managing21.be

Bij de Amerikaanse National Aeronautics & Space Administration (Nasa) hebben bijna vierduizend werknemers aangekondigd vrijwillig ontslag te willen nemen. Hierdoor zou het personeelsbestand van het Amerikaanse ruimtevaartbureau met ongeveer 20 procent worden afgeslankt. De betrokken werknemers besloten om in te gaan op een bijzondere ontslagregeling die door de regering van de Amerikaanse president Donald Trump werd uitgewerkt om de overheidsuitgaven terug te dringen.

“Bij de Nasa hebben 3.780 werknemers aangegeven op de bijzondere ontslagregeling van de Amerikaanse regering in te zullen gaan”, bevestigde Cheryl Warner, hoofd communicatie van het Amerikaanse ruimtevaartbureau. “Door deze beslissing zal de Nasa begin volgend jaar nog ongeveer 14.000 medewerkers tellen.

Door de bijzondere ontslagregeling worden de betrokken werknemers met betaald administratief verlof geplaatst tot een overeengekomen vertrekdatum. Tot nu toe hebben werknemers van de Nasa twee keer de kans gekregen om zich voor de ontslagregeling te melden. Tijdens de eerste fase, met een deadline in februari, hadden ongeveer 870 medewerkers – 4,8 procent van het personeelsbestand – aangegeven op de regeling te willen instappen. Tijdens de tweede fase, waarvan de deadline vrijdag verstreek, deden ongeveer 3.000 werknemers – 16,4 procent van het totale personeelsbestand – hetzelfde.

“Deze aantallen kunnen in de komende weken nog enigszins veranderen”, benadrukte Warner. “Mogelijk zullen een aantal betrokkenen hun ontslag opnieuw willen intrekken. Anderzijds is het niet onmogelijk dat sommige gegadigden met een afwijzing van hun aanvraag zullen worden geconfronteerd.”

Sinds het aantreden van Donald Trump als president van de Verenigde Staten in januari van dit jaar heeft de Nasa ook ongeveer 500 medewerkers verloren door natuurlijke uitstroom. Als deze verliezen worden meegerekend, zal het personeelsbestand van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie begin volgend jaar zijn gedaald tot ongeveer 14.000 medewerkers.

Protesten

De vertrekregelingen maken deel uit van een bredere poging van de Amerikaanse regering om de uitgaven van de Nasa te verminderen. In zijn federale begrotingsvoorstel voor volgend jaar stelde Trump onder meer voor om de totale financiering van het ruimtevaartbureau met 24 procent te verlagen. Daarbij zou ook bijna de helft van het wetenschapsbudget van de organisatie worden geschrapt.

De maatregelen hebben echter geleid tot protesten van wetenschappers, ingenieurs en burgers. Recent maakten bijna driehonderd wetenschappers van de Nasa in een brief aan Sean Duffy, interim-directeur van het ruimtevaartbureau, hun bezorgdheid over de besparingen bekend. Daarin wordt gewag gemaakt van overhaaste en schadelijke veranderingen, waardoor wetenschappelijke programma’s en onderzoek zullen worden getroffen en mogelijk ook de veiligheid van astronauten in het gedrang zou kunnen worden gebracht. Duffy werd daarbij gevraagd om de besparingen tegen te houden.

Eerder dit jaar kondigde de regering van Donald Trump aan dat de Nasa prioriteit moest verlenen aan de bemande ruimtevaart naar de maan en de planeet Mars. Wetenschappelijk onderzoek en klimaatprogramma’s zouden daarbij worden geschrapt. Het Witte Huis gaf daarbij aan dat de Verenigde Staten alle inspanningen zal doen om China in de race naar de maan te verslaan en als eerste opnieuw een mens op het oppervlak van de maan te zetten. China wil in 2030 een eerste bemande maanlanding realiseren. Artemis, het bemande ruimtevaartprogramma van de Nasa, heeft anderzijds al herhaaldelijke vertragingen opgelopen.