euro aan Ford verkocht.

Het Japanse electronicaconcern Sanyo heeft tijdens het voorbije kwartaal een nettoverlies van 34,4 miljard yen (210 miljoen euro) geleden. Op tien kwartalen is dit de achtste keer dat een verlies wordt geboekt. De negatieve cijfers waren te wijten aan vroege pensioenen en prijsdalingen in de digitale camera-activiteiten. Een jaar eerder werd een verlies geleden van 69,4 miljard yen. Het voorbije boekjaar werd afgesloten met een nettoverlies van 45,5 miljard yen. Het jaar voordien was dat echter nog 205,7 miljard yen. De nieuwe verliescijfers verhogen de druk op Sanyo om een deel van zijn activiteiten af te stoten en zo alsnog de winstvooruitzichten voor het volgende boekjaar te halen. Het bedrijf verkocht onlangs zijn leasingdivisie en zette zijn chippoot al in de etalage. Sanyo wil dit boekjaar een nettowinst van 20 miljard yen realiseren.

Tata Tea, de drankendivisie van het Indiase conglomeraat Tata, is kandidaat om de Noord-Amerikaanse frisdranken van het Britse bedrijf Cadbury Schweppes te kopen. Cadbury Schweppes kondigde begin dit jaar aan dat het zijn frisdranken wil afsplitsen van de snoepgoedactiviteiten. Sindsdien dienden zich al een pak geïnteresseerden aan. Nu lijkt ook Tata Tea zich in de strijd te mengen. Vorig week nog verkocht Tata Tea zijn belang van 30 procent in de Amerikaanse fabrikant van de gearomatiseerde waters Glaceau aan de frisdrankgigant Coca-Cola. Dat leverde 1,2 miljard dollar op, bijna het dubbele van wat Tata Tea medio vorig jaar voor de aandelen in Glaceau betaalde. Met de opbrengst wil Tata Tea zijn overzeese aanwezigheid versterken. Daarbij wordt vooral gekeken naar interessante merken in speciale koffie en thee.

Het Canadese waterstofbedrijf Hydrogenics leed in het eerste kwartaal van dit jaar een nettoverlies van 8,3 miljoen Amerikaanse dollar. Het bedrijf, actief in waterstof en brandstofcellen, haalde in die periode een omzet van 6,9 miljoen dollar. Toch is de situatie beter dan uit die cijfers blijkt. Hydrogenics heeft ook een vestiging in Oevel. Daar werken zeventig personeelsleden. Hydrogenics levert als één van de weinige ter wereld brandstofcellen. Die worden nu al commercieel ingezet voor beperkte toepassingen, zoals back-upsystemen voor elektriciteit, vorkliften en tal van stationaire toepassingen. In augustus vorig jaar kreeg het bedrijf een order van 500 back-upsystemen van American Power Corporation, te leveren over drie jaar. Het bedrijf slorpte twee jaar geleden het Canadese Stuart Energy op, moeder van Vandenborre Technologies uit Oevel.

Maleisië plant de bouw van een pijpleiding voor ruwe aardolie dwars over het schiereiland van kust tot kust. Met het project is een investering van zeven miljard dollar gemoeid. De pijpleiding wordt 300 km lang en heeft een doorvoercapaciteit van 60 miljoen vaten. Via de pijpleiding kan aardolie van het Midden-Oosten naar Azië vervoerd worden en sneller China bereiken dan via de haven van Singapore. Het eerste deel van de pijpleiding moet al in 2011 klaar zijn. Tegen 2014 zou het hele project operationeel moeten zijn. Concurrent Singapore zit ook niet stil om zijn positie als oliecentrum voor het Verre Oosten te versterken. De zeeroute is goed voor een doorvoer van 10 miljoen vaten per dag of 12 procent van de dagelijkse wereldproductie aan ruwe aardolie. Singapore is gestart met de bouw van ondergrondse opslagtanks om zo meer voorraden te kunnen aanleggen.

Meer Nieuws

De Britse luchtmacht gaat zijn piloten trainen met multiplayer-games. Daarvoor werd een contract afgesloten met het defensiebedrijf Qinetig en de Amerikaanse vliegtuigconstructeur Boeing. In het experimentele project – Mission Training through Distributed Simulation (MTDS) – wordt een bedrag van 7,8 miljoen Britse pond geïnvesteerd. Het proefproject loopt op de RAF-basis in Waddington.

