managing21.be

In Brazilië kost het autoverkeer aan veel wilde dieren het leven. Gehoopt wordt echter dat met behulp van artificiële intelligentie een antwoord op het probleem kan worden gevonden. De technologie zou bestuurders op de aanwezigheid van de dieren moeten wijzen. Het wegverkeer vormt momenteel in Brazilië – het land met de grootste biodiversiteit van de hele wereld – volgens de experts de zwaarste directe bedreiging voor de natuur.

In Brazilië maakt het autoverkeer bij de gewervelde dierenpopulatie elk jaar gemiddeld 475 miljoen slachtoffers. Dit betekent dat elke seconde zestien dieren door auto’s worden gedood. Dat blijkt uit cijfers van het Centro Brasileiro de Estudos em Ecologia de Estradas (CBEE), het Braziliaanse centrum voor verkeersecologie. De slachtoffers zijn vooral kleinere zoogdieren, zoals capibara’s, gordeldieren en buidelratten. “Het wegverkeer betekent voor talloze diersoorten – die gedwongen worden om steeds dichter bij de mens te leven – in Brazilië de grootste bedreiging”, beklemtoonde Alex Bager, topman van het centrum voor verkeersecologie.

De jaguarundi is één van de vijf diersoorten die in Brazilië het meest door roadkill worden getroffen. – Foto: Pixabay/Denis Doukhan

Gehoopt wordt dat een computermodel kan helpen om het probleem aan te pakken. Het model werd ontwikkeld door Gabriel Souto Ferrante, informaticus aan de Universidade de São Paulo (USP). Daarbij vertrok Ferrante met een registratie van vijf diersoorten – de poema, de reuzenmiereneter, de tapir, de manenwolf en de jaguarundi – die het meest onder het wegverkeer zouden lijden. Vervolgens creëerde Ferrante een database met duizenden afbeeldingen van de dieren. Op basis daarvan werd een programma met artificiële intelligentie geleerd om de soorten in realtime te herkennen.

Mensenlevens

Om de resultaten van de studie in het verkeer toe te kunnen passen, zullen de wetenschappers volgens Ferrante steun nodig hebben van de bedrijven die de wegen beheren. “Daarvoor is een toegang nodig tot verkeerscamera’s en apparaten die in realtime aan de bestuurders – zoals ook het geval is bij sommige navigatiesystemen – aan de bestuurders informatie over de aanwezigheid van dieren kunnen doorgeven. Ferrante voegde eraan toe dat de meldingen tevens de consessiehouders zouden moeten aanzetten om de dieren te verwijderen of te vangen. Hij merkte nog op dat de inzet van de technologie ook in staat zou zijn om mensenlevens te redden.

“Diverse andere strategieën om de roadkill op de Braziliaanse wegen te stoppen, hebben gefaald”, benadrukte Bager. “Bewegwijzering die automobilisten op risicovolle locaties waarschuwt om aandacht te hebben voor overstekende dieren, blijkt weinig invloed te hebben. De aangebrachte borden leiden gemiddeld slechts tot een snelheidsvermindering van 3 procent. Er zijn ook bruggen en tunnels aangelegd om dieren te helpen veilig de wegen te kunnen oversteken, net zoals hekken die bedoeld zijn om de dieren in een gebied te houden. Maar al die maatregelen bleken onvoldoende om de omvang van het probleem aan te pakken.”

Tien jaar geleden creëerde Bager samen met een aantal andere ecologen de applicatie Urubu. Dat programma verzamelde informatie die duizenden weggebruikers doorgaven over de verkeersongevallen die aan dieren het leven hadden gekost. Hierdoor konden een aantal hotspots van het probleem worden geïdentificeerd. Het project heeft ook geholpen het publieke bewustzijn over het knelpunt te vergroten en heeft zelfs geleid tot een wetsvoorstel dat een veilige circulatie van dieren moest ondersteunen.

Door een gebrek aan financiële middelen werd de applicatie vorig jaar stopgezet, maar Bager is van plan om Urubu opnieuw te activeren. “Brazilië krijgt steeds meer wegen, waar ook meer voertuigen passeren”, stelde hij. “Indien er niet wordt ingegrepen, dreigt de roadkill langs de Braziliaanse wegen nog te zullen verergeren.”

Meer over dit onderwerp:

• Turks parlement bespreekt voorstel voor euthanasie straathonden
• Duitse stad Limburg wil volledige duivenpopulatie euthanaseren
• Verenigde Staten willen half miljoen invasieve uilen liquideren
• Javaanse rhinoceros is door illegale jacht van stropers nagenoeg uitgeroeid
• Roadkill is een natuurramp die perfect vermeden kan worden