managing21.be

Delen van de terreinen van de Port of Antwerp-Bruges zijn omgevormd tot gigantische autoparkings. Het fenomeen betekent een vroege indicatie van de impact die de verhoogde Amerikaanse invoerheffingen op de wereldwijde economie zouden kunnen hebben. De haven is een van de grootste transportknooppunten ter wereld voor auto’s en verscheepte vorig jaar meer dan 3 miljoen voertuigen wereldwijd.

Uit cijfers van de Belgische haven blijkt dat de export van auto’s, bestelwagens, vrachtwagens en tractoren naar de Verenigde Staten tijdens de eerste zes maanden van dit jaar met 15,9 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Vooral in mei, een maand nadat de Amerikaanse president Donald Trump zijn plannen voor een verhoogde invoerheffing aankondigde, werd een scherpe daling in de export zichtbaar. De export van vrachtwagens en zware voertuigen en machines viel met 31,5 procent terug.

“De vooruitzichten voor de tweede helft van het jaar blijven onzeker”, benadrukte het bestuur van de Port of Antwerp-Bruges. “Veel zal afhangen van de vraag of er vóór begin augustus een handelsakkoord tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten bereikt kan worden.”

Tot het aantreden van Donald Trump als Amerikaans president, betaalden de Europese autofabrikanten een invoerheffing van 2,5 procent op de export naar de Verenigde Staten. Sinds april van dit jaar is daarbovenop nog een heffing met 25 procent gekomen. Dit verhoogt de prijs van een gezinsauto in de Verenigde Staten met tienduizenden dollars.

Volgens Justin Atkin, de vertegenwoordiger voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland van de Port of Antwerp-Bruges, zijn havens in heel Europa al eerder op de proef gesteld door de Brexit, de uitbraak van de covid-pandemie en opstoppingen door een tekort aan containers waarmee de sector vorig jaar moest afrekenen, waarbij alle noordelijke havens met een wijdverspreide congestie werden geconfronteerd.

“In vergelijking met de Brexit was de impact van de tarieven meer een onmiddellijke schok,” zei Atkin. “De pandemie werd gekenmerkt door een opeenvolging van verschillende lockdowns, waardoor de mensen met het probleem leerden om te gaan. Bij de invoerheffingen van Donald Trump had echter iemand deze mate en heftigheid van de onmiddellijke actie verwacht.”

Na het Verenigd Koninkrijk zijn de Verenigde Staten de grootste handelspartner van de Port of Antwerp-Bruges. Er zijn aanwijzingen dat Amerikaanse exporteurs ook proberen hun vracht te vervroegen om eventuele vergeldings-heffingen van de Europese Unie – indien er een handelsoorlog zou uitbreken – te vermijden.