“Het project laat de Britse luchtmachtpiloten toe samen met Amerikaanse collega’s te trainen voor gezamenlijke operaties, zonder dat ze ook gezamenlijk de lucht in moeten,” aldus het magazine The Register. De eerste proeven zouden veelbelovende resultaten hebben opgeleverd. Het project brengt de vluchtsimulators van acht gevechtsvliegtuigen van het type Tornado en Typhoon samen en is ook gelinkt met de simulators van de Apache-helicopters.

Dit virtuele slagveld kan tevens verbonden worden met gelijkaardige sites in de Verenigde Staten en bovendien kunnen naar believen ook andere vliegtuigen en grondvoertuigen aan de simulaties toegevoegd worden. “Daardoor kunnen de piloten operaties uitvoeren, vergelijkbaar met deelnemers aan online multiplayer-games,” aldus het magazine. De transatlantische verbinding zorgt voor een vertraging van amper 0,2 seconden.

De autosector zal dit jaar 31 miljard dollar aan reclame besteden. Dat blijkt uit een onderzoek van Borrell Associates. De volgende vijf jaar zal dat niveau volgens de onderzoekers slechts met 1,7 procent stijgen, tegenover een jaarlijkse groei van 3,7 procent de voorbije vijf jaar. De investeringen op het internet zullen dit jaar 2,8 miljard dollar omvatten. Dat is 7,6 procent van alle autoreclame en een jaarlijkse groei van 13 procent.

Tegen 2010 zal de online autoreclame volgens Borrell een omzet van 4 miljard dollar bereiken. “Op dat ogenblik zal het internet de kranten, radio en direct mail achter zich gelaten hebben en alleen nog televisie als belangrijkste reclamemedium boven zich moeten dulden,” wordt er opgemerkt. “De autoreclame in de kranten en direct mail zal tijdens diezelfde periode met 20 procent dalen.”

Op de Amerikaanse occasiemarkt zal internet dit jaar op lokaal niveau het belangrijkste marketingkanaal worden en voor de eerste keer de kranten achter zich laten. Dealers van tweedehands auto’s besteden 20 procent van hun budgetten op het internet. Daarbij gaat 29 procent naar online video’s en betaalde zoekopdrachten. Tegen 2012 zal dat echter gestegen zijn tot 76 procent. Ook e-mail groeit, maar banners zullen echter in belangrijkheid afnemen.

Veel geïnteresseerde klanten blijken ook rechtstreeks naar de websites van de constructeurs te gaan dan naar derde partijen en doen hun vroege research online. Het internet is volgens de onderzoekers echter nog niet efficiënt om autokopers in hun vroeg droomstadium te bereiken. “Ze gebruiken daarom televisiespots om hun merk in de kijker te zetten en sturen geïnteresseerden vervolgens naar een website,” aldus nog Borrell.

Het internet slorpt tijdens weekdagen nagenoeg de helft van de vrije tijd van de Amerikaanse breedbandgebruikers op. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Media-Screen. De helft van die online tijdbesteding gaat volgens de onderzoekers naar ontspanning en communicatie. Vooral op het gebied van entertainment speelt het internet een veel grotere rol dan televisie.

Uit het onderzoek blijkt dat Amerikaanse breedbandgebruikers tijdens een gemiddelde weekdag 40 minuten aan het internet besteden. “Dat is 48 procent van hun vrije tijd,” stipt Media-Screen aan. “Een groot gedeelte daarvan wordt besteed aan ontspanning of aan het praten over ontspanning met gelijkgestemden. Marketeers zouden moeten inspelen op dat gegeven.”

Ook zoekmachines en social networkingsites genieten volgens Media-Screen een grotere populariteit en hebben daarmee een even grote invloed op de consument dan magazines en kranten. Bij de jongere gebruikers zegt 48 procent over een nieuw entertainment-aanbod te leren via hun online community, online commentaren, blogs en video sharingsites. Slechts 25 procent zegt dat televisie daarbij een rol heeft gespeeld.

De onderzoekers stippen verder aan dat het verzenden van e-mail en het bezoek aan websites voor persoonlijke redenen, populairder is geworden dan televisie kijken.

