managing21.be

Het Japanse energieconcern Kansai Electric Power begint met een geologisch onderzoek naar de mogelijke vervanging van een reactor in de kerncentrale van Mihama in Tsuruga aan Japanse Zee. Dat heeft Nozomu Mori, voorzitter van Kansai Electric Power, aangekondigd. Indien het plan zou doorgaan, krijgt Japan zijn eerste nieuwe kernreactor sinds de ramp met de centrale van het elektriciteitsbedrijf Tepco in Fukushima.

Op dit moment is in de kerncentrale van Mihama, gelegen in de prefectuur Fukui, alleen Reactor Drie operationeel. De twee andere reactoren werden buiten gebruik gesteld. Sinds de ingebruikname van Reactor Drie in de kerncentrale Tomari van Hokkaido Electro Power in 2009 is er in Japan geen nieuwe reactor meer gebouwd. Mori benadrukte dat Kansai Electric Power tijdens het onderzoek rond de eventuele bouw van een nieuwe reactor een open communicatie zou hanteren en een samenwerking wil opzetten met de lokale bevolking.

In 2010 kondigde Kansai Electric al aan een verouderde reactor te willen vervangen. Er werd ook een eerste onderzoek gestart. Maar de plannen moesten na de ramp met de centrale van Fukushima, veroorzaakt door een zware aardbeving en tsunami, in 2011 worden opgeborgen.

Na de ramp keerde de Japanse publieke opinie zich sterk tegen kernenergie als nationale energiebron. De Japanse overheid benadrukte herhaaldelijk dat er geen plannen waren voor de bouw van nieuwe reactoren of een vervanging van bestaande installaties. Maar aangezien de vraag naar elektriciteit in Japan naar verwachting zal toenemen, overwegen de overheid en de energiesector toch nieuwe of grotere installaties te voorzien om de zekerheid op de levering van elektriciteit te garanderen. In het herziene energieplan, dat in februari werd gepresenteerd, gaf de Japanse regering aan opnieuw op kernenergie te willen rekenen.

Door de strengere veiligheidsnormen die na de ramp zijn ingevoerd door de Japanse nucleaire toezichthouder, zal het geplande onderzoek waarschijnlijk volledig opnieuw moeten worden gestart. Indien de locatie geschikt wordt bevonden, zal Kansai Electric een basisontwerp moeten opstellen en ter goedkeuring aan de toezichthouder voorleggen. Pas nadien kan eventueel met de bouw worden begonnen.

De Japanse overheid stimuleert de vervanging van oudere kernreactoren door nieuwe installaties, die veiliger worden geacht. Kansai Electric werkt daarvoor samen met Mitsubishi Heavy Industries en andere partners aan de ontwikkeling van een geavanceerde lichtwaterreactor, die beter bestand is tegen natuurrampen en terroristische dreigingen.