Meer dan één derde van de Britse bloggers loopt het risico om ontslagen te worden wegens negatieve of schadelijke uitlatingen over hun bedrijf, bazen of collega’s. Dat blijkt uit een onderzoek van het human resourcesbureau Croner. Bloggers moeten zich volgens de onderzoekers dan ook bijzonder goed bewust zijn van de mogelijke impact die hun berichten kunnen hebben.

Uit het onderzoek van Croner blijkt dat 39 procent van de Britse bloggers toegeeft negatieve commentaren over hun bedrijf of zijn medewerkers te plaatsen. “De situatie is vergelijkbaar met de beginperiode van e-mail in de jaren negentig,” aldus Croner tegenover BBC News. “Bloggers mogen zich door het informele karakter en de gemakkelijke technologie niet laten verleiden tot een vals gevoel van veiligheid.”

Indien de blogberichten een negatieve impact hebben op het imago van het bedrijf, zodat er sprake is van een gebrek aan wederzijds vertrouwen, kan de blogger volgens Croner op basis van ongepast gedrag ontslagen worden. “Bovendien zouden de berichten kunnen gebruikt worden als bewijs voor discriminatie of intimidatie,” voeren de onderzoekers aan. “Ontslag kan ook wegens het lekken van vertrouwelijke gegevens.”

Pakistan en Iran gaan een akkoord afsluiten om op mediagebied een samenwerking tot stand te brengen. Het gaat daarbij onder meer om de uitwisseling van mediavertegenwoordigingen, films, theater en nieuwsdiensten. Volgens Muhammad Ali Durrani, de Pakistaanse minister van informatie en media, kunnen media een belangrijke rol spelen in het versterken van de historische banden tussen beide landen.

Muhammad Ali Durrani benadrukte dat Pakistan ongeveer vijftig televisiekanalen heeft. “De snelle groei van de elektronische media heeft in Pakistan voor een tekort aan opgeleide en ervaren journalisten gezorgd,” vertelde hij aan het magazine ADN Kronos International. “In oktober lanceert Pakistan zijn eerste media-universiteit om dit tekort op te vullen, maar om de evoluties in de elektronische media te volgen, is een samenwerking tussen de twee landen nodig.”

Volgens Durrani kan een uitwisseling van media de kloof tussen de twee landen overwinnen en de twee bevolkingsgroepen nader tot elkaar brengen. Hij wees er daarbij op dat Pakistan en Iran historische, religieuse en culturele banden hebben. Durrani voegde er aan toe dat deze historsiche tradities moeten worden doorgegeven aan de volgende generaties. Een groep Iraanse journalisten zou binnenkort op excursie gaan naar Pakistan.

De Europese vakbonden willen nadrukkelijker aanwezig zijn in een aantal moeilijke sectoren, zoals de postbezorging, schoonmaak, retail en de horeca. Dat werd gesteld tijdens een congres van het het Europese Verbond van Vakverenigingen (EVV) in het Spaanse Sevilla. In deze sectoren aan de onderkant van de arbeidsmarkt is het aantal leden van de vakbonden te klein. Daardoor is er ook te weinig invloed om in die sectoren een vuist te kunnen maken.

Het aantal Europese vakbondsleden blijft al een tijdlang stabiel op ongeveer 60 miljoen eenheden. Het is volgens de vakbonden echter niet alleen een kwantitatief probleem, maar is er vaak ook sprake van een structurele barrière. Daarbij wordt onder meer verwezen naar de schoonmaaksector. Daarin zijn veelal interationaal opererende bedrijven actief, waardoor het met de werkgevers moeilijk onderhandelen is voor nationale vakbonden.

Een betere internationaal overleg is volgens het EVV nodig om in te spelen op een aantal recente evoluties. Dat blijkt onder meer bij de liberalisering van de postmarkt, die volgens de vakbonden alle Europese postbodes raken. Gesteld wordt dat de Europese Unie meer oog moet hebben voor de sociale kanten kanten van de marktwerking en het vrije verkeer van arbeid en intensiever strijd moet leveren tegen concurrentie op arbeidsvoorwaarden.

Om te voorkomen dat werknemers in Europese landen tegen elkaar worden uitgespeeld op het gebied van arbeidsvoorwaarden, willen de nationale vakbondskoepels in de toekomst intensiever overleggen op het gebied van de arbeidsvoorwaarden en collectieve arbeidsovereenkomsten.